Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 9

Только этот подлый холоп перед смертью осмелился при всех раскрыть замыслы, что она и Сюнь берегли в сердце. Если об этом узнают те защитники рода из дома Цзинбэйского маркиза, беды не миновать.

В груди старой госпожи Вэнь, Суй Аньжань, всё бурлило, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она спокойно произнесла:

— Третья юная госпожа Вэй! Несколько дней назад младший брат этого слуги совершил проступок, и я велела выслать всю их семью. Не ожидала, что негодяй затаил злобу и теперь клевещет на хозяев! Ах, двадцать лет служил в доме, а я и не заметила — белоглазый волк, которому не отблагодарить доброту!

Слова старой госпожи Вэнь были полны скорби и негодования, и вся грязь легла теперь на управляющего дома Маркиза Вэньго.

— Только что вы говорили совсем иначе! — возмутилась Цинълюй, вспыхнув от гнева. — Эта старуха лжёт напропалую! Я сама слышала, как она только что называла нашу госпожу «второй невесткой»! А теперь сваливает всё на управляющего! Пусть он и не святой, но эта старая ведьма чёрнее ночи!

— Негодница! Кто ты такая, чтобы перебивать старших? — закричала старая госпожа Вэнь, злоупотребляя своим возрастом. — Третья юная госпожа Вэй, как вы воспитываете свою служанку?

Вэй Цяньцзяо некоторое время молча смотрела на старуху, потом вдруг остановила движение кнута в руке.

Меч упал на землю с громким «кланг!», и сердце старой госпожи Вэнь внезапно сжалось от страха.

Вэй Цяньцзяо неторопливо подошла ближе. Её раскосые глаза томно приподнялись, взгляд игриво блеснул, алые губы изогнулись в очаровательной улыбке:

— Его Высочество наследный принц уже давно стоит за шатром. Не желаете ли войти и отдохнуть?

Красавица улыбнулась — сияющая, с жемчужными зубами. Вэнь Цзысюнь судорожно сглотнул. Прекрасна… поистине прекрасна!

Но слова Вэй Цяньцзяо ударили старую госпожу Вэнь, словно ледяной водой. Она окаменела и медленно обернулась.

За шатром, вдали, по каменным ступеням неторопливо шёл наследный принц — красавец безупречной внешности. В руке он держал окровавленный длинный лук, лицо было ледяным, а взгляд острым, как клинок.

— Старая госпожа дома Маркиза Вэньго, — холодно произнёс Чу Линь, — то, что я услышал за шатром, вовсе не совпадает с вашими словами.

Слова Чу Линя заставили третью юную госпожу Вэй расцвести, но лицо старой госпожи Вэнь побледнело до синевы.

Она и вообразить не могла, что наследный принц окажется здесь, за шатром.

Но почему?.. Взгляд старухи встретился с насмешливым взором Вэй Цяньцзяо. Девушка чуть шевельнула губами, беззвучно прошептав: «Злодеи сами находят своё возмездие». Всё стало ясно — это она всё устроила! Старая госпожа Вэнь с силой сжала посох, чувствуя, как в горле застрял ком крови.

Пока старуха готова была изрыгнуть три литра крови от ярости, Вэнь Цзысюнь по-прежнему с восхищением смотрел на Вэй Цяньцзяо.

Третья юная госпожа Вэй подошла к Чу Линю и, улыбаясь, сделала реверанс:

— Благодарю вас за помощь, двоюродный брат-наследник. Сегодня я ухожу, а в другой раз лично поблагодарю вас.

— Третья юная госпожа Вэй, только сейчас вспомнили, что я ваш двоюродный брат? — спросил Чу Линь. Хотя его лицо оставалось суровым, в голосе слышалась явная нежность.

Старая госпожа Вэнь в ужасе поняла: она забыла, что нынешняя императрица — родная дочь рода Вэй! Пусть наследный принц и не рождён ею, но императрица Вэй воспитывала его с детства, и их связывают глубокие материнские узы. В этом деле дом Маркиза Вэньго заведомо был неправ, да и сам наследник всегда склонялся на сторону дома Цзинбэйского маркиза. Иначе зачем бы он стоял за шатром всё это время, лишь бы поддержать их?

Теперь дому Маркиза Вэньго конец!

— Двоюродный брат, настоящий мужчина не помнит обид маленькой девочки, — сказала Вэй Цяньцзяо, подняв лицо. Её улыбка сияла, на щёчках проступили ямочки, а голос звучал нежно и кокетливо, будто она капризничала.

Эта манера явно понравилась наследному принцу. Краешки его губ чуть приподнялись, и он мягко ответил:

— В следующий раз такого не допускайте.

Вэй Цяньцзяо торжествующе улыбнулась. «Большой свинский копыт» теперь у неё в кармане, и дому Маркиза Вэньго светит одно лишь несчастье. Она велела Мудань и Цинълюй взять тяжёлый сундук с приданым и, довольная, покинула место происшествия.

Остались лишь побледневшая старая госпожа Вэнь, корчащийся от боли Вэнь Цзыань со своей наложницей и всё ещё смотрящий вслед Вэй Цяньцзяо Вэнь Цзысюнь.

— Ли Юэ, — позвал Чу Линь.

Из-за спины тут же появился стражник.

— Ваше Высочество.

— Ни одного в живых, — приказал Чу Линь, поворачиваясь спиной. Его голос стал ледяным.

— Есть!

Стражник махнул рукой, и отряд немедленно окружил людей из дома Маркиза Вэньго.

Старая госпожа Вэнь почувствовала, как по телу разлился ледяной страх под пристальным взглядом стражников в алых одеждах. Она вспомнила историю о доме маркиза Нинго, который был уничтожен за одну ночь из-за конфликта со главой службы стражи. Глаза её закатились, и она потеряла сознание…

* * *

Осень третьего года Тянь Юань. В эти дни в столице нескончаемо лил дождь. По тихой, сырой дороге медленно катилась карета, рассекая бесконечные потоки воды.

Вэй Цяньцзяо приподняла занавеску и выглянула наружу. Дождь струился с неба, капли падали на землю, разбиваясь на искрящиеся брызги.

Холодный ветер, насыщенный дождём, хлестнул её в лицо, и она вздрогнула.

Она ненавидела осень! Вэй Цяньцзяо недовольно прищурилась и, надув губки, спряталась обратно в карету.

— Тётя? — позвал Ань-гэ’эр, бросаясь ей на колени и нежно прижимаясь.

Ань-гэ’эру было пять лет. Возможно, потому что он рос в доме Цзинбэйского маркиза, малыш особенно привязался к Вэй Цяньцзяо. В тот год, во время охоты в Муланьских угодьях, старая госпожа Вэнь и два её внука внезапно скончались в шатре. При расследовании выяснилось, что Вэнь Цзыань дерзко привёл на церемонию свою наложницу.

Император Цзинь Юань пришёл в ярость: охота в Муланьских угодьях — величайшее императорское мероприятие, а Вэнь Цзыань осмелился осквернить его подобным поведением! Он приказал конфисковать имущество дома Маркиза Вэньго, сослать мужчин старше шестнадцати лет, продать в рабство мальчиков младше четырнадцати, а женщин отправить в музыкальную академию в качестве государственных служанок. Первая юная госпожа Вэй, Вэй Цянья, добровольно развелась с Вэнь Цзыанем и, вместе с сыном Ань-гэ’эром, избежала наказания. После развода она вернулась в дом Цзинбэйского маркиза и теперь жила с сыном в одном из тихих двориков, в обществе нескольких служанок и нянь.

— Ань-гэ’эр устал? — Вэй Цяньцзяо погладила малыша по голове. Тот жалобно прижался к ней, возможно, действительно устав.

— … — Ань-гэ’эр покачал головой, но в этот момент его животик громко заурчал. Мудань и Цинълюй прикрыли рты, сдерживая смех — просто проголодался.

— Так ты голоден! — Вэй Цяньцзяо сжала пухлую ладошку мальчика и тоже рассмеялась, видя, как тот смущённо опустил глазки.

Мудань достала коробочку с угощениями. Внутри лежали любимые османтусовые пирожные третей юной госпожи Вэй. Она угостила малыша, и вскоре все трое принялись есть. Эти пирожные были фирменным блюдом поварихи дома: приготовленные из рисовой муки, мёда и цветков османтуса, они были нежно-белыми, таяли во рту и источали насыщенный аромат цветов.

Вэй Цяньцзяо отправилась сегодня с бабушкой в горы помолиться. Как назло, сразу после выхода из дома начался дождь. Малышу Ань-гэ’эру было слишком мало лет, чтобы брать его с собой.

Но малыш так умоляюще капризничал и улыбался, что старая госпожа Цзинбэй смягчилась и согласилась. Первая юная госпожа Вэй тоже переживала, что сын давно не выходил из дома и, наверное, заскучал. К тому же с ними были старая госпожа и третья сестра, так что Вэй Цянья спокойно отпустила сына, лишь строго наказав ему слушаться тёти. Малыш обрадовался так, что глаза его исчезли в широкой улыбке.

Через полчаса карета добралась до подножия горы, к храму Миньюэ. Ань-гэ’эр, словно маленький снаряд, первым выскочил из кареты. За последние годы малыш порядком развратился: несколько раз он тайком убегал ловить сверчков, чем сильно пугал третью юную госпожу Вэй. Однажды она поймала его и шлёпнула по пухлой попке. Малыш мгновенно вырвался и побежал жаловаться старой госпоже, от чего Вэй Цяньцзяо в бессильной злобе топала ногами.

Старая госпожа Цзинбэй с теплотой наблюдала за тем, как внучка и Ань-гэ’эр гоняются друг за другом.

— Как быстро летит время… Цзяоцзяо уже так выросла, — сказала она няне Лю.

— Да уж, — вздохнула няня Лю. — Помню, когда третья юная госпожа родилась, она была такой хрупкой и худенькой… Мы тогда боялись, выживет ли. А теперь вот уже пора замуж!

— Мою маленькую радость отдам только в хороший дом, где найдёт себе родную душу, — полушутливо сказала старая госпожа Цзинбэй.

Няня Лю кивнула, незаметно скользнув взглядом по лицу хозяйки.

Разве не перед ними сейчас лучший жених? Наследный принц Танского княжества — вежлив, образован, красив, как нефритовое дерево. Его род знатен, но круг общения прост. По всем качествам — уму, характеру, внешности — он идеально подходит третей юной госпоже. Главное — он давно питает к ней чувства.

К тому же в доме Танского князя издревле соблюдалось правило: только одна жена. Наложниц можно брать лишь в случае, если супруга к сорока годам не родит наследника.

За сотню лет ни одна из княгинь Танского дома не осталась без детей, поэтому в их доме никогда не было наложниц.

* * *

Ранняя осень, ещё держится «осенний тигр». После вчерашнего дождя стало жарко, и к полудню солнце палило особенно нещадно.

Дом Цзинбэйского маркиза, павильон Цзиньсю.

Во дворике зеленели ивы, благоухала трава. Мудань несла коробку с едой и вошла в комнату. У окна, на нефритовом ложе, третья юная госпожа Вэй крепко спала, прижав к себе тряпичную куклу.

Мудань тихонько улыбнулась и вышла, стараясь не шуметь.

Её госпожа, хоть и достигла пятнадцати лет, всё ещё, как в детстве, не могла уснуть без любимой куклы в объятиях.

Цинълюй вошла с корзинкой свежевымытого винограда. Няня Чжан, будто не замечая её, сидела на низеньком табурете и плела узелки.

Муж няни Чжан умер много лет назад, и у неё остался только один сын. Тот женился в столице, завёл детей, и денег постоянно не хватало. Жалованье няни Чжан в доме маркиза уходило сыну, но и этого было мало, поэтому в свободное время она старалась подрабатывать, плетя узелки для продажи.

После полудня солнце палило особенно сильно, за окном громко стрекотали цикады. Цинълюй сидела на табурете у крыльца и дремала.

— Сестра Цинълюй, — тихо позвал кто-то с коридора.

— Вэньжэнь? Что случилось? — Цинълюй проснулась и открыла окно с зелёной сеткой. Вэньжэнь был спутником молодого господина.

Увидев, что Цинълюй наконец проснулась, Вэньжэнь обрадованно заговорил:

— Сегодня день рождения наследного принца! Его Величество устраивает пир в его честь. Из дворца прислали весточку: молодой господин велел мне сообщить третьей юной госпоже, чтобы вечером она поехала во дворец вместе с госпожой.

— Хорошо, — ответила Цинълюй.

— Тогда я пойду.

После ухода Вэньжэня Цинълюй отодвинула почти растаявшие куски льда под нефритовым веером и заменила их новыми. Заглянув на ложе, она увидела, что госпожа Вэй по-прежнему спит, погрузившись в сладкие сновидения.

Госпожа только что легла, времени ещё много, поэтому Цинълюй решила не будить её.

Через полчаса Цинълюй подошла к ложу и тихонько разбудила Вэй Цяньцзяо.

Узнав, что предстоит ехать во дворец на день рождения наследного принца, третья юная госпожа Вэй упрямо заворочалась и не хотела вставать.

— Госпожа, пора вставать. Если будете спать дальше, рискуете опоздать на вечерний пир во дворце, — мягко напомнила Цинълюй.

Третья юная госпожа Вэй лениво открыла глаза — большие, влажные, полные сонного недоумения:

— Который час?

Услышав от Мудань, что уже поздно, Вэй Цяньцзяо неспешно встала и пошла умываться.

---------------------------------------------

Поскольку это был день рождения «большого свинского копыта», третья юная госпожа Вэй оделась просто. Когда она вышла из дома вместе с матерью, госпожой Линь, солнце только начинало садиться.

Сегодня госпожа Линь выбрала скромный и элегантный наряд: чёрные волосы были уложены в высокую причёску, сбоку вколота жемчужная диадема с подвесками, в ушах — нефритовые серьги.

Третья юная госпожа Вэй надела лёгкое абрикосовое платье из тонкой ткани. Волосы были просто собраны в причёску «персиковый цветок», в которой красовалась заколка с рубином в форме цветка. В ушах — изящные серьги в виде персиковых цветков, на запястьях — браслеты из красного нефрита с гравировкой цветов.

— Цзяоцзяо, сегодня день рождения наследного принца. Веди себя хорошо и не устраивай скандалов, — строго сказала госпожа Линь, опасаясь, как бы дочь снова не устроила беспорядок, как в прошлый раз.

http://bllate.org/book/5041/503221