Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 23

Вскоре слухи разнеслись по всему городу. Ещё несколько дней назад в уезде насильно забирали людей на строительство главной дороги, что уже вызвало всеобщее недовольство. А теперь на самой дороге погибло и покалечилось немало рабочих — и ситуация стремительно накалялась. Настоящий взрыв гнева произошёл, когда вдова одного из убитых обвалом камней провожала прах мужа к кладбищу и проходила мимо уездного управления. Не выдержав, она громко зарыдала прямо у ворот. Её плач будто прорвал плотину: сотни людей собрались перед управлением. Среди них оказалось немало местных землевладельцев и уважаемых старейшин, которые то требовали, то убеждали — но все как один настаивали, чтобы уездный судья немедленно открыл городские ворота.

В древности, конечно, никто не говорил о «правах человека», однако любой чиновник прекрасно понимал: если довести народ до бунта, последствия будут куда хуже простого позора. Судья больше не мог сидеть спокойно в своём кабинете. Ведь приказ о закрытии ворот исходил вовсе не от него, а от Ши Цзимина. Видя, как всё вышло из-под контроля, он начал злиться на Ши Цзимина за то, что тот вмешивается в дела его уезда. Он тут же отправил строгое письмо Ши Цзимину, который уже спешил в провинцию Шэньси, искусно свалив всю вину на Чжиньи, и вдобавок с глубоким раскаянием обвинил самого себя. После этого он приказал канцеляристу открыть городские ворота.

Таким образом, оставшиеся поблизости воины Чжиньи стали козлами отпущения. Они временно не осмеливались устраивать новые беспорядки, не говоря уже о том, чтобы продолжать преследовать Шэнь Жунь.

...

Тем временем Жуоюй ехала из уезда Бибосянь в префектурный центр. Дрожащими руками она протянула ладони своей доверенной служанке, чтобы та размотала белые бинты. Когда повязки были сняты слой за слоем, в воздух ударил резкий запах лекарств и гниющей плоти. На её тонких руках обширные ожоги обнажали алую, ещё не затянувшуюся кожу — зрелище было ужасающее. Говорят, руки — второе лицо женщины, но теперь это «второе лицо» Жуоюй напоминало персонажей из «Ляочжайских новелл».

Накануне она хотела лишь поджечь дом и сразу бежать в префектурный центр, где жила любящая её тётушка. Однако Янь Суй вмешался. Хотя у него тогда не было времени разбираться с ней, он всё же поджёг её экипаж. Жизнь Жуоюй сохранилась, но руки оказались изуродованы.

Увидев своё состояние, она чуть не лишилась чувств, но всё же собралась с силами и прошептала:

— Ещё... можно ли вылечить?

Служанка замялась:

— Госпожа, лекарь... не дал точного ответа.

Жуоюй упала на низенький столик в карете и горько зарыдала. Служанка попыталась утешить её, но та вдруг схватила её за руку:

— А Шэнь Жунь? Она погибла? Пострадала?

Служанка и вовсе не решалась отвечать. Наконец, запинаясь, пробормотала:

— Те, кто остался, видели, как она вернулась в город... внешне, кажется, с ней всё в порядке.

Жуоюй мечтала хотя бы испортить ей лицо, если уж не убить. Но разве есть боль мучительнее, чем не только не навредить врагу, но и самой оказаться в беде? Она рыдала так, будто вот-вот потеряет сознание. Служанка, увидев, что увещевания не помогают, наконец решилась сказать прямо:

— По правде говоря, госпожа, ваш поступок был слишком импульсивным. Вы ведь всего лишь хотели разорвать связь между молодым господином и этой девушкой — зачем же доходить до убийства? Если это раскроют, пострадает прежде всего ваша репутация.

Жуоюй сквозь слёзы злобно уставилась на неё. Служанке стало не по себе, но она всё же продолжила:

— Как говорится, брак решают родители и свахи. Пусть даже Шэнь Жунь сумеет очаровать сердце молодого господина — без согласия дяди и тёти ничего не выйдет. Сейчас единственная связь между семьями Ши и Шэнь — это помолвочное письмо и знак помолвки. Вам стоит лишь поехать в префектуру, привезти тётю и рассказать ей всё. Пусть она сама потребует вернуть документы и знак, да строго отчитает племянника — и тогда проблема решится сама собой.

Постепенно глаза Жуоюй начали светиться надеждой.

...

Тем временем у Шэнь Жунь уже почти спала температура. Услышав новости, она радостно вскочила с постели и с восторгом уставилась на Янь Суя:

— Эй, ты ведь именно так и предсказывал!

Янь Суй едва сдержал смех, услышав её внезапный, чистый пекинский акцент:

— Конечно, так и есть. Так что не забывай о нашем пари.

Шэнь Жунь нарочито огляделась по сторонам, потом приложила ладонь ко лбу:

— Ой, совсем забыла! Вчера так сильно горела, что, наверное, мозги подпарило.

Янь Суй решительно схватил её за руку, расправил ладонь и лёгким шлепком приложил свою к её ладони:

— Удар по ладони — клятва. Если забудешь, я тебе напомню.

Шэнь Жунь попыталась вырваться, но безуспешно. Пришлось сдаться:

— Ладно, вспомнила! Просто подразнила тебя. Зачем так серьёзно?

Она тут же спросила:

— Уже решил, чего хочешь?

Янь Суй улыбнулся и отпустил её руку:

— Пока нет. Но смотри, не отпирайся потом.

Шэнь Жунь возмутилась, что он сомневается в её честности, и, подняв подбородок, гордо отряхнула одежду:

— Конечно нет! Слово благородного человека — словно четверо коней: не догнать!

Янь Суй взглянул на её округлившийся подбородок, который, казалось, вот-вот упрётся в небо, и едва не рассмеялся:

— Запомни это.

Её самочувствие заметно улучшилось. Она откинула одеяло и принялась собирать вещи:

— Мы и так потеряли несколько дней. Пора готовиться к переезду.

У Янь Суя почти нечего было упаковывать — всего две-три смены одежды и одеяло. Он вызвался помочь ей собраться, но, открыв шкаф, замер в изумлении:

— Это что...

В шкафу висело пять-шесть портретов. Даже на туалетном столике красовались миниатюрные изображения. На всех картинах была Шэнь Жунь — в разном возрасте, то сидящая, то стоящая, то плывущая на лодке среди лотосов, то идущая по снегу в поисках цветущей сливы. Но главное — все они смотрели прямо на зрителя. Казалось, десяток её двойников одновременно уставились на Янь Суя. Хотя Асяо была необычайно красива, такое зрелище заставило его волосы на затылке встать дыбом.

Шэнь Жунь теперь считала его почти членом семьи и не слишком стеснялась его как постороннего мужчину, но всё же воскликнула:

— Эй! Как ты посмел рыться в женском шкафу? Ты вообще знаешь, что такое приличия?

И с грохотом захлопнула дверцу.

Янь Суй не удержался:

— Откуда у тебя столько собственных портретов?

Шэнь Жунь потрогала своё лицо:

— Потому что я красива.

Янь Суй промолчал.

Она звонко рассмеялась:

— Испугался? Перед смертью мама велела мне так делать. С самого моего рождения она каждый год рисовала мой портрет. Жаль, она ушла, когда мне исполнилось пять. Остальные я рисовала сама.

Затем она с гордостью добавила:

— Поэтому за долгие годы я отлично научилась писать портреты. Мои работы известны по всему столичному городу.

Она махнула рукой:

— Ладно, иди помоги отцу и брату собрать вещи. Здесь я сама справлюсь.

Янь Суй ещё раз взглянул на шкаф с портретами, усмехнулся и вышел.

Никто в семье не хотел задерживаться в этом проклятом месте, поэтому собирались особенно быстро. Вскоре все сундуки и корзины были готовы. Шэнь Му, увидев, сколько багажа, пошёл на западную улицу нанять ещё одну повозку с мулом. Янь Суй, увидев мула, снова удивился:

— Это... осёл? Конь? Разве в мире бывают такие маленькие кони?

Он даже потянулся, чтобы дотронуться до животного, но вовремя вспомнил о своём достоинстве и сдержался.

Да Хуэй («Большой Молот»), как его теперь звали, был человеком странноватым — то глупый, то проницательный. Иногда Шэнь Жунь даже не знала, притворяется ли он или действительно такой. После всех этих странностей она вновь почувствовала превосходство своего ума и безжалостно насмехалась:

— Это же мул! Неужели не видел? От осла и коня рождается.

Янь Суй колебался, стоит ли спасать своё лицо, но в конце концов признал:

— Я правда не видел. Знаю только коней и ослов.

Мул, будто понимая человеческую речь, фыркнул так громко, что все услышали.

Шэнь Жунь, насмехаясь над невежественным «Большим Молотом», чувствовала себя особенно весело. Шэнь Му добродушно пояснил:

— Муловая повозка дешевле, чем бычья или конская, хотя и выносливость у неё ниже. Но править ею так же, как и конной.

Посмеявшись, семья наконец устроила багаж и тронулась в путь. Только к вечеру они добрались до уезда, о котором упоминал Шэнь Юй. Этот городок оказался строже Бибосяня — при входе и выходе проверяли документы. Шэнь Жунь достала четыре свидетельства о регистрации и протянула их стражникам.

Янь Суй, обладавший острым зрением, сразу заметил имя в документах и широко распахнул свои красивые, соблазнительные глаза. Его выражение лица было невозможно прочесть — то ли гнев, то ли изумление:

— Ты... записала мне в документах имя «Большой Молот»?!

Шэнь Жунь от неожиданности чуть не выронила бумаги:

— Откуда мне знать твоё настоящее имя? Я выбрала простое и удобное для зова.

Увидев, что он собирается возражать, она опередила его:

— Ладно, не будем спорить обо мне. А ты сам-то знаешь, как тебя зовут? Скажи — и я немедленно пойду в управление менять документы.

Янь Суй промолчал. Сам выбрал эту роль — придётся играть до конца.

Теперь он лишь молился, чтобы этот псевдоним и связанные с ним глупости не распространились по провинции Шу. Иначе его авторитет там будет окончательно уничтожен.

Шэнь Жунь, видя, что он замолчал, зловеще хихикнула и передала документы стражникам. Янь Суй всё ещё чувствовал, как комок гнева застрял у него в горле, и не удержался:

— Ваша семья ведь из учёных кругов! Неужели нельзя было придумать нормальное имя?

Шэнь Жунь парировала:

— В Ци тысячи людей носят имя «Большой Молот». Почему именно тебе должно быть не по себе?

Шэнь Му, видя, что они снова начинают спорить, улыбнулся:

— Сестрёнка и Большой Молот всегда особенно оживляются, когда разговаривают друг с другом.

Шэнь Жунь уже собиралась сказать, что у него, видимо, проблемы со зрением, но Янь Суй тут же поддержал:

— Брат Шэнь Му, вы очень наблюдательны.

Шэнь Жунь промолчала.

Шэнь Юй вмешался:

— Довольно споров. Пойдёмте в уездное управление поблагодарить судью.

Шэнь Му удивился:

— Отец, почему этот судья согласился нас принять? Ведь наша семья сейчас...

Шэнь Юй объяснил:

— Раньше он служил под моим началом. Однажды вышестоящий чиновник совершил ошибку и хотел свалить вину на него. Я, помня, что он всегда был прилежен и честен, сделал всё возможное, чтобы его спасти. Недавно я узнал, что он назначен сюда, и послал письмо через посредника. Он даже не стал раздумывать — сразу согласился.

Когда они пришли в управление, судья оказался человеком с открытым сердцем. Он не стал скрывать своих чувств и представился учеником Шэнь Юя. Узнав, что семья ещё не сняла жильё, он даже предложил поселиться во дворе управления. Шэнь Юй вежливо, но твёрдо отказался. Тогда судья поручил канцеляристу найти для них небольшой домик в городе. В последнее время семья часто сталкивалась с презрением и холодностью, поэтому искренняя доброта этого человека тронула их до глубины души.

Канцелярист провёл их к дому. Он напоминал тот, что они арендовали в Бибосяне: спереди можно было открыть лавку, сзади — жить. Правда, двор был поменьше: кроме кладовой оставалось всего три комнаты, а западная ещё и с маленькой пристройкой, так что формально получалось три с половиной. Янь Сую пришлось делить комнату с Шэнь Му.

Осмотревшись, Шэнь Му отметил, насколько внимателен судья, и предложил:

— Давайте отдадим комнату с пристройкой сестре. Девушке нужно больше места для вещей.

Шэнь Юй проворчал:

— Всё равно наберёт кучу ненужного хлама.

Шэнь Жунь поняла, что он согласен, и поманила Янь Суя помогать с ящиками. Когда всё было убрано, уже стемнело. Она сразу же поставила варить бульон из говяжьих костей, а теперь лишь достала уже маринованное мясо, нарезала его ломтиками размером с ладонь, сварила в бульоне упругую лапшу, положила сверху несколько кусочков мяса и посыпала всё щедрой горстью зелёного лука и кинзы. Так за считаные минуты получилось четыре тарелки ароматной говяжьей лапши.

Шэнь Му откусил кусочек мяса — солёного, насыщенного, с богатым вкусом маринада и приятной упругостью — и воскликнул:

— Какие бы ни были беды, после такого куска мяса уже не грустно!

Шэнь Жунь обсудила с отцом:

— До окончания ремонта главной дороги ещё далеко. Мы заработали немного денег, но нельзя же сидеть, пока они тают. Да и дорога в Шу потребует немало расходов. Может, откроем здесь лавку заново? Хоть бы покрыть текущие траты.

Она уже заметила: стоит Янь Сую появиться в лавке, как количество клиентов сразу возрастает в несколько раз. Он буквально стал живым рекламным щитом.

http://bllate.org/book/5115/509239