Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 13

Род Хуо был крупнейшим торговым домом в Линнани, ведущим дела как с приморскими землями, так и со столицей. История семьи насчитывала больше лет, чем у многих знатных родов, и ходили слухи, что ещё при прежней династии они были благородными вельможами; лишь в нынешнюю эпоху переключились на торговлю.

Род Хуо имел некие связи с Домом маркиза Шуньго, приходившимся Аньцзинь материнской семьёй. Поэтому перед отъездом Аньцзинь в Линнани старая госпожа маркиза Шуньго попросила род Хуо тайно приобрести для неё несколько доходных владений.

В тот момент, когда Аньцзинь потерялась вместе со своими охранниками и служанками и была спасена родом Чэней, она первой мыслью поручила Чэнь Гоубаю найти старшего сына рода Хуо. Однако тогда в доме Хуо ответили, будто молодой господин Хуо уехал в дорогу и вернётся не раньше чем через месяц, а то и через несколько месяцев.

Но вот, накануне её отъезда в Академию Наньхуа, он неожиданно явился в дом Чэней с обильными подарками.

Торговые лавки рода Хуо имели филиалы даже в столице, и Хуо Хэн часто ездил между Линнани и столицей. Однако для Аньцзинь эта встреча стала первой.

Она не знала, как выглядит Хуо Хэн, но слышала, что в Линнани он пользуется огромной славой. Расспросив кое-кого исподволь, она узнала, что он очень красив, поэтому никогда не представляла его жирным, краснолицым купцом. Но раз он свободно путешествует между севером и югом и занимается даже заморской торговлей, то, по всей видимости, должен быть либо проницательным, либо рассудительным, либо красноречивым — одним словом, типичным торговцем.

Однако, увидев его, Аньцзинь невольно удивилась. Теперь ей стало понятно, почему служанки и барышни, к которым она обращалась с расспросами, все как одна выражали восхищение или даже восторженную симпатию к старшему сыну рода Хуо.

Его облик действительно превосходил всех юношей из знатных семей Линнани: в нём сочетались благородство и изящество, дружелюбие и отстранённость. Он производил впечатление человека, рядом с которым чувствуешь себя так, будто тебя окутывает тёплый весенний ветерок, но при этом остаёшься на почтительном расстоянии.

Аньцзинь искренне недоумевала: как такой человек может успешно вести дела на севере и юге? Или, может быть, она просто слишком мало повидала в жизни?

Однако, обращаясь именно к Аньцзинь, он проявлял подлинную теплоту и заботу, полностью лишённые всякой отчуждённости. Казалось, будто она — его родная сестра, которую он долгие годы искал, и теперь, наконец, нашёл. В его взгляде читалась искренняя тревога за неё и глубокая благодарность роду Чэней.

Торговцы всегда в курсе всего. Прежде чем прийти в дом Чэней, Хуо Хэн уже собрал полную информацию о положении Аньцзинь. В день встречи, хотя члены рода Чэней и постарались удалиться, чтобы не мешать разговору, Хуо Хэн ничего особенного не сказал. Он лишь успокоил её, передал несколько лавок, которые её бабушка приобрела и поручила ему управлять от имени Аньцзинь, сказав, что это «чтобы скоротать время». Кроме того, он подарил ей служанку по имени Минчжи вместе с её крепостной грамотой, пояснив, что Минчжи отлично знает все эти лавки и сама ведает их делами.

Помимо этого, он вручил Аньцзинь тетрадь, в которой аккуратным почерком, написанным гусиным пером, содержалось подробное описание Академии Наньхуа. Также он преподнёс ей несколько записок и анекдотов, написанных студентами академии. Всё это оказалось для Аньцзинь чрезвычайно полезным.

Передав подарки и дав необходимые указания, Хуо Хэн сообщил, что в ближайшие дни будет проживать в городе Юэчжоу и что, если ей понадобится что-то, она может послать Минчжи в любую из его лавок — и его немедленно известят. Сказав это, он простился и ушёл.

Надо признать, визит Хуо Хэна имел для Аньцзинь огромное значение. Хотя позже к ней присоединились Цайчжи и Сюэя, принеся множество нарядов, украшений и банковских билетов, что значительно облегчило ей общение с другими девушками и раздачу подачек слугам, всё же у неё не было возможности свободно связываться с внешним миром. Теперь же, получив Минчжи и лавки от Хуо Хэна, она обрела гораздо больше свободы в своих действиях за пределами дома Чэней.

Проводив Хуо Хэна, Аньцзинь задала Минчжи несколько вопросов и узнала, что этими лавками всегда заведовала именно она. Тогда Аньцзинь поинтересовалась подробнее об их состоянии.

Лавок оказалось немного — всего четыре: одежная, кондитерская, парфюмерная и книжная.

Аньцзинь невольно улыбнулась: казалось, будто кто-то специально позаботился обо всём, что нужно девушке — от повседневных нужд до духовных запросов. Её бабушка проявила поистине заботливость… или, может быть, именно Хуо Хэн оказался таким внимательным?

Хотя их знакомство длилось недолго, впечатление, оставленное Хуо Хэном, было исключительно хорошим: он был внимателен до мелочей, учтив и при этом совершенно не вызывал ощущения, будто оказывает милость или ставит в неловкое положение. Аньцзинь подумала, что неудивительно, что его дела идут так успешно — доверие к нему возникает гораздо легче, чем к обычным купцам.

Листая бухгалтерские книги лавок и выслушивая объяснения Минчжи об их товарах и управлении, Аньцзинь заметила одну интересную деталь: большинство товаров поступало не из Линнани, а прямо из столицы. Даже в книжной лавке продавались не только классические труды и учебники для экзаменов, но и путевые заметки, альбомы с зарисовками и другие сочинения студентов. Правда, поскольку студенты из столицы редко приезжали в Линнани, книг о столичных местах почти не было.

Всё это выглядело так, будто лавки подбирались специально для неё, чтобы ей было удобно управлять ими. Если бы она приложила усилия, то, помимо прибыли, могла бы получить и другие, более ценные выгоды.

Интерес Аньцзинь был пробуждён, но на следующий день ей предстояло отправиться в академию, поэтому времени на размышления не было. Она лишь немного побеседовала с Минчжи и отпустила её.

Вспомнив, что Хуо Хэн также подарил ей какие-то вещи, сказав, что это «ничего стоящего — просто заморские безделушки», Аньцзинь велела Сюэя принести их на стол. Развернув свёрток, она увидела разнообразный хлам: мелкие предметы из заморских земель. Улыбнувшись, она не стала вникать в подробности — такие вещи ей уже не в диковинку. В последние годы Сяо Е каждый год присылал ей подобные диковинки, которых не найти в столице, поэтому она давно перестала относиться к ним с особым интересом.

Покидая дом Чэней, Хуо Хэн всю дорогу молчал. Его слуга Агуй, много лет служивший при нём, прекрасно понимал его состояние духа и с тяжёлым вздохом подумал: «Мой господин столько лет следил за этой госпожой, а теперь она стала наследной принцессой Линнани! Если бы она вышла замуж за кого-нибудь другого, можно было бы хоть как-то помешать свадьбе и забрать её себе. Но наследный принц Линнани — не шутка! Это всё равно что целыми годами беречь нежный цветок, которого даже пальцем не смел тронуть, а потом увидеть, как его грубо сорвал чужак. Как тут не огорчиться?»

«К тому же, — продолжал думать Агуй, — моему господину уже под тридцать, а ради этой госпожи он так и не завёл ни одной наложницы! Старый господин Хуо и его супруга в отчаянии, а вот те тётушки, у которых есть сыновья, радуются не на шутку».

«Хотя… — размышлял он дальше, — теперь эта госпожа вдруг оказалась другой. А уж если мой господин так всемогущ, возможно, у дела и найдётся поворот? Интересно, кто же на самом деле та наследная принцесса Шуньнинь в княжеском дворце?»

Не в силах сдержаться, Агуй вслух задал этот вопрос. Хуо Хэн взглянул на него и сказал:

— Чем больше знаешь, тем опаснее. В этих делах тебе достаточно знать только то, что видишь собственными глазами.

Агуй вздохнул: «Я ведь только за вас переживаю!»

Хуо Хэну, конечно, не требовалась его забота. Его пальцы медленно гладили деревянную фигурку длиной в полпальца. Фигурка была вырезана с поразительной точностью и изображала юную девушку с распущенными до колен волосами, в короткой юбке и с планшетом для рисования в руках. Черты лица различить было невозможно, но силуэт явно напоминал Аньцзинь — разве что одежда выглядела иначе.

Снаружи Хуо Хэн казался спокойным и невозмутимым, но внутри его душа была далеко не так равнодушна. Он думал обо всём, что произошло в последнее время. Если бы он не уехал в тот момент, сейчас она находилась бы под его опекой, и они проводили бы время вместе день за днём. Тогда шансы завоевать её сердце были бы куда выше.

Но и сейчас всё ещё не потеряно. У Сяо Е полно врагов, и, вероятно, у него нет времени присматривать за Аньцзинь. Если приложить усилия и мягко направлять её, можно открыть перед ней совсем иной мир. И тогда, возможно, она сама откажется от мысли стать женой князя Линнани.

Он знал всё о ней — её вкусы, увлечения, привычки. Он обязательно сумеет заставить её полюбить себя. А раз теперь кто-то другой играет роль наследной принцессы Шуньнинь, пусть эта «кто-то» остаётся в этой роли навсегда. При необходимости он не прочь подбросить в огонь ещё несколько поленьев.

На следующий день Аньцзинь вместе с Чэнь Гоуци и Чэнь Гоунин отправилась вслед за старым господином Чэнем в Академию Наньхуа.

Академия располагалась в десяти ли к востоку от города Юэчжоу, на склоне горы Аньчэншань. Она состояла из двух частей — мужской и женской, причём мужская академия была в два-три раза больше женской.

Тем не менее, войдя в женскую академию, Аньцзинь не могла не восхититься: женщины в Линнани действительно обладали гораздо большей свободой и правами по сравнению со столичными.

В отличие от столичных женских академий, где учились лишь несколько девушек из самых знатных семей, в Наньхуа принимали не только аристократок, но и дочерей чиновников среднего ранга, купцов, помещиков, а иногда даже и простолюдинок. Здесь изучали не только этикет, музыку, шахматы, живопись и каллиграфию, предназначенные для «духовного совершенствования» знатных девиц, но и кулинарию, рукоделие, арифметику, астрономию, географию — всё это имело практическое применение.

Выпускницы академии, кроме замужества, часто становились придворными дамами в княжеском дворце, учительницами в разных уголках страны, а некоторые даже проходили специальные отборы и получали официальные должности.

Да, в Линнани женщины могли занимать государственные посты — здесь даже существовали женщины-генералы. Правда, они не участвовали в обычных экзаменах, а проходили особые конкурсы, созданные специально для женщин. Те, кто успешно сдавал такие испытания, получали право работать в различных ведомствах.

Эта практика, вероятно, возникла потому, что Линнани издревле населяли представители множества народностей, среди которых женщины занимали высокое положение и часто участвовали в советах старейшин. Кроме того, в первые годы существования княжеского двора не было чёткой административной системы, и многие обязанности исполняли доверенные лица самого князя, в том числе придворные дамы. Позже, когда система управления оформилась, эти должности для женщин сохранились.

Поступив в академию, Аньцзинь не была зачислена ни в один из учебных классов. Её и Чэнь Гоуци поселили во дворике, принадлежащем наставнице, тогда как Чэнь Гоунин отправили в общежитие для обычных студенток. Аньцзинь сразу поняла, что для неё предусмотрено особое назначение.

Ранее старый господин Чэнь говорил Сяо Хэну, что «пригласит» её в академию для помощи, но не уточнил, в чём именно будет заключаться эта помощь. Однако долго ждать не пришлось: едва она обустроилась, как её вызвали на беседу со старым господином Чэнем — впервые наедине.

Старый господин Чэнь, хоть и был учёным, увлечённым древностями и текстологией, вовсе не был строгим и занудным. Напротив, в нём чувствовалась черта свободолюбивого отшельника. Увидев Аньцзинь, он прежде всего предложил ей вместе рассмотреть несколько картин — не знаменитых шедевров, а изображения быта и обычаев разных народов Линнани. Рядом лежали альбомы и рукописные записи о местных обычаях, географии и культуре.

Пока Аньцзинь просматривала картины, старый господин кратко и ясно объяснял, к какому народу относится каждое изображение, сколько у них людей, где они живут, каков их характер и нравы.

До приезда в Линнани её наставницы и гувернантки в основном рассказывали о связях между знатными семьями, почти не касаясь других народов. Хотя Аньцзинь сама пыталась найти информацию, в столице таких материалов было крайне мало. Поэтому, когда старый господин заговорил о народе Ман, она задала несколько дополнительных вопросов.

Закончив с картинами, Аньцзинь всё ещё задумчиво листала альбомы. Тогда старый господин Чэнь улыбнулся и спросил:

— Ваше высочество, как вам эти картины?

Аньцзинь, не отрываясь от альбома, ответила с улыбкой:

— Очень живые и интересные! Перед глазами возникают целые сцены из жизни разных народов. Видно, как различаются их одежда, утварь, обычаи. Вместе с вашими пояснениями, дедушка, это словно театральные постановки на бумаге. Такие материалы станут бесценным историческим наследием. А может, и пригодятся для чего-то ещё.

До объединения Линнани под властью государства Да Ци здесь постоянно шли междоусобные войны между племенами, каждое из которых имело свою письменность. Из-за этого большая часть древних записей погибла в пожарах и сражениях. Сохранение подобных материалов было особенно ценно для учёных, увлечённых текстологией.

Кроме того, знание обычаев, верований и запретов этих народов значительно облегчало взаимодействие с ними для чиновников. А в случае войны такие сведения могли сыграть неожиданную, но важную роль.

Старый господин Чэнь выслушал её с явным удовольствием и одобрительно кивнул:

— Все эти картины и записи сделаны бывшими студентками нашей академии. Забавно, но хотя у нас не так много студенток из других народов, среди них преобладают именно девушки. Многие вожди и старейшины предпочитают отправлять сюда своих дочерей учиться. Именно они и создали эти материалы.

Аньцзинь с интересом смотрела на него, внимательно слушая. Но вдруг старый господин замолчал, погладил бороду и улыбнулся:

— Ваше высочество, я слышал, что в столице женское образование не в почёте: даже дочери знатных семей редко посещают академии, не говоря уже о простолюдинках. Что вы об этом думаете?

Аньцзинь взглянула на лежавшие на столе альбомы и рукописи и уже поняла, к чему клонит старый господин. Она улыбнулась и ответила:

— Культура и история каждого региона уникальны, и их трудно сравнивать по принципу «лучше — хуже». Но, похоже, в Линнани у обычных девушек, если они сообразительны, выбор жизненного пути всё же шире.

http://bllate.org/book/5071/505625