Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 12

Третья юная госпожа Вэй провела пальцем по рубиновому кнуту у пояса и томно улыбнулась.

В это время У Широн, услышав, что кто-то осмелился вмешиваться в дела семьи У, направился обратно с отрядом слуг — грозный и разъярённый.

Увидев её улыбку, он сначала опешил, а затем радостно воскликнул:

— Неужели вы — третья юная госпожа из дома герцога Цзинбэй?

Лицо Вэй Цяньцзяо мгновенно оледенело. Её изящная рука резко дёрнула поводья, и хлыст взмыл в воздух с пронзительным свистом. У Широн даже не успел опомниться, как уже лежал на земле, истошно визжа, будто зарезанный поросёнок.

У Юэхуа, увидев, как брата повалил удар этой женщины, закипела от ярости. С детства она была некрасива и ненавидела всех красивых девушек. Во всём поместье любую служанку с хоть каплей привлекательности она находила повод убить. А эта девица перед ней была просто ослепительно прекрасна — ненависть в ней клокотала давно. Кто бы мог подумать, что эта дерзкая особа осмелится так поступить!

У Юэхуа зло заорала на своих слуг:

— Вы все — тупые болваны! Немедленно схватите этих мерзавок!

Мудань побледнела. Слуг у принцессы Юньнаньского княжества было слишком много. Их явно ждала неравная схватка, и госпожа непременно пострадает.

Слуги Юньнаньского княжества уже надвигались, злобно скалясь. Но Вэй Цяньцзяо оставалась совершенно спокойной и даже пригубила улыбку.

У Юэхуа, которая до этого торжествовала, теперь засомневалась: неужели у этой мерзавки есть какой-то козырь?

И в тот же миг из ниоткуда появились стражники. Их клинки блеснули в воздухе, и сухожилия на ногах всех слуг были перерублены одним движением.

У Широн завыл от боли. Его сапог разрезало пополам, и кровь хлынула фонтаном, обнажая изуродованную плоть.

На фоне его воплей Чу Линь в чёрном одеянии вышел вперёд, сжимая меч, и произнёс ледяным, пронизывающим до костей голосом:

— Цяньцзяо, как ты хочешь, чтобы этот негодяй умер?

Вэй Цяньцзяо: …………

~

После праздника духов осень становилась всё глубже. В павильоне Цзиньсю как раз подавали обед.

Няня Чжан достала из лакированного красного ланч-бокса ещё горячие блюда: сладкий суп из ласточкиных гнёзд с просом, тонкие полоски горного имбиря, корень маракуйи, миндальные зёрнышки, пирожные из пуэра и запечённого карпа.

Дом герцога Цзинбэй, хоть и основывался на военных заслугах предков, был знатным родом, существующим уже более ста лет. Госпожа Линь всегда баловала дочерей, но в вопросах питания соблюдала строгие правила.

В государстве Дайцзинь с древних времён ценили правило «за столом — молчание, во сне — покой». Даже простой обед третья юная госпожа Вэй должна была есть неторопливо и благородно.

После обеда слуги убрали со стола, и Вэй Цяньцзяо, как обычно, легла вздремнуть.

В главном кабинете дома герцога Цзинбэй Вэй Шэн, госпожа Линь и Вэй Цинъянь мрачно сидели за столом.

На празднике фонарей Ань-гэ’эра избили, а Я-цзе’эр оскорбили. В гневе Вэй Цяньцзяо принялась хлестать брата и сестру У безжалостно своим кнутом. Узнав, что его детей избили до синяков, князь Юньнани У Чжимао немедленно примчался в столицу из провинции. У Широн, почувствовав поддержку отца, даже с больничной койки заявил, что требует отдать ему в жёны третью юную госпожу Вэй, и только тогда он забудет обиду.

Услышав такие слова, вспыльчивый Вэй Шэн пришёл в ярость и сам повёл солдат к постоялому двору, чтобы собственноручно убить этого мерзавца. У Чжимао и его сына затряслись колени от страха. Лишь когда У Широн упал на колени и, рыдая, стал кланяться до крови, Вэй Шэн смилостивился.

Однако после этого между домом герцога Цзинбэй и Юньнаньским княжеством навсегда возникла вражда.

Вэй Шэну, впрочем, было наплевать на Юньнаньское княжество. Он с шестнадцати лет сражался на полях сражений и более двадцати лет был знаменитым генералом Дайцзиня. Род Вэй командовал двенадцатью тысячами элитных войск, тогда как Юньнаньское княжество было всего лишь маленьким уделом, полученным отцом У Чжимао за предательство прежнего господина. Все знатные семьи столицы с презрением относились к этому роду.

Гораздо больше Вэй Шэна тревожило другое: почему наследный принц Чу Линь, этот «большой свиной копытце», положил глаз на его драгоценную Цяньцзяо?

Вэй Цинъянь с детства был товарищем по учёбе наследного принца и давно заметил его чувства к своей «пухленькой» сестрёнке. Однако он не возражал против этого и предпочитал делать вид, что ничего не замечает.

Цяньцзяо с детства была избалована и своенравна. Весь дом её обожал, и из-за этого девочка выросла крайне капризной: при малейшем неудовольствии она тут же впадала в истерику и устраивала скандалы.

Именно такой своенравной девочке и нужен муж, способный её усмирить.

По мнению Вэй Цинъяня, Чу Линь был идеальным кандидатом.

Взгляд Вэй Цинъяня упал на чашку пуэра перед ним. Чу Линь казался холодным и бездушным, но именно такие люди, полюбив, отдавались чувствам без остатка. Для них не существовало «середины» — если уж они любят, то это будет страстная, всепоглощающая, неотвязная любовь.

Этот парень внешне мрачен и замкнут. Когда молчит — лицо как маска, пугающая до смерти. А заговорит — сразу режет правду-матку.

Цинъянь про себя усмехнулся: «Какой же он всё-таки скрытный. Если нравится — так и признавайся открыто, зачем тайком флиртовать?»

Госпожа Линь заметила задумчивый взгляд сына и спросила:

— О чём задумался, Цинъянь?

Вэй Цинъянь улыбнулся, поднёс чашку к губам и сделал глоток:

— Аромат насыщенный. Матушка, чай действительно отличный.

Госпожа Линь чуть не поперхнулась. Она закатила глаза и, фыркнув, вышла из комнаты.

Вэй Шэн, увидев, как жена ушла, разозлённая сыном, не рассердился, а, наоборот, рассмеялся:

— Эй, сорванец, что ты скрываешь от матери?

— Отец, на самом деле брак Цяньцзяо с наследным принцем — это хороший выбор для неё самой, — серьёзно ответил Вэй Цинъянь.

Лицо Вэй Шэна исказилось:

— Что ты несёшь?! Этот «свиной копытце» из рода Чу мечтает увести мою драгоценную Цяньцзяо? Пускай лучше снится! Какая там наследная принцесса — моей Цяньцзяо это не нужно!

— Отец, разве вы не знаете, как живут женщины во дворце? — возразил Вэй Шэн.

— Этот мерзавец из рода Чу — явный развратник! Как Цяньцзяо может быть счастлива с ним?

— Отец, у наследного принца даже служанки при себе нет. Откуда вы взяли, что он развратник? — удивился Вэй Цинъянь.

— Помнишь, твоя мать была беременна Цяньцзяо и пошла на придворный банкет? Так этот мерзавец указал пальцем на её живот и заявил: «Когда ребёнок родится, я возьму себе эту малышку в жёны!» Разве это не разврат? Ему тогда и десяти лет не было, а уже такое говорит! Что будет, когда вырастет? — с негодованием воскликнул Вэй Шэн.

Вэй Цинъянь: ………… Такой поступок — очень в духе Чу Линя…

~

— Отец, давайте пока отложим вопрос о Цяньцзяо. Не пора ли подыскать подходящую партию старшей двоюродной сестре? — напомнил Вэй Цинъянь.

Вэй Шэн вспомнил о Я-цзе’эр и почувствовал угрызения совести. Он, как дядя, был так озабочен делами Цяньцзяо, что совсем забыл о племяннице.

Вечером, ложась спать, Вэй Шэн заговорил с женой о необходимости найти жениха для Я-цзе’эр. Госпожа Линь тяжело вздохнула. Бедняжка Я-цзе’эр — судьба её тяжела. Отец был никчёмным, мать рано умерла, замуж вышла за семью без чести и порядка, а теперь ещё и такое пережила. Осталась одна с сыном Ань-гэ’эром.

С тех пор как случилось происшествие на празднике фонарей, Я-цзе’эр заперлась в своих покоях и даже не выходила к сыну. Так дальше продолжаться не может — она совсем себя изведёт.

— Вы правы, господин, — сказала госпожа Линь. — Эта девочка несчастлива. Я займусь этим вопросом.

Супруги ещё немного поговорили по душам и погасили свет.

…

На следующий день погода была прекрасной, дул лёгкий осенний ветерок.

Вэй Цяньцзяо по приглашению принцессы Фуань отправилась во дворец посмотреть на щенка Айдая и персидского кота Сяобо.

В императорском саду по узкому каналу медленно текла вода. Жёлтые цветы ивы склонялись над водой, их тонкие ветви грациозно свисали, а нежные лепестки застенчиво распускались на каждой ветке. Лёгкий ветерок колыхал цветы, и они касались поверхности воды.

— Айдай такой милый, — сказала Вэй Цяньцзяо, присев на корточки и поглаживая пушистое тельце щенка. Она улыбнулась принцессе Фуань.

— Конечно! — гордо выпятила грудь принцесса Фуань. — Ведь это мой питомец!

— А где же Сяобо? За всё время во дворце я так и не увидела этого проказника, — огляделась Вэй Цяньцзяо с недоумением.

— …Сяобо сегодня утром сбежал из дворца. Мои служанки и евнухи весь день его ищут, но нигде не могут найти. Дворец такой огромный — где его искать? — принцесса Фуань сердито топнула ножкой и бросила взгляд на кошачье гнёздышко.

Этот Сяобо такой непослушный, не любит мыться… Айдай гораздо лучше — глупенький, послушный, никогда не капризничает… Но, несмотря на такие мысли, губки принцессы всё равно обиженно надулись.

— Значит, Айдай — самый лучший, верно? — Вэй Цяньцзяо подняла щенка и поцеловала его в пахнущую сладостью шёрстку.

— Э-э-э, Цяньцзяо… — принцесса Фуань вдруг замялась.

— Фуань, в чём дело? — Вэй Цяньцзяо не отрывалась от игр с Айдаем.

— Гав-гав-гав!.. — Айдай радостно крутил хвостом, пытаясь вырваться, но Вэй Цяньцзяо придержала его за шею.

Принцесса Фуань смотрела куда-то за спину подруги, её лицо менялось несколько раз, но в итоге она промолчала.

— Фуань, матушка зовёт тебя в Зал Куньнин, — раздался за спиной Вэй Цяньцзяо ледяной, низкий голос.

Тело Вэй Цяньцзяо слегка напряглось. Этот голос… «Большой свиной копытце».

— Э-э-э… — принцесса Фуань дрожащим голосом ответила под пронизывающим взглядом старшего брата.

Вэй Цяньцзяо тоже задрожала и, прижимая Айдая, попыталась последовать за принцессой.

— Ещё не ушла? — мужчина схватил её за подол платья и холодно усмехнулся: — Куда собралась, третья юная госпожа Вэй? Фуань, забирай своего глупого пса и проваливай.

Принцесса Фуань: ………… Цяньцзяо, спасайся сама, я ухожу первой.

Вэй Цяньцзяо: …………

~

— Иди сюда, — приказал мужчина, протягивая руку.

Вэй Цяньцзяо медленно семенила к нему, ворча и упираясь, но всё же не решалась подойти.

«Хм, „свиной копытце“, я просто не пойду — и что ты сделаешь?» — думала она, надув губки.

Мужчина с лёгкой усмешкой произнёс:

— Наглецом стала, да? А?

В императорском саду, у пруда с лотосами, чей аромат разносился на десять ли, на маленькой лодке в розовом платье сидела Вэй Цяньцзяо. Высокий, статный мужчина прижал её к скамье, одной рукой обхватив тонкую талию, а другой приподняв её нежный подбородок.

Чу Линь смотрел на неё без выражения, но в глубине глаз пылала тьма:

— Почему избегаешь меня? Не нравлюсь? А?

«Да кто тебя любит, „свиной копытце“! Вечно хмуришься, с тобой и говорить не хочется», — подумала Вэй Цяньцзяо, но вслух промямлила нежным голоском:

— Ты тогда причинил мне боль… Мне не хочется тебя видеть.

— Причинил боль — и не хочешь видеть? А как же тогда, когда ты сама посылала людей просить моей помощи? Похоже, третья юная госпожа Вэй мастерски умеет отрекаться от своих слов, — с насмешкой сказал Чу Линь и отпустил её.

— Ну это потому что… — Вэй Цяньцзяо покраснела и, помолчав, вдруг перевела стрелки:

— Да ты сам виноват! В детстве в императорском саду ты постоянно отбирал у меня сладости. Я до сих пор помню — это были мои любимые османтусовые пирожные!

Её голосок звучал обиженно, и мужчина низко рассмеялся:

— Выходит, теперь это моя вина?

— Именно! Кто вел себя так плохо в детстве? — Вэй Цяньцзяо самодовольно подняла подбородок. Конечно, это вина «свиного копытца»!

— Раз уж я и так плохой, то стану ещё хуже — ничего страшного, верно? — Чу Линь провёл пальцем по её нежной щёчке, и выражение его лица стало странным.

Почему у «свиного копытца» такой странный взгляд, будто хочет проглотить её целиком?

Вэй Цяньцзяо вдруг стало страшно.

А Чу Линь действительно хотел её проглотить. Он вспомнил ту девочку в императорском саду — румяную, сидящую на маленьком стульчике, болтающую ножками и поедающую османтусовые пирожные. На её розовых губках оставался белый сахарный порошок, и вся она была такая сладкая…

Горло Чу Линя дрогнуло. Он действительно хотел её съесть.

http://bllate.org/book/5041/503224