Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 27

Неужто дождь собирается? Маленькая девочка всё ещё задирала личико к небу, а Чу Линь под большим деревом вдруг побледнел.

Девочка услышала глухой стон мужчины и обернулась. Тот, неизвестно откуда подобрав ровную палку, попытался опереться на неё, как на костыль, но, видимо, задел рану на спине — и от боли рухнул обратно на землю.

Третьей юной госпоже Вэй совсем не хотелось помогать этой противной «большой свинской ноге», но тот бесстыже раскинул свои длинные ноги и уселся прямо на траву, не желая подниматься, а потом бросил на неё такой жалобный, собачий взгляд:

— Цяньцзяо, я не могу встать. Не поможешь ли мне?

…За всю свою жизнь она ещё не встречала столь наглого человека.

*

На лесной тропинке серое небо начало моросить дождём. Крошечная госпожа Вэй, еле передвигаясь, поддерживала высокого мужчину, шаг за шагом продвигаясь по мокрой траве. За ними неторопливо следовал пони Цзао’эр.

Мужчина, ослабевший от раны на спине и промокший до нитки, почти всем весом навалился на хрупкое тельце девочки. Он прижался лицом к её шейке и бормотал:

— Цяньцзяо… Цяньцзяо…

Госпожа Вэй безмолвно погладила его по голове и успокоила:

— Я здесь, большая свинская нога, не бойся.

Услышав знакомый голосок, мужчина послушно замолчал и позволил себя вести вперёд.

С больным, цепляющимся за неё, как маленький щенок, госпоже Вэй оставалось только вздыхать.

Когда он сидел на земле, глядя на неё мокрыми, как у щенка, глазами, сердце девочки снова смягчилось. Она сама себя уговорила и повела «большую свинскую ногу» к лесному домику, чтобы укрыться от дождя.

Тем временем дождь усилился. Мелкие капли промочили их одежду насквозь. От холодного ветра госпожа Вэй невольно прижалась ближе к широкой груди мужчины.

От этого движения голова Чу Линя скользнула вниз, и — намеренно или случайно — его тонкие губы несколько раз коснулись нежной кожи на шее девочки.

Та замерла. Щёчки её покраснели, и она осторожно взглянула на мужчину. Тот по-прежнему держал глаза закрытыми, будто в полубреду.

«Наверное, он сейчас ничего не помнит», — утешала себя девочка, не замечая, как уголки губ мужчины слегка приподнялись в улыбке.

Цзао’эр, наблюдавший за всем этим: «Ха! Наивная девчонка».

Они шли ещё долго, пока впереди не показался уединённый домик из дерева, обмазанный глиной и крытый соломой.

Домик стоял у ручья, в окружении зелени и цветов. Ночью здесь было особенно красиво: журчание воды, прохлада горного воздуха, свет луны и мерцание светлячков — всё располагало к спокойному сну.

Вэй Цяньцзяо обрадовалась и потащила «большую свинскую ногу» внутрь. Скрипнула дверь, и они вошли. Внутри было пыльно и просто: старый стол, несколько стульев и в дальней комнате — кровать с поношенным матрасом и одеялом. Рядом — грязная печь с длинной трубой, выводящей дым наружу, и чёрный от копоти чайник.

Госпожа Вэй прикрыла рот платком, встряхнула одеяло и уложила мужчину на кровать, укрыв его.

Устроив «свинскую ногу», она выбежала наружу и привязала Цзао’эря к дереву перед домом. Рядом стоял полуразрушенный навес, где пони мог переждать дождь. В навесе лежала солома, и Цзао’эр с удовольствием устроился там.

Вернувшись в дом, госпожа Вэй обнаружила, что сама вся мокрая и грязная. От сырой одежды её знобило, живот урчал от голода, а горло пересохло. Девочка решила развести костёр, чтобы просушиться.

К счастью, в печной нише она нашла кремень, а под кроватью — аккуратно связанные дровишки, хоть и покрытые пылью.

Госпожа Вэй никогда раньше не пользовалась кремнём и не разжигала огонь. Она долго бормотала себе под нос, пока наконец не поняла, как это делается. Когда пламя вспыхнуло, она задумалась: снять мокрую одежду — значит остаться полуголой перед мужчиной, который всё ещё лежал в полусне.

Долго думать не пришлось — в голову пришла блестящая идея.

«А если завязать ему глаза? Тогда он ничего не увидит!»

Она радостно сняла с головы розовый платок, повернула мужчину лицом к стене и крепко завязала ему глаза. Для надёжности она ещё и укутала его с головой в толстое одеяло.

Чу Линь: …Дорогая, ты хочешь меня задушить?

*

Когда она закончила все приготовления, за окном уже стемнело, и дождь прекратился.

Снаружи луна сияла в чистом небе, усыпанном звёздами. Если открыть окно, открывался великолепный вид на долину.

Отец рассказывал, что за охотничьим загоном простирается тысяча му первобытного леса, где водятся зайцы, фазаны, дикие сливы и орехи.

«Хорошо бы поймать фазана, зажарить его на костре…» — мечтала госпожа Вэй.

«Наверное, отец уже ищет меня… Но лес такой огромный, вряд ли быстро найдут».

Однако вскоре ей стало не до размышлений — горло пересохло до боли. Нужно было найти воды.

Она вышла наружу и, преодолевая грязь, добралась до горного ручья. Вода там была чистой, ледяной и сладкой на вкус — настоящий дар природы.

После того как она напилась, дыша свежим лесным воздухом среди древних деревьев и цветов, настроение госпожи Вэй заметно улучшилось.

Под утро за окном снова начал моросить дождь. Госпожа Вэй, клонясь от сонливости, взглянула на всё ещё спящего Чу Линя, осторожно откинула одеяло и проверила рану — кровь не сочилась. Успокоившись, она задумалась: в домике всего одна кровать. Как же им вдвоём спать?

В конце концов, она набросала на пол солому из-под кровати, накрыла её одеялом и, не обращая внимания на грязь, улеглась спать.

Дождь постепенно стих. Наступило утро.

По раскисшей дороге наконец добралась Императорская гвардия во главе с командиром Ли Чуном. Факелы осветили тёмный домик.

Ли Чунь ворвался внутрь. Огонь в очаге почти погас, лишь слабо трепетали угольки. Чу Линь сидел на кровати, бледный, но в сознании. На его коленях, прижавшись к нему, мирно спала Вэй Цяньцзяо, её растрёпанные волосы рассыпались по плечах, а щёчки были слегка румяными.

— Ли Чунь не сумел вовремя явиться на помощь Вашему Высочеству. Прошу наказать меня, — опустился на одно колено командир. За ним все гвардейцы тоже встали на колени:

— Просим наказать нас, наследный принц!

— Об этом позже, — тихо сказал Чу Линь, бледнея губами. — Как обстоят дела снаружи?

— После начала охоты Его Величество, не дождавшись Вашего появления, приказал отправить гвардию на поиски. Мы обнаружили тела убитых чёрных убийц и немедленно доложили императору. Император, императрица и даже императрица-мать крайне обеспокоены. Позже из Дома Маркиза Цзинъбэя пришло известие, что третья юная госпожа Вэй одна пошла гулять к реке и не вернулась. Все силы были брошены на поиски вас обоих. Слава Небесам, вы целы!

— А как реагировали императрица Юй и принц Цин?

— Императрица Юй и принц Цин… вели себя странно. Принц Цин обычно держится отстранённо, но на этот раз проявил необычайную тревогу за Ваше Высочество…

— Правда? — усмехнулся Чу Линь, и в его тёмных глазах мелькнула ледяная глубина. — Значит, по возвращении в дворец я обязан лично поблагодарить принца Цина.

Он встал, и его высокая фигура отбросила длинную тень на стену.

— Пора возвращаться.

С этими словами он бережно поднял спящую госпожу Вэй и вынес её к карете.

Если бы девочка проснулась и увидела, с какой ловкостью «большая свинская нога» носит её на руках, она бы в ярости топала ногами и ругала его за наглость.

*

К полудню они добрались до охотничьего загона.

Вэй Шэн и госпожа Линь, услышав, что дочь найдена, уже давно ждали у входа. Когда карета остановилась, они увидели, как Чу Линь в зелёной тунике выходит, держа на руках розовую, словно фарфоровую куколку, дочь.

Вэй Шэн вспыхнул гневом: «Этот наглец! Ещё недавно клялся, что возьмёт мою Цяньцзяо в жёны и больше никого не возьмёт в гарем. А теперь уже новую красавицу нашёл! Сейчас я ему устрою!»

Он уже занёс ногу, чтобы пнуть дерзкого принца, но вдруг узнал в девочке на его руках свою родную дочь.

Маркиз Цзинъбэй замер. Госпожа Линь тоже нахмурилась: «Как он смеет так открыто носить незамужнюю девушку!»

Она поспешила к карете и вырвала дочь из рук принца. Прикоснувшись к её лбу, она испугалась — личико горело. Не обращая внимания на Чу Линя, она поспешно увела дочь в палатку.

*

После возвращения во дворец император Цзинь Юань вызвал императрицу Юй в покои Янсинь.

Когда та вошла, император уже давно разбирал документы. Увидев её в алой рубашке с вышитым на груди пионом и в такой же алой юбке, он спросил:

— Сколько лет ты служишь Мне, Юй?

— Ровно двадцать, Ваше Величество, — мягко ответила она.

— Двадцать лет… Помнишь, когда Лянъу носила первого ребёнка, ты ухаживала за ней?

— Да, Ваше Величество. Лянъу была моей лучшей подругой. Тогда я только вошла во дворец, а Вы…

— Вошла во дворец? — резко перебил император. — Не забывай, Юй, ты была лишь Моей наложницей! А Лянъу — настоящей наследницей!

Императрица Юй побледнела. За двадцать лет он ни разу не говорил с ней так грубо. Всё из-за этой проклятой Лянъу! Из-за неё её сын стал ничтожным сыном наложницы, а она сама — презренной служанкой!

http://bllate.org/book/5041/503239