Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 22

Императрица Вэй, прожившая при дворе не один десяток лет, давно уже всё поняла: милость императора и его дары — ничто по сравнению с прочной, незыблемой позицией.

Теперь, когда положение наследного принца Линя окончательно утвердилось, а принцесса Фуань, хоть и была лишь дочерью, на протяжении многих лет пользовалась особым расположением императора, сама императрица Вэй желала лишь одного — чтобы её жизнь прошла спокойно и без тревог.

Услышав жалобы наложниц, она лишь рассеянно их утешила. Те, в свою очередь, увидев, что государыня не собирается заступаться за них, с горечью разошлись по своим покоям.

Иное дело — наложница Чэнь. Вернувшись в свои покои, она так разъярилась, что разбила несколько антикварных ваз. И как назло, именно в этот момент мимо проходил император Цзинь Юань. Увидев беспорядок, он приказал ей хорошенько отчитать. С тех пор вся задняя половина дворца смеялась над ней.

Лишённая милости императора, Чэнь Фэй вызывала у остальных наложниц странное чувство удовлетворения. Раньше, опираясь на расположение Цзинь Юаня, она безнаказанно буйствовала во дворце, никого не стесняясь. А теперь, когда её поддержка рухнула, все радовались её падению. За последнее время наложнице Чэнь пришлось перенести немало унижений.

После того как принцев наделили титулами, настал черёд свадеб.

Император Цзинь Юань долго колебался, кому из сыновей кого сосватать.

Обычно выбор невест для принцев был обязанностью императрицы-матери и императрицы-супруги. Но здоровье императрицы-матери ухудшилось, и она не могла заниматься этим делом. Императрица Вэй, стремясь избежать подозрений, тоже заявила о болезни. Раз и свекровь, и невестка отказались от этого дела, оставалось только императору Цзинь Юаню заняться сватовством лично.

Все же это его собственные сыновья — как можно было их бросить?

Император уже ломал голову над этим вопросом, как вдруг обнаружил, что его сыновья, которые обычно не очень-то рвались в Школу писцов, теперь один за другим проявляют завидную активность в деле женитьбы.

Наследный принц Чу Линь прямо ворвался в Зал Чжунчжэн, где отец как раз разбирал доклады, и заявил:

— Отец! У меня есть девушка, которую я выбрал себе в жёны — это третья юная госпожа Вэй из Дома Герцога Цзинбэй! Ты чего так широко раскрыл рот? Да, ты не ослышался — родная племянница матушки! Та самая девчонка, что когда-то хлестнула третьего брата плеткой до синяков!

— Ну?! — воскликнул он, видя, что отец молчит. — Неужели тебе нравятся эти внешние красавицы? Мне такие не нужны! Я хочу простую и искреннюю девушку, как третья юная госпожа Вэй! Не забудь, старик, издать указ!

— Что?! — возмутился император. — Ты ещё и указ требуешь? Может, даже хочешь, чтобы я сам выдал указ о помолвке третей юной госпожи Вэй?

— Ничего страшного! — невозмутимо ответил наследный принц. — Если не дашь указа, я просто похищу её прямо на улице!

Император Цзинь Юань: «Этот… маленький… мерзавец…»

Едва он пришёл в себя после этой выходки «большой свинской ноги», как в покои вошёл третий сын — простодушный и немногословный.

Император увидел, как третий сын стоит перед троном, весь красный, как будто ему жарко, и не может вымолвить ни слова. Разозлившись, он схватил чернильницу и швырнул её вниз:

— Говори быстрее, если есть что сказать! Если нет — проваливай!

И вот этот самый боевой командир, который на поле боя внушает страх врагам, теперь перед собственным отцом вёл себя, словно застенчивая девица. Наконец он пробормотал, что тоже нашёл себе невесту — старшую дочь великого учёного Шу, Шу Юньцинь.

Император удивился: ведь третий сын всегда предпочитал меч и копьё книжным занятиям и никогда не интересовался образованными девушками. Как же он вдруг обратил внимание на дочь семьи Шу?

Ведь старый Шу, хоть и был величайшим учёным, славился своей педантичностью и упрямством. Император спросил сына, но тот долго краснел и мямлил, пока наконец не выдавил:

— В тот день я ехал в лагерь и проезжал мимо поместья семьи Шу… Увидел, как госпожа Шу босиком ловит рыбу в ручье. Мои солдаты приняли меня за разбойника и хотели схватить… Тогда госпожа Шу…

— Так она тебя спасла? И с тех пор ты в неё влюбился? — с интересом спросил император.

Он уже представил себе добрую и понимающую девушку, достойную стать невесткой императорского дома, и начал весело посмеиваться, поглаживая бороду. Но вдруг его глупый сын тоже захихикал:

— Госпожа Шу приказала слугам схватить меня и дала пощёчину… дважды! Отец, я никогда не встречал такой очаровательной девушки! С тех пор не могу её забыть. Прошу тебя, отец, устрой нам свадьбу…

Не успел принц договорить, как император Цзинь Юань вскочил с трона и закричал:

— Замолчи! Вон отсюда!

Принц-воитель радостно выскочил из зала. Главное — отец узнал его желание, а значит, обязательно издаст указ!

А если не издаст — он сам похитит невесту!

Император Цзинь Юань: «…»

*

Глубокой ночью дворец погрузился в тишину. Был уже за полночь, все спали, а луна скрылась за плотной тучей. В такой непроглядной темноте на ступенях Холодного дворца послышались шаги. Туча рассеялась, и в лунном свете показалась женщина в вуали.

Она быстро подошла к полуразрушенной постройке, огляделась по сторонам, убедилась, что за ней никто не следит, и тихонько постучала в дверь. Дверь скрипнула, и женщина что-то прошептала стражнику, после чего вошла внутрь.

Снаружи Холодный дворец выглядел запущенным, но внутри всё было чисто убрано. Обстановка простая, но изящная. Женщина последовала за проводником в самую дальнюю комнату. Проводник открыл дверь, и она вошла, плотно затворив за собой створку.

Внутри стояли нефритовая кровать, краснодеревный столик и такие же стулья. На столе красовалась ваза из красного агата с цветущими ветвями сливы. Полуоткрытое окно обрамлял стройный силуэт мужчины в зелёном одеянии, стоявшего спиной к входу.

Услышав шорох, мужчина обернулся. Его лицо было прекрасно, как нефрит, а осанка — благородна и изящна. Это был второй принц Чу Чжао, недавно получивший титул цинского вана.

— Ваше высочество, зачем вы позвали меня? — спросила женщина, снимая вуаль и открывая своё прекрасное лицо и соблазнительную фигуру. Это была наложница императора Цзинь Юаня, теперь уже известная как наложница Ван.

Цинский ван подошёл к ней, взял за руку и усадил рядом на кровать.

— Мы так долго не виделись… Я так скучал по тебе. Почему ты так холодна со мной? — нежно произнёс он.

Наложница Ван холодно улыбнулась и выдернула руку:

— Ваше высочество, разве вы не помните? Это вы сами сказали мне тогда, что между нами всё кончено. Вы тогда мечтали жениться на третьей юной госпоже Вэй из Дома Герцога Цзинбэй, чтобы получить поддержку её семьи и в будущем занять трон. Но вы никак не ожидали, что наследный принц тоже положил глаз на эту девушку! А ещё больше вы не ожидали, что герцог Цзинбэй ни за что не согласится отдавать свою дочь вам — ведь наследный принц воспитывался императрицей Вэй, а третья юная госпожа Вэй — её родная племянница. Для них это идеальный союз: «свои не пропадут». Ваше высочество слишком наивны.

Эти слова заставили выражение лица цинского вана на миг исказиться, но вскоре он снова улыбнулся:

— Ты всё это говоришь потому, что ревнуешь.

Наложница Ван горько усмехнулась:

— А вы, ваше высочество, всё ещё не можете смириться с поражением. Зачем же вы тогда позвали меня?

Цинский ван ничего не ответил, лишь поднёс её руку к губам и нежно поцеловал:

— Как всегда, ты умнее всех.

Наложница Ван смотрела на него, чувствуя боль и сладость одновременно. Видимо, в прошлой жизни она сильно задолжала этому человеку — иначе зачем ей в этой жизни так страдать из-за него? Она любила его, а он использовал её. И всё же она не могла вырваться из этой паутины.

Хотя император Цзинь Юань и был вне себя от злости на своих глупых сыновей, в душе он оставался заботливым отцом и не хотел их разочаровывать. Поэтому он всё же издал указы о помолвках.

Кроме того, что он исполнил желания «большой свинской ноги» и военного принца, император также выдал указы о браке: Чэнь Юэ’эр была обручена с третьим принцем, а Ся Жуьюэ — с Чу Чжао, ставшей его цинской ваншей.

Узнав, что Шу Юньцинь станет его женой, военный принц так обрадовался, что чуть не лопнул от счастья. Он тут же пошёл во дворец благодарить отца. Император внешне фыркал и ворчал, но в душе был доволен. Глядя на уходящую спину своего глупого сына, император про себя подумал: «Ну что ж, радуйся, пока можешь».

Когда весть о помолвке достигла Дома Герцога Цзинбэй, госпожа Линь, находившаяся в положении, чуть не лишилась чувств. Хотя она и была готова к этому, теперь, когда дочь действительно должна была вступить в императорскую семью, сердце матери сжалось от боли.

Указ пришёл с главным евнухом Ли, личным слугой императора. После оглашения указа евнух Ли, улыбаясь, сказал:

— Третья юная госпожа Вэй рождена под счастливой звездой! Ведь наследный принц лично просил у императора руки вашей дочери — видно, как он её ценит!

Старая госпожа Цзинбэй была в восторге от этого брака. Её любимая внучка выходит замуж за любимого внука! Хотя формально они и считаются двоюродными братом и сестрой, крови между ними нет, а значит, их дети будут особенно одарёнными.

Чем больше она об этом думала, тем радостнее становилось на душе. Она тепло угостила евнуха Ли, а няня Линь незаметно вложила в его рукав тяжёлый красный конверт. Евнух нащупал подарок и ещё шире улыбнулся.

После ухода посланника весь Дом Герцога Цзинбэй ликовал, только третья юная госпожа Вэй всё ещё пребывала в оцепенении. Ей всего пятнадцать лет, а её уже обручили! И замуж она выходит за «большую свинскую ногу»? Няня говорила, что после замужества нужно рожать много детей… Значит, ей придётся родить «большой свинской ноге» целую кучу маленьких «свинских ножек»? Аааааа! Этого не может быть!

Вечером, когда Вэй Шэн вернулся домой и увидел указ, на его лице не отразилось никаких эмоций. Он давно решил, что его дочь войдёт во дворец, и всё тщательно спланировал. Сегодня после утренней аудиенции наследный принц много с ним говорил. Хм! Если этот мерзавец Чу Линь посмеет обидеть его дочь, то его пути на трон не будет! Вэй Шэн пролил столько крови на полях сражений, терпел столько лишений — всё ради счастья своей семьи. Если его дочь будет несчастна, пусть лучше рухнет весь этот мир!

*

На следующий день небо было ясным, а ветер — ласковым.

Карета Дома Герцога Цзинбэй плавно катилась по дороге. Третья юная госпожа Вэй сидела внутри и, приподняв занавеску, взглянула на алые ворота дворца. Она вышла из кареты, оперевшись на низкую скамеечку.

«Большая свинская нога» ещё не вернулся с утренней аудиенции, поэтому служанки проводили девушку в боковой зал зимнего дворца.

Третья юная госпожа Вэй села на небольшой диванчик. Рядом стоял лакированный столик в форме цветка сливы.

На полке для антиквариата стояла белая нефритовая ваза с ветвями красной сливы — всё выглядело изысканно и благородно.

Служанка принесла на краснодеревном подносе чашку тёплого напитка.

Девушка как раз испытывала жажду и, приподняв крышку, собралась пить, но обнаружила, что в чашке не чай, а сладкая медовая вода.

Она вспомнила тот день во внутренних покоях, когда, выпив немного вина, капризничала и требовала медовой воды, из-за чего «большая свинская нога» металась вокруг неё, как угорелый. А теперь евнух Ли сказал, что указ о помолвке был получен благодаря личной просьбе наследного принца… Щёки девушки зарделись. Значит, «большая свинская нога» действительно очень её любит? Но стоит ли ей выходить за него замуж?

Выпив медовой воды, она немного подождала, но «большая свинская нога» всё не появлялся. Девушка обиженно надула губки: раз его нет, может, ей лучше уйти?

Нет! Она пришла поговорить с ним о важном деле, касающемся отца. Нельзя уходить без результата!

Она немного походила по залу и заметила, что на диване лежит белая лисья шуба — такая мягкая и приятная на ощупь. Вспомнив, что с самого утра мечтала немного вздремнуть, она решила:

«Посплю совсем чуть-чуть… А как только „большая свинская нога“ вернётся, сразу его проучу!»

С этими мыслями она уютно устроилась на диване и почти мгновенно заснула.

В зале воцарилась тишина. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошёл мужчина в белой лисьей накидке, с нефритовым обручем на волосах и в чёрных сапогах с пятью когтями. Его походка была уверенной, а осанка — величественной.

«Большая свинская нога» оглядел зал и увидел, как его маленькая невеста сладко спит на диване. Он тихо рассмеялся.

Он умылся, сменил одежду на повседневную и, увидев, что девушка всё ещё крепко спит, ласково ущипнул её за щёчку. Затем сел за стол и стал пить чай.

Прошло довольно времени, чай закончился, а девушка всё ещё не просыпалась.

— Такая соня… Неужели в прошлой жизни была поросёнком? — прошептал он, нежно ущипнув её за носик.

Девушка спала так крепко, что даже не пошевелилась, продолжая сладко посапывать.

Чу Линь удобно улёгся рядом и, глядя на её миловидное личико, вдруг вспомнил ту ночь, когда впервые её увидел.

http://bllate.org/book/5041/503234