Готовый перевод The County Magistrate Is So Tempting / Очаровательный господин уездный магистрат: Глава 30

Ничего не поделать — всё из-за того проклятого сна!

Бык тащил повозку неторопливо, но надёжно. Лян Цзинь покачивало из стороны в сторону, и вскоре они миновали городские ворота, свернув на главную улицу, где располагалась закусочная.

Этот район был центром уезда — так называемой торговой зоной. Люди шумели, толпились плечом к плечу, повсюду царила оживлённая, насыщенная жизнь обычного городка.

Лян Цзинь смотрела, не отрываясь: всё это удивительно напоминало то, что она видела в дорамах прошлой жизни. Не зря говорят — искусство рождается из жизни.

Внезапно повозка остановилась.

— Сейчас слишком много народа, не проехать! — громко крикнул дядя Лао Ню, обернувшись.

Лян Цзинь удивилась. Главная улица была довольно широкой — по ней свободно могли проехать две кареты одновременно, а её повозка даже меньше конной. Как же так получилось, что дорогу полностью перекрыли?

Она подняла глаза и увидела лишь сплошную волну людей впереди — разобрать, что происходит, было невозможно.

Тогда Лян Цзинь забралась на раму повозки и, приподнявшись повыше, наконец разглядела причину замешательства…

Перед закусочной семьи Лян.

Хотя здесь обычно всегда было полно посетителей, такого столпотворения ещё никогда не бывало.

У входа стояли несколько крепких мужчин: кто с коромыслом, кто с тележкой, а кто и с бычьей повозкой, нагруженной горой сладкого картофеля. Все они плотно заблокировали вход в заведение.

Такое зрелище привлекло множество зевак.

Лян Цзинь пробралась сквозь толпу и, послушав разговоры вокруг, наконец поняла, в чём дело.

Утром госпожа Лу прогнала тех, кто хотел обменять сладкий картофель на вермишель из крахмала, и отправилась во двор готовить её. Старший брат Лян Цзинь, чьи раны уже почти зажили, остался принимать гостей. И как раз в этот момент к нему подошёл один человек с предложением обмена — тот без лишних слов согласился.

Именно это и стало последней каплей.

Вернувшись домой, мужчина рассказал соседям, а те передали новость дальше. Один из тех, кого утром отослали восвояси, услышал об этом и решил, что закусочная просто издевается над ним: почему другим можно, а ему — нельзя?

Не в силах сдержать обиду, он собрал нескольких друзей, нагрузил их сладким картофелем и явился в закусочную требовать справедливости.

Но именно в этот момент Ху Ниу ещё не пришла.

Ведь ежедневная партия вермишели хранилась во дворе уездной управы, и кроме Лян Цзинь и самой Ху Ниу никто не знал, что вермишель из сладкого картофеля делают именно там.

Лян Цзинь отсутствовала, а во дворе уездной управы произошло небольшое недоразумение, из-за которого вермишель так и не доставили вовремя.

Старший брат Лян извинился перед пришедшими, сказав, что вермишели сейчас нет.

Но не успел он договорить, как те разозлились, решив, что его отказ — всего лишь отговорка. Они встали прямо у двери и не пускали никого ни внутрь, ни наружу. Даже те, кто подъезжал позже на повозках, останавливались, чтобы посмотреть, в чём дело.

Сейчас старший брат Лян в отчаянии пытался объясниться с толпой.

Но люди уже заранее решили, что их намеренно унижают.

Ситуация зашла в тупик, и атмосфера становилась всё более напряжённой.

Лян Цзинь, поняв, что медлить нельзя, протиснулась сквозь толпу и вышла к двери закусочной. Увидев её, старший брат просиял — явно почувствовал облегчение.

А вот госпожа Лу, вышедшая из кухни после шума, лишь нервно опустила глаза, явно чувствуя вину за случившееся.

Лян Цзинь бросила на неё холодный взгляд, но сейчас было не время выяснять отношения.

— Прошу вас всех, успокойтесь немного, — раздался вдруг звонкий, словно серебряный колокольчик, голос.

Все повернулись к говорящей.

Из толпы вышла девушка в светло-зелёном платье. Её брови были изогнуты, как далёкие холмы, а глаза — глубоки и влажны, словно осенние озёра. Она улыбалась всем так тепло и дружелюбно, что невольно вызывала доверие.

— А ты кто такая? — спросил кто-то.

Лян Цзинь взглянула на него и мягко ответила:

— Это мой старший брат. Обычно именно я занимаюсь обменом сладкого картофеля на вермишель из крахмала. Если не верите — спросите у этих двух господ, — она указала на двух мужчин в толпе, которые явно пытались спрятаться. — Они уже не раз приходили ко мне.

Те сразу покраснели и машинально кивнули, подтверждая её слова.

— Благодарю вас, господа, — Лян Цзинь вежливо кивнула им и снова обратилась к мужчинам у двери: — На самом деле виновата я. Если бы я не отлучилась по семейным делам, ничего подобного не случилось бы…

Лян Цзинь была красива и говорила мягко. Мужчины, до этого мрачные и злые, немного успокоились.

— Нам нужна справедливость! Почему другим можно менять, а нам — нельзя? Разве это не значит, что вы нас презираете?

— Да! Моему товарищу утром сказали «нет», а сейчас вам тоже говорят, что вермишели нет. Что за дела?

— Верно! Объяснитесь!

Мужчины возмущённо заговорили все разом.

— Искренне прошу прощения, — сказала Лян Цзинь и повернулась к старшему брату: — Брат, сколько у нас осталось вермишели?

— Меньше пяти цзинь, — нахмурился он.

На один цзинь сухой вермишели требовалось тридцать цзинь сладкого картофеля. Лян Цзинь только что заметила, что каждый из мужчин несёт по крайней мере по семьдесят–восемьдесят цзинь — явно не хватит.

— Тогда что делать? — возмутился один из них. — Раз у вас нет вермишели, почему сразу не сказали? Зачем заставлять нас зря тащиться сюда? Вы что, издеваетесь?

— Да уж, какой позор! — подхватили другие.

Лян Цзинь повернула голову и снова взглянула на одного из недовольных — и тут же над его головой появилась маленькая карточка. Её почти бесполезный «золотой палец» сработал снова.

Эта карточка предупреждала об опасности — она появлялась только над теми, кто испытывал к ней враждебность.

Девушка внимательно посмотрела на мужчину и не узнала его. Почему он так её ненавидит?

Заметив её взгляд, он неловко попытался спрятаться в толпе, но места для манёвра не было.

Лян Цзинь запомнила его лицо и снова обратилась к ожидающим обмена:

— Мы искренне не хотели вас обидеть — это недоразумение. Чтобы загладить вину, сегодня я лично добавлю каждому из вас по полцзиня вермишели в качестве компенсации.

Реакция толпы разделилась.

Старший брат Лян хотел что-то сказать, но промолчал. Госпожа Лу же чуть не заплакала от жалости к потерям, но взгляд Лян Цзинь заставил её замолчать.

Лян Цзинь ждала, пока мужчины договорятся между собой.

Посовещавшись, они кивнули и ответили:

— Хорошо.

— А где сама вермишель? Ведь вы же сказали, что её нет?

— Есть. Люди как раз везут её сюда. Пока что предлагаю вам взвесить сладкий картофель, а я выдам расписки. Как только вермишель прибудет, вы получите всё по числу.

Едва сойдя с повозки, она велела дяде Лао Ню съездить за ней.

Лян Цзинь точно знала, сколько вермишели хранится во дворе уездной управы, но не могла понять, что случилось этим утром, если Ху Ниу до сих пор не появилась.

Она давала обещание лишь для того, чтобы скорее разогнать толпу и избежать новых неприятностей.

Теперь ей оставалось только молиться, чтобы во дворе уездной управы не произошло чего-то серьёзного.

Её опасения, к сожалению, оказались не напрасны.

Ху Ниу, как обычно, отправилась в кладовую за вермишелью. Так как в последние дни желающих обменяться было особенно много, она попросила помочь старуху Му.

Старуха Му, взяв один из мешков, сразу почувствовала, что вес не совпадает.

Для удобства подсчёта каждый мешок должен был весить около пятидесяти цзинь. А раньше, когда работы не было, старуха Му три года работала в рисовой лавке и отлично знала, как ощущается мешок именно такого веса.

Поэтому сегодня она сразу заподозрила неладное.

Они принесли весы и обнаружили, что мешок легче на три с лишним цзиня.

— Может, просто ошиблись при фасовке? — предположила Ху Ниу. Она была простодушна и не так искушена в людских кознях, как старуха Му.

Та ничего не сказала, а обошла остальные мешки и вскоре нашла закономерность: мешки, стоявшие снаружи, все были легче на три–четыре цзиня, тогда как те, что хранились внутри кладовки, оказались в полном весе. Значит, кража происходила совсем недавно — буквально за последние два-три дня.

Услышав такой вывод, Ху Ниу в ярости бросила мешок и побежала во двор.

Старуха Му не ожидала такой импульсивности и, когда догнала её, та уже рассказала обо всём собравшимся служанкам, которые тут же начали оправдываться.

Ху Ниу сурово заявила:

— Кто это сделал — пусть сам признается!

Она была вне себя от гнева: эти люди предали доверие Лян Цзинь! Ведь с тех пор как Цзинь-цзе научила их делать вермишель из сладкого картофеля, месячное жалованье каждого удвоилось.

Чтобы они не переутомлялись, она даже платила из своего кармана за дополнительные блюда на кухне — каждый день то рыба, то мясо, и все уже заметно поправились.

И вот теперь кто-то из них украл вермишель!

Для Ху Ниу это было хуже всего — не из-за потери товара, а потому что кто-то предал доверие Цзинь-цзе!

Но, будучи самой юной среди всех, она говорила резко и неумело, и это вызвало раздражение у других.

Старуха Му поспешила сгладить ситуацию:

— Сейчас главное — найти вора. Я проверила: только внешние мешки легче, внутренние в порядке. Кто в последние дни занимался фасовкой и переносом мешков в кладовку?

Она сама несколько дней болела, и Лян Цзинь велела ей отдыхать дома.

Одна из служанок указала на старуху Гао.

Та в ужасе замотала головой:

— Это не я! Я и сама знаю, как это делается. Если бы захотела вермишель — сделала бы дома, зачем рисковать и красть?

Она говорила правду: рецепт вермишели из сладкого картофеля несложен — стоит увидеть один раз, и через пару попыток любой сможет повторить.

— И правда, — подхватили другие, — если хочется — дома сваришь, зачем воровать?

— Нет в этом смысла.

Все закивали.

Старуха Му сказала:

— В таком случае остаётся только доложить об этом господину.

Она предложила это потому, что Лян Цзинь отсутствовала, и никто из присутствующих не мог принять решение. Кроме того, если дело не разрешить быстро, это может испортить отношения между всеми.

Люди переглянулись и согласились:

— Ладно, позовём господина.

Старуха Му на самом деле хотела лишь напугать вора, проверить, не выдаст ли себя кто-нибудь.

Но Ху Ниу, услышав согласие, тут же побежала в передний двор, чтобы сообщить Фу Гую и лично привести Ча Цзыюя во внутренний двор.

Кража вермишели — дело не слишком серьёзное, но и не пустяковое.

Как верно заметила старуха Гао, раз все умеют делать вермишель из сладкого картофеля, зачем её красть?

Однако ключи от кладовки были только у троих: один у Фу Гуя, второй у Лян Цзинь, а третий — у старухи Му.

Поскольку старуха Му болела, её ключ временно хранила старуха Фэн.

Старуха Фэн отвечала за кухню и почти не участвовала в производстве вермишели, поэтому её жалованье было ниже остальных. Возможно, она и решила украсть вермишель, чтобы продать и компенсировать убытки.

К тому же именно за последние дни количество вермишели начало уменьшаться.

Все перевели взгляд на старуху Фэн. Она выглядела кроткой и нежной, говорила тихо, но те, кто знал её ближе, понимали: за этой мягкостью скрывалась сильная воля и решительный характер.

— Господин, — сказала она, — ключ действительно временно находился у меня. Но до того, как мешки попали в кладовку, к ним прикасалось много людей. Если подозревать меня в краже, то под подозрением должны быть и все остальные.

Ведь вермишель сначала взвешивали, потом фасовали в мешки и оставляли во дворе. Только вечером, перед закрытием, пересчитывали мешки и заносили в кладовку.

Значит, подозрение действительно падало не только на неё…

http://bllate.org/book/5126/509986