Готовый перевод After Taking Off Armor, I Waited in My Boudoir / Сняв доспехи, я жду в женских покоях: Глава 31

Но он не сдавался. Его характер был достаточно твёрдым — ну и что, что всё начинать с нуля? Он этого не боялся.

Поэтому в те годы, когда он служил в Военном ведомстве, он упорно старался войти в круг пекинской аристократии. Денег не хватало — приказывал домашним слугам продавать вино, особенно их северный напиток «Хуанша Тан». Он просто не верил, что не выстоит.

Но как раз тогда, когда ему начало удаваться, с неба прямо в ладони свалился раскалённый угольёк — Император решил создать новое императорское войско, чтобы разделить власть с гвардией.

Любой зрячий сразу понял: это сделано ради Ли Юя. Ведь Ли Юй был командующим гвардии, и если его подчинённые допустили провал, ответственность лежала на нём. Однако у него была тётушка — сама Императрица, так что дело получило шанс на благоприятный исход.

Го Цзянь много лет провёл рядом с Гу Фу, поэтому знал Ли Юя не понаслышке. Более того, между ними давно царила лютая неприязнь. Он знал: после спасения Ли Юй будет чувствовать не облегчение, а унижение. Однажды, будучи пьяным, Ли Юй сам признался, что уехал на Север именно для того, чтобы доказать собственную состоятельность и избавиться от влияния семьи. А теперь, едва вернувшись в столицу, его снова превратили в марионетку — хуже, чем если бы просто лишили должности.

Конечно, Го Цзянь понимал: Ли Юй не настолько подл, чтобы нарочно подсылать к нему головорезов. Но он также знал: помощи ждать неоткуда. Поэтому ему оставалось лишь терпеливо прятаться в тени, позволяя корпусу «Чияо» терпеть издевательства гвардейцев, и тем временем накапливать силы.

Недавно, чтобы заручиться поддержкой некоторых чиновников, он высказал своё мнение по поводу Выбора Линя — события, казалось бы, совершенно незначительного. Результат вышел двойственный: репутацию он немного укрепил, но внезапная активность вызвала раздражение у недоброжелателей из гвардии, и те целый месяц безжалостно преследовали его корпус.

С тех пор ничего не клеилось. Мораль в «Чияо» упала, дисциплина расшаталась, многие подчинённые перестали воспринимать его всерьёз, а все сбережения, накопленные за долгие месяцы, были растрачены на бесконечные улаживания конфликтов.

Только что двое гвардейцев избили его и выбросили из окна второго этажа. Падение было невысоким, серьёзных травм он не получил, да и сами гвардейцы тут же спрыгнули следом за ним. Но внутри он чувствовал полное истощение — казалось, стоит закрыть глаза, и он умрёт.

Надежда не исчезает в одночасье. Её стирают понемногу, раз за разом, пока ничего не остаётся.

Он не видел пути вперёд, не знал, как идти дальше… или стоит ли вообще идти.

Может, ему не следовало приезжать в столицу? — думал Го Цзянь, опустив взгляд. Вдруг перед его глазами мелькнул оттенок бамбуково-зелёного — край женской юбки.

Подол мягко колыхался над парой бежевых вышитых туфелек. Выше — белоснежная лёгкая вуаль, явно спадающая с мафули.

Го Цзянь вспомнил свою жену. Та не раз жаловалась, что в столице одни формальности: даже выйти на улицу — и то приходится надевать мафулю. Как же это неудобно!

Мысль о том, что дома его ждёт супруга, немного утешила его. Но в следующий миг знакомый голос заставил его мозг полностью остановиться:

— Не ожидала, что ты можешь упасть так низко.

...

Го Цзянь сидел в частной комнате на втором этаже Чжиъялоу. Голова ещё была в тумане, но чувства обострились до предела.

Он только что прополоскал рот чаем, во рту осталась горьковато-сладкая терпкость листьев. В нос ударил аромат вина из соседней лавки. Вокруг стояла тишина — не то что во время избиения, когда толпа громко скандировала, болея за драконьи лодки. Сейчас слышались лишь два голоса:

— Первая лодка победит. Она явно быстрее остальных.

— У неё нос отвалился.

— А? Я не заметил. Смотрел только на тебя.

Фу Янь: «...»

Го Цзянь: «...»

Го Цзянь провёл ладонью по лицу и, собравшись с духом, снова поднял глаза на собеседника.

Перед ним сидели мужчина и женщина... точнее, один был одет в женское платье, а другой — судя по фигуре и голосу — мужчина, но в широком плаще с капюшоном, полностью скрывавшим верхнюю часть лица. Оставались видны лишь тонкие губы и подбородок.

Впрочем, он не имел значения. Главное — тот, кто был в женском наряде.

Ещё внизу, когда тот появился перед ним в мафуле, голос показался настолько знакомым, что Го Цзянь буквально остолбенел.

Потом тот протянул руку, чтобы помочь ему встать, но двое стражников вмешались раньше — подхватили его и поставили на ноги, не дав чужой ладони коснуться его одежды.

Тот лишь убрал руку и сказал:

— Проводите его наверх.

Затем легко, словно бабочка, перепрыгнул через крыши винной лавки и Чжиъялоу и вернулся на второй этаж.

Го Цзянь не успел любоваться грацией — теперь он точно знал: это голос Гу Фу!

На втором этаже его усадили в кресло, принесли чай, таз с водой — чтобы прополоскать рот, умыться и привести себя в порядок. Он механически всё делал, пока боль от прикосновения к опухшему лицу не вернула его в реальность. Он резко повернул голову к тому, кто уже снял мафулю.

И увидел черты, которые знал лучше всех на свете.

После этого он всё время смотрел в пол, чувствуя, как внутри что-то громко рассыпалось на осколки.

А теперь, услышав почти флиртующую реплику Гу Фу, Го Цзянь подумал, что ему место не здесь, а под столом.

Заметив его взгляд, Гу Фу повернулась к нему:

— Голову не пробили?

Глаза Го Цзяня тут же наполнились слезами, и в них хлынула вся накопившаяся обида:

— Разве нельзя было сначала спросить, больно ли мне?

— Ну ладно... — поправилась Гу Фу. — Больно?

Го Цзянь завопил, сорвав голос:

— Поздно!

Гу Фу махнула рукой и холодно, раздражающе равнодушно протянула:

— Ох.

Го Цзянь заплакал. То ли от злости, то ли от облегчения — ведь Гу Фу жива! — эмоции переполнили его, и он зарыдал так горько, как будто весь мир рушился у него на глазах.

Поплакав, он принялся за цзунцзы на столе, будто вновь обрёл опору в жизни, и прежняя подавленность исчезла без следа.

Гу Фу наблюдала, как он жадно уплетает еду, и спросила:

— Так рад?

Го Цзянь, опасаясь быть услышанным посторонними, специально заговорил тихо и невнятно:

— Главное, что вы живы, генерал. Хоть бы вы превратились в кошку или собаку — я всё равно был бы счастлив.

Гу Фу фыркнула:

— Сам ты кошка или собака! С таким языком тебе бы срочно зашить рот у госпожи Ци.

Госпожа Ци — врачиха, которую Гу Фу познакомила с Го Цзянем на Севере. Характер у неё был такой же резкий, как северное вино. Два года назад она вышла замуж за Го Цзяня, но считала обращение «госпожа» слишком старомодным и велела всем звать её просто «девушка Ци». Го Цзянь обожал жену и часто терял голову от тревоги за неё. Разумеется, переезжая в столицу, он взял её с собой.

Услышав упоминание своей жены, Го Цзянь глупо улыбнулся, губы блестели от жира, и выглядел он очень наивно. Только Гу Фу знала, насколько коварен этот человек и как далеко он готов зайти ради цели.

Доев, Го Цзянь вытер рот и, не спрашивая, что произошло с Гу Фу, прямо спросил:

— Как мне теперь связываться с вами... с вами, девушка?

Гу Фу сняла с пояса мешочек с благовониями и бросила ему:

— Пусть госпожа Ци зайдёт в переулок Цюйюй, в дом семьи Гу. Скажет, что ищет вторую девушку Гу.

Го Цзянь поймал мешочек и спрятал в рукав. Подумал про себя: придя домой, сначала всё объясню жене, и только потом достану мешочек — а то ещё поймёт неправильно.

Гу Фу вдруг спросила:

— Ты что, запираешь госпожу Ци дома и не даёшь выходить?

Го Цзянь ответил:

— Столица — не Север. Её характер ты знаешь. Если вдруг случайно обидит какую-нибудь важную даму или наложницу, мне-то что — а вот её могут обидеть...

Он ведь никогда не сталкивался со столичными женщинами. Считал: в Северных пределах его жена — настоящая тигрица, может делать всё, что захочет. Но в столице такое поведение может стоить ей дорого — легко стать жертвой местных змей.

Гу Фу сразу всё поняла. Иначе госпожа Ци, с её нравом, за полгода в столице обязательно бы наделала шума.

— Не бойся, — сказала она. — Её характер многим понравится. К тому же она знает медицину. Отпусти её — пусть сама решает, куда идти.

Го Цзянь согласился.

Гу Фу спросила ещё:

— Только что тебя избили гвардейцы?

Го Цзянь без обиняков пожаловался:

— Да, подручные Ли Юя.

Он специально подчеркнул имя, чтобы Гу Фу сразу поняла, кто виноват.

Гу Фу усмехнулась:

— А мне-то что делать? Теперь я всего лишь обычная девушка. Разве я могу что-то сделать с Ли Юем?

Го Цзянь проворчал:

— Кто знает... Просто запомни сегодняшнее дело. Может, когда-нибудь отомстишь за меня.

Голос Гу Фу стал холоднее:

— А если бы я правда умерла, на кого ты тогда рассчитывал?

Го Цзянь тут же сник:

— Э-э-э! Нет-нет, я сам, сам разберусь!

Давно не видясь, он чуть не забыл главное правило Гу Фу: под её началом не служат слабаки.

Боясь, что гвардейцы вернутся и доставят неприятности Гу Фу, Го Цзянь не задержался надолго. Прихрамывая, он покинул Чжиъялоу, а дома обнаружил, что в мешочке с благовониями вместо трав лежит свёрток серебряных билетов.

После ухода Го Цзяня Гу Фу, заметив, что уже поздно, вместе с Фу Янем села в карету, чтобы вернуться в чайхану напротив книжной лавки — там их ждали карета и возница семьи Гу.

По дороге Гу Фу, не унимаясь, снова попыталась заплести Фу Яню косичку. Тот сидел спиной к ней и вдруг спросил:

— Ты уйдёшь?

Гу Фу, пытаясь вспомнить, в каком порядке плести три пряди, ответила:

— Куда уйду?

Фу Янь опустил глаза:

— Из столицы.

Гу Фу удивилась:

— Почему все думают, что я уйду?

Фу Янь повернулся, и его гладкие волосы выскользнули из её пальцев, оставив ощущение, такое же прохладное, как и его голос:

— Для тебя столица — тюрьма. Никому не нравятся тюрьмы.

Гу Фу кивнула:

— Это правда.

Фу Янь полностью обернулся к ней, сел прямо и спросил:

— Что ты на самом деле думаешь?

Гу Фу встретилась с его прекрасными глазами, лениво откинулась на низенький столик и оперлась на ладонь.

Рукав соскользнул до локтя, обнажив запястье с цветными нитями долголетия и предплечье: внутренняя сторона — белоснежная, внешняя — покрыта двумя уродливыми шрамами.

Она помолчала немного, любуясь тем, как Фу Янь смотрит на неё, будто запоминая образ, чтобы потом нарисовать, и наконец сказала:

— Хм... Я никому ещё не говорила об этом. Не сочти за бред.

Фу Янь сел ещё прямее:

— Говори.

— Я не хочу выбраться из этой тюрьмы, — медленно произнесла Гу Фу. — Я хочу изнутри выпилить её стену.

Она сознательно не использовала громких слов вроде «разрушить» или «сокрушить» — ведь знала: это не так-то просто.

Этого нельзя добиться в одночасье. Только терпеливо, шаг за шагом.

Но даже осознавая трудности, она не собиралась менять решение:

— Я всего лишь надела мужскую одежду и пошла служить в армию, позаимствовав у мира пять лет, которые, по их мнению, не должны принадлежать мне. Поэтому я хочу, чтобы в будущем девушки, подобные мне, не были вынуждены жить так же жалко и с таким же чувством несправедливости.

...

— Ваше Величество... вы чувствуете несправедливость? — однажды спросила Гу Фу Императрицу во дворце.

Та слегка замерла, затем мягко улыбнулась, но в глазах не было тепла:

— А что теперь с этим поделаешь?

Гу Фу не отступила:

— А вы чувствуете несправедливость за меня?

Императрица на миг подумала, что Гу Фу узнала о чувствах Государственного Наставника, и после паузы ответила:

— Да.

Она сама не была уверена, испытывает ли несправедливость — ведь к Императору питала искренние чувства, и за столько лет научилась не произносить вслух таких слов. Но за Гу Фу — да, действительно чувствовала.

Ведь Император и Государственный Наставник — совершенно разные люди. Императрица до сих пор не могла понять, кто такой этот Наставник на самом деле, и не знала, будет ли у Гу Фу с ним хороший исход, как у неё самой.

Гу Фу не догадывалась о её мыслях и продолжила:

— Знаете ли вы, почему мы можем чувствовать только несправедливость?

На этот раз она не стала ждать ответа и сама дала объяснение:

— Потому что наши голоса слишком тихи. Всех таких, как мы, в столице вряд ли наберётся и десяток.

Императрица не сразу поняла, к чему клонит Гу Фу, но благодаря чёткой речи и размеренному темпу невольно последовала за её мыслью.

Гу Фу продолжала:

— Почему так происходит? Неужели женщины по природе своей хотят зависеть от мужчин? Тогда что мы с вами?

— Ваше Величество, помните, почему вы захотели заняться торговлей?

http://bllate.org/book/5078/506201