Готовый перевод Qingqing Is Soft and Sweet Again / Цинцинь снова мягкая и сладкая: Глава 3

Няня Ян поставила поднос с чаем и шагнула вперёд. Хотя она была кормилицей маленькой принцессы, долгие годы она служила при первой императрице и видела, как росли наследный принц и принцесса. Увидев, что наложница Чэнь позволяет себе забывать о положенных ей границах, няня Ян уже собралась выступить — но наследный принц остановил её, протянув руку.

— Госпожа наложница выходит за рамки дозволенного.

Сам наследный принц ничего не сказал — он даже не удивился, услышав слова Лин Цзиня.

Если бы кто-то утверждал, будто Лин Цзинь защищает его, наследный принц ни за что бы не поверил. Он знал этого человека много лет и прекрасно понимал его характер. Лин Цзинь вовсе не защищал его — просто ему было невыносимо видеть, как маленькая девочка хоть немного страдает.

Так думал наследный принц, хотя на лице его это не отразилось. Он спокойно взял у няни Ян чашку чая, неторопливо сел и лёгким движением крышки смахнул плавающие на поверхности чаинки. При этом он всё же не забыл бросить сердитый взгляд на Снежка, который прятался у своей хозяйки на руках.

— Гав!

Собака будто с самого начала была настроена против наследного принца и не скрывала этого даже при посторонних. Хуа Юйжань, почувствовав неладное, тут же зажала Снежку рот ладошкой, чтобы тот не лаял.

— Снежок, тише~

Девочка говорила таким сладким, детским голоском и так мило прижимала к себе собачку, что Лин Цзиню не удержаться — он ласково потрепал её по голове и знаком велел няне Ян забрать пса из рук малышки. Та, похоже, тоже чувствовала, что сейчас не время для шалостей, и послушно позволила няне унести Снежка. Сама же она одной ручкой ухватилась за пояс Лин Цзиня и растерянно смотрела на женщину, которая стояла неподалёку и мягко, доброжелательно улыбалась.

Лин Цзинь взглянул на её пальчики, крепко вцепившиеся в его пояс, и с лёгкой усмешкой взял со стола пирожное, протянув ей. Девочка второй свободной ручкой взяла угощение и тут же принялась жевать, надувая щёчки, словно маленький бельчонок, тайком лакомящийся орешками.

— Как это можно, молодой господин? Ведь наследный принц обязан называть меня тётей, разве не так…

— Гав!

Наложница Чэнь не успела договорить — её перебил собачий лай, будто даже сам Снежок не вынес её слов. Все ещё не успели опомниться, как белый комок вырвался из рук няни Ян и помчался прямо к наложнице Чэнь. Та, обычно такая невозмутимая и величавая, взвизгнула и, зажмурив глаза, стала пятиться назад.

— Снежок, молодец!

Малышка ничего не понимала в происходящем, но зато отлично чувствовала холод, исходящий от наследного принца и Лин Цзиня. За эти несколько лет совместной жизни она научилась распознавать их настроение лучше всех.

«Братец Вэньсюань и братец наследный принц рассердились! Наверняка из-за этой плохой женщины. Хмф!»

Наследный принц даже не взглянул на сестру — он лишь холодно смотрел на наложницу. Несмотря на свои десять лет, в его взгляде читалась такая ярость, что Чэнь не выдержала. Вокруг не было никого, кто бы встал на её сторону, и в груди у неё нарастало чувство обиды и безысходности.

— Вы что стоите?! Быстро уведите эту собаку!

Наложница Чэнь уже не знала, куда деваться. Ни наследный принц, ни остальные не собирались помогать ей. Она могла рассчитывать только на двух своих служанок, но те колебались и не решались подойти — боялись, как бы их не укусили.

— Это ведь подарок Его Величества, — спокойно заметил наследный принц, будто стараясь подлить масла в огонь. — Госпожа наложница, будьте осторожны. Если пёс пострадает… вам будет нелегко объясниться перед Его Величеством, не так ли?

После этих слов две и без того напуганные служанки окончательно замерли на месте.

На самом деле Снежок ничего особенного не делал — просто упрямо держал зубами край её юбки. Но и этого оказалось достаточно, чтобы наложница Чэнь побледнела от страха, а вся её величавость испарилась без следа.

— Ваше Высочество…

Она наконец сдалась и больше не пыталась играть роль старшей родственницы. Наследный принц, увидев, что она немного успокоилась, и не желая доводить дело до скандала, велел няне Ян поднять собаку. В конце концов, если в восточном дворце пострадает наложница, это плохо отразится не только перед императором, но и в глазах общества: ведь каково звучит — наследный принц использует собаку, чтобы запугивать наложницу? Это лишь вызовет насмешки.

Наложница Чэнь и не догадывалась, о чём думает наследный принц. Она просто хотела показать своё превосходство: ведь по родству она была дальней двоюродной сестрой первой императрицы, а значит, и наследный принц, и принцесса должны были называть её «тётей». Да и вообще, здесь одни дети — что они могут знать? Но она ошибалась. Это ведь дворец, а точнее — восточный дворец. В этом холодном, бездушном мире важен не род, а статус.

— Простите мою дерзость. Поклонюсь наследному принцу и принцессе.

Внутри у неё клокотало возмущение, но она не была настолько глупа, чтобы показывать это. Император, конечно, любил её, но эта любовь была поверхностной. В глазах государя она всего лишь женщина, которую можно в любой момент отстранить. А вот наследный принц и законнорождённая принцесса — его настоящие сокровища. Пусть император и ворчал порой о сыне, в душе он всегда думал о нём. Что уж говорить о принцессе — все лучшие подарки всегда отправлялись первыми именно в восточный дворец. Её собственная дочь получала лишь то, что оставалось после принцессы.

При этой мысли наложница Чэнь сжала кулаки под рукавами, но лицо её оставалось спокойным, а улыбка — безупречной.

— Скажите, госпожа наложница, с какой целью вы сегодня пожаловали?

Наследный принц даже не взглянул на неё и явно не собирался вести беседу. Полагаясь на свой высокий статус, он демонстративно занялся чаем, передав право задавать вопросы Лин Цзиню, который стоял рядом. И откуда в десятилетнем мальчике столько величия?

Конечно, наложница Чэнь внутренне презирала Лин Цзиня. Она — наложница императора, а он всего лишь наследник княжеского титула. Да и все знают, что на самом деле он лишь заложник при дворе, лишённый реального влияния. Но он — человек наследного принца, а тот славится тем, что защищает своих. Если она осмелится сказать хоть слово против Лин Цзиня, между ними начнётся открытая вражда.

А сейчас вовсе не время ссориться с восточным дворцом.

— Да ничего особенного. Просто через месяц у нашей принцессы день рождения. Ей исполнится четыре года, и Его Величество считает, что пора показать её столичному обществу. Ведь она — императорская принцесса, не может же она вечно оставаться в восточном дворце…

Она осеклась, краем глаза наблюдая за реакцией наследного принца. Убедившись, что тот молчит, продолжила:

— Его Величество решил устроить торжество и поручил мне организацию праздника. Поэтому я и пришла, чтобы обсудить детали с вами обоими.

Раньше, когда принцессе было два года, а потом ещё год после кончины первой императрицы, праздновать было неуместно. Но теперь траур окончен, и если не отметить день рождения законнорождённой принцессы, это будет нарушением этикета.

Наследный принц прекрасно понимал это, поэтому, хоть и испытывал отвращение к женщине перед собой и недоверие к её словам об «указе Его Величества», всё же промолчал.

— Братец Вэньсюань, правда устроят праздник в честь дня рождения Юйжань? ^O^/

Малышка не вникала в сложные политические игры — она просто уловила ключевые слова и радостно затрясла руку Лин Цзиня. Наследный принц прищурился, глядя на сестру, и слегка кашлянул.

— Конечно, принцесса. Вам понравится?

Лин Цзинь погладил девочку по голове и собрался ответить, но тут вмешалась наложница Чэнь. Обычно Хуа Юйжань вежливо здоровалась даже со служанками, но на этот раз она даже не обернулась. Стоя на месте, она по-прежнему смотрела на Лин Цзиня своими большими глазами.

— Братец Вэньсюань, почему ты не отвечаешь Юйжань?

Лин Цзинь был удивлён, но кивнул.

— Юйжань сможет выйти из дворца погулять?

С тех пор как одна из её доверенных служанок, Ляньчжи, рассказала ей о жизни за стенами дворца, малышка не могла забыть об этом. Она постоянно спрашивала, не сможет ли выбраться наружу. Услышав о празднике, она снова загорелась надеждой и с нетерпением смотрела на Лин Цзиня, и в её глазах так ярко светилась мольба, что отказать было невозможно.

— Принцесса — драгоценность императорского дома. Как можно позволить ей выходить из дворца?

Наложница Чэнь, казалось, совсем не замечала, что её не терпят, и продолжала лезть со своим мнением. Но едва она произнесла эти слова, как наследный принц бросил на неё такой ледяной взгляд, что она сразу замолчала.

— Госпожа наложница, раз вы всё сказали, можете уходить. В восточном дворце вам больше нечего делать.

Наследный принц не церемонился. Его слова ясно давали понять: «Убирайтесь и больше не появляйтесь здесь». Наложница Чэнь не была глупа — она всё поняла. К тому же даже собака, похоже, чувствовала её унижение и лаяла ещё громче. От злости у неё закипела кровь, но спорить было бесполезно. Она решила не притворяться дальше и, развернувшись, вышла вместе со своими служанками.

— Юйжань, почему ты только что не ответила наложнице Чэнь?

Увидев, как та ушла в бешенстве, наследный принц почувствовал облегчение. Он поднял сестру и усадил к себе на колени, протянув ей пирожное.

— Братец Вэньсюань и братец наследный принц её не любят. Она плохая. Юйжань тоже её не любит. Хмф!

Детская искренность не знает обмана. Эти слова рассмешили и наследного принца, и Лин Цзиня.

— Юйжань — умница! И ещё… Снежок! Ты хороший пёс! Я решил оставить тебя у себя!

После случившегося наследный принц стал гораздо благосклоннее к собаке. Теперь он не считал её обузой, а, наоборот, хвалил.

— Тогда… братец наследный принц, Юйжань может попросить одну маленькую просьбу?

Заметив, что брат в хорошем настроении, малышка подняла на него глаза и, чтобы показать, насколько просьба мала, приложила большие пальцы друг к другу. Наследный принц с недоумением посмотрел на неё.

— Няня говорит, что Юйжань уже большая и нельзя всё время просить, чтобы её носили на руках… Можно Юйжань поставить на пол?

Девочка с надеждой посмотрела на землю, а потом робко взглянула на брата, чьё лицо уже потемнело от недовольства. Она смущённо сложила пальчики.

* * *

— Братец Вэньсюань, почему братец наследный принц три дня не приходит обедать с Юйжань?

Наследный принц три дня подряд не появлялся у сестры. Обычно он прибегал к ней при первой возможности, будто боялся, что она исчезнет. Его отсутствие заметил даже Лин Цзинь — ведь раньше они виделись каждый день, а теперь встречались лишь на уроках.

Но причину Лин Цзинь уже примерно знал.

С тех пор как Хуа Юйжань сказала, что стала большой и не хочет, чтобы её носили на руках, наследный принц обижался уже третий день. Раньше они всегда завтракали вместе, но последние три утра он вставал на полчаса раньше обычного, быстро ел и уходил в учебные покои.

Ему десять лет, он — наследный принц империи, а ведёт себя как обиженный ребёнок, ожидающий, что четырёхлетняя сестрёнка придёт и утешит его. Но за эти три дня к нему не приходила ни принцесса, ни Лин Цзинь.

— Твой братец наследный принц упрямый. Просто капризничает.

Малышка не поняла, но Лин Цзинь не стал объяснять подробнее. Он лишь улыбнулся и положил ей на тарелку ещё немного зелёных овощей.

http://bllate.org/book/5081/506396