Готовый перевод Ten Years in the Abyss / Десять лет в бездне: Глава 52

Чжуо Ваньсунь холодно произнёс:

— Ты же уже придумала способ. Зачем снова спрашиваешь меня?

Се Кайянь подняла глаза к солнцу и улыбнулась:

— Неужели господин уже догадался?

Чжуо Ваньсунь промолчал, не скрывая ледяного безразличия.

Се Кайянь смотрела на зелёный бамбук, неподвижно застывший во дворе под солнечными лучами, и с ещё большей уверенностью сказала:

— Господин — человек умный, наверняка уже кое-что понял. Просто вы слишком добры: в первый раз, увидев, что я не замышляю зла, во второй раз полностью мне доверяете. Понимаете, о чём я?

— Понимаю.

Се Кайянь резко вскочила, развевая рукава, и метнулась за пределы двора. Двое стражников у ворот не успели опомниться, как она уже парализовала их и прислонила к стене. Взглянув вдаль, она увидела, что тишина в городе сменилась движением: жители медленно выходили из домов и начали перевозить имущество.

Она ворвалась во внутренние покои, обездвижила Хуа Шуаньдие, которая как раз собирала увядшие белые цветы, и аккуратно уложила её на постель, укрыв одеялом.

Глаза Хуа Шуаньдие наполнились скорбью. Она не могла говорить, но с трудом выдавила несколько хриплых слов. Се Кайянь нежно провела пальцем по её векам. Та продолжала слабо дрожать, будто отказываясь сдаваться.

Тронутая добротой Хуа Шуаньдие, которая всегда относилась к ней с особой теплотой, Се Кайянь наклонилась к её уху и разобрала слова:

— Не… не… причиняй… причиняй… господину…

Се Кайянь вздохнула:

— Могу пообещать лишь одно — я не отниму у него жизнь.

Ресницы Хуа Шуаньдие дрогнули, словно крылья бабочки, сбив росу с лепестков.

Выйдя из покоев во двор, Се Кайянь увидела Чжуо Ваньсуня всё так же неподвижно сидящим на том же месте. Его прямая спина и глубокие оттенки одежды придавали ему благородный и величественный вид.

— Как поживает господин?

Чжуо Ваньсунь поднял глаза на это лицо, не изменившееся за десять лет, и холодно ответил:

— Ты спрашиваешь, не утратил ли я силу?

— Господин проницателен.

Чжуо Ваньсунь не шевельнулся. Се Кайянь села напротив и внимательно наблюдала за его выражением лица.

Но он оставался холоден и молчалив.

Се Кайянь взяла шахматную фигуру и с лёгким щелчком поставила её на каменный стол, окружая чёрные фигуры.

— Вчера лампа с орхидеями была совершенно обычной — лишь аромат миндаля, чтобы господин вновь привык к этому запаху и кожа могла его ощутить. Я предположила, что господину нравятся цветы абрикоса, поэтому вчера растёрла немного зелёного абрикоса как основу лекарства и смешала с настоем цунсуцзы, которым и смазала фигуры.

Чжуо Ваньсунь смотрел ей в лицо, не произнося ни слова.

Се Кайянь продолжила:

— Господин по природе осторожен, но ко мне добр. Почувствовав в лампе ничего подозрительного, вы на следующий день полностью расслабились и стали относиться ко мне как прежде. Фигуры, пропитанные настоем цунсуцзы, под солнцем испарились, образовав бесцветный и беззапахный яд, проникший в ваши лёгкие и сердце. Вы ощутили лишь аромат абрикоса и не стали сопротивляться, поэтому и потеряли силу, оказавшись здесь моим заложником.

Чжуо Ваньсунь вдруг сказал:

— Подай чай, я хочу пить.

Се Кайянь слегка вздохнула, но всё же вошла в зал и заварила ему чашку зелёного чая.

Чжуо Ваньсунь даже руки не поднял, лишь холодно произнёс:

— Не могу пошевелиться.

Се Кайянь сняла крышку с чашки и поднесла её к нему. Он всё так же пристально смотрел на неё, не двигаясь. Она плотно сжала губы, подождала немного, но, увидев, что он не сдаётся, с досадой дунула на чай и поднесла к его губам.

Чжуо Ваньсунь остался сидеть неподвижно и сделал несколько глотков.

Внезапно вдалеке раздался глухой гул, земля задрожала, а затем из-под ног начали доноситься глухие, нарастающие звуки, будто повсюду пробудились огненные драконы, которые, извиваясь, устремились к городским стенам.

Се Кайянь спокойно держала чашку и, не обращая внимания на происходящее, дождалась, пока Чжуо Ваньсунь выпьет полчашки.

Его губы постепенно из бледно-фиолетовых стали приобретать румянец, хотя лицо оставалось бледным.

Наконец он спросил:

— Ты рассчитала время?

— Да.

— Сколько готовилась?

— Месяц.

Чжуо Ваньсунь, казалось, ничуть не обиделся и даже усмехнулся:

— А наследный принц готовился целый год.

Се Кайянь подняла глаза:

— Мои цели и цели наследного принца различны. Он хочет захватить город и укрепить границы, а я стремлюсь уйти и спасти народ. Разные отправные точки — разные итоги.

Чжуо Ваньсунь провёл рукавом по столу, сметая упавшие цветы:

— Ты действительно умна и видишь дальше других.

Се Кайянь поспешила ответить:

— Не смею так полагать.

— Ты каждый день приходила учиться ко мне, а в мыслях считала время?

Се Кайянь честно ответила:

— Да.

Чжуо Ваньсунь пристально посмотрел ей в глаза и больше не сказал ни слова.

Се Кайянь поняла, что он уже восстановил всю цепь событий, и больше не стала скрывать:

— В библиотеке Тяньцзе-цзы есть книга «Бэйшуй цзин», где говорится: «Осенью вода прибывает, сотни рек вливаются в море». Это «море» — внутреннее озеро Яньцзэ. Оно берёт начало в Плавильной Бездне и собирает все северные притоки, включая реку Симэнь за городом Ляньчэн.

Согласно «Толкованию „Бэйшуй цзин“», каждый год двадцать седьмого октября уровень воды достигает пика. Река Симэнь, соединённая с внутренними водами, также поднимается и сегодня к часу змеи достигла критической отметки для прорыва дамбы.

Се Кайянь заранее приказала людям взорвать дамбу в нужный момент, чтобы вода хлынула в город Ляньчэн. Город состоит из трёх древних поселений, под землёй которых проложены каналы. По мере роста напора воды каналы не выдержали, и поток устремился в ров перед городскими воротами. Жители же смогли благополучно эвакуироваться через подземные ходы, избежав наводнения.

Те глухие звуки — и есть шум воды, несущейся под землёй.

Слушая этот гул, Се Кайянь про себя вздохнула: «Всего за ночь река Симэнь преобразилась так чудесно — древние книги не лгут».

Чжуо Ваньсунь взял фигуру и поставил её далеко в угол доски. Звонкий щелчок прозвучал на каменном столе — всё так же неторопливо и спокойно.

— Слышала ли ты имя Цзо Цянь?

Се Кайянь задумалась:

— Цзо Цянь — сын министра военных дел, доверенный военачальник наследного принца.

Чжуо Ваньсунь холодно произнёс:

— Цзо Цянь подчиняется только принцу. За пределами Бяньлина он не обязан слушать никого. Сейчас он штурмует пустой город. Через час он вернётся в Ляньчэн.

— О чём вы меня предупреждаете?

— Цзо Цянь решительнее Янь Хая. Ты подделала мою подпись, похитила знак власти и приказала Янь Хаю не атаковать город немедленно, чтобы дать жителям время на эвакуацию. Но как только Цзо Цянь прибудет и увидит, что ты держишь меня в плену, он немедленно прикажет штурмовать город, даже ценой моей жизни.

Се Кайянь встала и пригласительно указала рукой:

— Прошу господина последовать за мной на городскую стену.

Чжуо Ваньсунь остался сидеть, лишь смотрел на неё.

Се Кайянь тихо сказала:

— Простите за грубость, но придётся потерпеть.

С этими словами она схватила его за запястье, вложив половину своей внутренней силы, и потащила из дома Чжуо.

Чжуо Ваньсунь позволил себя вести, шагая неторопливо следом. По дороге им встречались перепуганные горожане, а А Чжу успокаивал всех, призывая сохранять спокойствие.

Внезапно Чжуо Ваньсунь произнёс:

— Они могут уйти. Ты должна остаться.

Се Кайянь, не оборачиваясь, таща его к внешней стене, ответила:

— Это зависит от того, хватит ли у господина на это сил.

Чжуо Ваньсунь, скрытый от её взгляда, слегка улыбнулся, но ничего не сказал.

* * *

К четвёртой четверти часа змеи грохот реки Симэнь, хлынувшей в ров, уже заполнил все каналы. Вода у стен шумела, стремительно поднимаясь. Сзади снова прокатились глухие взрывы — новые подземные русла были разрушены, и всё больше водяных драконов неслись к передней части города, неся с собой жёлтую глину и песок, которые бурлили в рву.

Се Кайянь привела Чжуо Ваньсуня на башню ворот, обездвижила его и спрятала за уступом. Затем она взяла длинный лук и встала у бойницы.

Холодный ветер степи гнул траву и ветви. Чжуо Ваньсунь, прислонившись к стене, взглянул на унылое осеннее поле и окликнул:

— Се Кайянь.

Се Кайянь смотрела вдаль, где в небе поднималась пыль, и мысленно считала оставшееся время.

Чжуо Ваньсунь снова позвал громче:

— Се Кайянь!

Она не обернулась:

— Что случилось?

Сзади снова воцарилась тишина.

Се Кайянь привязала поддельный приказ к короткой стреле и ждала подхода войск Янь Хая.

В холодном осеннем ветру всё вокруг поблекло. Се Кайянь сосредоточенно следила за врагом, когда вдруг услышала сзади ледяные слова:

— Сегодня ты забыла принести цветы.

Она ответила:

— Пусть господин спасёт окрестности Ляньчэна от огня войны, тогда я каждый день буду приносить букет, желая вам здоровья.

Чжуо Ваньсунь холодно возразил:

— Откуда ты знаешь, что я не согласился бы?

Пыль на поле приближалась всё ближе.

Се Кайянь подошла к уступу, прижала пальцы к шее Чжуо Ваньсуня и перекрыла ему голосовые связки.

Войска Янь Хая мчались галопом, кони не сбивали строй. Се Кайянь вышла к бойнице, положила белый рукав на левую руку и вежливо поклонилась:

— Здравствуйте, военачальник Янь.

Янь Хай поднял руку, приказав коннице остановиться. Тысяча всадников замерла. Он прищурился, разглядывая белую фигуру на стене, узнал в ней гостью дома Чжуо и крикнул:

— Почему девушка стоит на стене?

Се Кайянь громко ответила:

— Господин ведёт важные переговоры с владельцем конного двора и велел мне передать приказ.

С этими словами она метнула вниз короткую стрелу.

Янь Хай поймал стрелу, развернул золотистую бумагу и прочитал:

— Подпись господина подлинная. Но я никогда не слышал, чтобы приказы меняли прямо перед боем!

Он поднял руку, приказывая вынести осадные лестницы и готовиться к штурму.

Се Кайянь вытащила золотой знак власти, спрятанный у Чжуо Ваньсуня за одеждой, высоко подняла его и громко воскликнула:

— Знак господина здесь! Янь Хай, осмелишься ослушаться?

Янь Хай увидел золотое сияние в её руке, почтительно склонился и ответил:

— Увидев знак, я вижу самого господина. Конечно, не посмею ослушаться. Однако господин вчера лично приказал: что бы ни происходило на стене сегодня, Янь Хай должен немедленно взять город!

Се Кайянь на миг задумалась и поняла замысел Чжуо Ваньсуня: он предусмотрел всё заранее, разместив три отряда для перехвата её сторонников. Он предвидел её намерения и, чтобы не допустить срывов, велел Янь Хаю не колеблясь атаковать.

Хотя за спиной царила полная тишина, Се Кайянь уже не было времени размышлять, действительно ли Чжуо Ваньсунь отравлен и обездвижен.

Она больше не отвечала, а сняла лук, наложила стрелу и выпустила первую. Серебряная стрела, словно метеор, устремилась к лицу Янь Хая. Не дожидаясь, пока он успеет уклониться, Се Кайянь выпустила вторую.

Янь Хай инстинктивно откинулся назад, избегая двух стрел. Но Се Кайянь, быстрая как ветер, уже выхватила третью — двойную стрелу — и, вложив всю силу, выпустила её.

Три стрелы подряд, молниеносные и невидимые, как звёзды-близнецы, как гром и молния.

Янь Хай, только что избежавший первых двух, не успел поднять голову — два ослепительных луча вонзились в него, сбив с коня. Он вырвал стрелу из горла и хрипло крикнул:

— Штурмовать город!

Его руки и ноги обмякли, и он больше не шевельнулся.

Всё произошло мгновенно — военачальник Янь Хай пал.

Солдаты заволновались, строй дрогнул.

Се Кайянь вскочила на бойницу, ветер развевал её одежду, и она грозно крикнула:

— Кто осмелится ослушаться приказа? Будет вторым Янь Хаем!

Воины замешкались, строй расступился, и вперёд выехал заместитель. Не успел он поднять руку, чтобы отдать приказ, как Се Кайянь выпустила четвёртую стрелу.

Стрела вонзилась заместителю в правую грудь, и он рухнул с коня. Солдаты потащили его в тыл.

Отряд Янь Хая отступил на несколько шагов. Внезапно из середины конницы выдвинулись воины с щитами и топорами. Они подняли железные щиты, образовав стену, а десять солдат тут же вынесли осадные лестницы и побежали к рву.

Вода в рву шумела, подъёмный мост был заблокирован — это дало жителям города дополнительное время на эвакуацию.

Против тысячи отборных солдат одной Се Кайянь было не устоять. Убив двух командиров и лишив армию управления, она видела, как враг настойчиво лезет на стены. Сжав зубы, она метнулась к уступу, схватила Чжуо Ваньсуня за запястье и вытащила его к бойнице.

Чжуо Ваньсунь по-прежнему не двигался, его лицо оставалось холодным и безразличным.

Се Кайянь решила: раз он не реагирует на хаос на стене, значит, действительно обездвижен.

Но проверять это уже некогда — эвакуация подходила к концу, и каждая секунда была на счету.

http://bllate.org/book/5036/502821