Третья юная госпожа Вэй недовольно надула губы. Ну и что за несправедливость! У неё и у Фуань совершенно одинаковые удочки и приманки — почему та наловила столько рыбы, а она — ни единой рыбины?!
Она всё ещё досадовала, как вдруг её взгляд упал на Чу Линя, который, расположившись на противоположной стороне лодки, любовался пейзажем. Её глазки округлились от возмущения. Уууа! Она так и знала — всё её сегодняшнее невезение и неудача с рыбалкой виноваты в этом проклятом свином копыте!
— Плохой мужчина! Просто возмутительно! — воскликнула третья юная госпожа Вэй.
Чу Линь лишь молча вздохнул:
— …Дорогая, кто здесь на самом деле возмутителен?
~
Праздник середины осени — время семейных встреч и воссоединений.
В этом году Дом Маркиза Цзинбэя особенно оживился: не только третья ветвь рода Вэй вернулась из провинции, чтобы отметить праздник, но даже наследного принца из дома Тан отправили прямо в резиденцию маркиза на празднование.
Наследный принц Чу Юэ обладал лицом, подобным нефриту, и благородной осанкой — он унаследовал совершенную красоту своей матери, супруги князя Тан. Как только Чу Юэ прибыл в столицу, заинтересованные девицы со всего города начали одна за другой наведываться в Дом Маркиза Цзинбэя, желая собственными глазами увидеть легендарного наследного принца — будто бы сошедшего с небес бессмертного.
Однако в данный момент этот «бессмертный» был занят совсем иным делом: третья юная госпожа Вэй заставляла его переписывать для неё тексты. Причина была проста — накануне она вместе со своей давно не видевшейся двоюродной сестрой залезла в заднем саду на дерево, чтобы собрать плоды, и их застала мадам Линь. Та немедленно вызвала вторую госпожу Вэй, и теперь обе несчастные девушки были отведены домой для наказания.
Вэй Цяньцзяо приказали переписать пять раз «Книгу женских добродетелей», а её двоюродной сестре, судя по всему, досталось ещё хуже — ей предстояло вышить шёлковый кафтан собственноручно для своего проклятого жениха.
При мысли о том, как этот дурак будет гордо расхаживать в новом одеянии, Вэй Эр-ниянь готова была удариться головой о стену.
«Надо было сразу отправляться с Цяньцзяо в загородный сад — там и фруктов больше, и никто не увидит!» — с досадой подумала она.
Раз её сестра расстроена, Вэй Цяньцзяо тоже не могла радоваться.
В кабинете, стукнув маленькими сапожками с узором сливы, третья юная госпожа Вэй всплеснула руками:
— Сяо Юэцзы, ты ещё смеёшься?! Быстрее переписывай за меня! Завтра утром маменька сама проверит!
Чу Юэ, спокойно выводя иероглифы, тихонько рассмеялся. Оскорблённая Вэй Цяньцзяо вспыхнула от стыда и, не выдержав, бросилась к нему, обхватила его руку и попыталась укусить. Кого угодно можно насмехаться над ней, только не Сяо Юэцзы! Ведь он же её лучший друг!
А настоящие друзья должны разделять и радости, и беды! А этот Сяо Юэцзы явно издевается!
Чу Юэ позволил девушке капризничать, его тёплый и нежный взгляд был полон заботы:
— Хорошо, хорошо, больше не смеюсь.
Вот теперь ладно! Быстрее пиши! — гордо выпятила грудь Вэй Цяньцзяо, словно маленький павлин, распускающий хвост.
Тем временем в заднем саду старая госпожа Цзинбэй прогуливалась с няней Чжан.
Изначально она собиралась лично принести внучке тёплый отвар из серебряного уха и лотоса, но, заглянув в кабинет, увидела картину, от которой у неё чуть глаза на лоб не полезли: её драгоценная внучка вела себя как последняя уличная хулиганка, а наследный принц из дома Тан покорно позволял ей это. Старая госпожа прекрасно помнила этого мальчика с детства — внешне он мягок и послушен, но внутри такой же чёрствый, как и его отец, князь Тан.
Неужели этот чёрствый парень положил глаз на её Цяньцзяо?
При этой мысли сердце старой госпожи наполнилось радостью.
Чу Юэ — идеальный жених во всех отношениях: происхождение, характер, внешность — всё безупречно. Да и в последние годы отец с сыном из дома Тан не раз проявляли выдающуюся доблесть, значит, у молодого человека есть способности. Кроме того, в доме Тан всего лишь одна жена — мать Чу Юэ славится своей добротой и мягкостью, так что Цяньцзяо не придётся терпеть капризы свекрови. Старая госпожа была совершенно спокойна за судьбу внучки в этом браке.
Вот только что скажет её старик? И главное — согласится ли её старший сын отдать дочь замуж так далеко от столицы? Ведь владения князя Тан находятся в тысяче ли от столицы!
Пока старая госпожа переживала, Вэй Цяньцзяо, тем временем, уже смотрела на два совершенно разных почерка и чуть не лопалась от злости.
Как так получилось, что почерк Сяо Юэцзы такой красивый?!
На одном листе каракули корякались, будто черти что-то нацарапали, а на другом — плавные, изящные иероглифы текли, словно живая вода.
Этот Сяо Юэцзы специально издевается! Он ведь мастерски умеет копировать чужой почерк — почему именно ей он пишет так красиво?!
В конце концов, не выдержав её упрямства, Чу Юэ согласился переписать текст левой рукой, имитируя её «собачий» почерк.
В павильоне Цзиньсю, окружённом красной черепицей и древними деревьями, цвели пышные цветы, а зелёная листва создавала прохладную тень.
Под перголой с глицинией Вэй Цяньцзяо беззаботно покачивалась на качелях.
Был уже конец сентября, и повсюду витал аромат османтуса. Во дворике павильона росли два высоких дерева османтуса, и каждый порыв ветра наполнял воздух сладким благоуханием.
Когда Чу Линь приехал в Дом Маркиза Цзинбэя навестить старого господина Гу и его супругу, Вэй Цяньцзяо всё ещё весело раскачивалась на качелях.
Старая госпожа Гу была в восторге от визита внука и принялась его отчитывать:
— Линь-эр, ты становишься всё худее! Неужели во дворце тебя плохо кормят? Твоя матушка сказала, что скоро начнётся отбор невест для тебя… Ах, как быстро летит время! Ты уже вырос, скоро женишься и заведёшь детей. А потом и твой кузен Цинъянь подрастёт — тогда в доме будет совсем шумно… А твой дедушка опять ушёл играть в шахматы к старому Лину…
Чу Линь с улыбкой выслушал все бабушкины причитания, и лишь когда она закончила, он направился дальше.
Едва выйдя из двора, он тут же надел свою обычную ледяную маску. Отправив следовавших за ним евнухов прочь, он неторопливо направился к павильону Цзиньсю.
Слухи дошли до него: Чу Юэ приехал в столицу, а эта маленькая проказница всегда такая переменчивая в привязанностях. Этот Чу Юэ — настоящий красавец, и наследный принц из Восточного дворца занервничал: не дай бог его маленькая невеста уйдёт к этому выскочке!
«Ха! Мою толстенькую невесту, которую я растил с детства, уведёт какой-то Чу Юэ? Да никогда в жизни!» — злобно усмехнулся наследный принц, облизнув задние зубы.
Однако наследный принц напрасно волновался — Вэй Цяньцзяо уже давно уехала из дома вместе с двоюродной сестрой.
Вторая ветвь семьи Вэй долгое время жила в провинции, и Вэй Цяньжо совершенно не знала столицы. Раз уж сегодня был праздник фонарей, Вэй Цяньцзяо попросила бабушку разрешить ей показать сестре городские гулянья — так сказать, исполнить долг хозяйки.
Вечер в начале осени был прохладным и приятным. Девушки смеялись и болтали в карете, наслаждаясь поездкой.
Карета плавно катилась по широкой улице, вокруг слышались голоса толпы и ароматы ночных уличных закусок, от которых у Вэй Цяньцзяо потекли слюнки.
Она прижала руку к животу, подкралась к занавеске и, зажав её двумя пальцами, осторожно выглянула наружу.
Улица была ярко освещена, десятки фонарей горели вдоль всей дороги, рынок кипел жизнью, торговцы громко зазывали покупателей. Повсюду пахло горячей едой — лапшой, вонтонами — и от этого мутило от голода.
Не выдержав, сёстры сошли с кареты и, в сопровождении служанок, отправились искать вкусняшки.
Вэй Цяньцзяо с подругами дошла до окраины уезда Уань и увидела старичка, продающего хрустящие лепёшки.
Продавец всегда улыбался и выглядел очень добродушно. Его лепёшки аккуратно лежали на прилавке, круглые, с чёрными кунжутными зёрнышками посередине. От одного укуса во рту разливалась сладость и хруст. Все купили по несколько штук — даже Вэй Цяньжо, обычно не любившая сладкого, съела лишнюю.
Праздник фонарей — давняя традиция в государстве Чжоу. Он отмечается вечером восьмого числа пятого месяца по лунному календарю. В этот день каждая семья зажигает у входа фонари, а матери водят детей, рождённых в этот день, в храм Ду, чтобы повесить там фонари и помолиться духу очага о здоровье и благополучии ребёнка.
Фонари изготавливаются из бамбукового каркаса, внутрь помещают масляную лампу, а снаружи обклеивают цветной бумагой с загадками.
В праздник фонарей все пьют цветочный напиток, улицы украшают фигурками из разноцветного масла — цветами, людьми, зверями. Монахи из местных храмов расписывают масло яркими красками и создают из него изящные композиции, которые устанавливают на декоративные подставки — получается нечто прозрачное и волшебное.
Особенно популярны танцы в честь божества цветов, устраиваемые в храмах. Танцоры облачаются в длинные рукава, надевают маски и под звуки труб, рожков, барабанов и тарелок исполняют песни и танцы, даруя людям радость.
Жители уезда Уань особенно любят цветы — перед каждым домом и во дворах растут всевозможные цветущие растения.
Во время праздника фонарей храмы зажигают масляные фонари, улицы озаряются светом, а масляные фигуры у храмовых ворот кажутся живыми.
Поздней ночью запускают фейерверки — зрелище просто ослепительное!
Толпы людей заполнили улицы, и сёстры Вэй весело бегали по рынку, останавливаясь то у одного, то у другого прилавка. Служанки — Цинълюй, Мудань и горничная Вэй Цяньжо — следовали за ними вплотную, опасаясь потерять барышень из виду.
У прилавка с фонарями собралась большая толпа, оттуда доносился шум и плач женщины, прижимавшей к себе маленького мальчика.
Вэй Цяньцзяо нахмурилась и переглянулась с сестрой — обе недоумевали, что происходит.
Горничная Вэй Цяньжо протиснулась в толпу и обомлела: плачущая женщина оказалась няней Ань-гэ’эра, а в её руках лежал сам малыш. Служанка поспешила вернуться и сообщить об этом барышням.
Услышав это, Вэй Цяньцзяо похолодела и бросилась вперёд. Мудань и Цинълюй тут же встали по обе стороны от неё. Протиснувшись сквозь толпу, Вэй Цяньцзяо увидела, что на одежде Ань-гэ’эра видны ужасные следы от плети, на шейке — кровавые царапины, а на одежде няни крови ещё больше.
— Ань-гэ’эр? — Вэй Цяньцзяо опустилась на колени и взяла малыша на руки.
— Тётя… плохие люди… били… — всхлипывал мальчик. — Больно, тётя…
Няня, увидев третью юную госпожу, заплакала от облегчения:
— Третья барышня! Вы должны защитить Ань-гэ’эра! Старшая барышня зашла в лавку за тканью, а Ань-гэ’эру там стало скучно. Мы увидели лоток с фонарями, и я решила купить ему один — ведь он так любит тигров! Только я купила фонарь с тигром, как нас остановили мужчина и женщина. Женщина потребовала отдать ей фонарь. Я отказалась — тогда её служанка попыталась вырвать его из рук Ань-гэ’эра. Мальчик укусил её, и та разъярилась — достала плеть и начала хлестать и Ань-гэ’эра, и меня… А старшую барышню…
— Что со старшей барышней?! — резко спросила Вэй Цяньцзяо.
— Её увезли на повозке! — зарыдала няня. — Мужчина похитил её!
— Где сейчас эта женщина? — спросила Вэй Цяньжо.
Едва она произнесла эти слова, как рядом раздался свист плети. Вэй Цяньцзяо инстинктивно схватила сестру за руку:
— Сестра, осторожно!
Перед ними стояла женщина в зелёном, с холодным лицом и длинной тигровой плетью в руке.
Вэй Цяньцзяо прищурилась. Она узнала эту женщину.
У Юэхуа — старшая дочь от наложницы князя Юньнаня У Чжимао. Значит, тот мужчина — её брат, У Широн.
Князь У Чжимао — слабовольный и ничтожный человек, зато его дети — настоящие дьяволы.
У Юэхуа — единственная дочь от любимой наложницы, поскольку законной дочери у князя нет. Она уродлива лицом и жестока сердцем.
Её брат У Широн ещё хуже: пьёт, играет в азартные игры, развратничает с малолетками — нет такого зла, которого бы он не совершил.
Эти двое творили беззаконие в Юньнани, и народ ненавидел их всей душой.
Неужели У Юэхуа осмелилась напасть на Дом Маркиза Цзинбэя? Это же столица, а не Юньнань!
http://bllate.org/book/5041/503223
Готово:
