Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 19

Чжунли Сы по рефлексу резко отвернулась и зажмурилась, не смея взглянуть ещё раз.

Когда она немного пришла в себя и снова подняла глаза, голова Чжао Шэна уже лежала на эшафоте, а Чжао Нин в обмороке рыдала прямо на площади — её унесли прочь.

Яркое полуденное солнце смешивалось с лёгким запахом крови и той тошнотворной тяжестью, которую всегда оставляет за собой смерть. Ли Сы встала и оперлась на перила, оглядываясь по сторонам.

Сяо Цимо тоже медленно поднялся. На нём по-прежнему был тот самый белоснежный халат цвета грушевого цветения, лишь на плечах вышиты были киリン — могучие божественные звери с оскаленными клыками и выпущенными когтями. Как и сам хозяин одежды: стоит ему разозлиться — и даже Небесному Отцу не устоять.

Он взглянул в её сторону. Расстояние между ними было шагов десять, но даже сквозь такое пространство Ли Сы ощутила ту ледяную, почти неприступную суровость, исходящую от него. Их взгляды встретились всего на миг, но ей показалось — или это играл свет? — что на лице Сяо Цимо проступил лёгкий румянец…

Автор говорит: Дорогие читатели, если вы зашли сюда из раздела «Мои авторы», пожалуйста, добавьте эту историю в закладки! Люблю вас!

Тем, кто читает с самого начала и не понимает, почему в прошлой жизни Ли Сы несколько раз подряд искала Сяо Цимо, советую перечитать первую главу! Из-за особенностей временной шкалы я внесла небольшие корректировки. Всё сразу станет ясно!

Увидев, как Сяо Цимо покидает улицу, Чжунли Сы спрыгнула с башни и, словно порыв ветра, помчалась за ним. Но, почти настигнув, замедлила шаг.

Вероятно, в прошлой жизни она слишком увлеклась ролью разбойницы — ведь всего несколько месяцев назад она ещё была предводительницей горной шайки. Поэтому эта «бандитская» хватка пока не выветрилась.

Со стороны казалось, будто она — ревнивая жёнушка, чей муж целую ночь провёл вне дома, и вот она его наконец поймала с поличным.

— Девятнадцатый дядюшка! — раздался голос одного из молодых принцев. — Что ты такого ужасного натворил прошлой ночью? Тётушка явно готова сразиться с тобой триста раундов!

Говоривший не был сыном императора. У Сяо Цимо над головой насчитывалось одиннадцать или двенадцать старших братьев, да и племянников — тьма. Ли Сы и не запомнила, кто из них этот юный вельможа.

Сяо Цимо нахмурился, слегка повернул голову, но не проронил ни слова — просто ждал, что же придумает Ли Сы дальше.

Когда «спектакль» закончился, на улице осталось лишь несколько прохожих. Ли Сы немного укротила пыл, почесала затылок и пробормотала невнятно:

— Можно тебя на пару слов?

Сяо Цимо был намного выше неё. Стоя так, он напоминал ледяную гору, возникшую самой природой, — вокруг него будто бы простирался невидимый барьер, и любой, кто осмеливался приблизиться, чувствовал себя ничтожным перед его величием.

Он помолчал немного и спросил:

— В чём дело?

— Можно тебя на пару слов? — повторила Ли Сы.

Сяо Цимо ничего не сказал, но направился в сторону, тем самым давая согласие. Ли Сы последовала за ним.

Вскоре они вошли в ресторан. Хозяин заведения задрожал всем телом, увидев гостей, и долго не мог выпрямиться, чтобы проводить их в самый уединённый кабинет.

Изящные покои, опьяняющий благовонный аромат — всё напоминало комнату Сяо Цимо в Ийчунь Наньюане. Ли Сы даже засомневалась: не является ли это место ещё одним его частным владением?

— Что будешь есть? — спросил Сяо Цимо, усаживаясь.

Ли Сы была полна вопросов и совершенно не думала о еде. Она машинально ответила:

— Всё подойдёт.

Хозяин стоял рядом, ожидая:

— Ваше высочество, как обычно?

Сяо Цимо взглянул на Ли Сы и нахмурился:

— Меняйте блюда.

Хозяин ресторана остолбенел, будто услышал нечто немыслимое. Он хотел переспросить, но не посмел, и только протянул меню Сяо Цимо.

Когда тот выбрал заказ, Ли Сы наконец перешла к делу:

— Я не понимаю. Министр военных дел третьего ранга… даже если он совершил чудовищное преступление, по закону его должен рассмотреть суд Далисы и только потом можно выносить смертный приговор. Почему всё произошло так внезапно? Неужели нельзя было подождать и часа?

Сяо Цимо налил себе чашку чая и выпил.

— Нельзя было ждать и минуты! — ответил он.

Ли Сы закатила глаза и, пока он не видел, передразнила его интонацию.

— Значит, ты тоже знаешь, что на семейном пиру вредила именно Чжао Нин? — спросила она.

Сяо Цимо поставил чашку на стол, положил руки на край и принял позу, будто обозревающую весь Поднебесный мир. Легко и небрежно он произнёс:

— Если ты это знаешь, у меня нет причин не знать.

«Да, конечно, ты умнее всех на свете», — мысленно кивнула Ли Сы.

— Ваше высочество поистине проницательны. Чжао Нин хотела меня опозорить, но вместо этого напугала Его Величество. Старому императору стало плохо от испуга. Вы, заботясь о своём отце, решили наказать семейство Чжао. Это вполне объяснимо, верно?

Сяо Цимо опустил глаза и после долгой паузы выдавил:

— Мм.

Действительно, Чжао Нин чуть не убила старика от страха, а её отец похитил восемнадцатую принцессу. У Чжао Шэна и десяти голов не хватило бы, чтобы искупить вину. Однако Сяо Цимо обошёл саму Чжао Нин и сразу ударил по её отцу — в этом, несомненно, крылась глубокая цель. Возможно, он хотел ослабить противника: королева Чжао и её отец, Первый министр, пока неприкосновенны, поэтому пришлось начать с побочных ветвей клана Чжао.

«Хитроумный ход!» — подумала Ли Сы.

— Это всё? — спросил Сяо Цимо.

Конечно, не всё. Она постучала пальцами по столу и вдруг сказала:

— Твоё лекарство оказалось отличным.

Сяо Цимо откинулся на спинку стула, равнодушно:

— Какое лекарство?

В этот момент официант принёс еду. Ли Сы взглянула на блюда — они почти не отличались от тех, что подавали в театре!

— Неужели во всём городе готовят одно и то же? — удивилась она.

Сяо Цимо молчал и начал есть.

Ли Сы взяла лепёшку и, продолжая жевать, пристально смотрела на него — невозмутимого, спокойного, будто ничего не произошло.

— Ты ведь знал, что пыльца светлячков, которую на меня насыпала Чжао Нин, вызывает зуд. Значит, именно ты прислал мне тот флакончик с лекарством!

Это было не вопросом, а утверждением.

Сяо Цимо отложил палочки и принял такой вид, будто говорил: «Какое мне до этого дело?» — и выглядел при этом настолько естественно, что невозможно было уловить ни малейшей фальши.

— Я не знал, что пыльца светлячков вызывает зуд, — сказал он.

Ли Сы откусила ещё кусок лепёшки.

— Ты врёшь. В Чанъане у меня почти нет знакомых. Если не ты, то кто? Чжао Нин? Наследный принц? Или…

— Так о чём ты хочешь спросить? — резко перебил её Сяо Цимо.

Раньше, будь то королева, Чжао Нин или кто-то ещё в Мо-бэе, Ли Сы всегда умела найти подход: то обходным путём, то прямо в лоб. Но здесь, перед Сяо Цимо, все её уловки оказывались бесполезны. Она растерялась.

Прошедшая ночь давила на неё, как камень на груди. Перед лицом невозмутимого Сяо Цимо она чувствовала себя всё более раздражённой.

Наконец она выпалила:

— Я хочу знать… ты вчера видел, как я купалась? Ты подливал воду в мою ванну? Обливал мне спину?.. Это был ты?

— Бах! — раздался звук, когда Анье, только что появившийся на лестнице, резко развернулся и ударился головой о перила. Последовало два глухих стука.

Ли Сы не знала, что сейчас чувствует Сяо Цимо: шок? безразличие? или полное недоумение?

— Нет! — ответил он резко, с такой силой, что в голосе не осталось места для сомнений — это было категорическое отрицание.

Обычно сообразительная, теперь она чувствовала себя оглушённой. Не только не добилась ответа, но и сама раскрыла все карты.

Она фыркнула и отвернулась, не зная, с чего начать.

Сяо Цимо почти не притронулся к еде и встал, собираясь уходить. Ли Сы проворчала вслед, стараясь сохранить хоть каплю достоинства:

— Ещё скажи, что не виноват! Ты же сбегаешь, потому что совесть замучила!

Сяо Цимо сделал несколько шагов и вдруг вернулся. Он смотрел на неё сверху вниз, и каждое слово звучало чётко и холодно:

— Не уходить, значит, остаться и… помочь тебе потереть спину?

Ли Сы: «…???»

Боже! Она хотела допросить его, а получилось наоборот! На мгновение ей захотелось ввязаться с ним в драку. Но факт оставался фактом: этот человек не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы. Спорить с ним — всё равно что проигрывать заранее.

Анье ждал своего господина внизу. Увидев, как Сяо Цимо быстро выходит из ресторана — почти бежит, — он открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Заткнись! — опередил его Сяо Цимо.

Они прошли десять ли по улице.

— Ваше высочество, я…

— Заткнись!

— Я просто хотел сказать…

— Заткнись!

Анье: «…»

Только вернувшись во дворец, Сяо Цимо наконец произнёс:

— Говори.

Анье, опасаясь снова получить приказ молчать, долго не решался.

Сяо Цимо бросил на него взгляд:

— Ну?!

— Чжао Чжуо отвечал за конвой семьи Гуан И, отправляемой в ссылку на юг. С ними случилась беда!

Сяо Цимо резко остановился.

— Когда это произошло?

Анье шагнул следом:

— Только что пришло донесение от тайных агентов. Когда отряд Чжао Чжуо достиг горы Цзиншань, на них напали разбойники. Чжао Чжуо не только не стал защищать пленных, но и попытался воспользоваться случаем, чтобы уничтожить семью Гуан И. Сын Гуан И, Гуанлин, бежал вместе с родными. Чжао Чжуо в ярости ищет их повсюду и приказал убивать всех, кого найдут — без разбора пола и возраста.

Сяо Цимо резко остановился.

— Гуанлин? Почему не сказали раньше?

Анье: «…???»

Он ведь пытался… но когда у его господина была возможность выслушать?

— Разбойников в Цзиншане пора прибрать, — сказал Сяо Цимо. — Пойдём во дворец. Я сам попрошу назначить меня командующим экспедиции.

Он уже собрался уходить, но Анье остановил его:

— Только что пришёл указ от Его Величества: на южной границе вспыхнула война. Вам приказано немедленно выехать туда!

Сяо Цимо замер. Долго молчал, потом горько усмехнулся, глядя в небо:

— Мой старший брат всё так же легко поддаётся чужому влиянию… Прикажи следить за семьёй Гуан И. Убедись, что они в безопасности.

Анье не понял, что означало это «всё так же», но только кивнул:

— Есть!

Последние два дня Ли Сы спала спокойно: Сяо Цимо не тревожил её на рассвете своими учениями с гвардией. Она проснулась сама и была очень довольна. «Пусть он подольше задержится на юге, — подумала она. — Будет всем лучше».

В этот день после завтрака Чжунли Наньмэнь договорился встретиться с друзьями в книжной лавке, а Ли Сы осталась во дворе, чтобы потренироваться с У Дачжи.

Но У Дачжи оказалась чересчур серьёзной: вместо дружеской тренировки она вела себя так, будто сражалась не на жизнь, а на смерть, и не собиралась делать поблажек. Через десяток приёмов Ли Сы уже проиграла и сидела в стороне, наблюдая за выступлением подруги.

Ей стало скучно, когда неожиданно появилась незваная гостья — Чжао Нин.

Одетая в траур, она стояла за воротами генеральского дома. Слуги не пускали её внутрь: вдова в трауре считалась дурным предзнаменованием, и никто не хотел нарушать обычаи.

Ли Сы подошла к воротам. Увидев, что Чжао Нин держит в руках стопку плотной бумаги, она сразу поняла, зачем та пришла.

Она не могла выразить своё изумление словами. Раньше она думала, что Чжао Нин — обычная высокомерная столичная девица. Теперь же становилось ясно: в ней гораздо больше.

Какой нормальный человек, чей отец был обезглавлен всего два дня назад, станет сочинять стихи?

— Стихи, которые вы просили, — сто штук. Готово! — сказала Чжао Нин.

Её глаза были опухшими от слёз — очевидно, она сильно переживала смерть отца. Но, несмотря на горе, уголки её губ слегка приподнялись в улыбке. Никто не знал, что таилось за этой маской, но от неё мурашки бежали по коже.

Ли Сы взяла бумаги и вежливо поблагодарила:

— Спасибо за труд.

Она раскрыла первый лист. Там было написано:

«На юге трава высохла,

На севере — прах древних.

На западе — сердце разбито,

На востоке — могилы пусты».

Запад — место казни её отца. Восток — где находились генеральский дом и Особняк принца Жуй. Что она имела в виду? Называла ли она генеральский дом кладбищем? Или намекала на Особняк принца Жуй?

Ли Сы подумала: вряд ли она осмелилась бы так открыто оскорбить принца. Значит, речь шла о генеральском доме!

Она продолжила листать. Каждая строчка дышала зловещей тьмой и проклятиями. Она сама не умела писать стихи, но не была глупа. Очевидно, Чжао Нин возлагала вину за смерть отца на неё, Ли Сы!

— Вам понравилось? — мягко спросила Чжао Нин.

Ли Сы, опустив глаза, улыбнулась:

— Не очень. Я бы перефразировала так: «На юге — ищу цену, на севере — ищу цель, на западе — ищу рынок, на востоке — ищу смерть». Не очень рифмуется, но звучит неплохо.

Когда нашли восемнадцатую принцессу, она уже сошла с ума… и с ней сделали ужасные вещи. Некоторые подробности Ли Сы не решалась даже произносить вслух. Это была настоящая трагедия. А за такое чудовищное преступление в семье Чжао казнили лишь одного человека — ясное доказательство их огромного влияния!

http://bllate.org/book/5021/501533