Готовый перевод Greetings, Cat Guard / Приветствую, кошачий страж: Глава 8

— Хорошо, тогда не стану вас больше беспокоить, — сказал Цифу, слегка поклонившись и отступив в сторону. Он тщательно вымыл руки и пошёл за рекомендательным письмом от учителя и знаком отличия Люй Чунцина.

— Не стоит так церемониться, господин, — представился ему вслед Вэнь Цзюйкун. — Меня зовут Вэнь Цзюйкун. Отныне распоряжайтесь мной, как сочтёте нужным.

Покинув павильон Шаомо, Цифу спрашивал дорогу у встречных, пока наконец не добрался до Управления Должностей. Когда он постучал в дверь, внутри как раз разразился гневный крик начальницы управления. Трое её подчинённых стояли спиной к двери, опустив головы и дрожа от страха.

— Что за чёрт! Почему новичок всё ещё не явился?! Вы что, не можете его подогнать?! Неужели он считает, будто я, глава Управления Должностей, для него никто?! Да чтоб его!

С этими словами она метнула в дверь бумажный снаряд — на удивление быстро. Цифу машинально схватил его в воздухе.

— Прошу прощения, достопочтенная Лянь, задержка — полностью моя вина. Не взыщите с ваших подчинённых.

В ответ та продолжила швырять бумажные метательные снаряды. Заметив, что они пролетают вплотную над головами трёх бедолаг, Цифу мысленно вздохнул, но руки его двигались без замедления: то зажимая, то ловя пальцами — и вскоре все снаряды оказались у него в руках.

Ответа не последовало. Цифу насторожился. В ушах едва уловимо просвистел ветерок — он тут же скользнул в сторону и зубами перехватил летящее лезвие.

«Хочет сразу прижать к ногтю… Эта Лянь Сян, глава Управления Должностей, почти тридцати лет от роду, ещё та штучка».

Цифу вынул изо рта клинок, подошёл ближе и вручил рекомендательное письмо вместе со знаком отличия, улыбнувшись:

— Достопочтенная Лянь, ваше мастерство поражает.

— Не сравнимо с вашим! — Лянь Сян резко вырвала у него бумаги и знак, хлопнула ими по столу и, схватив кисть, обильно смоченную чернилами, начала что-то быстро писать.

«…Всё ещё злится, видимо».

— Молодой человек, ты неплох, — сказала Лянь Сян, убирая письмо и захлопывая книгу записей. Она вернула ему знак отличия. — Я уже боялась, что Люй Чунцин, будучи таким юным, приведёт сюда какого-нибудь никчёмного красавчика без единого полезного навыка. Ладно, ты прошёл испытание. Отныне хорошо помогай Чунцину. Если возникнут вопросы по должности — можешь спросить у меня. Подумаю, стоит ли отвечать.

— В таком случае… у меня как раз есть вопрос к вам, достопочтенная Лянь, — воспользовался моментом Цифу, вспомнив о жалком состоянии медикаментов в павильоне Шаомо.

Лянь Сян бросила на него недовольный взгляд:

— Ну конечно! Дал тебе немного воли — и ты уже хочешь целую красильню открыть! Ладно, спрашивай.

— О павильоне Шаомо…

— Стоп! — резко перебила она его. Обернувшись к своим трём подчинённым, она закричала: — Чего уставились?! Вас уже отпустили! Бегом разносите документы и жалованье по отделам!

Когда те ушли, Лянь Сян повернулась к Цифу:

— Ты удивлён, почему павильон Шаомо такой заброшенный?

— Да. И дело не только в этом. Как медицинское учреждение, он даже базового оборудования лишён. Если кто-то из клана получит серьёзные ранения во время задания, выздоровление затянется надолго. Для организации убийц, где каждый, конечно, умеет лечить себя, значение медпункта всё равно нельзя недооценивать.

Лянь Сян задумалась:

— Ты прав. Десять лет назад, когда я только заняла эту должность, в клане Юйсюй вообще не было павильона Шаомо. Раненые сами платили, чтобы найти лекаря за пределами клана.

— Отец Чунцина, возглавляя клан, заметил этот недостаток и основал павильон Шаомо, даже нанял профессиональных врачей. Но в прошлом году там случилась беда, и павильон снова пришлось закрыть.

Цифу кивнул с пониманием:

— Теперь всё ясно.

— Раз ты это услышал, должно быть, понимаешь, зачем тебя сюда пригласили? — Лянь Сян постучала пальцем по столу. — Из разведки мне известно, что в деле изгнания демонов ты не силён. Но ничего страшного: с мелкими бесами справишься и так — для тебя это пустяк.

Вернувшись из Управления Должностей, Цифу вместе с Вэнь Цзюйкуном прибрал павильон Шаомо и составил список необходимых лекарств для отправки в управление.

Закончив к вечеру, они поели ужина, который принёс Вэнь Цзюйкун, и наступила ночь. Цифу зажёг масляную лампу и уселся в кабинете, перечитывая записи, сделанные ранее в Цихуаньцзюй.

В кабинете стоял письменный стол с кроватью, а рядом — книжный шкаф, доверху набитый медицинскими трактатами предшественников, покрытыми плотным слоем пыли. Завтра обязательно нужно будет всё хорошенько протереть.

Все десять окон павильона Шаомо были распахнуты настежь, дверь в кабинет тоже оставалась открытой. Слева от Цифу лежала стопка чистой талисманной бумаги, а справа, в чернильнице, покоилась кисть для рисования талисманов. Если верить словам Лянь Сян, сегодня ночью его ждало сражение.

Только вот с каким именно демоном?

Раньше, выполняя задания по изгнанию духов, он всегда действовал втроём с Чжуан Сяо и Цзяньанем. Сейчас же остался один. Честно говоря, в его памяти едва ли наберётся несколько случаев, когда он в одиночку сталкивался с демоном неизвестной силы.

Перелистывая записи и вспоминая всё, что происходило в Цихуаньцзюй, Цифу опёрся лбом на ладонь и невольно почувствовал сожаление. «Знал бы я, что в клане Юйсюй водятся демоны, не стал бы так щедро дарить Кровавую Белую Нефритовую Табличку Фэн Цзяньюэ».

Примерно полчаса он ждал в напряжённом молчании, пока в павильоне наконец не послышался шорох. Цифу насторожился, встал и быстро начертил три талисмана усмирения духов, вложил в них силу ци и метнул к двери кабинета.

Шагов не было слышно, но ощущение демонической энергии медленно приближалось — и притом очень слабое. Цифу немного успокоился, достал из нового футляра свой загнутый крюк и, устроившись на месте, стал ждать появления духа.

Чай, что прислал Вэнь Цзюйкун, он только начал наливать, как талисманы у двери вспыхнули. Цифу немедленно метнул крюк вперёд, но в тот же миг что-то стремительно приблизилось к нему. Он перехватил крюк другой рукой и поднял лезвие в защиту.

Однако вместо врага перед ним оказалась девушка. Та с изумлением смотрела на Цифу, но в её звериных глазах мелькнула радость — будто она нашла своего хозяина и дом.

Цифу был так ошеломлён, что сразу опустил оружие. Инстинктивно он раскрыл объятия — и в следующее мгновение девушка бросилась к нему в грудь.

Цифу скосил глаза и увидел: его крюк глубоко вонзился ей в плечо, разорвав кожу и плоть. Именно от неё исходила вся демоническая энергия.

Он не боялся женских уловок, но если перед ним стояла… девушка, то все его боевые навыки тут же обращались в ничто.

Внезапно он заметил у неё на шее что-то висящее и, осторожно отстранив её, присмотрелся. То была самая настоящая Кровавая Белая Нефритовая Табличка, которую он подарил Фэн Цзяньюэ!

И запах… почему он так похож на того котёнка, которого он подобрал раньше?

— Хозяин, не удивляйтесь, — заговорила девушка первой. — Юймай боялась, что вам будет трудно в клане Юйсюй, и решила последовать за вами.

Услышав эти слова, Цифу вздрогнул:

— …Юймай?

Девушка опустила глаза:

— Прикажете что-нибудь, хозяин?

Цифу чуть не вырвалось: «Ты жива?!», но он вовремя сдержался и вместо этого сказал:

— Прости своего беспомощного хозяина за прежнюю глупость.

С этими словами он крепко обнял её. Почувствовав, что крюк всё ещё торчит в её плече, Цифу сжал зубы, отпустил Юймай и поспешил за дезинфицирующими средствами.

— Больно? — спросил он, вынув окровавленный крюк и обработав рану. — Я отдал Кровавую Белую Нефритовую Табличку Фэн Цзяньюэ, чтобы ты защищала её. Почему ты последовала за мной?

— У Сяо Юэ есть отец, который её оберегает. Она одолжила мне часть своей силы, чтобы я могла прийти сюда. Услышав, что этой ночью в павильоне Шаомо заведётся злой демон, Юймай не смогла спокойно оставаться в стороне…

Цифу погладил её по волосам:

— Раз сила одолжена, то, когда появится злой демон, спрячься под моей кроватью. Там я наклеил талисманы — духи не посмеют приблизиться.

Юймай молча покачала головой:

— Нельзя. Раз Юймай пришла, значит, обязана помочь хозяину.

Если бы Чжуан Сяо услышал эти слова, он наверняка закричал бы на Цифу: «Как ты можешь позволить милой девочке подвергаться опасности вместе с тобой?!»

Цифу случайно нащупал среди её волос пару пушистых ушек и удивлённо замер. Затем он мягко сжал кошачье ухо и усмехнулся:

— Молодец, послушайся хозяина. Твой хозяин ещё не настолько беспомощен, чтобы не справиться с каким-то жалким демоном.

Он уже лишил Юймай жизни однажды. Как теперь мог допустить, чтобы она снова рисковала ради него?

Ухо в его пальцах вдруг напряглось, и Юймай тихо, но чётко произнесла:

— Он здесь.

Не дожидаясь реакции Цифу, она развернулась и выбежала из кабинета.

Цифу тут же схватил оружие, талисманную бумагу и кисть и побежал следом.

В главном зале павильона Шаомо все окна внезапно захлопнулись. Цифу пробежал мимо шкафов с лекарствами, крепче сжимая крюк, готовый к бою.

Юймай двигалась невероятно быстро. Когда Цифу добежал, она уже сражалась с огромной крысой, держа в руках двуручный топор.

Это был ящерокрыс, в сто раз крупнее обычной крысы, с длинным хвостом, усеянным чешуйчатыми шипами. Юймай, истощённая и ослабленная, рубила его топором, но лишь высекала искры — никак не могла нанести серьёзного урона.

Хвост ящерокрыса свистнул в её сторону. Если бы удар достиг цели, Юймай наверняка получила бы тяжёлые увечья. Цифу быстро начертил водный талисман, метнул его вперёд — и перед Юймай возникла водяная преграда. В тот миг, когда хвост рассеял воду, Цифу подхватил Юймай и прижал к шкафу с лекарствами.

По интенсивности демонической энергии ящерокрыс уже мог принимать человеческий облик и обладал немалым уровнем мастерства. Такой сильный демон, вместо того чтобы терроризировать мир за пределами клана, почему-то решил напасть именно на скромный павильон Шаомо. Здесь явно крылась какая-то причина.

Приняв решение, Цифу спокойно вышел в поле зрения демона и улыбнулся:

— Брат-крыс, здесь слишком тесно. Не пойти ли нам поговорить в другое место?

— Ха-ха-ха-ха! Говорить с демоном?! Малый, ты вообще изгнатель духов или нет? — раздался из уст ящерокрыса грубый мужской смех. Тот опустил голову и уставился на Цифу своими глазищами величиной с кулак, в которых мелькнула насмешка.

Цифу остался невозмутим:

— Почему бы и нет? Я просто хочу узнать причину твоего нападения. Если она уважительная — помогу решить проблему. Если нет — убью тебя.

Ящерокрыс заржал:

— Ах, какой дерзкий! С твоим-то ничтожным опытом ты ещё и угрожаешь убить меня?

Цифу похлопал Юймай по плечу:

— Если переговоры провалятся, придётся тебя убить и скормить моей кошке.

— Заключать условия с демоном — разве не глупо? — фыркнул ящерокрыс и вдруг рванул пастью прямо на Цифу.

Тот выхватил у Юймай топор, вложил в него силу ци и рубанул по пасти. Раздался хруст — топор перерубил передние зубы демона. Цифу тут же метнул пять огненных талисманов и, оттолкнувшись ногами от морды ящерокрыса, сделал сальто и приземлился рядом с Юймай.

Однако вместо того чтобы взорваться во рту, талисманы были проглочены целиком. Ящерокрыс, истекая кровью и слюной из разорванной пасти, заревел от боли.

— Юймай, сейчас я покажу тебе печать. Ты быстрая — постарайся окружить его этой печатью, — сказал Цифу, протягивая ей талисманную бумагу. Затем он провёл крюком по ладони, схватил руку Юймай и капнул своей кровью ей на ладонь. — Рисуй этим. От тебя зависит, сможем ли мы быстро закончить бой!

Юймай кивнула с закрытыми глазами — и в следующее мгновение исчезла.

Цифу оперся на топор и, пока ящерокрыс корчился от боли, метнул крюк прямо в его правый глаз. Тот отбил его лапой, но крюк, описав дугу, вновь устремился к уху демона.

Ящерокрыс резко развернулся — крюк лишь чиркнул по уху и вернулся к Цифу. Но тут же хвост демона, словно молния, хлестнул Цифу в живот и отбросил его к шкафу с лекарствами.

Цифу выдавил из груди комок воздуха и, опираясь на топор, поднялся. Благодаря мощной защите силы ци, удар причинил лишь временное неудобство.

Несмотря на осознание разницы в силе, он всё же не удержался:

— Брат-крыс, нападать в истинном облике на полуквалифицированного изгнателя духов — тебе не стыдно?

Демон проигнорировал его насмешку и резко ударил лапой в сторону — прямо туда, где Юймай рисовала печать. Её прижали к полу, и она не могла пошевелиться.

— Двое против одного — и так уже несправедливо.

— Понимаешь, что в проигрыше, а всё равно врываешься ночью в павильон Шаомо, — холодно усмехнулся Цифу. В пальцах у него уже зажглись новые талисманы, края которых мерцали бледно-зелёным светом от вложенной силы ци.

Ящерокрыс тоже оскалился:

— Моё предназначение — избавлять клан от бездарных лекарей! С тех пор как появился павильон Шаомо, за десять лет сколько хороших братьев погибло впустую!

http://bllate.org/book/5121/509668