Готовый перевод To Hell with the Empress, I Quit! / К черту императрицу, я увольняюсь!: Глава 12

Вероятность того, что он умрёт раньше неё, была ещё меньше, чем шанс, будто Шэнь Куан вдруг однажды решит отпустить её из дворца.

— Матушка тоже прислала тебе записку? — Цинь Янь перевернула третий листок письма и небрежно спросила.

— Да, — ответил Шэнь Куан, доставая своё письмо: тонкий лист бумаги. В отличие от пятисложного послания императрицы-матери и императрицы, где те обсуждали всё на свете, его содержало лишь вопрос, как он поживает, и напоминание не переутомляться делами государства.

И всё.

Цинь Янь взглянула на письмо Шэнь Куана и ничуть не удивилась: мать с сыном всегда были далеки друг от друга в разговорах.

Шэнь Куан заметил, что императрица явно повеселела, прочитав письмо: уголки её губ изогнулись, словно лепестки цветка.

Он вспомнил книги, которые она часто читала, — преимущественно путевые заметки.

— Вам нравятся горы Юньшань? — спросил он.

Императрица-мать сейчас, вероятно, находилась именно там, и Цинь Янь, судя по всему, проявила интерес.

— Да, — рассеянно отозвалась Цинь Янь, продолжая читать письмо.

Шэнь Куан убрал письмо и серьёзно произнёс:

— Летом мы отправимся в южный инспекционный тур. Путь пройдёт через Юньшань.

— Хорошо, — равнодушно ответила Цинь Янь.

Только вот ему придётся ехать одному — к тому времени она уже покинет дворец.

Наступило долгое молчание. Шэнь Куан перебирал в мыслях возможные причины недовольства императрицы и пришёл к единственному выводу:

— Завтра в передней палате не будет докладов с обвинениями против вас.

Он был слишком откровенен, занявшись делами срединного двора в павильоне Гуанхуа. В следующий раз следует просто рассматривать дела в дворце Фэнъи — тогда никто ничего не узнает.

Цинь Янь изящно улыбнулась:

— Благодарю Ваше Величество.

Дело вовсе не в том, что скажут чиновники. Просто она действительно была одинокой сиротой, как все говорили.

Другие наложницы, даже если не пользовались милостью императора, опирались на поддержку своих родовых кланов. Даже если бы их обвинили в передней палате, императору пришлось бы считаться с влиянием их семей.

А у неё, кроме расположения Шэнь Куана, не было ничего.

Шэнь Куан уважал её как первую супругу и защищал, но если однажды это чувство исчезнет… Возможно, её ждёт та же участь, что и императрицу-мать — холодный дворец забвения.

Она не жаждала роскоши и почестей. Ей хотелось лишь спокойной, радостной жизни без забот.

Если бы она не вышла замуж за Шэнь Куана, оставшиеся богатства рода Цинь позволили бы ей делать всё, что душе угодно, и не страдать от оков дворцового устава.

Эти мысли, холодные и прагматичные до предела, вызывали у Цинь Янь глухое раздражение.

Она дочитала письмо до последней страницы, как вдруг Шэнь Куан подвинул к ней красную парчовую шкатулку.

Цинь Янь наконец заметила последнюю фразу императрицы-матери: «Случайно наткнулась на маленькую горную часовню. Говорят, там очень помогает статуя Богини Рождения. Привезла пару амулетов в Чанъань. Надеюсь вскоре услышать радостную весть из столицы».

Вот оно, конечно…

Императрица-мать ни за что не упустила бы такой возможности.

— У Его Величества тоже есть? — Цинь Янь, увидев упоминание пары амулетов, подняла глаза.

— Да.

Больше она ничего не спросила. Даже император не может игнорировать материнские увещевания.

Шэнь Куан уже в самом дворце, и прогнать его она не может. Но он сегодня почти не спал, так что ночью вряд ли будет шалить.

Как обычно, они молча легли рядом. Цинь Янь днём долго спала и теперь не могла уснуть.

Она ждала, пока Шэнь Куан заснёт, но тот вдруг повернулся и уставился на неё таким пристальным взглядом, что лицо её залилось жаром.

— Не понравилось? — внезапно спросил он, опасаясь, что она сделает вид, будто не поняла, и добавил: — Вчера вечером.

Раз после его слов она всё ещё не расслабилась, значит, дело именно в прошлой ночи.

Не нравится само действие… или он сам?

Шэнь Куан этого не спросил вслух.

Цинь Янь повернулась на бок и в темноте спокойно посмотрела на него, опершись на локоть.

Дело не в том, что не понравилось. Это всё равно что опьянение: в моменте кажется чудесным, весь мир замирает, никаких тревог.

А потом — похмелье. Боль в пояснице, ломота во всём теле. Только она знает, каково это.

Заработать восемь лянов, а потерять десять — плохая сделка.

Хочется вернуть потери? А тут всё больше убытки.

— Не понравилось, — солгала Цинь Янь.

— Было больно?

— …Да.

Шэнь Куан вдруг провёл рукой ей за спину и начал мягко массировать поясницу круговыми движениями.

— Вот здесь?

Если бы только здесь!..

От его прикосновений она невольно приблизилась к нему, но почувствовала неловкость и попыталась отползти назад.

Однако хитрая рука тут же вернула её обратно.

Тёплая ладонь облегчала усталость её тонкой талии, и Шэнь Куан даже спросил, не болит ли ещё где-то.

Цинь Янь промолчала. Остальное он знать не должен.

Она вдруг подумала: за последние дни этот кусок льда, кажется, обзавёлся хвостом. При виде неё начинает вилять и спрашивает, нравится ли ей.

Скажет «да» — продолжит вилять; скажет «нет» — снова станет ледяным бревном.

Непонятно. Но одно ясно точно: Шэнь Куану нужны только её кости.

Какое кощунство! Нельзя так думать!

Но рука Шэнь Куана вдруг замерла, и он потянул её ладонь к себе, направив внутрь через разрез одежды.

— Что Вы делаете?! — Цинь Янь мгновенно проснулась. Хотя место это было ей хорошо знакомо.

Она не может позволить себе новых долгов! Сколько ещё можно ломать поясницу?

Она рванула руку обратно, но Шэнь Куан крепко держал её, не давая вырваться.

— Подарок. Извинение.

Он и сам не знал, за что именно извиняется, но решил начать с возмещения.

Юньшань далеко, сейчас туда не уехать. Остаётся лишь один способ порадовать императрицу…

Через ткань Цинь Янь чувствовала мощное сердцебиение. Щёки её вспыхнули.

Какая же она слабовольная! Говорят: «герой пал жертвой любви», «опьяняет нежность».

Не говоря уже ни о чём другом — красота действительно действует.

Подумав о всё растущих убытках, она не выдержала и слёзы сами навернулись на глаза. Она даже всхлипнула.

Шэнь Куан заметил её волнение и провёл рукой по щеке императрицы. Та была влажной.

Значит, вчера вечером… Он виноват. Действительно не рассчитал силы.

— В следующий раз не причиню тебе боли.

Какой ещё «следующий раз»? Не будет его!

— Только постоянной практикой можно достичь мастерства, — сказал Шэнь Куан мягким, почти гипнотическим голосом.

Цинь Янь сжала пальцы, но вырваться не могла. Его слова звучали как соблазн, эхом повторяя: «можно заработать», «ты готова терпеть убытки?»

Шэнь Куан помолчал и тихо добавил:

— Трижды посещают хижину, трижды приходит удача, трижды — предел, трижды — глубина проникновения.

— ?

— Это значит, что всё стоит попробовать ещё три раза.

Цинь Янь почувствовала в этом логику, но что-то всё же казалось странным.

Она повторила про себя последнюю фразу Шэнь Куана и наконец поняла.

«Ещё»? «Три раза»?

Цинь Янь оттолкнула его и уставилась широко раскрытыми глазами:

— Один раз! Только один!

Авторские комментарии:

Собачка: Ура! Обманул на один раз!

Сяо Фу: Заплатил ли авторские права?!

Янь Янь: Теперь я думаю, что вышла замуж за сумасшедшего.

— Один раз! Только один!

На самом деле Цинь Янь пожалела об этом сразу же, как только слова сорвались с языка.

Похоже, это ловушка.

— Хорошо, — немедленно согласился Шэнь Куан.

Цинь Янь пристально посмотрела на императора, так легко согласившегося, и почувствовала ещё большую тревогу.

— Вы только этого и ждали? — настороженно спросила она, инстинктивно отодвигаясь. Последнее время он явно стал менее прямолинейным.

Неужели собирается потребовать своё прямо сейчас?

Цинь Янь осторожно отвела руку и послушно повернулась на другой бок, надеясь спокойно завершить ночной разговор.

Шэнь Куан, увидев, как она пытается уйти, придвинулся ближе и обнял её.

— Не сегодня, — твёрдо, не допуская отказа, сказал он.

Цинь Янь редко видела его таким. Обычно он трижды спрашивал, удобно ли ей, и следовал её желаниям.

Лишь в конце обязательно прижимал её к себе, чтобы уснуть, и даже если ей было некомфортно, он ловил её, когда она пыталась ускользнуть.

— Спи, — сказал он.

Вскоре раздалось ровное дыхание — он действительно устал за день и быстро заснул, больше ничего не предпринимая.

Цинь Янь, слушая знакомое сердцебиение у себя под ухом, почувствовала неожиданное спокойствие и начала клониться ко сну.

Но стоило ей закрыть глаза, как она вспомнила своё обещание.

Ещё… ещё один раз?

Воспоминания о минувшей ночи заставили её почувствовать жар в тех местах, где она соприкасалась с Шэнь Куаном. Убедившись, что он крепко спит, она попыталась выскользнуть из объятий.

Но Шэнь Куан инстинктивно сжал её ещё крепче, прижав ещё плотнее.

Всё. Теперь точно не уснёшь.

На следующее утро, когда настало время утренней аудиенции, Шэнь Куан встал, и Цинь Янь, как обычно, пошла помогать ему одеваться.

— Плохо спалось? — спросил он, заметив, что она зевнула несколько раз подряд, совсем не похоже на человека, выспавшегося.

— Да, — ответила Цинь Янь, увидев его невозмутимое выражение лица, будто он совершенно ни в чём не виноват, и тихо рассмеялась. — Просто днём много спала.

Она ни за что не признается, что всего один «раз» стоил ей бессонной ночи.

Какая же она слабак!

Цинь Янь щипнула себя, прогоняя тревожные мысли, и взяла корону императора.

Двенадцать рядов нефритовых и золотых подвесок аккуратно уложились на его причёску. Цинь Янь придерживала подвески, чтобы они не коснулись лица Шэнь Куана.

Шэнь Куан не переносил золота — даже лёгкое прикосновение вызывало покраснение и зуд.

Цинь Янь изначально этого не знала. Рядом с ним никогда не было золотых предметов. Но в год свадьбы, на императорском пиру, новобрачную, как полагается, обошли все царские жёны с чашами слабого вина.

Хотя вкус был лёгким, она никогда не умела много пить. Брат даже подшучивал, что она вовсе не похожа на дочь военного рода.

Когда очередь дошла до вина от самого императора, она уже не могла больше. Смотрела на чашу и не знала, что делать.

Шэнь Куан подошёл и выпил вместо неё, не колеблясь взяв золотую чашу.

Вернувшись в резиденцию принца, она обнаружила, что ладонь Шэнь Куана сильно покраснела и опухла. Испугавшись, она тут же позвала лекаря, но Шэнь Куан остался таким же невозмутимым:

— Ничего страшного. Завтра пройдёт.

Только после целой ночи со льдом покраснение и зуд утихли. С тех пор Цинь Янь сама почти перестала пользоваться золотыми вещами, хотя с Шэнь Куаном у них и не было особой близости.

Но корона — неизбежность. Как же он каждый день избегает контакта?

— Ваше Величество, сегодня корону придётся носить долго, — мягко сказала Цинь Янь. — Будьте осторожны, чтобы подвески не задели кожу.

После полудня начнётся пир в честь дня рождения императрицы-матери, и Шэнь Куану точно придётся надеть корону.

— Да.

Шэнь Куан взглянул на неё в зеркало. Раньше императрица никогда не говорила таких слов.

Он давно научился носить корону так, чтобы не повредить кожу. Но если вдруг повредит…

Он посмотрел на императрицу, которая поправляла его одежду. Будет ли она так же обеспокоена, как в тот раз?

Наверное, нет. Просто не хочет, чтобы император получил травму. А как насчёт мужа?

Он не был уверен.

Но можно найти повод проверить.

Цинь Янь не знала, о чём он думает, спокойно закончила одевать его и проводила в Большой зал Гуанмин.

Несмотря на бессонную ночь, после ухода Шэнь Куана она всё равно не могла уснуть.

Сегодняшним пиром займётся главный евнух, а до полудня у неё ещё есть свободное время.

Она сидела у окна, подперев щёку ладонью, долго размышляла и наконец позвала Мяоцин:

— Возьми в Императорской аптеке два тома фармакопеи.

Аптекари оказались щедрыми: узнав, что фармакопею запросила императрица, притащили целых два ящика.

Даже сам главный лекарь лично принёс их и спросил, не планирует ли император реформировать аптеку.

Цинь Янь ничего об этом не знала и лишь разочарованно ответила:

— Ничего особенного. Просто скоротать время.

Она перелистывала тома, пока не нашла разделы, посвящённые женскому здоровью, — решила изучить их позже.

Рецепт отвара для предотвращения зачатия дал ей одна из подруг семьи Цинь. Узнав, что девушка выходит замуж за принца, та подумала, что в знатных домах полно интриг, и отвар поможет ей утвердиться в гареме.

Особо подчеркнула: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы наложница родила ребёнка раньше законной жены.

Но всё, чего боялась госпожа, так и не случилось. Зато отвар, предназначенный для других, пришлось использовать самой.

Видимо, та думала, что Цинь Янь не будет избегать милостей принца, поэтому рецепт получился слишком сильным. Хорошо, что она уменьшила дозу — должно быть, не так ужасно подействует.

Изначально она думала: «один раз — и всё». Выпьет — и забудет.

Но Шэнь Куан говорит: «попробуем ещё раз»?

Верить ему? Ещё и «оттачивать мастерство»? Пускай играет в эту игру до развода.

Не надеется на его «прогресс», но нужно найти более безопасный и долгосрочный рецепт.

Поскольку сегодня день рождения императрицы-матери, утренняя аудиенция прошла особенно мирно, а обычные указы и награждения придали церемонии праздничное настроение.

Цинь Янь утром заглянула в Циньский сад, а затем отправилась в павильон Гуанхуа — там ещё многое нужно было согласовать с Шэнь Куаном.

http://bllate.org/book/5114/509136