Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 21

Когда небо только начало светлеть, Ли Сы отправилась в рощу. Вернувшись оттуда, она словно переродилась: лицо её было размалёвано яркими красками до неузнаваемости, на ней болтались настоящие дикарские лохмотья, а походка — такая свободная и стремительная, что даже родной отец не узнал бы свою дочь.

Она оставила коня и шла пешком, когда вскоре за ней нагнали чёрные всадники. Те долго пристально смотрели на неё, явно собираясь что-то сказать, но тут она грубо гаркнула:

— Чего уставился?! На свою мать смотри!

Такая брань, вылетевшая из уст девушки, ошеломила этих столичных господ, воспитанных в изящных манерах. Они растерялись и не нашлись, чем ответить.

Один из них в ярости выхватил сверкающий клинок, готовый убить её на месте, но его остановил товарищ:

— Здесь местные жители славятся грубостью и ещё больше — сплочённостью. Если поднимем шум, сюда сбегутся горные разбойники, и нам не выбраться живыми. Нам важнее поймать беглянку.

Группа всадников ещё раз злобно взглянула на Ли Сы, но в конце концов с досадой поскакала дальше.

На самом деле, сама Ли Сы лишь слышала эту фразу от других — никогда раньше не произносила её. Но сейчас представился случай блеснуть, и как же это было приятно!

Пройдя ещё четыре-пять ли по горной тропе, она наткнулась на открытую придорожную корчму, принадлежащую местным. В прошлой жизни у неё были тёплые отношения с хозяевами — они часто носили ей на гору отличное вино и мясо. Почему они так охотно это делали? Возможно… тогда она действительно вела себя довольно бесстыдно.

Но сейчас эта корчма только начинала развиваться, и Чжунли Сы не знала точно, в каком состоянии она находится.

Она подошла к одному из столов, покрытому глубокими зарубками, но ещё державшемуся на ногах, и лениво плюхнулась на скамью, закинув ногу на соседнюю табуретку:

— Эй, парень! Вина!

В корчме сидело человек семь-восемь здоровенных мужчин. Услышав голос, все поняли, что перед ними девушка, но такой наглой и бесстрашной особы даже в этом прославленном своей дикостью городке никто не видел. Её дикая, первобытная храбрость будто исходила из самой сути — её невозможно было подделать. Все повернулись и уставились на неё.

Это непроизвольное движение удивило даже саму Ли Сы. Отец годами внушал ей правила приличия, но ни одно из них не усвоилось. Зато за четыре года жизни среди горных разбойников она впитала их повадки до мозга костей. От одной мысли, как трудно ей было всё это время в столице, стало тошно!

Парень принёс вино, крайне невежливо — будто кто-то только что выкопал могилу его предкам. Он мрачно швырнул на стол миску и кувшин и буркнул:

— Двадцать лянов. Плати быстро.

Чжунли Сы опустила глаза и еле заметно усмехнулась. Она не обиделась — таков был обычай в этой корчме, без исключений.

Она вытащила слиток серебра и бросила его на стол:

— Сдачи не надо!

Парень фыркнул, явно считая это само собой разумеющимся, и чуть ли не сказал вслух: «Я и не собирался тебе её давать».

Чжунли Сы играла с кубком, но пить не собиралась.

Вдруг один из мужчин выругался:

— Чёрт побери! Что за чепуху городят эти чиновники насчёт какого-то государственного преступника? Лезут в каждый дом, обыскивают всё подряд! Только построил новый дом — и эти собаки проломили половину стен! И даже не думают возмещать убытки! Ушли, хлопнув дверью! Где справедливость? Есть ли вообще какой-то закон?!

От этой знакомой грубой речи Чжунли Сы чуть не поперхнулась. Она не понимала, как в прошлой жизни могла прожить здесь целых четыре года! Хотя… Чжао Чжуо и его люди действительно перегнули палку — зачем ломать чужие дома ради поисков?

Другой мужчина подхватил:

— Говорят, ту несчастную семью сослали. Прошлой ночью там убили больше десятка человек. Ужас просто! Одни старики да дети, всех перерезали глотки. Такие вопли стояли, такой леденящий ветер… Я даже дверь не смел открыть!

Услышав это, Чжунли Сы задрожала всем телом. С громким «бах!» она швырнула миску на стол — та разлетелась на осколки.

Изнутри раздался голос:

— Заплати за миску! Десять лянов!

Она не обратила внимания и повернулась к мужчинам:

— Все погибли?

Огромный, как медведь, мужчина презрительно взглянул на неё:

— Хорошо бы все! Тогда чиновники уже убрались бы. Но двое сбежали — парень лет шестнадцати-семнадцати и ребёнок лет пяти-шести. Сейчас чиновники прочёсывают всю гору. Столько солдат — рано или поздно проткнут их, как решето.

Выслушав, Чжунли Сы некоторое время сидела неподвижно, потом встала и направилась вглубь гор.

— Эй, ты, проклятая! Заплати за мою миску!.. — кричал ей вслед хозяин.

В октябре, в зимнюю пору, почти все деревья уже сбросили листву, и горы были усыпаны алыми листьями — прекрасными и в то же время печальными.

По дороге Чжунли Сы размышляла: если Гуан И был человеком Сяо Цимо, то император уничтожил его семью лишь по одной причине — показательная расправа! А раз так, сегодня Гуанлин точно обречён.

Поднимаясь в горы, она использовала множество потайных троп, чтобы избежать патрулей Чжао Чжуо.

— Нашли?

Чжао Чжуо, одетый в чёрный длинный халат, выглядел юным — лет двадцати, с изящными чертами лица, но был далеко не добряком. Он положил руку на рукоять меча у бедра и холодно спросил.

Спрятавшись в расщелине, Чжунли Сы наблюдала за ним и слегка нахмурилась. Этот человек казался совсем другим по сравнению с тем, кого она видела на крыше несколько дней назад. Его жестокость и решимость ощущались даже на расстоянии.

Подчинённый доложил, что нет, и получил сильный пинок:

— Бездарь!

Затем Чжао Чжуо достал из-за пазухи портрет:

— Кого увидите — убивайте на месте!

Как только портрет развернули, Чжунли Сы остолбенела! На нём была изображена именно она — в точности в таких же дикарских одеждах! Если бы её узнали в корчме, там бы и покончили с ней.

Значит, портрет у Чжао Чжуо явно не новенький, а подготовлен заранее. Кто же мог знать, во что она переоденется?

Она незаметно попыталась уйти, но Чжао Чжуо резко повернул голову и, сжав меч, начал медленно приближаться. Чжунли Сы спряталась за бамбуком, растущим из расщелины, и быстро осматривала местность в поисках пути к отступлению.

В этот момент раздался голос:

— Чжао Чжуо, не знал, что ты так занят.

Увидев Сяо Чжэняна, Чжунли Сы обрадовалась — вовремя явился!

Она велела У Дачжи передать второму принцу: «Если хочешь проявить себя — попроси императора послать тебя ловить государственного преступника».

Император Юньшунь хоть и полагался на клан Чжао, но хотел дать своим сыновьям шанс проявить себя. Такой случай для славы Сяо Чжэнян точно не упустит.

— Второй принц! — Чжао Чжуо учтиво поклонился.

Сяо Чжэнян холодно произнёс:

— Приказ отца: я беру руководство операцией на себя. Ты будешь помогать мне.

Слово «помогать», сказанное старшим младшему, обычно ничего не значило.

Чжао Чжуо, хоть и кипел от злости, вынужден был склонить голову:

— Слушаюсь!

Если гору обыскали целиком и никого не нашли, значит, она знает, где прячутся беглецы. А с этим вторым принцем во главе всё станет гораздо проще. Воспользовавшись суматохой, Чжунли Сы быстро скрылась.

Пробравшись сквозь чахлый лес, она оказалась на другой стороне горы Цзиншань. Везде сновали солдаты — обыскивали каждую щель, чтобы найти Гуанлина.

Ли Сы ловко уворачивалась от патрулей и наконец добралась до кладбища. Там стояли сотни могил, постоянно окутанных густым туманом. Место было жутким и зловещим, оттуда доносились странные звуки. Говорили, даже дикие звери, забредая сюда, начинали завывать от страха, а люди и вовсе не осмеливались ступать на это проклятое место.

Десятки преследователей толпились у края кладбища, толкая друг друга и не решаясь войти.

Ли Сы обошла их и шагнула в густой туман. В канаве она нашла Гуанлина и ребёнка. Даже сквозь туман были видны кровавые следы от плетей — их спины были изрезаны до мяса, зрелище вызывало жалость.

Гуанлин был на грани срыва, глаза его наполнились слезами. Появление Ли Сы в такой дикой одежде испугало маленького мальчика — он задрожал и уже хотел закричать, но дядя зажал ему рот.

— Не бойтесь! Я пришла вас спасти! Я не злая! Поверьте мне! — нежно говорила Чжунли Сы, поглаживая ребёнка.

Гуанлин долго смотрел на неё, не веря своим глазам. «Мужчины не плачут, просто не дошло ещё до самого больного», — гласит поговорка. Но теперь слёзы хлынули из его глаз, и он глухо спросил:

— Кто ты? Почему спасаешь нас?

Объяснять всё сейчас было некогда. Подумав, она ответила:

— Руйциньский князь послал меня!

Услышав это, в глазах Гуанлина на миг вспыхнула надежда, но он покачал головой:

— Бесполезно. Анье тоже на горе. Он уже много раз сталкивался с Чжао Чжуо, но у того приказ от самого императора. Анье ничего не может сделать. Нас уже почти не осталось… только мы двое — дядя и племянник.

Император решил уничтожить всех, кто тайно поддерживал Сяо Цимо в вопросе наследования престола. Чжунли Сы замолчала. Собравшись с духом, она вывела их из кладбища.

— Я знаю местность. Идите за мной!

Действительно, благодаря ей они ни разу не столкнулись с патрулями.

Поднявшись по каменной лестнице, Чжунли Сы уверенно привела их в логово горных разбойников — те самые дома, где в прошлой жизни располагалась их база.

Из-за обысков разбойники давно разбежались, и в огромных залах не было ни души.

— Откуда ты знаешь это место? Ты разбойница? — спросил Гуанлин.

Чжунли Сы толкнула дверь и соврала:

— Мне снилось, будто я здесь была.

— …

Гуанлин огляделся, потом посмотрел на женщину, восседавшую на главном троне в ярких, пёстрых одеждах, и спросил:

— Ты уверена, что нас здесь не найдут?

Ли Сы закинула ногу на ногу и самоуверенно заявила:

— Гарантирую, что не найдут…

— Свист!

Её речь оборвалась — со всех сторон в дверь вонзились стрелы, густой дождь стали, и дверь загудела от вибрации.

Племянник Гуанлина чуть не расплакался, но дядя снова зажал ему рот.

— Ты с ними заодно?! — в ярости закричал Гуанлин.

— Да пошёл ты! Включи мозги! Если бы я была с ними, зачем мне здесь гибнуть?!

Стрелы продолжали сыпаться, как ливень, некоторые пролетали сквозь окна и вонзались в пол. Жизнь висела на волоске.

Чжунли Сы никак не могла понять: кто же так точно отслеживает все её шаги?

— Бежим! — крикнула она.

Схватив обоих, она поползла по узкому тайнику и добралась до каменной колонны. Уверенно нажав на потайной рычаг, она открыла секретную нишу — внутри можно было спрятать только двоих.

Поразмыслив секунду, она втолкнула туда Гуанлина с племянником:

— Запомни, Гуанлин! Меня зовут Чжунли Сы! Сегодня я погибаю, спасая тебя! Если однажды ты достигнешь высот, не забудь мой долг перед тобой!

Гуанлин хотел предложить ей зайти внутрь, а самому остаться снаружи, но она не дала ему возможности проявить героизм и резко опустила каменную заслонку. Колонна была полой сверху, так что воздуха внутри хватало.

Едва она спрятала их, как в спину вонзилась стрела — быстрая, как молния. Она даже не успела увернуться. Боль пронзила лопатку, заставив её закусить губу от боли и мысленно проклясть Чжао Чжуо десять тысяч раз.

Дверь вот-вот должна была рухнуть под натиском солдат. В отчаянии Чжунли Сы, прижимая рану, юркнула в узкую комнату.

— Господин, никого нет! — доложил один из стражников.

— Скажи-ка, Чжао Чжуо, где же твой человек, которого ты так уверенно ждал здесь? — язвительно спросил Сяо Чжэнян.

— Невозможно! Прочешите всё! Кого найдёте — стреляйте без предупреждения! — приказал Чжао Чжуо.

Рука Чжунли Сы истекала кровью, но она стиснула зубы и не издавала ни звука, пока шаги приближались. Она уже готова была драться до последнего.

Как Чжао Чжуо так точно знал, что они будут именно здесь? Казалось, будто кто-то специально использует трагедию семьи Гуан И, чтобы заманить её сюда и убить!

Шаги становились всё ближе… Дверь вот-вот должна была открыться…

— Какой оживлённый приём!

Этот мощный, глубокий голос, от которого, казалось, дрожит сама земля…

Чжунли Сы резко подняла голову. Сяо Цимо?! Как он здесь? Ведь его отправили на южную границу!

Время будто остановилось. Все замерли в полной тишине.

— Подданный кланяется вашей светлости! — проговорил Чжао Чжуо, явно недовольный.

— Девятнадцатый дядя! Вы покинули южную границу без приказа? Это серьёзное преступление! — не верил своим ушам Сяо Чжэнян.

— На границе появился подозрительный человек. Я преследовал его, и он исчез где-то в этих местах, — ответил Сяо Цимо спокойно, но с неоспоримым авторитетом.

— Осмелюсь спросить, ваша светлость, — вмешался Чжао Чжуо, — подозреваемый был мужчина или женщина?

http://bllate.org/book/5021/501535