Готовый перевод Greetings, Cat Guard / Приветствую, кошачий страж: Глава 26

В одной из лавок поблизости жила пожилая женщина, знавшая Цифу. Увидев, что он вернулся, она не удержала слёз.

— Глава семьи Ци и его супруга были такими добрыми людьми… Как же такое могло случиться?.. Демоны ослепли, демоны ослепли! — всхлипывая, забормотала она и начала шептать буддийские мантры.

Цифу вошёл в дом, опустив голову. Пройдя через сад, он увидел беседку, где когда-то пил с отцом ароматный чай, а затем — двор, где его наказывали по семейному уставу. Впервые в жизни он почувствовал, как внутри него прорвалась плотина: волна чувств хлынула безудержно, вызывая в груди всё новые приступы горечи и боли.

Наконец он опустился на колени в родовом храме предков. Огненным заклинанием зажёг благовония, аккуратно вставил их в курильницу и принялся сжигать бумажные деньги для умерших, склонив голову и сложив ладони в молитве.

«Если старший юноша нападёт на тебя, это будет войной со всей ветвью семьи», — вспомнились ему слова отца, и в душе вспыхнул гнев.

Лишь ради собственной обиды тот готов погубить всю побочную ветвь рода! На этот раз, если он отправится в павильон Сухэ, обязательно найдёт записки Фу Цзюня. Если они действительно хранятся в кабинете Ци Цзунъюя, он ворвётся туда и вырвет их любой ценой. Он заставит этого самонадеянного безумца заплатить за всё!

Решившись, Цифу глубоко поклонился. Но едва он поднял голову, как почувствовал чужое присутствие в храме.

Не успел он даже среагировать, как чья-то рука сзади обвила его шею, а платок прижали к лицу. От пропитанной неизвестной жидкостью ткани Цифу не осталось и мгновения на сопротивление — глаза закрылись, и он провалился в глубокий обморок.

После того как Юймай перевязала раны Чан Синь, она обняла её, всё ещё дрожащую от слёз, и тихо утешала:

— Не бойся. Сейчас мы на территории, контролируемой хозяином. Если Ци Хэн осмелится явиться сюда, ему не сносить головы.

Чан Синь не могла говорить, лишь тихо мычала в ответ и начала выводить пальцами буквы у неё на спине.

— …Спрашиваешь о брате? Хозяин утром уехал с господином Вэнь за лекарствами.

Чан Синь издала отчаянное «а-а-а» и энергично замотала головой. Оглядевшись, она потянулась к бумаге и чернильнице на столе.

Юймай помогла ей достать всё необходимое. Несмотря на дрожащие от боли пальцы, Чан Синь взяла кисть, окунула её в чернила и начала писать. Её почерк, как и сама она, был изящным, но в нём проскальзывала нотка своенравия и капризности.

Закончив, она положила лист на пол, чтобы Юймай прочитала.

Та внимательно прочла: «Старший юноша оклеветал брата у виллы Цихуаньцзюй» — и кивнула:

— Об этом хозяин уже знает. Но пока нет доказательств, он не может себя оправдать.

Чан Синь задумалась на мгновение, затем снова взяла кисть. Юймай наклонилась, чтобы прочесть новые строки. Девять коротких иероглифов поразили её до глубины души:

«Кто-то пытался убить брата дома».

Пауза. И ещё два слова:

«Сегодня».

…

Ву Цзылин, закончив обход, заметила, что Юймай стоит, уставившись в исписанный лист.

— Сестричка, ты что, скучаешь по господину Цифу? — спросила она.

Сегодня стража вела себя странно. Ву Цзылин помнила, что обычно Юймай не отходила от Цифу ни на шаг. Почему же сегодня, когда он отправился на улицу Лянсюэ, она осталась?

Юймай медленно покачала головой, сжимая листок. На кончиках пальцев вспыхнул огонь демоницы, и бумага обратилась в пепел.

Она посмотрела на Ву Цзылин с тревогой:

— Цзылин, можешь ли ты погадать, где сейчас хозяин?

Ву Цзылин на миг опешила, но, почувствовав ледяной взгляд Юймай, сразу поняла: с Цифу случилось беда. Не теряя времени, она сняла с книжной полки гадательные принадлежности и приступила к ритуалу прямо перед ними.

— Э-э… сестричка, я могу предсказать лишь удачу или беду, но не место пребывания.

Попробовав несколько методов, она взглянула на расклад и смущённо добавила:

— Сейчас с господином Цифу… и далее последуют события: «опасность без вреда», «просветление после тьмы» и «рассеивание туч».

Услышав это, Чан Синь вскрикнула. Её тело задрожало — то ли от яда Саньчи Хань, то ли от страха. Юймай обняла её и направила внутрь огненную энергию демоницы, чтобы согреть.

Чан Синь зарыдала, прижавшись к её плечу. Хотя она и знала, что брат удачлив, спокойно быть не могла. Юймай слушала её всхлипы и тоже теряла самообладание. Вдруг ей вспомнились слова Цифу:

«Сейчас Чан Синь — единственная родная кровь, оставшаяся у меня. Пока я не увижу её выздоровевшей, я не обрету покоя».

Для Чан Синь безопасность брата была столь же важна.

Юймай опустила голову в укор себе. Если бы она не упрямилась и не осталась, возможно, хозяин не попал бы в беду… Может, ещё не поздно добраться до руин дома Ци?

Быстро утешив Чан Синь, она накинула плащ и выскочила из павильона. У самого выхода наткнулась на Вэнь Цзюйкуна, возвращавшегося с повозкой.

Увидев, что место Цифу завалено свёртками, она сразу поняла: с ним случилось несчастье. Её зрачки сузились, и она тяжело вздохнула.

— Где хозяин?

— Господин отправился домой помянуть предков, а я вернулся первым, — спрыгнул с повозки Вэнь Цзюйкун и протянул ей пакетик гуйхуагао. — Это подарок от господина. Прошу, прими, чтобы немного унять гнев.

Юймай растерянно взяла свёрток, но тут же вернула его и молча двинулась дальше.

Вэнь Цзюйкун, решив, что понял её мысли, улыбнулся вслед:

— Не волнуйся, сестричка. Господин не впервые действует в одиночку. Неужели ты считаешь его таким беспомощным?

Она не остановилась. На месте, где она только что стояла, появилась белая кошка с пшеничной лапкой, и в воздухе прозвучал холодный голос:

— Юймай верит… но Юймай боится.

Вэнь Цзюйкун смотрел ей вслед, держа в руках пакет с гуйхуагао, и с лёгкой усмешкой пробормотал:

— Да уж, настоящая глупая кошка.

В этот момент из павильона выбежала Ву Цзылин.

Вэнь Цзюйкун удивился:

— И ты тоже взволновалась? — Увидев, что она тоже собирается убегать, он остановил её за руку. — Господин велел сначала разгрузить лекарства. Что стряслось?

Ву Цзылин отдышалась:

— Я… хотела догнать сестричку. Её короткие ножки добегут до тех руин, а господин Цифу к тому времени уже бог знает где окажется. Толку от неё не будет.

Услышав это, Вэнь Цзюйкун нахмурился.

— Опять неприятности?

— Почему «опять»? — удивилась Ву Цзылин. — Разве эти брат с сестрой часто попадают в переделки?

— Похоже, господин Цифу хотят убить. Дальше я не разобрала.

Вэнь Цзюйкун горько усмехнулся:

— В последнее время столько врагов нажили… Хоть и пытаются избежать беды, всё равно втягивают их в неё.

Ву Цзылин почесала подбородок, словно мужчина:

— Значит, мне тоже стоит отправиться за ней?

— Думаю, не стоит, — мягко возразил Вэнь Цзюйкун. — С этой кошкой справиться с парой головорезов — пустяк. А вот если мы оба уйдём из павильона Шаомо, кто защитит госпожу Чан Синь, если люди старшего юноши нагрянут?

…

Снадобье на платке оказалось не слишком сильным — Цифу пришёл в себя довольно быстро.

Он лежал под слоем сухой соломы и, высвободив голову, увидел чёрного возницу на козлах. Цифу попытался ударить его ребром ладони, но обнаружил, что руки скованы железными цепями.

Оглядевшись, он понял: повозка едет в глухомань, вокруг — пустыня. «Вот и новые неприятности», — подумал он с досадой.

— Брат, — сказал он примирительно.

Возница не ответил.

На губах ощущалась липкая субстанция. Цифу сел, вытер рот рукавом и принюхался. Теперь он точно знал, кто его похитил.

— Брат, моё «Чжаньдай» не для таких целей предназначено, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Ты из клана Юйсюй? В тебе так много злобы и желания убить… Видимо, твоего товарища убил тот, кто выдавал себя за меня.

— Кто тебя слушать будет! — наконец отозвался чёрный возница с презрением. — Ты убиваешь безнаказанно, спокойно режешь наших братьев, а сам главарь тебя прикрывает! Мы даже просить извинений не посмели — он нас сразу отшил! До такой степени бесстыжий человек — редкость даже среди мерзавцев!

Цифу не обиделся на брань:

— Я как раз ищу настоящего убийцу. Пока расследование не завершено, прошу тебя не делать поспешных поступков. Как только правда всплывёт, я лично отвечу за погибших братьев!

Он прекрасно понимал: Ци Цзунъюй в очередной раз свалил на него чужую вину. Но что он мог поделать? Разумеется, он не мог притащить Ци Цзунъюя из родового дома и отдать его разъярённым убийцам клана Юйсюй на растерзание.

Повозка тем временем въехала в совсем уж глухое место. Вокруг сгущалась демоническая энергия. Цифу не знал, куда его везут, и решил спросить:

— Брат, ты что, хочешь скормить меня диким демонам?

— Гадость! Кто с тобой братается! — огрызнулся возница. — Твоё тело так воняет, что даже демоны есть не станут!

Услышав это, Цифу лишь усмехнулся. Раз не убивает и не скармливает демонам, зачем тогда его похитили? Неужели чтобы шантажировать Люй Чунцина?

Его спокойный нрав взял верх — он перестал сопротивляться. Поскольку похититель явно связан с убийством убийц клана Юйсюй, Цифу решил не торопиться возвращаться и понаблюдать, куда его привезут.

Повозка вскоре достигла обрыва. Здесь демоническая энергия сгустилась в леденящий холод, от которого Цифу стало трудно дышать. Он тайно активировал огненное заклинание, чтобы противостоять пронизывающему холоду, но всё равно дрожал.

Такое скопление демонической энергии в Чжусяне, пожалуй, возможно лишь в одном месте…

— Это долина Чэньюй? — осторожно спросил он, а потом язвительно добавил: — Столько кружил, а всё равно собрался скормить меня демонам. Брат, тебе что, скучно?

Чёрный возница молча соскочил с повозки, сорвал с Цифу цепи одним рывком и вытащил его наружу. Прежде чем Цифу успел опомниться, тот резко толкнул его в пропасть.

Цифу почувствовал, как его падение замедлилось невидимой силой, а тело окутала ледяная демоническая энергия, словно из глубокого источника. Он понял: это барьер. Сжав зубы, он продолжил сопротивляться вторжению энергии в тело.

Медленно приоткрыв глаза, он увидел над собой чёрное облако, приближающееся с высоты. Вскоре облако рассеялось, и перед ним предстала распущенная чёрная копна волос.

Он подумал, что это возница прыгнул следом, но когда владелец волос протянул руку и мягко опустил его на землю, Цифу узнал Чжи Яо.

Оказавшись на земле, они на миг переглянулись — и оба почувствовали неловкость. Первой мыслью Цифу было: «Неужели чёрный возница — это Чжи Яо?» Но он тут же отбросил эту идею. Хотя Чжи Яо и служит Ци Цзунъюю, с первой встречи он чувствовал: этой демонице можно доверять.

Пока он размышлял, Чжи Яо поспешно отпустила его запястье и отступила на шаг, смущённо пробормотав:

— Господин Цифу! Я не…

Поняв, что она боится недоразумений, Цифу дружелюбно улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.

Помедлив, Чжи Яо всё же пояснила:

— Я почувствовала ваш запах в доме Ци и последовала за ним. Только подоспела — как раз увидела, как вас сбросили вниз…

Она сделала паузу.

— Хотя, возможно, это и к лучшему. Есть вещи, которые интересуют вас, и их истинная причина может быть раскрыта именно в этой демонической долине.

Это пробудило любопытство Цифу:

— Ты хочешь сказать, здесь есть что-то, связанное с моей прошлой жизнью?

Чжи Яо кивнула.

— А… есть ли здесь что-нибудь, связанное с Юймай? — вырвалось у Цифу. Он хотел спросить о связи с Ци Цзунъюем, но почему-то проговорил иное.

Сам он удивился своим словам.

Чжи Яо помолчала, уклончиво ответив:

— Сегодня почему-то не видно Юймай? Обычно она всегда рядом с вами.

Цифу машинально коснулся царапины на лице и улыбнулся:

— Я оставил Юймай сторожить дом — боялся, что Ци Цзунъюй устроит что-нибудь, пока меня не будет.

http://bllate.org/book/5121/509686