Готовый перевод The Head of the East Bureau Became My Husband / Начальник тайной службы стал моим мужем: Глава 10

— Это… чашка старшего брата?

— Да, — ответил Лу Мин, опустив глаза. Лицо его оставалось бесстрастным.

— Ах… простите! То есть… старший брат, как же так… — запнулась она, растерявшись, и щёки вновь залились румянцем.

Она нерешительно взглянула на него и, заметив под маской хладнокровия предательски покрасневшие кончики ушей, едва сдержала желание рассмеяться.

Стыд и замешательство мгновенно отступили. Теперь она говорила совершенно спокойно:

— Хорошо, что старший брат был внимателен и дал Няньнянь воды.

Густые ресницы скрывали его взгляд. Губы дрогнули, и он произнёс лишь одно слово:

— Ничего.

— Ваша госпожа ещё не проснулась? — Лу Мин стоял перед комнатой Шэнь Ваньжоу и обращался к служанке Си Чунь.

— Доложу господину: госпожа уже поднялась, сейчас приводит себя в порядок.

Лу Мин кивнул:

— Иди, помоги своей госпоже. Я здесь подожду.

Си Чунь почтительно склонилась и вошла в покои. Подойдя к Шэнь Ваньжоу, весело проговорила:

— Господин Лу пришёл будить вас!

— Он уже во дворе ждёт? — Шэнь Ваньжоу сидела перед туалетным столиком, пока Фу Дун укладывала ей волосы.

— Именно так! Только вы удостоены такой чести — кому ещё осмелится долго ждать господин Лу?

— Тогда поторопимся, — Шэнь Ваньжоу лёгким движением ткнула пальцем Си Чунь в лоб. — Подбери мне наряд.

— Слушаюсь, — Си Чунь направилась к шкафу в глубине комнаты. — Сегодня наденьте что-нибудь яркое, всё-таки праздник, пусть будет веселее.

Шэнь Ваньжоу задумалась и согласилась:

— Пусть будет по-твоему. Считай, что загадываем удачу на весь год.

Девушкам всегда нужно много времени на туалет. Когда Шэнь Ваньжоу закончила причёску и переоделась, прошло уже почти полчаса.

Лу Мин ждал во внешних покоях. Не слыша изнутри ни звука, он начал волноваться и уже собирался окликнуть, как вдруг дверь распахнулась.

Первое, что он увидел, была девушка, чья красота не нуждалась ни в красках, ни в украшениях.

На ней был верх из атласного жаккардового жакета цвета алой глицинии с золотым узором сотни бабочек среди цветов, а внизу — мягкая серебристая юбка из лёгкой ткани с узором лилий. Плечи её были изящны, как срезанный нефрит, талия — тонка, как перевязь. Каждый шаг источал грацию и обаяние. Алый оттенок одежды делал её кожу белоснежной, а лицо — чистым, как нефрит. Её густые чёрные волосы были уложены в причёску «Фу Жун», а в них сверкала золотая диадема с драгоценными камнями в виде бабочки, чьи крылья казались готовыми взлететь.

Она была так прекрасна, будто сама того не осознавала. Её глаза, полные живого света, встретились с его взглядом:

— Прости, старший брат, заставила тебя долго ждать.

Она слегка опустила голову, будто смущаясь:

— Я подумала, раз сегодня канун Нового года, стоит как следует нарядиться. Как тебе?

«Как тебе?» Как он мог ответить?

В тот миг, когда она открыла дверь, когда он увидел её, стоящую в проёме, когда их взгляды встретились — внутри что-то щёлкнуло. Весь мир вдруг стал чёрно-белым, и только она осталась яркой, живой.

Разве он мог сказать правду — что её красота сразила его наповал?

Они называли друг друга братом и сестрой. Такие слова были бы неуместны.

Поэтому он лишь мягко улыбнулся и тихо сказал:

— Няньнянь прекрасна в любом наряде.

— Старший брат опять говорит мне приятности, чтобы порадовать, — она прикусила губу. — Пойдём в кухню, пора лепить пельмени!

Через четверть часа в кухне дома Лу раздавались такие возгласы:

— Ай-яй-яй, не так! Ты слишком много воды налил — тесто превратилось в кашу!

— Нет-нет, старший брат, теперь муки переборщил — совсем не лепится!

— Замешивай! Нужно именно замешивать, а не бить!

— Старший брат, ты такой неуклюжий!

Последняя фраза прозвучала с явным раздражением.

Лу Мин молчал.

Он с интересом наблюдал за девушкой, стоявшей рядом с подбоченными руками и пылающими щеками. Впервые за долгое время ему захотелось улыбнуться. Возможно, именно сейчас он видел её настоящую суть — повседневную, живую, без маски послушной и скромной девушки, которую она обычно надевала.

— Эй, старший брат, чего застыл?! — воскликнула она, заметив, что он не двигается, несмотря на её указания. — Добавь ещё воды!

Он не выдержал и рассмеялся:

— Подойди поближе.

— Зачем? — спросила она, но всё же приблизилась.

Только когда на её носике появилось пятнышко теста, Шэнь Ваньжоу поняла: тот самый строгий и невозмутимый начальник Восточного завода, которого все боялись, сейчас вёл себя как маленький ребёнок.

— Ты… — она была потрясена. — Ты даже…

Лу Мин спокойно кивнул:

— Верно, я подшутил над тобой.

И, не дав ей опомниться, провёл пальцем с тестом по её щеке.

— Старший брат! Это уже слишком! — возмутилась Шэнь Ваньжоу, прикрывая лицо ладонями.

Но тут же забыла обо всех правилах благовоспитанной девицы, намазала палец тестом и метнулась к нему.

Лу Мин пару раз увернулся, но в конце концов, будто специально, позволил ей попасть — на его щеке остался белый след.

Теперь оба были «разукрашены», и перемирие наступило само собой.

После шалостей всё же пришлось вернуться к пельменям.

Когда Лу Мин наконец замесил тесто под её руководством, Шэнь Ваньжоу спросила:

— Старший брат, какие пельмени ты любишь?

— Свинина или говядина — оба варианта хороши.

Она кивнула:

— Отлично, сегодня сделаем оба вида.

Кухня в доме Лу была просторной и хорошо оборудованной: овощи, мясо, фрукты, вяленые продукты — всего в изобилии. Отобрав необходимые ингредиенты, Шэнь Ваньжоу сама продемонстрировала, как готовить начинку.

— Свинину режем мелко, добавляем немного соевого соуса, байцзю, соли и кунжутного масла, — объясняла она, ловко работая руками. — После этого понемногу добавляем холодную воду и мешаем, пока фарш не станет упругим. Повторяем три-четыре раза, пока масса не станет эластичной и вязкой. Главное — не лить воду сразу, а добавлять понемногу. Такой фарш получится сочным, будь то для пельменей или тефтелей.

— А говяжий фарш пусть приготовит старший брат, — она потрясла запястьями. — Руки устали.

Лу Мин внимательно наблюдал за каждым её движением, поэтому справлялся довольно уверенно.

Шэнь Ваньжоу, скрестив руки, с улыбкой смотрела, как мужчина в шёлковых одеждах и с нефритовой диадемой на голове сосредоточенно мешает фарш. Такой «домашний» старший брат казался ей гораздо приятнее, чем суровый чиновник за пределами дома.

Когда начинка была готова, настал черёд лепить пельмени.

— Вот так: кладём немного фарша на кружок теста, смачиваем края водой и, начиная справа, собираем складки к левому краю, — показывала она.

Лу Мин старался повторить, но у него выходили либо странные комки, либо фарш вываливался наружу.

— Не так сильно дави! — воскликнула она в отчаянии. — Складки нужно делать легко, чуть надавливая, и равномерно распределять их по краю!

Она ткнула пальцем в пельмень, который он раздавил:

— Этот пельмень тебе чем-то насолил? Зачем так злиться на него?

Затем указала на второй:

— Столько мяса — как ты вообще собирался его закрыть?

— Ах, безнадёжный случай! — театрально вздохнула она, прижав ладонь к груди и качая головой.

Лу Мин молчал.

Никто, кроме самого императора, не осмеливался так с ним разговаривать. Но сейчас эти слова не вызывали раздражения — лишь тёплую улыбку и лёгкое чувство нежности.

— Нужно найти золотую середину в силе нажима — не слишком слабо и не слишком сильно.

— Покажи ещё раз, Няньнянь, — попросил он, позволяя ей быть «учительницей».

Увидев, что объяснения не помогают, Шэнь Ваньжоу без раздумий взяла его руку в свои.

Её пальцы были белыми, тонкими и изящными. Прикосновение было мягким, как шёлк. Тепло от её кожи медленно растекалось по его пальцу, а затем — по всему телу.

Это ощущение заставило его отвлечься. В груди зашевелилось странное, тревожное чувство, которое он не мог ни понять, ни объяснить.

— Вот так, старший брат. Понял? — она подняла на него глаза, чистые, как родник.

— М-м, — он невнятно промычал, стараясь вспомнить движения. В конце концов, ему удалось слепить несколько приличных пельменей в форме полумесяца.

Зимой день быстро клонился к вечеру. После послеобеденного чтения в кабинете уже наступило время Ю (примерно 17–19 часов).

Поскольку канун Нового года — день семейного единения, Лу Мин отпустил слуг, живущих за городом, к своим семьям. Те, кто жил далеко, тоже могли собраться с друзьями и отпраздновать вечер, не оставаясь на службе.

Ужин был простым: пельмени, приготовленные днём, рыба гуйюй в соусе хуншао и фаршированная курица.

— Смотри, этот пельмень точно твой, — Шэнь Ваньжоу смеялась, указывая на один особенно неудачный экземпляр.

Лу Мин ничего не ответил, просто переложил его к ней в тарелку:

— Тогда ешь его.

— А почему?! — удивилась она, хотя на самом деле хотела сказать: «Мне хочется красивые!» — но не посмела.

— Это мой подарок тебе, разве не стоит беречь его? — он произнёс это с полной уверенностью.

Шэнь Ваньжоу поморщилась, но послушно съела пельмень.

За ужином она заметила: Лу Мин ел только те пельмени, что слепила она, своих даже не трогал. «Неужели он сам недоволен своей работой?» — подумала она про себя.

В канун Нового года обязательно едят рыбу — символ «изобилия каждый год».

— Но Няньнянь не любит рыбу, — тихо пожаловалась она.

— Она пахнет?

— Нет, просто в ней много костей. В детстве я поперхнулась рыбьей костью и с тех пор стараюсь избегать рыбы.

— Не беда. У гуйюй мало костей. Я выну их все, ешь спокойно.

Он взял общие палочки и аккуратно переложил к ней в тарелку мясо с брюшка, затем терпеливо вытащил каждую мелкую косточку. Его движения были точными, без малейшего раздражения. В этот момент он казался невероятно заботливым и нежным.

«Будет ли он когда-нибудь так же терпеливо вынимать кости для другой женщины?» — мелькнуло в её голове.

«Такой благородный и прекрасный мужчина, как старший брат, наверняка найдёт себе добрую и мудрую супругу». Эта мысль вызывала искреннюю радость… но почему-то в ней чувствовалась и лёгкая грусть.

Откуда взялась эта грусть? Она долго думала, но так и не поняла, и в конце концов отмахнулась от странного чувства:

— Старший брат, после ужина будем бодрствовать до полуночи?

— Сейчас увидишь, — загадочно ответил Лу Мин.

— О, фейерверки! — обрадовалась она, увидев, как Чэнь Юй принёс целую связку петард и ракет.

Среди них были и простые хлопушки, и «рамные фейерверки», и любимые Шэнь Ваньжоу «садовые огни».

Лу Мин засучил рукава и достал огниво:

— Хочешь сама поджечь петарду?

— А… нет, не хочу, — она энергично замотала головой. — Боюсь…

Лу Мин усмехнулся, подошёл к петарде, поднёс огонь и быстро отступил.

Раздался громкий треск — и двор наполнился весёлым шумом праздника.

http://bllate.org/book/5093/507463