Готовый перевод His Highness's Beloved / Любимица Вашего Высочества: Глава 2

Изо рта Су Бай хлынула струя крови. Собрав последние силы, она оттолкнула Сюй Цзэ и, пошатываясь, поднялась на ноги:

— Самой большой ошибкой в моей жизни было встретить тебя! Я заложила все свои драгоценности, отдала тебе всё серебро, заработанное на сцене, чтобы ты мог отправиться в столицу сдавать экзамены на чиновника. Ты клялся взять меня в жёны, а сам стал мужем принцессы! Мне же осталось лишь стать твоей наложницей.

— В то время я просто…

— Довольно! — прервала его Су Бай гневным криком. — Пусть все узы этой жизни оборвутся здесь и сейчас! Да не свяжет нас ни одна встреча ни в этой, ни в будущих жизнях!

Человек, которого она любила всю жизнь, о ком мечтала все эти годы, наконец перестал быть ей дорог. Су Бай слабо улыбнулась и рухнула в снег.

— Су Бай!

— Люди — непостижимы, — бормотала старая служанка, стирая бельё в корыте и косо поглядывая на девочку, лежавшую на земле. — Год назад была известной актрисой, а теперь стала простой горничной.

— И правда! — подхватила другая прачка, развешивая выстиранное бельё на бамбуковой верёвке. — Говорят, боялась, что будущий муж сочтёт её недостойной из-за профессии, вот и ушла со сцены, добровольно сделавшись служанкой.

Су Бай лежала на земле, погружённая в сон. Ей снилось, будто она идёт одна сквозь бескрайнюю метель, не находя пути. Белоснежная пустыня простиралась до самого горизонта, а вокруг раздавались чьи-то голоса, но слов она не могла разобрать. Хотела позвать на помощь, но никто её не замечал.

Весенний ветерок ласково коснулся её лица, солнечные лучи согрели кожу. Су Бай нахмурилась, перевернулась на другой бок и снова провалилась в глубокий сон.

Прачка, закончив развешивать бельё, увидела, что Су Бай мирно спит и даже посапывает. Разъярённая, она вылила на неё всё содержимое корыта с грязной водой и закричала:

— Лентяйка проклятая! Тебя наказали за нерадивость перед господином, велели стоять на коленях, а ты прикидываешься без сознания, чтобы отлынивать! Какого чёрта театр «Юньдань» кормит такую тунеядку?

Су Бай вздрогнула, потрогала мокрые волосы и, опираясь на дрожащие руки, поднялась. Перед ней стояла полная женщина, и Су Бай, дрожа, прошептала:

— Мамка Фан?

Она опустила глаза на свои ладони — белые, нежные, словно молодой лотос. Внезапно Су Бай вспомнила: эта мамка Фан — старая служанка театра «Юньдань», а сама она, после строгого выговора от матери Сюй Цзэ, в пятнадцать лет ушла со сцены и стала служанкой.

Брови Су Бай сошлись: как это так? Разве она не приняла яд и не умерла? Почему очутилась в шестнадцать лет?

— Что за удивление изобразила? — фыркнула мамка Фан. — Думаешь, это всё ещё сцена? Прошёл уже год, как ты перестала петь. Быстрее развесь бельё из корыта, а не валяйся целыми днями!

— Сестра! С тобой всё в порядке? — Су Цин, легкими шагами подбежав, подняла Су Бай и вытерла пот со лба шёлковым платком.

Заботливый взгляд сестры на миг сбил Су Бай с толку.

— Госпожа Су Цин, — строго произнесла мамка Фан, глядя прямо перед собой, — Су Бай украла вещь и получила наказание от наставницы Лин. Ей нельзя вставать.

— Ничего страшного, — ответила Су Цин. — Су Бай — моя сестра. Даже если она и украла что-то, я заплачу за неё.

Су Бай стояла рядом и горько усмехнулась. В прошлой жизни она была благодарна этой сестре до слёз, не зная, что тем самым Су Цин лишь подтвердила её вину! Наставница Лин давно ненавидела Су Бай и не упустила бы случая её уничтожить. В итоге Су Бай тогда получила тридцать ударов палками, полгода пролежала при смерти и чуть не умерла.

В этой жизни она не допустит повторения трагедии!

Су Бай сжала кулаки, поклявшись про себя, и её взгляд стал острым, как клинок.

— Ох, какая трогательная сестринская любовь! — раздался насмешливый голос. К ним неторопливо подошла женщина в алых шелках, с золотой диадемой в причёске. — Су Бай украла нефритовую подвеску стоимостью в тысячу лянов. Ты сможешь за неё заплатить?

Су Бай холодно уставилась на женщину. Та, хоть и перешагнула сорок, сохранила цветущий вид. Даже в гневе она оставалась обворожительной — не зря ведь была главной наставницей театра «Юньдань»!

Наставница Лин обошла Су Бай кругом, словно кошка, играющая с мышью, наслаждаясь страхом жертвы, и внимательно осмотрела её:

— Признайся, что украла подвеску, отрежь себе мизинец — и я забуду об этом. А не то отдам тебя властям. Тогда тебя отправят в ссылку на границу, и там твоей красоте точно не позавидуешь.

— Прошу вас, простите мою сестру! — Су Цин упала на колени, слёзы текли по щекам. — Наверное, она просто потеряла голову!

Служанки вокруг шептались, восхищаясь добротой Су Цин и ругая Су Бай за воровство.

Су Бай глубоко вдохнула. Она прекрасно понимала: её учительница У Цзяоюэ уехала в деревню за вдохновением, а наставница Лин — её давняя соперница — специально выбрала момент, когда защитницы рядом нет.

— Наставница Лин, — спокойно спросила Су Бай, подняв голову, — кто именно потерял подвеску?

Сердце Лин на миг дрогнуло. Взгляд Су Бай был так спокоен и уверен, будто она — хозяйка большого дома, привыкшая распоряжаться судьбами людей. Такой взгляд мог убить одним движением!

Из-за спины Лин вышла робкая девушка, опустив глаза:

— Я репетировала на сцене с наставницей, а вернувшись, обнаружила, что подвеска из шкатулки исчезла. Слуги сказали, что в это время в комнату заходила только Су Бай, чтобы убраться.

Лин довольна улыбнулась и вопросительно посмотрела на Су Бай:

— Что скажешь теперь?

Су Бай смотрела на эту парочку, будто наблюдала за представлением на сцене.

— Линьин, — мягко спросила она, — как именно выглядела подвеска? Может, ты просто положила её не туда?

— Она была из цельного нефрита, с золотой фигуркой Гуаньинь, — ответила Линьин, вдруг покраснев и отведя глаза.

— Золото с нефритом? — Су Бай прищурилась. — По законам нашей империи Чжоу такие украшения могут носить только знать. Мы, актрисы, хоть и имеем статус свободных граждан третьего разряда, но купить золото с нефритом не имеем права. Линьин, может, ты ошиблась? Или, быть может, какой-то знатный господин подарил тебе эту подвеску?

— Я не знакома ни с какими знатными господами! — быстро возразила Линьин, избегая взгляда Су Бай.

— Значит, подвески у тебя и вовсе не было, а меня оклеветали? — Су Бай медленно подошла к Линьин, источая ледяную решимость.

— Нет, нет, это… — Линьин растерянно переводила взгляд с наставницы на Су Бай. — Возможно, я что-то напутала.

— Как же так? — с насмешкой обратилась Су Бай к наставнице Лин. — Разве вы, самая справедливая и честная наставница, станете защищать свою ученицу вопреки истине?

— Учительница! — Линьин упала на колени и умоляюще схватила Лин за рукав.

— Встань! — прикрикнула Лин. — Ты будущая прима театра «Юньдань», а ведёшь себя, как плаксивая девчонка!

Затем она приказала: — Су Бай, иди убирай сцену. Сегодня вечером все будут выступать.

— Наставница Лин, — твёрдо сказала Су Бай, — раз Линьин оклеветала меня, должна быть справедливость. Иначе я подам жалобу либо в уездное управление Гусу, либо лично к директору театра Ляо!

Её слова прозвучали так громко и чётко, что весь двор замер.

Лин сжала пальцы до белизны — так она была зла. Этот наглый взгляд Су Бай, полный презрения, заставил её задрожать от ярости. Она всегда славилась беспристрастностью, а теперь эта девчонка ставит её в неловкое положение!

— Бейте Линьин десять раз по лицу! — сквозь зубы приказала Лин, зажмурившись.

— Учительница, нет! — Линьин закрыла лицо руками.

Две служанки закатали рукава и начали хлестать её по щекам.

Су Бай стояла в стороне, словно наблюдая за спектаклем.

Когда десять ударов были нанесены, лицо Линьин распухло и покраснело. Она дрожала, съёжившись в углу.

— Иди извинись перед Су Бай! — толкнула её Лин.

— Я… я… — Линьин не могла вымолвить и слова.

— Ничего, — Су Бай взяла её за руку. — Наверное, ты просто устала от репетиций и перепутала.

Глядя в заплаканные глаза Линьин, Су Бай вдруг почувствовала боль за эту девушку. Она знала её судьбу: та влюбится в сына уездного чиновника Гу Шаня, забеременеет, но в итоге её утопят, а Гу Хэн даже не появится на похоронах. Бедняжка.

Линьин кивнула, хотела что-то сказать, но в итоге ушла вслед за наставницей.

— Сестра, ты только что была такая смелая! — восхищённо воскликнула Су Цин.

Су Бай молча повернулась и больше не хотела верить лживым словам сестры.

Она прекрасно знала, что за подвеска. Это был подарок Гу Хэна Линьин — знак их тайной связи. Но актрисы — люди низкого сословия, а Гу Хэн — эгоист. Он никогда не даст Линьин статуса и даже запретил ей упоминать их связь. Поэтому Су Бай была уверена: Линьин не посмеет признаться.

— Сестра, мне ещё нужно убрать двор. Иди лучше репетировать, — равнодушно сказала Су Бай.

Су Цин хотела что-то добавить, но Су Бай уже взяла метлу и ушла.

В чайной Линьин стояла на коленях, бледная как смерть.

Лин неторопливо отпивала чай:

— И на что ты годишься? Столько ролей сыграла, а не смогла справиться с этой девчонкой?

— Учительница, Су Бай больше не выступает. Она нам не угрожает.

— Замолчи! — Лин швырнула чашку на пол. — Ты сама видела, как она поёт: её голос, словно раскалённый камень, заставляет зрителей замирать. На сцене она владеет копьём и мечом, будто сама богиня войны! Даже сейчас, уйдя со сцены, она может вернуться в любой момент. Если она унаследует дело У Цзяоюэ, где тогда место нам с тобой — ни в театре «Юньдань», ни во всём Гусу?

Горячий чай обжёг руку Линьин, но она не посмела пошевелиться:

— Ученица виновата!

— Уходи, — махнула Лин.

— Госпожа, — подобострастно заговорила мамка Фан, — эта Су Бай явно не из простых.

— Посмотрим, как долго она ещё будет задирать нос! — процедила Лин.

В старинном покое женщина в изумрудных шелках, с деревянной шпилькой в волосах, писала кистью на столе из чёрного дерева.

На столе тлел благовонный ладан, его дымок создавал атмосферу спокойствия и умиротворения.

Су Бай уже два часа стояла на коленях у двери. Хотя на дворе была весна, возвратный холод пронизывал её до костей.

Су Цин, глядя на сестру, тоже упала перед учительницей У Цзяоюэ:

— Учительница, сестра просто хочет вас увидеть. Она и так слаба, позвольте ей войти и рассказать, зачем пришла!

У Цзяоюэ перевела взгляд, вздохнула и, отложив кисть, велела Су Бай войти.

— Учительница, — Су Бай вошла и почтительно поклонилась, — я была глупа, бросив сцену и став служанкой. Я осознала свою ошибку.

У Цзяоюэ сидела в кресле из персикового дерева и мягко улыбнулась:

— И что дальше?

Су Бай на миг растерялась. В прошлой жизни её решение бросить сцену стало причиной болезни учительницы.

Теперь, увидев её снова — спокойную, с хрипловатым, но таким родным голосом, — Су Бай почувствовала облегчение.

Она упала на колени:

— Прошу вас, примите меня обратно в ученицы!

— Встань, исполни копейный танец, спой отрывок из «Чаншэндянь» и сделай сальто назад, — сказала У Цзяоюэ, попивая чай. Она сжалилась над ученицей и решила дать ей последний шанс.

Глаза Су Бай загорелись. В прошлой жизни, даже оказавшись в ссылке в доме семьи Гу в Гусу, она ни дня не прекращала тренировок: каждое утро пела, отрабатывала движения с копьём, делала сальто.

Десять лет одиночества, и только сундук с театральными костюмами помогал ей пережить самые тяжёлые времена.

Она взмахнула рукавом и запела:

— Хотела бы улететь на журавле, но жаль мне людской суеты.

Высокие ноты давались с трудом, но затем она взяла копьё. Оно будто слилось с ней — Су Бай превратилась в воительницу Хуа Мулань, полную отваги и грации. Однако в один момент копьё выскользнуло из рук.

У Цзяоюэ встала, ловко поймала его и исполнила свой танец — движения были плавными, как река, но в них чувствовалась железная сила. Затем она воткнула копьё в пол, резко подпрыгнула, перевернулась в воздухе и, зависнув вниз головой, резко пнула ногой — её ступня остановилась в сантиметре от носа Су Бай.

http://bllate.org/book/5040/503151