Готовый перевод Half a Lifetime of Red Makeup / Половина жизни в красном уборе: Глава 35

— Госпожа Цяо, ваше искусство лёгких шагов поистине великолепно! — воскликнул заместитель Цяо Чжэна, известный в армии как настоящий фанат боевых искусств. Из всех мастеров в войсках Цяо он осмеливался вызывать на поединок кого угодно, кроме самого Цяо Чжэна. Увидев изящные, стремительные движения Цяо Сяоян, он загорелся и не удержался от похвалы.

— Брат Юнь, только не вздумай приставать ко мне, — с улыбкой ответила Цяо Сяоян, сразу поняв его намерения. — Я владею лишь искусством лёгких шагов, а в остальном — обычная слабая девушка, даже курицу не смогу одолеть.

— Хе-хе, госпожа шутит! — замялся Юнь Ци, почесав затылок и отступая на несколько шагов, всё ещё держа поводья коня. — Кто же осмелится поднять руку на вас? Да и вы — дочь генерала, золото, а не плоть. Вам не пристало ввязываться в драки. Владеть лёгкими шагами — уже более чем достаточно. Вполне достаточно! — добавил он, натянуто улыбаясь, и потихоньку отступил, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он внутренне ругал себя за оплошность: чуть не забыл о тех самых «методах» госпожи, которые она применяла к провинившимся.

Юнь Ци обожал мериться силами с другими и часто этим вызывал ссоры в лагере. Хотя его не раз наказывали, он так и не научился сдерживаться. Однако проступки его редко доходили до серьёзного нарушения устава, и Цяо Чжэну было нелегко решить, как с ним быть: и строго наказать нельзя, и игнорировать — тоже. Тогда Цяо Сяоян предложила отцу выход: каждый раз, когда Юнь Ци затевал драку, его отправляли стирать одежду всему полку. Солдаты редко стирали вещи — раз в несколько недель, не чаще. От одежды исходил едкий запах пота, а чёрные пятна грязи на ткани невозможно было отскоблить даже ногтями. Это наказание стало для него настоящей пыткой.

После того как Юнь Ци выстирал сотни рубах, он целых два месяца не искал повода для драки. Все были поражены находчивостью госпожи Цяо. И втайне молились, чтобы им самим никогда не попасть под её «внимание».

Таким образом, хотя Цяо Сяоян ни разу не бывала в военном лагере, среди солдат её имя было на слуху.

— Сяоян, осмелишься сесть на коня? — спросил Цяо Чжэн, глядя на дочь с гордостью и удовольствием. Её живые глаза, благородная осанка и при этом явная решимость отличали её от изнеженных девиц, томящихся в покоях своих особняков. Дочь полководца — совсем другое дело!

— Если отец рядом, чего мне бояться? — с улыбкой ответила Цяо Сяоян, беря из рук Цяо Чжэна поводья его любимого скакуна. Она ласково погладила коня по гриве. — Конь, прошу тебя, не дай мне опозориться перед отцом! — прошептала она, ведь с первого взгляда на этого великолепного жеребца её уже нестерпимо тянуло оседлать его.

Цяо Чжэн громко рассмеялся, а Юнь Ци изо всех сил сдерживал смех.

Цяо Сяоян легко вскочила в седло — выглядело это весьма достойно. Жаль только, что дальше ни она, ни конь не двинулись с места. В конце концов, умный скакун сам медленно тронулся, плавно переставляя ноги, и тем самым спас лицо юной госпожи.

В пути Цяо Сяоян постепенно отстала от авангарда и оказалась в самом хвосте колонны. Проходящие мимо солдаты смотрели прямо перед собой, твёрдо ступая в такт марша. Но если бы Цяо Сяоян заметила, как дрожат уголки их губ, она, возможно, не сохранила бы столь невозмутимый вид.

Солдаты вовсе не насмехались над ней — они были приятно удивлены её искренностью и открытостью. Такая непосредственность выгодно отличала её от обычных придворных красавиц и пришлась по вкусу этим закалённым в боях воинам.

Тем временем Цяо Муе, ехавший рядом и замедливший шаг ради неё, не упускал случая поддразнить. В конце концов, Цяо Сяоян не выдержала и передала поводья Цяо Юньцзиню.

Армия Цяо не знала поражений. На протяжении многих лет она защищала границы государства Диань, обеспечивая мир и спокойствие народу. Поэтому, когда войска вступили в город, весь народ высыпал на улицы, встречая их ликованием. Цяо Сяоян сидела в седле прямо, с лёгкой улыбкой кланяясь толпе. Несмотря на женский пол, она органично вписывалась в этот строй грозных воинов.

Наступал Новый год, и императорский двор готовился к великому жертвоприношению — чтобы почтить предков и помолиться о благополучии и процветании страны в новом году.

Церемония поминовения предков была делом Государя и всех князей, за организацию которой отвечали придворные церемониймейстеры. А вот наложницы и жёны высокопоставленных чиновников старались всячески выделиться перед Государем. Однако в этом году всё было иначе: траур по императрице Чэнь ещё не закончился, и по этикету в гареме нельзя было устраивать пышные празднества. Одна из наложниц предложила вместо этого совершить молебен в буддийском храме Сянго, дабы просить Будду о процветании государства Диань.

Так шестнадцатого числа второго месяца кареты наложниц одна за другой остановились у ворот храма Сянго. Заранее получив указ, монахи закрыли храм для посторонних. Однако слухи уже разнеслись по городу, и многие жёны чиновников прибыли в храм задолго до церемонии. Выгнать их было невозможно, и тогда решили допустить к молитве жён всех чиновников третьего ранга и выше. Именно поэтому здесь оказалась и Цяо Сяоян.

— В этом храме Сянго все статуи Будды отлиты из золота, а алтари роскошны до неузнаваемости. Совсем не похоже на место, где должны обитать отшельники! — прошептала Цяо Сяоян, незаметно покинув очередь молящихся и начав осматривать окрестности.

— Храм Сянго — государственный, — пояснил Цяо Юньцзинь, сопровождавший её. — Его содержание финансируется казной, поэтому он и отличается от обычных монастырей.

— Понятно, — кивнула Цяо Сяоян и перевела взгляд на следовавшего за ней Цяо Муе. — Цяо Муе, у тебя же в семье нет женщин, зачем ты вообще сюда явился?

— Я сопровождаю Юнь Ци, — парировал тот, тут же спрятавшись за спину крайне смущённого Юнь Ци.

— Значит, Юнь Ци — твоя жена? — с невинным видом спросила она.

— Хо… кхм-кхм! — Цяо Юньцзинь едва удержал своё обычно спокойное выражение лица.

Юнь Ци чуть не свалился с лестницы от изумления. «Госпожа, вы же нарочно! — подумал он. — Ведь ясно же, что у Цяо Муе есть одна-единственная „внутренняя“ особа, которую он так и не привёл сюда!»

— Малышка, не кусай того, кто тебе помогает! — с наигранной заботой произнёс Цяо Муе. — Просто боюсь, как бы твои проказы не оказались слишком тяжкими для Юнь Ци.

— У меня есть старший брат, тебе-то какое дело? — холодно отрезала Цяо Сяоян.

Юнь Ци энергично закивал: в доме Цяо только молодой господин мог усмирить госпожу. Правда, он же был и самым большим её защитником — даже если бы она перевернула весь дом вверх дном, он всё равно спокойно убрал бы за ней последствия.

Цяо Юньцзинь молча наблюдал за их перепалкой. Когда Цяо Муе снова онемел, он благородно вмешался:

— Сяоян, разве ты не хотела узнать, кто такой четвёртый из знаменитых «четырёх господ» столицы? Возможно, сегодня ты его увидишь.

— Он тоже сопровождает свою родственницу?

— Нет, — загадочно улыбнулся Цяо Юньцзинь.

Лицо Цяо Сяоян вдруг стало очень странным.

— Неужели брат хочет сказать, что один из «четырёх господ» столицы… монах?

— Умница, — похвалил Цяо Муе. Цяо Юньцзинь также кивнул, подтверждая её догадку.

«Монах… Чтобы стать монахом, нужно отречься от мира. Значит, у этого человека, вероятно, за плечами непростая история», — подумала Цяо Сяоян.

Хотя она и не верила в перерождение, перед величием золотых статуй Будды она последовала примеру других и совершила три поклона. Даже она почувствовала необъяснимое спокойствие, которое дают образы святых, пусть и созданные людьми.

Однако из-за этого она потеряла из виду Цяо Юньцзиня и не спешила искать его. Вместо этого она продолжила прогулку по храму и случайно забрела во внутренний двор, где располагались кельи монахов.

Она уже собиралась незаметно уйти, как вдруг из одной из комнат раздался спокойный голос:

— Госпожа Цяо уже здесь. Не соизволите ли войти?

Голос был знаком. Любопытство взяло верх, и Цяо Сяоян толкнула дверь.

— А, это вы!

Внутри на циновке сидел Цзи Юй, с лёгкой усмешкой глядя на неё. Теперь понятно, почему её узнали.

Рядом с ним находился молодой человек с чрезвычайно изящными чертами лица. На его голове виднелись следы пострига, а на лбу — буддийская метка. Без сомнения, он был монахом.

Цяо Сяоян проигнорировала Цзи Юя и, сложив ладони, поклонилась монаху:

— Простите, я случайно зашла сюда и побеспокоила вас.

Монах остался невозмутимым и лишь мягко улыбнулся в ответ:

— Госпожа преувеличивает. Встреча — уже знак судьбы.

— Увидеть самого загадочного из «четырёх господ» столицы — действительно судьба, — сказала Цяо Сяоян, теперь уже точно понимая, кто перед ней.

— То лишь мирская слава, — спокойно ответил Фаньцзин. — Я давно от неё отрёкся.

— Есть пословица: «Малый отшельник скрывается в лесах, великий — в городе». К какому типу относится мастер Фаньцзин? — с лёгкой иронией спросила Цяо Сяоян.

Храм Сянго — хоть и буддийский, но одновременно и государственный, куда постоянно наведываются представители власти. Значит, связь с миром не разорвана. Да и слава «четвёртого господина» ничуть не угасла… Действительно ли он отрёкся от всего?

Её слова были точны и глубоки, но Фаньцзин остался невозмутимым, как статуя Будды.

— Между госпожой Цяо и мастером Фаньцзином есть связь, но она слаба, — вдруг вставил Цзи Юй, улыбаясь. — Достаточно лишь для одной встречи. Госпожа ещё не имеет права знать больше.

— Прошу прощения, — с лёгким сожалением сказала Цяо Сяоян. Любопытство было удовлетворено, углубляться не стоило.

Фаньцзин кротко улыбнулся и сложил ладони:

— Госпожа не должна волноваться. Действительно, наша встреча — лишь на один раз. Однако между вами и господином Цзи связь куда глубже.

— Значит, между нами связь роковая? — прямо спросила Цяо Сяоян.

Фаньцзин слегка удивился, но затем кивнул:

— Именно так.

— Ох, — Цяо Сяоян рассмеялась и повернулась к Цзи Юю, чьё лицо по-прежнему украшала доброжелательная улыбка. — Учитель Императора, вы, видимо, подкупили даже этого отрёкшегося от мира мастера Фаньцзина!

Цзи Юй приподнял бровь, и родинка у его левого глаза дрогнула:

— Фаньцзин никогда не говорит напрасно. Значит, я действительно ваша судьба. Может, завтра я и вправду зайду в Дом Цяо с предложением руки и сердца? Генерал Цяо как раз дома.

— Только посмей! — возмутилась Цяо Сяоян. В каждом их словесном поединке Цзи Юй умудрялся точно попадать ей в больное место, причём делал это с такой искренней улыбкой, что злило ещё больше.

Фаньцзин внимательно наблюдал за ними и понимающе улыбнулся.

— «Кроме облаков Ушаня, всё прочее — не облака», — сказал он загадочно. — Возможно, госпожа Цяо, будучи внутри этой истории, просто не видит очевидного.

На мгновение в комнате воцарилось молчание. Трое пили чай «Мэйфэн», аромат которого наполнял всё пространство.

Но покой скоро нарушил внезапный крик:

— Помогите! Убийство!

Цяо Сяоян выбежала из кельи и увидела маленького монаха, который, спотыкаясь и падая, мчался мимо двери с лицом, искажённым ужасом.

— Уцзе, что случилось? — окликнул его Фаньцзин.

Увидев его, монах немного успокоился, но всё ещё дрожал:

— Дядя-наставник Фаньцзин… в башне у ручья… там… там… там женщина… мёртвая!

Тело женщины — значит, убийство.

Цяо Сяоян сразу стала серьёзной:

— Мастер Фаньцзин, пожалуйста, идите туда с ним и никого не пускайте внутрь. Нужно сохранить место преступления. Мы с Учителем Императора немедленно позовём людей.

Фаньцзин без возражений встал и последовал за монахом, а Цяо Сяоян и Цзи Юй быстро направились к главному залу, где собрались остальные.

— Почему именно так? — спросил Цзи Юй, не торопясь идти рядом с ней.

— Чтобы сохранить улики и исключить подозрения, — ответила Цяо Сяоян, не оборачиваясь.

http://bllate.org/book/5050/504113