Готовый перевод To Hell with the Empress, I Quit! / К черту императрицу, я увольняюсь!: Глава 18

Императрица-вдова Жун вдруг рассмеялась:

— Император с императрицей женаты уже три года, и не то что поссориться — даже словом друг другу не возразили! С такими характерами разве можно поругаться?

Именно поэтому, если они всё же поссорились, значит, между ними действительно образовалась пропасть.

Госпожа Цинь рассердила Его Величество, а теперь ещё и проявляет неуважение к старшим. Похоже, ей вовсе не страшно быть лишённой титула императрицы!

Планы императрицы-вдовы Жун сразу обрели чёткие очертания.

— Тогда после полудня посмотрим, какую игру затеяла наша императрица.

Из дворца Чанчунь прибыл гонец с известием, что после полудня императрица-вдова пожалует с визитом. Цинь Янь заранее это предвидела и весь день лежала в постели, изображая болезнь.

Однако гостья приехала лишь под вечер, и Цинь Янь пришлось ещё больше побледнить своё и без того бескровное лицо.

— Дунсюнь, позови Мяоцин, — приказала она.

Дунсюнь, глядя на сжатые губы госпожи, колебалась:

— Ваше Величество, через мгновение придёт императрица-вдова, а Мяоцин…

Мяоцин была ещё слишком молода и не умела скрывать чувств. Услышав тогда новость, она до полуночи не могла заснуть от страха и только плакала, цепляясь за Дунсюнь. Сегодня утром её лицо было особенно бледным.

Ведь это же не то чтобы родители собирались развестись — чего она так переживает?

Хотя, конечно, госпожа решила оставить её во дворце, и девушке, вероятно, стало одиноко.

Но ведь жизнь во дворце — сплошные шёлка да драгоценности, да и служить Его Величеству не хуже, чем оставаться при императрице.

— Ничего страшного, пусть придёт, — сказала Цинь Янь, закончив наносить косметику, и спокойно легла обратно, полностью уверенная в себе.

После полудня императрица-вдова Жун, как всегда пунктуальная, сразу после обеда прибыла во дворец Фэнъи.

— Как же ты, дитя моё, так небрежна со своим здоровьем? — сказала она, увидев императрицу, лежащую в постели с мертвенно-бледным лицом. — Ещё нет ребёнка, а сама уже выглядит больной и измождённой. Как же так?

Цинь Янь вздохнула с грустью, сделав голос мягче и слабее:

— Голова раскалывается, но через несколько дней всё пройдёт.

— А как ты в таком состоянии будешь служить императору? — небрежно отхлёбнув глоток чая, спросила императрица-вдова. — Уже назначила кого-нибудь?

Цинь Янь вдруг поднесла руку к глазам, будто вытирая слезу.

— Матушка, Вы не знаете… Возможно, сейчас не самое подходящее время для этого… Лучше довериться Вашему решению.

— Вы с императором…?

Цинь Янь медленно кивнула.

Императрица-вдова Жун получила подтверждение слухам, которые до неё доложила Синмань, и в душе почувствовала лёгкую радость: наконец-то между императором и императрицей возник разлад.

Однако она заметила, что служанка императрицы выглядела крайне обеспокоенной, а при упоминании этого дела стала ещё тревожнее.

Жун нахмурилась и внимательно посмотрела на эту юную служанку.

— Не стоит волноваться, — сказала она, бросив пару формальных утешений. — Просто хорошо поговори с ним. Император не из тех, кто долго помнит обиды.

Цинь Янь горько улыбнулась, и в её глазах мелькнуло отчаяние.

Императрица-вдова Жун вовсе не собиралась навещать больную — через несколько слов она уехала.

Едва её процессия покинула ворота дворца, Цинь Янь тут же села на кровати, и на её губах заиграла лёгкая, весёлая улыбка.

Вернувшись в дворец Чанчунь, императрица-вдова Жун всё ещё хмурилась. Синмань подошла и спросила:

— Ваше Величество, раз император недоволен императрицей, может, стоит воспользоваться моментом…?

Императрица выглядела так, будто завтра её могут лишить титула — наверное, конфликт серьёзный.

Императрица-вдова Жун задумалась. Цинь Янь — первая жена императора. Даже если всё пойдёт плохо, максимум, чего можно добиться, — это заточение во внутреннем дворце или ссылка в холодный дворец.

А учитывая присутствие старшей императрицы-вдовы, даже в холодный дворец её, скорее всего, не отправят.

К тому же и из холодного двора можно вернуться в милость. Вспомнить хотя бы ту же старшую императрицу-вдову — она ведь вышла из холодного двора и чуть не стала императрицей!

Значит, одного лишь заточения недостаточно.

А все те запреты и грехи, в которых можно обвинить госпожу Цинь, бесполезны — у неё есть «железная булла», и её не казнят.

Чёрт возьми, задача оказалась непростой.

Единственный выход — чтобы Цинь Янь навсегда покинула дворец. Иного пути нет.

Поразмыслив, императрица-вдова Жун дала указание Синмань:

— Найди кого-нибудь, чтобы следил за Мяоцин. Постарайся выяснить, что именно она знает.

Во дворце всё шло как обычно — деловито и спокойно.

Только вот в Министерстве общественных работ сразу после начала новых строительных работ произошёл инцидент. Шэнь Куан несколько дней подряд был занят этим делом и даже лично осматривал улицы Чанъани вместе с чиновниками.

Через несколько дней он вернулся во дворец и встретил Фу Тинъаня. Тот уже выглядел более живым и почти пришёл в себя.

Шэнь Куан похлопал бывшего зятя по плечу. Фу Тинъань вздохнул и вспомнил цель своего визита:

— Ваше Величество, список книг, подлежащих ограничению распространения, составлен. Все экземпляры здесь.

Шэнь Куан был человеком чересчур серьёзным, и никто не заподозрил в нём каких-либо скрытых намерений.

Все решили, что император просто заботится о нравственном здоровье подданных и лично проверяет даже такие книги, от которых краснеют щёки.

— Ты сам читал? — Шэнь Куан приподнял уголок одной книги и тут же опустил.

— Мне осталось только в монахи податься, — горько усмехнулся Фу Тинъань, — где мне до такого чтения?

Шэнь Куан взглянул на него. Да, теперь, когда тот развёлся, ему и читать-то некому.

Фу Тинъаню было не до того, чтобы гадать, зачем императору эти книги. Пусть делает, что хочет. Но всё же добавил:

— Министерство ритуалов проверило несколько раз — должно быть, всё в порядке.

— Хорошо, я посмотрю, когда будет время, — ответил Шэнь Куан с полной серьёзностью, не вызывая ни малейшего подозрения.

Когда Фу Тинъань ушёл и в зале никого не осталось, Шэнь Куан всё же, поколебавшись, взял одну из книг и пробежал глазами несколько страниц.

Но содержание и иллюстрации оказались столь откровенными, что он быстро спрятал все тома в укромное место на книжной полке, решив, что Министерству ритуалов они пока не понадобятся.

Тут он вспомнил, что давно не видел императрицу. В тот день, когда она приходила в дворец Гуанхуа, сразу после этого случился инцидент в Министерстве общественных работ, и он был полностью поглощён делами, не обращая внимания ни на что другое.

Сегодня он послал человека во дворец Фэнъи узнать, и ему сообщили, что императрица простудилась и даже не может заниматься делами гарема.

Шэнь Куан только что закончил разбирательство с теми бездарями из Министерства общественных работ и теперь начал анализировать собственные действия: что же всё-таки случилось с императрицей?

Неужели она до сих пор злится? Ведь в тот раз она пришла лишь из-за дела Шэнь Сицзюнь и развода.

К тому же последние дни он не посещал дворец Фэнъи — может, она ещё больше рассердилась?

Неужели она заболела из-за того, что он не разрешил проводить отбор новых наложниц?

Он решил, что это не шутки, отложил доклады и, увидев, что уже поздно, позвал Кань Пина:

— Сейчас я отправлюсь во дворец Фэнъи.

И добавил:

— Посылали ли врача из Императорской аптеки?

— Не слышал об этом, — честно ответил Кань Пин.

Шэнь Куан кивнул:

— Пусть главный врач Чжу прибудет во дворец Фэнъи.

С этими словами он направился к дворцу Фэнъи.

Во внутреннем саду дворца Фэнъи росли несколько вишнёвых деревьев, и сейчас как раз наступила пора цветения. Весь сад был окутан нежно-розовым туманом, лепестки падали, словно снег.

Пруд был усыпан цветами, рыбы плавали безмятежно, а тёплый послеполуденный свет пробивался сквозь ветви, отбрасывая пятнистые блики.

После ухода императрицы-вдовы Жун Цинь Янь велела поставить в саду лежак, уложила на него шёлковые подушки и теперь наслаждалась видом, читая повесть.

С тех пор как она вышла замуж за Шэнь Куана, у неё почти не было времени на такие удовольствия. Эта книга досталась ей ещё из Цинь Гуаня — трёхлетней давности, давно вышедшая из моды.

Вдруг над её спиной возникла тень. Она подумала, что это Дунсюнь принесла грушу, и, не оборачиваясь, протянула руку назад.

И правда, в её ладонь аккуратно положили свежую, сочную грушу. Цинь Янь, увлечённая чтением, взяла её и откусила.

Сладкая груша хрустела на зубах, сок разливался во рту.

Но, видимо, одной груши ей показалось мало. Цинь Янь лениво потянулась и медленно произнесла:

— Дунсюнь, принеси ещё немного ягод.

Служанка молча ушла и вскоре вернулась. На столике рядом появилась маленькая пиала с ягодами.

Цинь Янь читала ещё немного, но вдруг решила, что книга скучна: оказалось, в ней рассказывалась история о том, как пара, разведясь («Павлин улетел на юго-восток»), потом снова сошлась. Ну разве после развода можно воссоединяться?

Она закрыла книгу и протянула её назад:

— Принеси другую.

Книгу осторожно забрали из её рук, но вместо привычного голоса Дунсюнь раздался глубокий, спокойный мужской голос:

— Какую именно?

Услышав этот голос, Цинь Янь мгновенно вскочила и обернулась. Перед ней стоял император в жёлтой драконовой мантии. Она тут же взяла себя в руки.

— Ва… Ваше Величество.

— Не нужно, — остановил её Шэнь Куан, не давая подняться для поклона.

Он огляделся — свободного места для сидения не было, и он остался стоять.

— Говорят, у тебя простуда? — спросил он спокойно.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Уже почти здорова, — улыбнулась Цинь Янь, понимая, что притворяться больной больше не получится.

Кто бы мог подумать, что Шэнь Куан вернётся так рано!

Груша в её руке внезапно перестала казаться сладкой — теперь она испытывала лишь испуг.

Она сердито посмотрела в сторону Дунсюнь и Мяоцин вдалеке — наверное, император их остановил, и они не посмели предупредить её.

Шэнь Куан, казалось, облегчённо выдохнул: раз не болезнь — значит, всё в порядке.

Но тут же подумал: наверное, всё-таки обижена.

Он помолчал и тихо сказал:

— Прости.

— За что извиняетесь, Ваше Величество?

Цинь Янь сделала вид, что не понимает, за что он просит прощения. Вспомнив ту ночь, она отвела взгляд — редко ей доводилось видеть Шэнь Куана таким несдержанным.

И к тому же она сама чувствовала вину: как бы ни поступал император, она всё равно получила выгоду.

Прошение о разводе уже у неё в руках.

Шэнь Куан не знал, с чего начать. Без причины извиняться странно, но всё же он заставил императрицу плакать — это его вина.

Его взгляд упал на нежные губы императрицы, окрашенные нежнее цветущей вишни.

Перед ним — совершенная красота, драгоценность, которую следует беречь и лелеять.

Румянец на её щеках, словно невидимая нить бумажного змея, привязанная к сердцу, заставил его шагнуть вперёд, нарушая разум.

В ту ночь он был слишком ослеплён и совершил безрассудные поступки.

Он наклонился, поднял её нежное лицо, пальцы скользнули от подбородка к мочке уха и нежно коснулись её губ, словно лепестка вишни.

Аромат сладкой груши, оставшийся на её губах, смешался с его дыханием — невозможно было различить, откуда исходит эта сладость.

— Прости.

Тёплый послеполуденный свет превратился в ласковое прикосновение, загораживающее всё поле зрения. Красивое лицо мужчины стало единственным, что она видела перед собой.

Длинные ресницы скрывали холодноватый взгляд, но, возможно, в нём всё же можно было найти проблеск нежности.

Цинь Янь когда-то любила смотреть на Шэнь Куана с закрытыми глазами — только тогда, когда он не смотрел на неё, она могла быть настоящей Цинь Янь.

Прощение?

Но теперь её сердце больше не трепетало.

Цинь Янь мягко улыбнулась, встала и направилась к переднему залу:

— Как раз вовремя, Ваше Величество.

Перед Шэнь Куаном внезапно опустело — лишь звон серебряной шпильки, скользнувшей мимо уха, напоминал о её присутствии.

Он смотрел ей вслед, чувствуя, что в ней произошли какие-то едва уловимые перемены, но не мог точно сказать, в чём дело.

— Хотя моё здоровье почти восстановилось, дела шести дворцов весьма запутаны, и я боюсь допустить ошибки. Лучше временно передать управление императрице-вдове Жун, — сказала Цинь Янь, войдя в покои.

Она достала свой императорский печать и подала его Шэнь Куану, для вида слегка покашляв.

— Ты действительно хочешь этого?

Шэнь Куан помнил, как много сил и усилий стоило императрице, когда она впервые получила право управлять гаремом. Неужели она готова так легко отказаться от этого?

Цинь Янь подтолкнула печать к нему. На её лице не было и тени неохоты — напротив, она казалась довольной.

— Подготовка к празднику Цинмин требует особой тщательности. Императрице-вдове Жун будет уместнее заняться этим.

Скоро наступал праздник Цинмин, и организация жертвоприношений Небу и предкам требовала огромных усилий.

Раз императрице-вдове Жун так нравится власть, пусть занимается всем сама.

За все эти годы, пока Цинь Янь управляла гаремом, хоть формально и подчинялись её приказам, на деле все ключевые должности занимали люди императрицы-вдовы Жун.

Без её одобрения ничего не продвигалось — Цинь Янь была лишь исполнителем желаний Жун.

Поэтому не имело значения, находится ли печать у неё или у императрицы-вдовы.

Шэнь Куан, видя её настойчивость, принял печать.

Если императрица сама хочет передать власть, то почему бы и нет? Пусть отдохнёт.

Он хотел задержаться подольше, дождаться врача из Императорской аптеки, но императрица мягко, но настойчиво вывела его из дворца Фэнъи, говоря, что не стоит рисковать — вдруг он заразится, и тогда завтра уже он будет болеть, а это станет её виной.

— Императрица…

— Ваше Величество, ступайте осторожнее. Не стану провожать дальше, — улыбнулась Цинь Янь, сжав губы.

Шэнь Куан стоял у ворот дворца Фэнъи и часто оглядывался назад.

Хотя императрица выглядела вполне довольной, почему-то у него возникло странное чувство, будто что-то не так.

После ухода Шэнь Куана Цинь Янь вернулась на свой лежак под вишнёвым деревом. Через некоторое время она позвала Дунсюнь:

— Мяоцин вернулась?

— Ещё нет.

Цинь Янь кивнула — по времени должно быть скоро.

В это же время во дворце Чанчунь Синмань доложила императрице-вдове Жун:

— Ваше Величество, всё выяснила.

— Ну и что?

http://bllate.org/book/5114/509142