Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 27

Госпожа Чэнь резко обернулась и увидела, что её старший сын Чэнь Гоубай уже стоял в комнате — незаметно, как тень.

Сердце её дрогнуло: по лицу сына она сразу поняла — случилось нечто серьёзное. Осторожно, почти робко, она спросила:

— Бо-эр, когда ты вернулся? Только что Цзинь-эр заходила. Ты её не видел?

Лицо Чэнь Гоубая было мрачным и непроницаемым.

— Мать, я всё слышал.

Губы госпожи Чэнь дрогнули. Она долго молчала, прежде чем нашла в себе силы заговорить:

— Бо-эр… я думаю оставить ту служанку в доме вместо Цзинь-эр. Как ты на это смотришь?

Увидев, что сын молчит, лишь хмуро смотрит в пол, она тяжело вздохнула:

— Я знаю: род Чэней никогда не вмешивается в дворцовые интриги. Только что сама об этом думала. Но ведь даже если мы оставим ту девушку, мы можем представить её просто как дочь старого друга твоего деда. Это вовсе не обязательно втянет нас в борьбу при дворе.

Она понимала, что аргумент звучит слабо, но не могла удержаться — ей хотелось хоть что-то сделать для неё. Хотелось оставить ту девушку рядом, пусть даже в качестве служанки, лишь бы не терять с ней связь и иметь возможность видеться хоть изредка.

Чэнь Гоубай смотрел на мать и чувствовал тяжесть в груди. Он не понимал, в чём её волшебство, но и его самого она очаровала не меньше, чем мать.

Он тихо произнёс:

— Мать, не мучай себя. Я уже спрашивал деда — именно он предложил оставить ту служанку в доме Чэней. Так что тебе не стоит переживать. Просто относись к ней по совести.

Госпожа Чэнь изумилась. Она хотела окликнуть сына, задать ещё несколько вопросов, но, вспомнив его слова «относись по совести», поняла: чем больше спрашивать, тем хуже будет. И прикусила язык, не дав вопросам сорваться с губ.

Почему старый господин так явно защищает Цзинь-эр? Или, может быть, Сяо Е? В чём причина?

* * *

Двор Аньцзинь в доме Чэней.

Аньцзинь играла с пёстрым попугайчиком, слушая, как тот фальшивым голоском повторяет заученные фразы. Настроение понемногу улучшалось, и даже грусть от расставания становилась не такой острой.

Пока она развлекалась, старшая служанка Сюэя доложила:

— Госпожа, Минчжи просит аудиенции.

Аньцзинь подняла глаза, немного подумала и сказала:

— Пусть войдёт.

Минчжи — та самая служанка, которую ей подарил Хуо Хэн. Она управляла имениями, которые бабушка Аньцзинь купила для неё в Линнани. Аньцзинь позволила ей жить за пределами усадьбы, чтобы ей было удобнее заниматься делами.

Теперь, когда Аньцзинь собиралась вернуться во дворец, она как раз хотела вызвать Минчжи, чтобы передать ей последние распоряжения. Неожиданно та пришла сама.

Аньцзинь решила, что после её отъезда имения временно будет вести Сюэцина. Поэтому она приняла Минчжи в покои и велела Сюэя специально позвать Сюэцину, чтобы та тоже присутствовала при разговоре.

Минчжи вошла, поклонилась Аньцзинь и доложила о состоянии дел в лавках за последнее время. Но прежде чем Аньцзинь успела сообщить о своём возвращении во дворец, Минчжи опередила её:

— Госпожа, господин Хуо услышал, что вы занимаетесь женским журналом. Это напомнило ему об одном его давнишнем замысле, и он хотел бы встретиться с вами, чтобы поговорить.

Аньцзинь удивилась:

— О каком замысле?

Минчжи улыбнулась:

— Господин Хуо не уточнил, но я, кажется, догадываюсь. Много лет назад он хотел издавать журнал, но не о классике, истории или поэзии, а о повседневной жизни — одежде, еде, жилье, моде и обычаях. Этот журнал должен был служить рекламой для дел рода Хуо. Но он понял: если журнал будет официально издан родом Хуо, его не станут читать ни учёные, ни аристократы, и весь замысел провалится. Поэтому он давно искал подходящего партнёра. Видимо, теперь он решил воспользоваться вашей помощью.

Аньцзинь рассмеялась — этот Хуо Хэн и правда интересный человек. Подумав, она решила, что такой журнал, если им грамотно управлять, может оказаться и полезным, и увлекательным.

— Он ещё что-нибудь сказал? — спросила она с интересом.

— Господин Хуо также узнал, что одна из ваших служанок отравилась. По симптомам это похоже на случай, с которым он сталкивался много лет назад. Если будет удобно, он просит привести эту служанку на встречу — возможно, он сможет помочь.

Лицо Аньцзинь мгновенно изменилось. Она пристально посмотрела на Минчжи:

— Он точно так сказал?

Минчжи не знала подлинной личности Аньцзинь, да и о Сюэцине ничего не слышала — она просто передавала слова. Увидев, как взволновалась госпожа, она поняла: это очень важно. После недолгого размышления она серьёзно кивнула.

Аньцзинь перевела взгляд на Сюэцину, всё ещё стоявшую в стороне с покрытым вуалью лицом. Раньше, услышав о журнале, она лишь слегка заинтересовалась, но теперь, если у Хуо Хэна есть средство против токсинов Сюэцины, она обязана увидеть его до возвращения во дворец.

Автор не имела комментариев.

В следующих главах будут случайные раздачи красных конвертов!

Хотела опубликовать две главы сразу, но сегодня не в форме — не успела. Обязательно постараюсь в будущем...

Минчжи сообщила Аньцзинь время и место встречи на следующий день. Сюэцина, слушавшая разговор, хотела что-то сказать, но Аньцзинь жестом остановила её.

Когда Минчжи ушла, Сюэцина нахмурилась:

— Госпожа, на самом деле лекарь Фу уже снял отравление. Чёрные пятна — лишь остаточные следы токсинов. Он сказал, что со временем, при правильном лечении, они исчезнут сами. Вам не стоит из-за меня специально встречаться с господином Хуо в такое напряжённое время.

Сюэцина и Сюэя с детства служили Аньцзинь и привыкли называть её «госпожа», а не «наследная принцесса».

Сюэцина знала, что старая госпожа из Дома маркиза Шуньго просила Хуо Хэна помочь с управлением имениями, поэтому не сомневалась в его надёжности. Просто сейчас за госпожой следили слишком многие, и любое лишнее движение могло вызвать подозрения.

Аньцзинь взглянула на неё и улыбнулась:

— Конечно, пятна со временем пройдут, но чем скорее — тем спокойнее. К тому же я иду не только из-за твоего отравления. Внешняя бабушка поручила ему заняться имениями, и он вложил в это много сил и времени. Если он хочет меня видеть, почему бы и нет? А если правда собирается издавать журнал — это может быть нам очень выгодно.

Сюэцина немного успокоилась. В отличие от живой и сообразительной Сюэя, она с детства была спокойной и рассудительной, а главное — безоговорочно верила своей госпоже. Если та сказала, что есть причины идти, значит, так и есть.

На следующий день, в городе Юэчжоу, на восточной улице, в ресторане рода Хуо.

Аньцзинь пришла в отдельный зал с Цайчжи и Сюэциной. Увидев Хуо Хэна, стоявшего у окна, она невольно признала: он действительно выглядит благороднее многих аристократов.

Вокруг Аньцзинь было немало красивых людей — и в императорском роду Цзян, и в Доме маркиза Шуньго Чжао рождались красавцы, но такого изысканного благородства, как у Хуо Хэна, она ещё не встречала.

Хуо Хэн почувствовал, что кто-то вошёл, и обернулся. Увидев Аньцзинь, его лицо озарила тёплая улыбка:

— Госпожа Ань, вы пришли.

Возможно, из-за присутствия служанок он не назвал её «госпожа Жуань» или «наследная принцесса», а, как и все, обратился просто «госпожа Ань».

Аньцзинь слегка поклонилась:

— Господин Хуо.

Хуо Хэн ответил на поклон, подошёл к столу и мягко сказал:

— Прошу садиться, госпожа Ань.

Аньцзинь последовала за ним и увидела на столе несколько угощений: имбирный пудинг из сладкого картофеля, кокосовое желе с финиками, манго с жемчужным желе и ласточкиными гнёздами, медовые пирожки. Она опешила — всё это было её любимыми лакомствами из прошлой жизни. От этого зрелища её на мгновение охватило чувство нереальности и тревожного головокружения.

— Прошу садиться, госпожа Ань, — повторил Хуо Хэн, будто не замечая её замешательства. — Эти десерты и напитки я разрабатывал годами. Они очень популярны среди знатных дам. Попробуйте, понравятся ли вам.

Аньцзинь опустила глаза, скрывая эмоции, и, подняв взгляд, уже ничем не выдала своего смятения. Она непринуждённо села напротив Хуо Хэна, и служанки тут же подали ей десерты.

Она взяла ложечку и попробовала манго с жемчужным желе — сладкий, нежный вкус пронзил её до самого сердца. Но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Господин Хуо, — спросила она, — правда ли, что у вас есть средство от токсинов, которыми отравилась Сюэцина?

Хуо Хэн на миг замер, глядя на её согнутый мизинец, потом, словно очнувшись, взглянул на Сюэцину, всё ещё стоявшую с вуалью, и мягко сказал:

— Подойдите, пожалуйста.

Сюэцина не двинулась с места, ожидая разрешения госпожи. Аньцзинь кивнула, и та сделала пару шагов вперёд и сняла вуаль.

Хуо Хэн встал. Служанка подала ему поднос, на котором под белой тканью лежал ряд блестящих лезвий. Он взял одно и сказал:

— Пожалуйста, протяните руку.

Сюэцина, увидев сверкающее лезвие, бросила взгляд на госпожу. Та молчала, и Сюэцина, стиснув зубы, закатала рукав, обнажив белоснежное запястье.

Хуо Хэн без колебаний взял её руку и аккуратно срезал кусочек чёрного пятна. Из раны тут же сочилась слегка тёмная кровь.

В комнате все, кроме Сюэцины, стиснувшей зубы от боли, и Сюэя, широко раскрывшей глаза, оставались невозмутимы — либо привыкли к подобному, либо, как Аньцзинь, пристально следили за каждым движением Хуо Хэна, в глазах которой мелькнуло странное выражение.

Хуо Хэн сосредоточенно закончил процедуру, взял у служанки маленький флакон и посыпал рану порошком. Лицо Сюэцины исказилось от боли, и рука непроизвольно дёрнулась.

Но Хуо Хэн остался невозмутим. Он отпустил её руку, передал лезвие служанке и приказал:

— Перевяжи рану.

Аньцзинь всё это время молчала. Сцена была слишком знакомой, будто из далёкого прошлого, и от этого у неё закружилась голова. Но когда она заговорила, голос звучал спокойно:

— Господин Хуо, это тот самый яд?

Хуо Хэн вытирал руки горячим полотенцем. Услышав вопрос, он на секунду замер, но продолжил, хотя его пальцы и не касались крови.

Он положил полотенце и спокойно ответил:

— Да. Но у меня нет противоядия — ваша служанка уже излечена. Чёрные пятна — лишь остаточные токсины. Много лет назад мне случайно достался рецепт, ускоряющий их выведение. Я передам вам состав — принимайте отвар каждый вечер перед сном. И этот порошок тоже наносите на ночь.

Аньцзинь поблагодарила его. Хотя внешне она оставалась спокойной, внутри всё бурлило: и из-за десертов, и из-за знакомых движений Хуо Хэна. Это смятение даже заглушило радость от того, что Сюэцина скоро поправится. Поэтому мысли о журнале её уже не занимали.

Хуо Хэн видел её напряжённое лицо и чувствовал горечь. Он помолчал, потом неспешно взял с соседнего столика тоненький сборник — это был последний выпуск женского журнала Академии Наньхуа.

— Госпожа Ань, — начал он, — мне посчастливилось прочитать вашу статью в этом выпуске. Она меня поразила и напомнила о моём старом замысле. Поэтому я и пригласил вас — хочу обсудить возможность сотрудничества.

Аньцзинь постаралась взять себя в руки. Она лишь взглянула на него, не решаясь говорить — боялась выдать лишние эмоции — и стала ждать продолжения.

http://bllate.org/book/5071/505639