Готовый перевод Love Hidden in the Southern Garden / Любовь, скрытая в Южном саду: Глава 15

Сяоцуй покачала головой:

— Из-за дела с Чуньтао цайжэнь Сун рассердила императора и была понижена в ранге… Об этом знает весь двор. А потом её перевели в такой глухой угол — павильон Фаньлу… С тех пор Императорская кухня стала обращать на неё ещё меньше внимания. Цайжэнь Сун сильно страдает от токсикоза и едва может проглотить немного каши… Я умоляла поваров из последних сил, чтобы хоть какую-то похлёбку варили ей каждый день из остатков, что остаются после других.

— Сяоцуй, зачем ты так долго рассказываешь? Хочешь пожаловаться государыне, будто твоя госпожа пострадала несправедливо…

— Замолчи! Цайжэнь Сун и правда пострадала! Если бы я присматривала за ней внимательнее, такого бы не случилось! — перебила Вэнь Жожань императрица Дуаньюй и кивнула Сяоцуй. — Ты всё верно говоришь. Я обязательно накажу этих подлых поваров с Императорской кухни! Пусть даже и цайжэнь, но всё равно она — одна из женщин императора! Недопустимо так пренебрегать ею! Продолжай, Сяоцуй.

— Благодарю вас, государыня! — Сяоцуй вытерла слёзы и продолжила: — Но сегодня произошло странное: когда я принесла обеденный ларец обратно, внутри оказалась каша из крабового мяса. Я перемешала ложкой — и увидела крупные куски крабового мяса… Каша пахла очень аппетитно, и цайжэнь Сун, которая обычно почти ничего не ест, сегодня съела больше половины миски. Я даже подумала поблагодарить повара за заботу о моей госпоже…

— Не стоит благодарить его, — тихо сказал Ань Чжичжунь, опустив глаза и вздохнув. — Именно эта каша из крабового мяса и вызвала выкидыш у цайжэнь Сун.

Лу Сяомань рядом внезапно ахнула, словно всё поняла.

Императрица Дуаньюй услышала этот возглас и повернулась к Лу Сяомань. Та испугалась и тут же опустила голову.

— Эту девушку я помню. Разве ты не взял её в ученицы, лекарь Ань? Я не понимаю, в чём подвох этой каши из крабового мяса. Когда я носила второго принца, мне тоже запрещали есть крабов. Похоже, твоя ученица уже знает. Объясни мне, в чём дело.

Лу Сяомань посмотрела на Ань Чжичжуна. Тот спокойно кивнул. Тогда она глубоко вдохнула и сказала:

— Государыня, крабовое мясо — крайне холодная по своей природе пища. Особенно клешни краба обладают сильнейшей холодной энергией, способной нарушить стабильность плода и вызвать его движение. Более того, клешни и ноги краба традиционно считаются средством для прерывания беременности. Цайжэнь Сун была на сроке менее трёх месяцев — самом уязвимом периоде. К тому же она находилась в подавленном состоянии и ослаблена болезнью. Её организм просто не выдержал холода от этой каши…

— Это правда? Лекарь Ань?

— Мою ученицу ничто не смущает. Она говорит верно.

— Лекарь Ань, — снова вмешалась Вэнь Жожань, — разве вы не предупредили цайжэнь Сун о запретных продуктах после того, как узнали о её беременности?

Лу Сяомань раньше не испытывала к Вэнь Жожань никаких чувств — знала лишь, что та служит при государыне в звании пятиклассной служанки. Но сегодня она начала её искренне ненавидеть. Эта Вэнь Жожань явно старается уличить Ань Чжичжуна во всём.

— Матушка Вэнь, не обвиняйте напрасно… — Сяоцуй упала на колени перед императрицей. — Государыня, позвольте доложить: лекарь Ань действительно предупреждал, что нельзя есть слишком «холодные» продукты. Но я… я не имела опыта, ведь у меня нет детей, и это первый раз, когда я ухаживаю за беременной госпожой. Во дворце никто не учил меня таким вещам… Я просто не знала, что крабы тоже относятся к запретным продуктам…

— Государыня… Не вините Сяоцуй. У неё нет детей, да и впервые присматривает за беременной хозяйкой. Во дворце никто не показал ей, как надо… Естественно, она не могла знать. Теперь, вспоминая ту кашу… там было так много крабового мяса, тщательно вынутого из панциря… Обычно мне давали только объедки после других наложниц. А в этой каше — такое щедрое количество краба… Неужели… Неужели повар случайно положил в мой ларец кашу, приготовленную для другой наложницы? Если так… то, видимо, это судьба… — цайжэнь Сун говорила с такой скорбной и жалкой интонацией, что даже Лу Сяомань почувствовала к ней сочувствие.

Сначала из-за Чуньтао, пойманной в измене с охранником, её понизили с ранга пин до цайжэнь. Потом все стали её игнорировать, и даже на простую кашу приходилось просить, используя остатки чужих блюд. А теперь… она надеялась, что ребёнок поможет ей вернуть расположение императора… и вот — потеряла его…

— Привести сюда повара, который сегодня готовил кашу для цайжэнь Сун! — повелела императрица Дуаньюй. — Я хочу разобраться лично!

Вскоре повара доставили в павильон Фаньлу.

Ань Чжичжунь и Лу Сяомань отошли в сторону.

— Государыня, повар Лю Чжиюй доставлен. Прошу допросить.

Лю Чжиюй в страхе упал на колени, но в глазах его читалось недоумение.

— Я спрашиваю тебя: раньше ты готовил для цайжэнь Сун либо рисовую кашу с овощами и постным мясом, либо рыбную похлёбку из остатков других кухонь. Почему же сегодня ты сварил ей кашу из крабового мяса?

Лю Чжиюй уже слышал о выкидыше и тут же начал молить о милости:

— Государыня, даю клятву! Я никогда не осмелился бы добавлять в кашу цайжэнь Сун что-то запретное! Сегодня… ко мне пришёл евнух Чжао Цзи из покоев наложницы Чунь и сказал, что цайжэнь Сун плохо ест, а повара пренебрегают ею, раз император её не жалует. Наложница Чунь, помня старую дружбу, велела ему передать мне немного серебра и попросить приготовить что-нибудь вкусное для цайжэнь Сун. Я подумал: бедняжка, и вправду достойна жалости. Раз уж наложница Чунь о ней заботится, почему бы не сделать доброе дело? Я спросил у Чжао Цзи, что любит цайжэнь Сун, и он ответил: «Особенно обожает нежное мясо из клешней краба». Поэтому я потратил уйму времени, чтобы аккуратно вынуть всё мясо из клешней… Клянусь, я ничего не подмешивал!

— Наложница Чунь? — Императрица Дуаньюй вопросительно посмотрела на Ань Чжичжуна. — Вы говорили наложнице Чунь о беременности цайжэнь Сун?

— Я хранил это в строжайшей тайне. Никогда не упоминал об этом наложнице Чунь.

Вэнь Жожань что-то шепнула императрице на ухо.

Та повернулась к Лу Сяомань:

— Лекарь Ань, я слышала, что несколько дней назад наложница Чунь вызывала к себе твою ученицу и даже одарила её множеством сладостей. Дети беззащитны и наивны — не выведала ли наложница Чунь правду через неё?

Сердце Лу Сяомань дрогнуло. Так и есть — тогда наложница Чунь явно замышляла недоброе! Теперь, даже если она расшибёт себе лоб до крови, никто не поверит, что она ничего не сболтнула!

— Государыня, — спокойно ответил Ань Чжичжунь, — в тот же день моя ученица рассказала мне обо всём. Когда я осматривал цайжэнь Сун, она не находилась в павильоне Фаньлу и не знала о беременности. Сяоцуй и сама цайжэнь Сун могут это подтвердить.

— Но это не означает, что, покинув павильон, вы не могли рассказать об этом своей ученице, — не унималась Вэнь Жожань, продолжая давить на Ань Чжичжуна. Лу Сяомань становилось всё труднее терпеть её.

Она невольно потянулась за полой его одежды. Ань Чжичжунь накрыл её запястье своей рукой и лёгкими круговыми движениями пальцев успокоил. Но почти сразу отпустил.

В этот миг сердце Лу Сяомань словно провалилось в пустоту.

Авторские примечания: В доме завелись мыши… Что делать…

* * *

— Государыня, — заговорил Ань Чжичжунь, — сейчас важнее не выяснять, кто раскрыл тайну о беременности цайжэнь Сун. Придворных много, язык у всех длинный. Главное — понять, была ли каша из крабового мяса, присланная наложницей Чунь, результатом злого умысла или случайной ошибки.

— Верно, — согласилась императрица Дуаньюй и бросила взгляд на Вэнь Жожань. — Жожань, сегодня ты позволила себе слишком много в отношении лекаря Аня.

— Простите, государыня, — Вэнь Жожань немедленно склонилась в поклоне. — Я признаю свою вину.

— Пока не тревожьте наложницу Чунь. Приведите сюда Чжао Цзи! Мне нужно с ним поговорить!

Лу Сяомань опустила голову. Она понимала: за этой историей с выкидышем несчастной наложницы скрывается целая сеть интриг — от Ань Чжичжуна до Императорской кухни и далее до самой наложницы Чунь.

Чжао Цзи был доставлен в павильон Фаньлу с заткнутым ртом. Люди императрицы явно схватили его тайком, пока никто не видел. Эта сцена напомнила Лу Сяомань тот день, когда он вместе с двумя служанками заткнул ей рот и насильно увёл в покои наложницы Чунь.

Вэнь Жожань вынула кляп изо рта Чжао Цзи. Увидев в павильоне не только императрицу, но и нескольких лекарей, он не смог скрыть ужаса.

— Чжао Цзи! У меня к тебе несколько вопросов. Если не ответишь честно — пеняй на себя!

— Государыня… Я… я всё расскажу, что знаю…

— Зачем ты сегодня отправился на Императорскую кухню и велел приготовить цайжэнь Сун кашу из крабового мяса?

— Государыня, наложница Чунь услышала, что цайжэнь Сун плохо ест, а повара пренебрегают ею, раз император её не жалует. Из сострадания к старой подруге она велела мне позаботиться о том, чтобы цайжэнь Сун получала лучшую еду…

— Тогда почему именно каша из крабового мяса?

— …Потому что наложница Чунь упоминала, будто цайжэнь Сун особенно любит крабов. Поэтому я и попросил повара сварить кашу именно из крабов…

Чжао Цзи опустил голову, его плечи дрожали, а спина была мокрой от пота.

Императрица Дуаньюй прищурилась и громко ударила ладонью по подлокотнику трона:

— Да как ты смеешь обманывать даже меня! Кто именно сказал повару, что цайжэнь Сун особенно любит мясо из клешней краба?!

Чжао Цзи задрожал ещё сильнее:

— Я… я такого не говорил…

— Лю Чжиюй! Отвечай!

— Государыня, именно Чжао Цзи сказал, что цайжэнь Сун больше всего любит мясо из клешней. Иначе зачем бы я стал так усердствовать и вынимать всё мясо из клешней?

Хотя Лю Чжиюй и не понимал, почему государыня так настаивает именно на клешнях, он знал: надо подтвердить слова императрицы.

— Похоже, Чжао Цзи, ты не хочешь говорить правду? — голос императрицы стал ледяным. — Принести клещи! Посмотрим, сколько ты продержишься, когда они переломят тебе ноги!

Лу Сяомань вздрогнула. Впервые в жизни она видела, как применяют пытку во дворце. Она слышала о клещах от сказителей — говорят, боль от них невыносима, а если перестараться, ноги можно и вовсе потерять…

— Государыня, помилуйте! Помилуйте! Я правда не говорил про клешни! Я просто передал доброе поручение наложницы Чунь!

Чжао Цзи падал ниц, кланяясь, но императрица оставалась непреклонной. Слуги надели клещи ему на лодыжки и начали тянуть. Чжао Цзи завопил от боли так, что Лу Сяомань чуть не упала на пол.

Ань Чжичжунь вовремя схватил её, крепко сжав её пальцы в своей ладони. Его рука была тёплой, а пальцы — неожиданно сильными, несмотря на всю свою изящность.

Лу Сяомань подняла на него глаза. Он смотрел на неё сверху вниз, и по движению его губ она прочитала: «Не бойся. Я с тобой».

Она глубоко вдохнула — и почувствовала, будто всё её сердце оказалось в его ладони.

— Чжао Цзи! Говори или нет?! — крикнула Вэнь Жожань.

— Я… я…

— Чжао Цзи, разве ты не понимаешь, что одно лицо не сможет взять всю вину на себя? Надо было хорошенько подумать, прежде чем ввязываться в это!

Лицо императрицы Дуаньюй стало суровым и холодным — казалось, она уже всё поняла и требовала лишь признания.

— Я сознаюсь… Я сознаюсь… В тот день, когда наложница Чунь узнала, что лекарь Ань осматривал цайжэнь Сун, она велела мне привести его ученицу в свои покои. Но та ничего не знала… Тогда наложница Чунь приказала мне сходить в Императорское медицинское ведомство и посмотреть, какие лекарства выписали цайжэнь Сун… Я увидел рецепт лекаря Аня и понял: цайжэнь Сун беременна… Наложница Чунь, узнав об этом, велела мне пойти на Императорскую кухню и заказать кашу из крабового мяса для цайжэнь Сун. Особенно она подчеркнула: обязательно добавить в кашу клешни и ноги краба… Я не смел ослушаться… Я и представить не мог, что всё зайдёт так далеко! Государыня, помилуйте! Помилуйте!

Чжао Цзи рыдал, смешивая слёзы со соплями, и весь дрожал, словно мокрая тряпка.

— Значит, это действительно наложница Чунь… — Цайжэнь Сун закрыла глаза, и по щекам её потекли слёзы. Сердце её разрывалось от боли.

Императрица Дуаньюй погладила её по руке и тяжело вздохнула:

— Ты считала её подругой… А она, видимо, иначе думала.

— Она до сих пор злится, что в те времена я первой получила милость императора… Но я клянусь: это была случайность! Однажды служанка сообщила мне, что император всегда после посещения пятого принца некоторое время проводит на изогнутом мосту в Южном саду, вспоминая покойную наложницу Лян. Я очень хотела хоть раз увидеть императора и рассказала об этом наложнице Чунь. Мы даже договорились пойти туда вместе. Но в тот день старшая служанка, отвечавшая за нас, девиц, почему-то оставила её в покоях, и я пошла одна… Мне посчастливилось получить милость императора, а наложнице Чунь — нет. С тех пор она уверена, что я подкупила служанку, чтобы та задержала её в покоях… Это неправда! Если бы я знала, что она так подумает, я бы лучше никогда не ходила на тот мост в Южном саду…

Лу Сяомань нахмурилась. История цайжэнь Сун очень напоминала ту, что рассказывала наложница Чунь, но детали и причины оказались совершенно разными. Кто из них говорит правду? Кто лжёт?

Или, может, истина где-то посередине, и различий между правдой и ложью уже нет.

— Государыня… Пусть это дело останется забытым… Видимо, мне не суждено было родить этого ребёнка…

http://bllate.org/book/5062/505021