Готовый перевод After Taking Off Armor, I Waited in My Boudoir / Сняв доспехи, я жду в женских покоях: Глава 26

Госпожа Вэй отпустила Гу Фу и встревоженно воскликнула:

— Что случилось? Почему ты не даёшь ей договорить?

Гу Фу опустила глаза и промолчала.

Госпожа Вэй повернулась к Люйчжу:

— Говори скорее! Что произошло?! Кто-то обидел твою госпожу?!

Люйчжу вскинула подбородок и разгневанно выпалила:

— Моя госпожа — великая воительница, её никто не посмеет обидеть! Это императорская гвардия… они чересчур возомнили о себе!

— Люйчжу! — снова прервала её Гу Фу, но на сей раз гораздо мягче. Очевидно, она не сердилась на служанку, а лишь хотела замять дело.

Вэнь Си уже давно враждовал с императорской гвардией, да и после стольких услуг, оказанных ему Гу Фу, он никак не мог допустить, чтобы та пострадала от рук гвардейцев. Поэтому он заговорил:

— Гу… вторая госпожа Гу, скажите, что же всё-таки случилось? Если правда замешана императорская гвардия, вам тем более следует всё рассказать.

Гу Фу взглянула на Вэнь Си, помедлила немного, будто уступая его уговорам, и наконец произнесла:

— Мне захотелось пить, и я пошла спросить у гвардейцев, где можно набрать воды. Они один за другим отправляли меня всё дальше и дальше, пока я не оказалась здесь. А потом появился этот господин У, а затем… он упал в воду, и я вытащила его.

Всё, кроме последней фразы, было правдой.

Слушавшие почти единогласно стали домысливать за паузу в её речи.

Однако одежда Гу Фу была аккуратной, лицо — без следов стыда или гнева, тогда как У Хуайцзинь выглядел жалко и растрёпанно. Похоже, ничего дурного не случилось. И всё же, если бы дело не касалось императорской гвардии, любая девушка постаралась бы скрыть подобное происшествие.

Но именно то, что замешана гвардия, вызывало тревогу. Ведь гвардия охраняет самого Императора! Заместитель командира гвардии У Хуайцзинь осмелился вместе со своими подчинёнными завлечь девушку в такое уединённое место на территории императорского дворца… К счастью, вторая госпожа Гу умеет сражаться — иначе пришлось бы молча терпеть позор. А если бы так поступили с другими благородными девицами или даже с придворными дамами?

А ведь гвардия ещё и охраняет сам дворец… Что, если их похотливые руки потянутся однажды к императорскому гарему?

Вэнь Си стиснул зубы и мысленно проклял гвардию: «Да они совсем сгнили! Не зря мой старший и второй братья, а также учитель так их ненавидят!»

Не только Вэнь Си сделал свои выводы — все присутствующие пришли к одному мнению. Лишь У Хуайцзинь стоял в стороне, пытаясь оправдаться и очернить Гу Фу, но был затоптан презрительными взглядами собравшихся.

Люйчжу рядом больше не говорила, но тихо всхлипывала.

Гу Фу внешне сохраняла спокойствие, но внутри восхищалась: «Какое мастерство игры!»

У Хуайцзинь действительно мог попытаться испортить репутацию Гу Фу, используя их уединение. Но он забыл одну важную деталь: даже будучи её женихом, он не имел права использовать служебное положение для личных целей. А раз он сам занёс нож, чтобы ударить Гу Фу, та просто обязана была вырвать его и ответить ударом — иначе ей было бы стыдно называть себя ветераном Северных пределов, где она прослужила пять лет.

Вскоре слухи о происшествии распространились. Поскольку дело касалось императорской гвардии, его немедленно доложили Императору. Немедленно нашлись те, кто подал жалобу на гвардию за злоупотребление властью и дерзость.

Разумеется, нашлись и защитники гвардии, заявившие, что вторая госпожа Гу — невеста заместителя командира гвардии, и если между ними вспыхнуло чувство, это всего лишь человеческая слабость.

Император в ответ швырнул чашку с чаем прямо в голову тому чиновнику.

— Человеческая слабость?! А если ваша «человеческая слабость» дойдёт до моего гарема, вы тоже скажете, что это простительно?!

Император пришёл в ярость, и все министры упали на колени, не смея издать ни звука.

— Лишить У Хуайцзиня должности и передать под следствие! Остальных участников дела передать в Далисы, пусть Министерство наказаний и Инспекционная комиссия совместно расследуют это дело под надзором Секретного Ведомства!

Император окончательно решил вопрос, встал и, оставив перепуганных министров, направился прямо к Императрице.

Через это происшествие Император узнал, что Гу Фу уже обручена — и притом с таким ничтожеством! Даже если бы Гу Ци Чжэн не расторг помолвку, Император сам бы нашёл способ разорвать её и подыскал бы Гу Фу достойного жениха!

Тем временем Императрица тоже услышала об этом от служанок и нахмурилась. В этот момент снаружи раздался голос евнуха:

— Его Величество прибыл!

Императрица встала, чтобы встретить его, но Император, не дав ей поклониться, взял её за руку:

— Цзы Тун, мне нужно попросить тебя об одной услуге.

Императрица уже догадалась, о чём пойдёт речь. Действительно, Император рассказал ей о помолвке Гу Фу и заявил, что эта помолвка недействительна — и быть ей недействительной! Затем он перешёл к сути:

— Я отношусь к Гу Фу как к родной дочери. Как можно позволить ей выйти замуж за первого попавшегося? Цзы Тун, если у тебя будет время, помоги мне найти в столице достойного жениха для неё.

Достойный жених.

Что значит «достойный»?

Нужно ли, чтобы он понравился второй госпоже Гу? Или чтобы он понравился Императору?

Императрица размышляла об этом всю дорогу, возвращаясь во дворец вместе с императорской свитой.

По прибытии она сразу же приказала составить список всех холостых мужчин подходящего возраста из знатных семей столицы, с портретами, чтобы удобнее было выбирать.

Почему она проявила такую заботу? Вероятно, потому, что в Гу Фу она увидела отголоски собственной юности.

Так кого же найти, кто был бы достоин этой героини Северных пределов?

— Ваше Величество, — прервала её размышления цзинь-няня, подавая горячий суп. — После такого скандала с гвардией… как там молодой господин Ли?

Аромат супа был нежным и приятным. Императрица взглянула на миску и улыбнулась — это был её любимый кукурузно-тофу суп. Она мягко оборвала няню:

— Дела двора — не наше дело.

Но цзинь-няня была при ней ещё с тех пор, как та была в доме семьи Ли, а потом сопровождала её из восточного дворца в главный императорский покой. Видя, как та волнуется, Императрица успокоила её:

— Не бойся. Вся вина лежит на заместителе командира гвардии. В худшем случае Ли Юю достанется лишь выговор за плохой подбор подчинённых. Если бы Император действительно был на него в гневе, он не стал бы просить меня подыскать хорошего жениха для второй госпожи Гу.

Отношение Императора ясно показывало: Ли Юй не пострадает.

Молодому человеку полезно получить урок и научиться лучше разбираться в людях.

— Ваше Величество права, — наконец успокоилась няня и, как обычно, помогла Императрице управлять делами Шести дворцов.

Однако, видя, как Императрица одновременно занята делами и мучается выбором жениха, няня не удержалась:

— Ваше Величество, раз Его Величество так высоко ценит вторую госпожу Гу, почему бы не свести её с молодым господином Ли?

Императрица покачала головой с улыбкой:

— Кого угодно можно свести с ней, только не Юя.

Она слишком хорошо знала своего племянника. Она помнила, с какими чувствами он тайком отправился на Северные пределы, как сильно изменился под влиянием Гу Фу и как глубоко уважал её.

Но она ещё лучше понимала, как «традиционно» Ли Юй относится к женщинам. Как и большинство мужчин своего времени, он не считал женщин равными себе. Пусть он знает, что Гу Фу — женщина, но если заставить его жениться на ней… легко можно создать пару, полную взаимной неприязни.

Однако бесконечно мучиться выбором тоже нельзя. Императрица решила:

— Передайте второй госпоже Гу, что я хочу её видеть. Скажите, что мне очень интересны девушки, умеющие владеть боевыми искусствами.

Заодно спрошу, есть ли у неё кто-то на примете или какие-то пожелания насчёт будущего мужа…

После праздника Шансы семья Гу принесла обратно свадебные документы и подарки и официально расторгла помолвку с семьёй У.

Гу Ши Ши специально пригласила подруг, чтобы сообщить им эту новость и подтвердить свои прежние слова: её старшая сестра действительно никому не нужна.

Но на сей раз подруги отреагировали иначе — многие чувствовали неловкость.

Они слышали кое-что о событиях на празднике Шансы и радовались, что Гу Фу умеет сражаться и не дала себя опозорить. А вот Гу Ши Ши, её родная сестра, вместо сочувствия радовалась чужому несчастью. Это вызывало внутренний дискомфорт.

Конечно, нашлись и те, кто поддержал Гу Ши Ши:

— Гу Фу обидела императорскую гвардию, а значит, и саму Императрицу! Разве не известно, что командир гвардии — племянник Императрицы?

Это замечание попало в точку. Но едва оно прозвучало, как за окном поднялся шум. Гу Ши Ши послала служанку узнать, в чём дело. Та вернулась через некоторое время, вся красная от волнения:

— Госпожа! Во дворец прибыли посланцы! Императрица лично приглашает вторую госпожу Гу во дворец!

В комнате повисла неловкая тишина. Выражения лиц подруг были разными.

Гу Ши Ши выругала неловкую служанку и попыталась продолжить болтовню, но прежняя лёгкость беседы исчезла.

Через некоторое время одна за другой девушки начали находить отговорки и уходить домой.

Гу Ши Ши с трудом сохраняла спокойствие и разговаривала с последней оставшейся подругой.

Та колебалась, но всё же решилась:

— Если твоя сестра действительно вошла в милость Императрицы, тебе необязательно с ней мириться… Но, пожалуйста, перестань говорить о ней плохо. А то вдруг кто-то передаст твои слова Императрице — и тебе же хуже будет.

Лицо Гу Ши Ши покраснело, будто её уличили в самом постыдном поступке. Она упрямо не желала признавать:

— Да я и не говорила ничего плохого! Я сказала только правду!

Подруга, видя, что та не слушает, как и другие, нашла предлог и распрощалась.

В комнате остались только Гу Ши Ши и её служанка. Та не выдержала — разбила чайный сервиз и вазы, крича:

— Уходите! Уходите все! Бегите льстить моей сестре! И не смейте больше приходить ко мне!

Закончив, она зарыдала и несколько дней не выходила из дома, полностью прекратив общение с подругами.

Гу Фу в прошлый раз жалела, что не смогла рассмотреть дворцовые павильоны днём. Теперь её мечта сбылась, но радости она не испытывала.

Едва она вошла в Покой Императрицы, та, впервые увидев её, взяла за руку и прямо спросила:

— Есть ли у тебя кто-то на сердце?

Императрица, хоть и обладала мягкими чертами лица, излучала величие и достоинство, присущие высокому положению.

Но от такого вопроса, заданного такой женщиной, Гу Фу почувствовала страх. Она помолчала немного и ответила:

— Ваше Величество, у Гу Фу нет никого на сердце.

Императрица протянула:

— О-о… А есть ли у тебя какие-то пожелания насчёт будущего мужа?

Гу Фу покачала головой:

— Нет… никаких.

Императрица почувствовала её напряжение. Подумав, что перед ней бывший командир Северных пределов, а теперь девушка, которую пугает перспектива сватовства, она улыбнулась про себя, но в душе вздохнула:

«Будь она мужчиной, ей не пришлось бы проходить через всё это…»

С сочувствием похлопав Гу Фу по руке, Императрица прямо сказала:

— Его Величество очень озабочен твоей судьбой. Узнав, что ты собираешься выходить замуж, он настоял, чтобы подыскать тебе достойного жениха. Раз у тебя нет любимого, я велела принести портреты лучших холостяков столицы — все они прекрасны собой и нравом.

Слова только сорвались с её уст, как служанки вошли, неся свитки. Они развернули их и повесили на стойки рядом.

Гу Фу смотрела на ряд портретов и чувствовала, будто у неё раскалывается голова.

Поразмыслив, она всё же решилась сказать правду:

— Ваше Величество… Гу Фу не хочет выходить замуж.

Императрица опешила:

— Что?

Гу Фу вынула руку из ладони Императрицы, опустилась на колени и чётко произнесла:

— Слуга не желает выходить замуж.

«Мама! Шуэр не хочет замуж! Шуэр может прокормить себя! Шуэр может прокормить всю семью! Почему Шуэр обязательно должна выходить замуж?»

Императрица смотрела на неё, оцепенев. За годы во дворце она не раз выдавала замуж служанок. Каждая из них, прощаясь, говорила: «Я не хочу выходить замуж, хочу остаться служить Вашему Величеству». Казалось, без этих слов их прежняя преданность не имела бы силы.

Императрица всегда брала их за руки, улыбалась и говорила: «Не глупи», — а потом отпускала замуж.

Она думала, что уже привыкла к таким словам… Но услышав их от Гу Фу, вдруг вспомнила давно забытые события.

Странно… Она отвела взгляд, долго молчала, потом, наконец, пришла в себя, наклонилась и подняла Гу Фу:

— Это воля Императора.

«Это указ! Указ сделать тебя наследницей! Другие мечтают об этом, а ты чем недовольна?»

Эхо прошлого не отпускало. Императрица закрыла глаза, затем снова открыла их и, словно приняв решение, сказала:

— Давай сделаем так…

http://bllate.org/book/5078/506196