Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 84

Е Ву остановилась, разглядывая лотосы.

— А-гунгун… эти корни в озере… как с ними обычно поступают?

— Так вот они и есть — корни лотоса… Обычно их выкапывают и выбрасывают, — ответил А-гунгун, удивлённо глядя на Е Ву. — Маленькая госпожа, неужели их можно есть?

— Конечно, можно! — покачала головой Е Ву и указала на длинную вереницу стражников за спиной. — Не могли бы вы послать кого-нибудь выкопать несколько корешков? Сегодня вечером я приготовлю для бабушки императрицы что-нибудь вкусненькое!

А-гунгун обрадовался и тут же скомандовал стражникам спускаться в озеро.

— Маленькая госпожа, только не забудьте оставить порцию и для Его Величества!

— Даже если бы вы не напомнили, я бы всё равно оставила, — улыбнулась Е Ву. Она задумчиво оглядела озеро, усыпанное лотосами, и провела рукой по подбородку. — А-гунгун, позже спросите у Его Величества: пусть оставит во дворце столько корней, сколько нужно для еды, а остальные продаст мне. Я хочу вырыть несколько прудиков у подножия Бессмертной горы и развести там побольше этих лотосов. Потом можно будет распространить их среди простого народа — пусть у людей появится ещё одна съедобная культура. Но… нельзя сажать одни только лотосы. Если их станет слишком много, всё испортится — будет просто растрата.

А-гунгун уже давно заметил: куда бы ни пришла Е Ву, она всегда находила что-нибудь съедобное. Возможно… она и вправду посланница небес! Иначе откуда ей знать обо всём на свете?

Войдя во дворец Цининь, они увидели, что там ярко горят фонари — императрица-вдова ещё не отдыхала.

Услышав шорох за дверью, няня Фань вышла навстречу. Увидев Е Ву, она чуть не захлопала в ладоши от радости:

— Маленькая госпожа, вы как раз вовремя! У меня тут возникла одна проблемка, и я никак не могу решить её без вашего совета!

— Проблемка? — Е Ву бросила взгляд на покои императрицы и усмехнулась. — Неужели бабушка снова потеряла аппетит и отказывается есть то, что готовит маленькая кухня?

Няня Фань кивнула и беспомощно развела руками.

Е Ву вздохнула:

— Я же принесла еду и передала рецепт. Почему она всё ещё не хочет есть?

— Ах… последние дни у неё вздутие, совсем нет чувства голода. Лекари осмотрели, выписали лекарство, но после двух приёмов эффекта не было, так что она перестала его пить, — очень озабоченно ответила няня Фань.

Е Ву нахмурилась, задумалась, а потом с горькой улыбкой покачала головой:

— Наверное, пилюли, которые я дала бабушке, уже закончились. Она, должно быть, побоялась сказать мне, что лекарства трудно достать. Но… я же точно рассчитала количество! Почему они так быстро закончились?

Няня Фань хлопнула себя по лбу:

— Маленькая госпожа, вы просто гениальны! Несколько дней назад наложница Юй приходила сюда с юной наследницей. Та увидела ваши пилюли, подумала, что это конфетки, и потянулась за ними. В результате часть рассыпалась на пол. Испачканные пилюли не осмелились давать императрице — их вымыли и бросили в суп, который потом раздали слугам.

Е Ву кивнула, давая понять, что всё поняла:

— Пока не говорите бабушке, что я здесь. Я зайду на кухню и приготовлю ей что-нибудь.

— Маленькая госпожа, вы… — няня Фань инстинктивно хотела её остановить: ведь девочка ещё так мала, вдруг упадёт в котёл, пока готовит?

Е Ву указала на Циньсэ:

— Няня Фань, не волнуйтесь. Готовить будут Циньсэ и остальные, а я лишь покажу им, как это делается. Если бы я сама готовила, наверное, к завтраку бы управилась! Через пару лет я обязательно научусь готовить вкусные блюда для бабушки! А пока вы идите внутрь. Когда ужин будет готов, тогда и скажете ей, что я пришла.

Няня Фань подумала и кивнула:

— Хорошо!

Маленькая кухня во дворце Цининь была довольно большой. Там стояло пять очагов: три из них предназначались исключительно для императрицы, а два других — для придворных слуг. Вдоль стены тянулся длинный разделочный стол. Рядом с ним стоял четырёхъярусный шкаф: на верхних полках хранилась дичь, ниже — корзины с овощами, а на самом верху — множество маленьких глиняных кувшинов с вином. Слева от шкафа на полу стояли две большие винные бочки. Справа находился ещё один шкаф поменьше: на нём лежали овощи второго сорта, а внутри хранилось мясо — баранина и свинина. Свинину делили на брюшко, рёбрышки, вырезку и даже два свиных копытца.

Раньше знать не ела свинину — предпочитали баранину, считая свинину пищей для слуг.

Но с тех пор как Е Ву создала множество новых рецептов, свинина получила равные права с бараниной и стала подаваться даже высокородным особам.

Е Ву наблюдала, как Циньсэ и другие ловко закатывали рукава, надевали фартуки и принимались за дело.

— Вы чего такие серьёзные? — улыбнулась она.

— Госпожа! Ведь мы готовим для самой императрицы! Если ей понравятся ваши блюда, разве наложница И осмелится снова на вас коситься? — фыркнула Цинь Цзюй и с силой рубанула ножом по кости.

— Вы уж… — покачала головой Е Ву, глядя, как Цинь Цзюй рубит кости. — Ты собираешься варить суп из корней лотоса, костей и фиников?

— Да! Вы же говорили, что этот суп смягчает сосуды, укрепляет кости, успокаивает желудок и помогает пищеварению. Императрице столько же лет, сколько старшей госпоже, а та говорит, что суп ей очень помогает. Значит, и императрица останется довольна! Ах да, я ещё помню: беременным женщинам его лучше не есть — он слишком холодный по своей природе! — Цинь Цзюй говорила уверенно, словно заучив каждое слово Е Ву.

— Хорошо… Добавим ещё маринованные в уксусе корни лотоса и жареные ломтики корней лотоса — получится три блюда из лотоса. Сварим кашу из проса с финиками — она тоже полезна для желудка. На лепёшки сделаем три вида начинки: яичную, овощную и мясную. И ещё приготовим пельмени из проса. Этого должно хватить — пусть императрица выбирает, что ей больше нравится, — бормотала про себя Циньсэ.

Чжици кивнула:

— Трёх блюд маловато. Давайте сделаем восемь!

— Что ещё хотите приготовить? — спросила Е Ву.

— Салат из тунхао с уксусом, яйца в кисло-сладком соусе, свинину в кисло-сладком соусе, яйца с горчицей… и, наконец, грибы с мясом! Получится ровно восемь блюд — хватит даже в случае, если придёт Его Величество! — объявила Лю Шу, решительно махнув рукой. Обернувшись, она увидела, что Е Ву всё ещё здесь, и тут же сказала: — Госпожа, достаньте немного грибов! Те, что есть во дворце, не очень свежие — боюсь, вкус будет испорчен!

Е Ву махнула рукой — и перед ними появилось множество свежих грибов.

— Приготовьте побольше. А-гунгун и остальные до сих пор ничего не ели. Не забудьте сделать порции и для них. Хотя обычно они стоят и смотрят, как ест императрица, мне кажется, что регулярное питание важнее. Если постоянно голодать, здоровье подорвётся! А если они заболеют, кому в этом дворце останется на кого опереться?

Циньсэ кивнула:

— Поняла, госпожа! Мы обязательно приготовим побольше! Сейчас сварим несколько котлов супа — пусть все во дворце Цининь получат свою порцию! Только… не рассердится ли императрица, если стража будет пить тот же суп, что и она?

Е Ву махнула рукой и направилась к выходу:

— Не волнуйтесь, не рассердится!

Выйдя из кухни, она аккуратно прикрыла за собой дверь и подошла к покоям императрицы. Изнутри доносился разговор:

— Няня Фань, куда ты всё время выходишь? Уже несколько раз спрашивала — говоришь, ничего, но всё равно выглядываешь наружу. Неужели там кто-то стоит, кого я не хочу видеть, но он упорно не уходит? — спросила императрица скорее для разговора. В старости так хочется шума и живого общения, но во дворце всегда тихо. Все, кто приходит к ней, становятся сдержанными и чопорными — никакой весёлой суеты. Она уже начала мечтать, чтобы кто-нибудь явился сюда и оживил её покои.

Е Ву толкнула дверь и вошла:

— Бабушка, няня Фань смотрела на меня!

Увидев Е Ву, императрица сразу села на кровати и рассмеялась:

— Ах, это ты, моя маленькая проказница! Теперь понятно, почему няня Фань сегодня такая нервная — обычно ведь такая спокойная! Ну рассказывай, что ты опять задумала?

— Да ничего особенного… — Е Ву почесала нос. — Просто Циньсэ и другие сейчас на кухне готовят вам ужин. Наверное, няня Фань боялась, что я устрою пожар в кухне!

— Циньсэ и другие? — Императрица нетипично для себя потерла живот. — Знаешь… когда я увидела тебя, аппетит вдруг вернулся. Иди сюда, садись!

Е Ву подошла, забралась на мягкий диван и вынула два нефритовых флакончика:

— Эти лекарства нужно принимать регулярно. В следующий раз, когда закончатся, обязательно скажите мне — больше нельзя прекращать приём!

Императрица погладила Е Ву по голове и улыбнулась:

— Хорошо! Обещаю, не забуду.

— Ах да! Бабушка, на кухне я велела сварить много супа из корней лотоса, костей и фиников. Сейчас я посижу с вами за ужином, а няня Фань и остальные пусть тоже поедят! Долгое голодание вредит здоровью. Если няня Фань заболеет, кто тогда будет за вами ухаживать? — Е Ву положила руку на пульс императрицы и продолжила говорить, не прекращая пульсацию.

Императрица лишь кивнула. Ей было приятно, что кто-то рядом разговаривает с ней, особенно тот, кто ей так нравится.

— Делай, как считаешь нужным! Всё равно ты этим лишь завоёвываешь сердца моих людей, а мне от этого только радость!

Е Ву улыбнулась и убрала руку — с императрицей всё было в порядке.

Вскоре Циньсэ и другие принесли ужин.

Е Ву увидела, как императрица выпила уже вторую миску каши из проса, и поспешила остановить её:

— Бабушка, даже если каша очень вкусная, ночью нельзя есть слишком много. От переедания пища застоится в желудке, и ночью станет ещё хуже!

— Но… я так давно не ела ничего настолько вкусного… — с сожалением императрица отложила палочки.

Е Ву закатила глаза. Похоже, выражение «старый ребёнок» остаётся верным вне зависимости от статуса человека.

Во дворе послышался шум, и раздался голос Сюань Юйхая:

— Что это такое вкусное?

— Его Величество прибыл! — няня Фань и все в комнате поклонились.

Е Ву тоже встала и поклонилась императору. Увидев за его спиной Е Цзинчжи, Хуа Цина и других, она подмигнула и закатила глаза на А-гунгуна. Без сомнения, именно он тайком послал гонца с вестью!

А-гунгун, заметив её взгляд, улыбнулся. Да, это был он! Такие дела нельзя скрывать от императора, особенно если Е Ву собиралась покупать корни лотоса и использовать их для своих целей — без одобрения Его Величества не обойтись.

Сюань Юйхай, увидев перепалку между Е Ву и А-гунгуном, весело рассмеялся и сел, приглашая Е Цзинчжи и других последовать его примеру:

— Прошу, садитесь! Сегодня вечером все попробуют блюда из лотоса! Если бы А-гунгун не сообщил мне, эта маленькая проказница ускользнула бы, и нам пришлось бы платить за угощение в её таверне!

Е Ву приподняла левую бровь:

— Я как раз собиралась заключить договор с дедушкой Хэ и отдать половину доходов министерству финансов! Раз вы так говорите, я оставлю всё себе! В конце концов, только мои люди умеют готовить из ваших корней лотоса. Если вы не продадите их мне, я сделаю вид, что ничего не заметила! Хотя… конечно, вы можете обвинить меня в сокрытии информации и утаивании вкусной еды!

— Ты что, решила обмануть нас? — покачал головой Хэ Минчжи. — Сяо У, договор всё равно должен быть подписан! Напиши проект, я его посмотрю. Если всё в порядке — подпишем. Но скажи… ты действительно собираешься продавать это сама? Не думала ли распространить рецепт шире?

— Даже если буду распространять, сначала нужно заработать хотя бы год. Иначе зачем людям выращивать эти корни, если на них не заработать? — пожала плечами Е Ву и подошла к Е Цзинчжи, надув губы. — Дедушка, вы тоже помогаете Его Величеству меня обижать!

Е Цзинчжи погладил её по голове:

— Разве тебя можно обидеть?

http://bllate.org/book/5014/500739