Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 3

Но Фу Чжэнъянь думал иначе. Спустя столько лет он всё ещё отчётливо помнил, как впервые увидел Сун Яньсы.

Тогда тополиный пух летел особенно густо. Солнечные лучи пробивались сквозь резные окна, наполняя зал академии мягким светом. Лекция старого наставника клонила всех ко сну, и лишь шум за окном вырвал его из дремы.

И тогда он увидел Сун Яньсы. Лёгкий пух кружился в воздухе, а мальчик в белоснежном парчовом халате стоял неподвижно. Его кожа была бела, как фарфор, а узкие миндалевидные глаза опущены вниз — разглядеть выражение лица было невозможно. И всё же даже тогда было ясно: перед ним стояло необыкновенно одарённое дитя.

Позже Фу Чжэнъянь узнал, что тот — последний ученик великого конфуцианца господина Ханя, который не раз публично восхвалял его, говоря, что подобных ему нет во всём мире.

— Ничего страшного, — прервал Сун Яньсы воспоминания Фу Чжэнъяня, так и не открывая глаз. Его голос звучал лениво. — Просто на этот раз наместник Юй, похоже, не получит ни славы, ни выгоды.

— Людям не стоит быть слишком жадными.

— Пусть это будет ещё один долг вежливости с нашей стороны, — сказал Сун Яньсы, поднимая глаза, в которых сверкали осколки цветного стекла. — Если он сам откроет ворота города и сдастся, то Вэйаньский князь возьмёт Линьань без единого выстрела и, конечно, не станет чрезмерно суров с ним.

— Чжунли, — при упоминании Юй Хуайаня Фу Чжэнъянь не скрыл презрения, — этот человек коварен и жесток. Оставить его в живых — значит завести себе беду.

— Лучше иметь дело с настоящим подлецом, чем с лицемерным благородцем, — ответил Сун Яньсы, переводя взгляд на свою ладонь. — Тот, кого можно держать в руках, — вот кто действительно полезен. У меня есть план.

Его руки были прекрасны: чётко очерченные суставы, ясно видимые линии на ладони.

Фу Чжэнъянь заметил, что тот задумался, и проследил за его взглядом. Лёгкая усмешка тронула его губы, а брови приподнялись с лукавым блеском в глазах.

— Неужели ты всерьёз поверил словам того гадателя?

Воспоминание о том, как Жунъань потащила его гадать на совместимость, вызвало у Фу Чжэнъяня смех.

— Только ты мог потакать её причудам.

Услышав имя Жунъань, черты лица Сун Яньсы смягчились.

— Жунъань простодушна. Если ей нравится, пусть повеселится — я с удовольствием составлю ей компанию.

— Я просто боюсь, что сестра Гу будет переживать, — заметил Фу Чжэнъянь, слегка приподнимая бровь и постукивая пальцем по столу. — Ведь у тебя уже есть помолвка.

— Я воспринимаю Жунъань исключительно как младшую сестру, — сказал Сун Яньсы. Вечерний ветер колыхнул полог над полевым шатром. В армии во время похода был запрет на алкоголь, поэтому он игрался с чашей для чая. Пар от горячего чайника медленно извивался в воздухе. — Если тебе так не терпится, почему бы тебе самому не жениться на ней?

Фу Чжэнъянь замер.

— Ты ведь знаешь, как обстоят дела между семьями Тан и Фу. Я не могу на ней жениться.

Он колебался. Судьба их союза была предопределена к разлуке. Подобие — не то же самое, что первоначальное чувство.

Сун Яньсы чуть дрогнул уголком глаза, но в ответ лишь молча опустил взгляд.

В тот же месяц наместник Цзинчжоу Юй Хуайань заключил соглашение с армией Ли Шэна и добровольно открыл городские ворота. Армия Вэйаньского князя торжественно вошла в Цзинчжоу.

В сентябре того же года император Ли Шэн приказал Ван Хунъи отправиться из Хуачжоу в Линьань, а Сун Яньсы возглавил войска, двигавшиеся от Хэчжуна к Фэнсяну. К началу ноября оба корпуса соединились в Хуасяне, оказавшись всего в двадцати ли от Линьани.

Ноябрьская стужа пронизывала до костей. Цзян Чжунсу сжал в руке секретное донесение, пришедшее из-за городских стен, и почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. К счастью, он успел вовремя. Его пальцы коснулись чёрного камня для чернил, пламя свечи затрепетало, а тень на стене приобрела решительные очертания. Он без колебаний припечатал письмо восковой печатью.

В то время как армия Вэйаньского князя уже стояла у стен Линьани, император Вэньчан приказал наглухо запереть город. Сам он вместе с гаремом укрылся за дворцовыми стенами. Весь императорский город был окружён тройным кольцом элитных тигриных гвардейцев. Ни вход, ни выход не разрешались — нарушителей ждала немедленная казнь. В Линьани воцарился страх и паника.

— Уже в третий раз! Этот карминный оттенок никак не ложится, — вздохнула Цзян Юань, разглядывая свои пальцы, плотно обёрнутые шёлковыми бинтами. Сок цветов золотой гвоздики едва просочился сквозь ткань, ещё больше подчеркнув белизну её кожи и изящество пальцев.

Девичьи руки должны быть безупречны — чистыми и нежными, словно молодые побеги. Но стоит им окраситься в алый, как они становятся похожи на лапы чудовища.

Эта мысль внезапно всплыла в голове Цзян Юань. Она долго смотрела на свои пальцы, а потом фыркнула с раздражением.

— Госпожа! — Бифань, услышав это фырканье, обиженно топнула ногой. — Вы вообще слушали, что я вам говорила?

— Слышала, слышала. Ты целое утро верещишь, как попугай, — Цзян Юань показала свои забинтованные пальцы и кивнула Чжу Чуань, чтобы та помассировала ей виски. — Значит, южный торговец у западных ворот тоже не может выехать?

Бифань на секунду замерла, затем энергично закивала.

— Конечно! По словам тётушки Ван из кухни, сегодня утром какой-то глупец попытался выйти из города и был тут же зарублен гвардейцами!

Она так живо описывала происшествие, размахивая руками в воздухе, будто сама всё видела.

— Крови было… ужас!

— Хм, — Цзян Юань не стала комментировать. Для неё пролитая кровь ничем не отличалась от воды для полива цветов. Гораздо больше её волновало растение Люй Цюнь, которым владел тот южный торговец.

Цветок Люй Цюнь сам по себе не редкость: он распускается раз в год и цветёт всего два дня. В остальное время он выглядит как сухая ветка, лишённая всякой красоты, поэтому мало кто выращивает его в саду.

Но этому торговцу каким-то чудом удалось добиться того, чтобы его Люй Цюнь цвёл круглый год. В прошлой жизни единственное такое растение находилось у императрицы Вэйской, и Цзян Юань много раз сокрушалась об этом. А теперь, когда цветок был так близко, она чувствовала невыносимый зуд в сердце. Правда, цена на него была столь же мучительна — сто золотых за один-единственный цветок!

В прошлой жизни она бы не задумываясь заплатила тысячу золотых, если бы захотела. Достаточно было бы лишь взглянуть — и слуги уже несли сундуки с деньгами во дворец. Ведь тратила она не свои деньги, а казну Сун Яньсы, и чем быстрее она её опустошала, тем приятнее ей было.

Но в этой жизни, стоя перед ценой желанного предмета, Цзян Юань чувствовала себя побеждённой петухом. Каждый раз, выходя из дома, она сворачивала к лавке, чтобы взглянуть на цветок, потом вздыхала, ощупывала ключи на поясе Чжу Чуань и уходила прочь, бросая на него последние тоскливые взгляды. Её состояние напоминало болезнь от неразделённой любви.

— Чжансян, после обеда снова сходим посмотрим на мою маленькую драгоценность, — сказала Цзян Юань, постукивая забинтованным пальцем по столу. Из-за толстого слоя ткани палец подпрыгнул, но через мгновение она вдруг рассмеялась. Её глаза изогнулись, словно лунные серпы. — Нет, пожалуй, подождём ещё немного.

Жизнь в Линьани становилась всё труднее. Вэйаньский князь осаждал город, но не атаковал. Запасы продовольствия стремительно таяли. Сначала торговцы продавали рис по бешеным ценам, но со временем всем стало ясно: враг хочет довести город до голода. Как только люди ослабнут от недоедания, даже самые покорные горожане ради куска хлеба поднимут бунт. Тогда Вэйаньскому князю останется лишь открыть зернохранилища за городом — и благодарные жители сами откроют ему ворота. В такие времена ни золото, ни антиквариат не стоят ломаного гроша.

Цзян Юань уже переживала подобное в прошлой жизни, поэтому нынешняя осада её не тревожила. Она спокойно ела и пила, наслаждаясь жизнью, будто за стенами ничего не происходило.

Сейчас она лениво сидела в гостевой комнате за четырёхгранным столиком, укутанная в лисью шубку. В помещении горела жаровня, а дым выводился наружу через длинную трубу. Было так тепло, что глаза сами закрывались от сонливости.

Цзян Юань незаметно оглядывала сидевшего перед ней человека. Всего полмесяца назад он носил шубу из соболя, а теперь на нём был простой хлопковый халат серо-зелёного цвета. Его лицо, некогда румяное, стало бледным. Но — взгляд Цзян Юань переместился к его груди — там, в складках одежды, ярко сиял маленький кустик с изумрудными листьями и огненно-красными цветами, особенно эффектно смотревшийся в зимнюю стужу.

— Господин Мэн, давайте не будем ходить вокруг да около, — начала Цзян Юань, указывая на его грудь. Её тон был решительным и недвусмысленным. — Я хочу эту Люй Цюнь.

Мэн Сижи вздрогнул, опустил глаза на свой цветок и нахмурился.

— Этот предмет стоит сто золотых.

«Жадный торговец!» — подумала Цзян Юань. «Даже сейчас, в осаждённом городе, он не снижает цену!»

Она приняла капризный вид юной госпожи:

— У меня нет ста золотых. Но я предлагаю тебе полный пансион: еда, жильё, одежда и проводы. Как только городские ворота откроются, я подарю тебе ещё сто серебряных и лично обеспечу твой безопасный выезд из Линьани. Что скажешь?

Мэн Сижи не спешил отвечать. Он вложил в этот цветок Люй Цюнь огромные усилия: из десятков тысяч семян выжил лишь один росток. Сейчас, когда борьба за престол в Вэйском государстве достигла пика, он временно укрылся в Южном Лянге. Цветок, постоянно цветущий, хоть и был редкостью, но выглядел довольно скромно, и Мэн Сижи не ожидал, что он привлечёт внимание знати. Поэтому он спокойно выставил его вместе с прочей мелочёвкой в арендованной лавке. К его удивлению, Цзян Юань сразу же положила на него глаз.

— Госпожа Цзян, у меня всегда фиксированные цены, — ответил он, даже не задумываясь.

— Я не собираюсь торговаться! — Цзян Юань наклонилась вперёд и быстро ткнула пальцем в распустившийся бутон. — Если ты отказываешься продать мне цветок даже в такой ситуации, значит, его уже заказал кто-то другой? Не важно, сколько дней пройдёт до открытия ворот — в нынешних условиях ты сам вряд ли сможешь выбраться из города!

Она уже начала подозревать, что всё это время он водил её за нос, и внутри вспыхнула ярость. Её тон стал резким и властным:

— Разумный человек знает, когда уступить.

— Госпожа Цзян, хотя я всего лишь торговец, я побывал во многих местах, — глаза Мэн Сижи блеснули, и на губах появилась усмешка. — Я хорошо знаю: с каждым новым правителем меняются и чиновники.

— «Не знать, что нельзя — глупо; знать, что нельзя, но всё равно делать — свято», — тихо произнесла Цзян Юань. Её голос был мягким, словно перышко, касающееся сердца. — Но, насколько мне известно, предок Фэн Вэньи был не просто дважды канцлером при двух династиях.

Через четверть часа Цзян Юань уже гладила огненно-красные лепестки Люй Цюнь и поднималась, чтобы уйти. На прощание она бросила Мэн Сижи, который неторопливо ел:

— Кушайте спокойно, господин. Попробуйте куриные полоски от нашей поварихи — вкус просто неповторим.

На улице дул пронизывающий ветер. Едва открыв дверь, Цзян Юань вздрогнула от холода. Бифань тут же накинула ей на плечи плащ, плотно укутав меховым воротником. Из-под ткани выглядывали лишь большие круглые глаза, полные живого блеска.

Мэн Сижи, прикрывшись личиной садовника, бесцеремонно поселился в доме Цзян. Каждый день он вел себя как разбогатевший выскочка, командуя кухней и требуя то лапшу с утиной лапкой и грибами, то жареного фазана, то тушеные грибы с овощами, то пирожки с олениной. Он превратил дом Цзян в дорогой ресторан, и даже обычно худая Цзян Юань за несколько дней заметно округлилась.

— Роскошь! Да какая роскошь! — Мэн Сижи невозмутимо накладывал себе на тарелку мясо косули и, пережёвывая, смотрел в окно на Цзян Юань, которая направлялась к кухне. — «Вельможи объедаются, а на дорогах мёрзнут и голодают», — как верно сказано в древности.

Его тон был таким спокойным, будто он комментировал погоду.

— Господин, не забывайте, что вы сами сейчас в доме вельмож! — Цзян Юань не решалась подойти ближе и остановилась у входа в кухонный двор вместе с Чжу Чуань. Она сердито смотрела на Мэн Сижи, который открыто воровал еду. Этот человек ел её пищу, носил её одежду и всё время смотрел на неё с этой притворно-ласковой ухмылкой. В душе она уже отчаянно взывала: «Сун Яньсы, Сун Яньсы! Ты уже под стенами города — скорее ворвись! Неужели и в этой жизни придётся ждать до восьмого числа двенадцатого месяца?»

— Какая же ты на самом деле вспыльчивая и резкая девчонка, — сказал Мэн Сижи, заметив её гневный взгляд и готовность ворваться внутрь. Он быстро развернулся, прижимая к груди миску.

— Ты… ты… — Цзян Юань уже собиралась броситься вперёд, но вдруг что-то заметила краем глаза. Сердце её замерло от тревоги. Увидев, как Бифань закатывает рукава, чтобы ворваться следом, она резко схватила служанку за запястье и оттащила назад.

— Не стоит связываться с таким человеком, — сказала она, делая вид, что вне себя от ярости. Она фыркнула несколько раз и, сердито подобрав юбку, ушла вместе с Чжу Чуань и Бифань.

Цзян Юань уходила в спешке, но её руки дрожали, а по спине катился холодный пот. Голова гудела, и она не могла поверить своим глазам: «Неужели это он?!»

Шаги удалялись всё дальше. Когда за пределами кухонного двора воцарилась тишина, изнутри послышался мягкий мужской голос, полный недоумения:

— Господин, она, случайно, не узнала меня?

http://bllate.org/book/5128/510157