Готовый перевод Turns Out I’m the Old Plot Villainess / Оказалось, я старая злодейка из романа: Глава 4

После ухода Цзян Чжэньчжэнь он просидел здесь целых несколько часов, прежде чем выйти.

Она не желала, чтобы кто-либо узнал об их встрече, и избегала его, будто ядовитой змеи. Это бесило — но злость некуда было деть.

Вернувшись домой, Цзян Чжэньчжэнь уже через несколько дней узнала, что канцлер Се больше не настаивает на этом деле и теперь считает всё происшествие пустой шуткой. Она с облегчением выдохнула.

Девятнадцатилетняя Цзян Чжэньчжэнь отвергла всех сватов и решила подождать ещё немного — вдруг он наконец вернётся.

Третий год эры Цзяцину, начало лета.

Военные действия в Байтукане прекратились. Хуаньго направило в Цзяцину дипломатическое письмо с предложением установить дружественные отношения и заключить союз на сто лет, а также прислало в заложники одного из своих принцев.

Император был в восторге и немедленно отправил гонца в Байтукан с приказом вызвать Пэя Цзюньюя обратно в столицу.

На этот раз Пэй Цзюньюй не отказался и вскоре отправился в путь.

В Доме Маркиза Чанъсинь, у пруда с лилиями, она сидела одна, опершись на перила и наблюдая за рыбами. Ивы склонялись к воде, их ветви колыхались на ветру, то открывая, то скрывая её фигуру.

Издалека можно было разглядеть девушку в розово-фиолетовом шелковом платье, сидящую у перил. Её стройная, изящная фигура была озарена солнечными лучами, пробивавшимися сквозь листву, будто окутанная золотым сиянием — словно божественная дева, сошедшая с небес, чей облик навсегда запоминается в сердце.

Её белоснежное запястье слегка двигалось; ногти, окрашенные в нежно-розовый цвет, выглядели прозрачными и безупречно чистыми. Она рассеянно бросала корм рыбам.

Опущенные ресницы скрывали глаза, полные задумчивости. Взгляд, подобный осенней воде, был томным и трогательным; в нём мерцала какая-то чистая, почти детская жажда чего-то большего. Губы алые, зубы белые — всё в ней дышало весенней нежностью и ожиданием.

Цзян Чжэньчжэнь уже исполнилось двадцать один год. Она ждала Пэя Цзюньюя уже седьмой год.

В обычной семье девушка такого возраста давно считалась бы старой девой.

Но речь шла о Цзян Чжэньчжэнь — образце столичных аристократок. Никто не осмеливался судачить о ней, лишь тайно надеялся, что помолвка с Генеральским домом будет расторгнута и, быть может, удастся взять её в свою семью.

Синь-эр несколько раз с любопытством взглянула на госпожу. Та, погружённая в свои мысли, уже рассыпала несколько горстей корма, и если так пойдёт дальше, рыбы в пруду точно лопнут от переедания.

— Госпожа, — осторожно напомнила Синь-эр, чтобы спасти несчастных обитателей пруда.

Цзян Чжэньчжэнь моргнула, будто очнувшись ото сна. Эмоции в её глазах медленно рассеялись, она приподняла веки и увидела, как рыбы толпятся у поверхности, а рядом почти не осталось корма. Она вздохнула и прекратила кормить их.

— Синь-эр, скажи… обрадуется ли он, увидев меня? — лениво прилегла она на перила, голос звучал спокойно.

— Конечно, обрадуется! Госпожа, разве мало тех, кто может сравниться с вашей красотой? Да и ваша давняя дружба с детства — разве это ничего не значит? К тому же ведь всего несколько дней назад из Генеральского дома прислали подарки! За эти семь лет посылки приходили нечасто, но всегда щедрые. Видно же, что он не забыл вас.

Синь-эр говорила чётко и убедительно. Писем за эти годы не было ни одного, но подарки от Генеральского дома она видела собственными глазами.

— Правда?.. — Цзян Чжэньчжэнь нахмурилась, всё ещё лёжа на перилах, и в душе осталось сомнение.

Ведь всё, что она получала от Генеральского дома, были резные фигурки.

Мастерство за эти годы не улучшилось — напротив, изделия стали грубее прежних. Неужели он перестал заботиться?

Не то чтобы она особенно обижалась или сомневалась, просто на днях до неё дошли слухи о Пэе Цзюньюе.

За годы в Байтукане почти не доходили вести о его личной жизни, только новости о сражениях. Но кое-что всё же просочилось: рядом с Пэем Цзюньюем якобы находится женщина-стратег.

Женщинам запрещено находиться в армии, но Пэй Цзюньюй высоко ценил её способности и год назад лично просил императора разрешить ей остаться в лагере — не как воину, а как советнику.

Император, проявив милость, сделал исключение и согласился.

Никто не знал ни имени, ни возраста, ни происхождения этой женщины. Цзян Чжэньчжэнь пыталась выведать хоть что-нибудь, но безуспешно. Либо у неё не было семьи, либо кто-то очень хорошо её скрывал.

Она не могла не задуматься: разве возможно, чтобы молодые люди, проводящие вместе день за днём, не почувствовали друг к другу ничего? Однажды она даже пошла в Генеральский дом и попросилась на встречу с Пэй-шушу.

Она сказала, что если у Пэя Цзюньюя появилась другая, которую он желает взять в жёны, она добровольно расторгнет помолвку, чтобы Дом Маркиза Чанъсинь не стал посмешищем всего столичного общества.

Пэй-шушу удивлённо посмотрела на неё, рассмеялась и сказала, что та слушает одни лишь пустые слухи. Она заверила Цзян Чжэньчжэнь, что в последнем письме Пэй Цзюньюй прямо написал: «Хочу скорее вернуться и жениться». «Успокойся, дитя», — сказала она.

Цзян Чжэньчжэнь очень хотела увидеть само письмо. Все эти годы Пэй-шушу передавала сообщения от сына, и это вызывало у неё тревогу.

Но, уважая старшую, она не могла прямо требовать показать письмо. Да и сама не верила слухам — ведь они часто искажают правду.

Как бы то ни было, решение она примет только после того, как увидит Пэя Цзюньюя собственными глазами.

Цзян Чжэньчжэнь рассеянно размышляла, пытаясь вспомнить его лицо. Оно уже стало туманным в её памяти.

Первоначальное трепетное чувство исчезло, но воспоминания детства всё ещё жили в её сердце, будто выгравированные там навсегда.

Разве не дождаться ещё немного, если она уже ждала столько лет?

Если окажется, что у Пэя Цзюньюя действительно есть другая, она отпустит его. Лучше расстаться по-хорошему. Всё равно Генеральский дом окажется в долгу перед Домом Маркиза Чанъсинь.

— Госпожа! Госпожа! Письмо пришло! — радостно воскликнул слуга в ливрее Дома Маркиза Чанъсинь, быстро подбегая к ней с конвертом в руках.

Он вручил письмо Цзян Чжэньчжэнь — это было от маркиза Чанъсинь.

Месяц назад маркиз уехал в Цзяннань по каким-то делам и с тех пор не присылал вестей. Обычно он часто отсутствовал дома, и поводов для беспокойства не было.

Но в последние годы здоровье маркиза резко ухудшилось — старые раны, полученные в армии, давали о себе знать. А сейчас в Цзяннани бушевали наводнения и эпидемия. Цзян Чжэньчжэнь не понимала, какое срочное дело могло заставить его отправиться туда именно сейчас.

Она сама пережила эпидемию в детстве и прекрасно знала, насколько это страшно. С тех пор она не могла спокойно спать, постоянно тревожась за отца. Теперь, наконец, пришла весть.

Цзян Чжэньчжэнь вскрыла конверт и начала читать. Сначала на лице её играла лёгкая улыбка, но постепенно черты застыли, а затем и вовсе стали бесстрастными.

Синь-эр сразу поняла по выражению лица госпожи, что случилось нечто плохое.

Действительно, Цзян Чжэньчжэнь аккуратно сложила письмо, пальцы побелели от напряжения, а лицо стало маской сдержанной боли.

— Уйди, — тихо сказала она.

Синь-эр поспешно дала слуге чаевые и махнула рукой, отпуская его.

Тот, не заметив перемены в настроении госпожи, радостно поблагодарил и убежал с монетами в кармане.

— Синь-эр… — внезапно произнесла Цзян Чжэньчжэнь, когда слуга скрылся из виду. Летний ветерок принёс с собой прохладу.

Синь-эр обернулась. Цзян Чжэньчжэнь протянула руку и взяла её за запястье. Глаза её медленно наполнились слезами, но голос оставался ровным:

— Помоги мне вернуться в покои. Сегодня ещё не сверены счета.

— Хорошо, госпожа, — ответила Синь-эр, нахмурившись. Она чувствовала: случилось нечто серьёзное. Наверное, с маркизом что-то стряслось.

Маркиз в последнее время редко бывал дома, но чтобы уехать именно сейчас, в разгар эпидемии… Это было странно даже для него.

Она поддерживала госпожу, и та шла всё быстрее и быстрее. Синь-эр понимала: если бы не приличия, Цзян Чжэньчжэнь бросилась бы бежать.

Сердце её сжалось от жалости. Госпожа с тех пор, как мать ушла в монастырь и отдала управление домом дочери, несла на себе всё бремя хозяйства. Она должна была оставаться первой среди столичных аристократок, управлять огромным домом и не допускать ни малейшей ошибки.

Даже сейчас, в такой момент, она не могла позволить себе потерять достоинство — приходилось идти мелкими, сдержанными шагами.

Наконец они добрались до двора. Синь-эр быстро выгнала всех служанок и закрыла дверь.

Обернувшись, она увидела, как Цзян Чжэньчжэнь рухнула на пол, будто её ударило в грудь. Она начала судорожно кашлять, слёзы выступили на глазах от приступа.

Это была старая болезнь, оставшаяся после её возвращения из Байтукана. Она не была смертельной, но кашель причинял мучительную боль.

Синь-эр поспешила налить горячего чая и подала его госпоже.

Цзян Чжэньчжэнь сделала несколько глотков, и лицо её немного прояснилось. Тогда Синь-эр осторожно спросила:

— Госпожа… неужели с маркизом случилось что-то серьёзное?

Цзян Чжэньчжэнь горько усмехнулась. Кашель всё ещё дрожал в горле, и она с трудом проглотила:

— Что может случиться? Просто велел мне хорошенько управлять домом… и готовиться принять сестру.

Подобное случалось часто: знатные семьи уезжали в провинцию и возвращались с кучей незаконнорождённых детей. Она всегда считала это предметом насмешек, но теперь сама стала героиней такой истории.

Её мать происходила из знатного рода, и когда отец сватался к ней, он клялся её деду, что никогда не возьмёт наложниц. И правда, он их не брал. Но теперь он собирался привезти домой внебрачную дочь.

Синь-эр была потрясена. Все знали, что маркиз редко бывает дома, но чтобы так опозориться — это могло стать поводом для всеобщего осмеяния.

Именно поэтому госпожа так держалась: семья Чанъсинь всегда дорожила репутацией.

— Сообщить ли об этом госпоже? — осторожно спросила Синь-эр, помогая Цзян Чжэньчжэнь подняться.

— Нет, — покачала головой Цзян Чжэньчжэнь. — Раз уж отец сообщил мне, значит, мать уже знает. Всего лишь одна незаконнорождённая дочь — не такая уж беда.

Она старалась убедить себя: это действительно не беда. Всего лишь лишний рот, которому нужно кормить.

Хотя, конечно, теперь на званых обедах аристократок её будут открыто высмеивать. Но это временно.

Больше всего её злило, что отец выбрал именно это время — когда Пэй Цзюньюй вот-вот вернётся. Как ей теперь быть?

Дело было не слишком серьёзным, но и не пустяком. Цзян Чжэньчжэнь решила сохранить достоинство законной наследницы.

Она занялась обустройством Западного двора — выделила уютный, но не слишком роскошный ансамбль покоев, чтобы не обидеть девочку, но и не выделить её чрезмерно.

Затем наняла для будущей сестры слуг, позаботилась обо всём до мелочей — безупречно и справедливо.

Когда всё было готово, Цзян Чжэньчжэнь так увлеклась делами дома, что почти перестала думать о возвращении Пэя Цзюньюя. Остальное пришлось отложить.

Июль. Лето вступило в знойную пору. Народ толпами высыпал на улицы, чтобы приветствовать возвращающихся солдат.

В последние годы Хуаньго постоянно нападал на границы Цзяцину, и народ ненавидел хуаньцев. Те славились своей жестокостью и дикостью, и никто не ожидал, что однажды они сами попросят мира.

Более того, заложник уже был в пути, а вместе с ним — бесчисленные дары и богатства. Жители Цзяцину, живущие в процветающей и могущественной империи, тайно гордились этим.

Из четырёх великих держав Цзяцину теперь занимала второе место после Чжаояна.

В день возвращения армии улицы столицы были переполнены людьми.

Все хотели увидеть лицо Верховного генерала.

Имя Пэя Цзюньюя — «Шанъюй» — было известно во всех четырёх государствах.

Когда-то он в одиночку проник в Хуаньго, убил главнокомандующего и повесил его тело на городской стене, оставив под палящим солнцем на несколько дней. Никто не осмеливался снять труп — кто пытался, тот погибал. Так он продемонстрировал силу Цзяцину на чужой земле.

Император Хуаньго пришёл в ярость и бросил войска в бой. Сражений было множество, но поражений — почти не было. Со временем другие государства стали бояться его.

А в самой Цзяцину имя «Верховный генерал Шанъюй» Пэй Цзюньюй стало почти мифом.

http://bllate.org/book/5103/508343