Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 39

Бай И и Бай Эр неспешно подошли к Е Ву и улеглись по обе стороны от неё, ласково ткнувшись мохнатыми головами в её колени так, что она засмеялась.

— Видите? Это мои. Они не кусаются, — махнула рукой Е Ву, отлично разглядев Хуа Ди И. — А? Ты когда вернулся?

— Совсем недавно, — спокойно ответил Хуа Ди И, подходя ближе и с интересом глядя на двух необычайно крупных белых тигров. — Откуда у тебя такие белые тигры?

— Ну разве они не великолепны? — гордо улыбнулась Е Ву, почесав Бай Эра за ухом. — Подобрала их по дороге. Очень послушные и никого не трогают. Привезла прямо в карете князя. Думаю, ночью они просто не увидели меня и сами нашли дорогу сюда. Ах да, их не двое, а четверо! Да Бай, Сяо Бай — выходите!

На её зов из дома выскочили два маленьких тигрёнка, весело гоняясь друг за другом по двору. Заметив Хуа Ди И, они склонили головы, внимательно его разглядели, а затем тихо уселись у ног Е Ву, лишь глазами перебрасываясь между ней и гостем.

— Бай И? Бай Эр? — рассмеялся Хуа Ди И. — Да Бай, Сяо Бай? Так их зовут? — Последнюю фразу он произнёс с уверенностью. Увидев, насколько привязаны все четыре тигра к Е Ву, он был глубоко поражён: никогда бы не подумал, что придётся лицезреть живых тигров, следующих за человеком, как преданные псы.

— Да, — кивнула Е Ву и махнула ещё раз солдатам, всё ещё стоявшим в оцепенении. — Ладно, хватит таращиться! Идите по своим делам! Мои тигры никого не тронут, чего вы так испугались?

Хуа Сюнь сделал знак солдатам удалиться. Когда во дворе остались только они втроём, он заговорил:

— Малышка, ты привела с собой белых тигров и даже не предупредила нас днём. Если бы они уже напали, последствия могли быть...

— Если бы кто-то действительно замыслил зло, у них вообще не было бы шанса ударить, — покачала головой Е Ву и направилась в дом. — Пойдёмте, дядя Хуа, поговорим внутри. На улице ветрено, простудишься — в следующий раз старший брат точно не выпустит меня из дома.

Как только она двинулась, за ней потянулись все четыре тигра. К счастью, дом был достаточно просторным, иначе Бай И с Бай Эром вряд ли поместились бы.

Хуа Сюнь прислушался к внезапной тишине за окном и удивился: почему солдаты так неожиданно затихли? Заметив, что внутрь вошёл только Вань Цинфэн, он всё понял.

— Биюнь! Не зря же ты сказал, что у них не будет шанса напасть. Я чуть не забыл, что рядом с тобой такие мастера, как Цинфэн. Если бы солдаты попытались причинить вред тиграм, Бай И и Бай Эр даже не успели бы пошевелиться — Цинфэн и его люди уже положили бы всех на землю.

— Конечно! Моих людей может наказывать или награждать только я! Никто другой! — заявила Е Ву, поправляя одежду и прикладывая ладонь к животу — ей ужасно захотелось есть. — Я даже Циньфэна осмелилась ударить, не то что этих солдат! Третий дядя и остальные знают мой характер — они никогда не допустят, чтобы наших обижали.

Циньфэн?

Хуа Ди И приподнял бровь. Разве Циньфэн не глава охраны первого принца? Как это она его ударила?

Заметив недоумение сына, Хуа Сюнь вкратце пересказал события.

Хуа Ди И кивнул — дело закрыто. В конце концов, речь шла о людях императора, и лучше было не ворошить эту тему.

— Дядя Хуа, зачем вы пришли так поздно? — спросила Е Ву. Она не верила, что они просто решили заглянуть в гости.

Хуа Сюнь лишь улыбнулся и многозначительно посмотрел на сына, но промолчал.

Хуа Ди И бросил на отца лёгкий взгляд и обратился к Е Ву:

— Я был вне города и, вернувшись, решил заглянуть к тебе. Просто не ожидал, что ты проспишь весь день и всё ещё будешь спать.

«Ври дальше!» — мысленно фыркнул Хуа Сюнь, крайне раздосадованный наглой ложью сына. Но разоблачать его не стал — всё-таки родной ребёнок. Хотя он и не понимал, какие чувства испытывает Хуа Ди И к Е Ву, отец знал своего сына слишком хорошо. Обычно девочки, осмеливающиеся приблизиться к Ди И, либо плачут от страха, либо больше не решаются показываться в доме. Только Е Ву могла заставить его искренне улыбнуться.

Положение семьи Хуа требовало особой осторожности: Хуа Ди И не следовало жениться на дочери влиятельного рода. Будущей жене Анского княжеского дома лучше всего быть из хорошей семьи, но без мощной родни — иначе император может заподозрить Хуа в намерении собрать собственные войска, и тогда начнутся большие неприятности.

Хотя Хуа Сюнь не знал, что чувствует сама Е Ву, он вполне мог догадаться о намерениях сына. Кроме того... Е Ву всего три года — даже если сказать ей обо всём этом, она вряд ли поймёт.

— Ты только что вернулся? Куда ты ездил? — прервала его размышления Е Ву, с любопытством глядя на Хуа Ди И. — Хуа Ди И, тебе ведь столько же лет, сколько моему старшему брату? Почему ты не сидишь спокойно в Резиденции полководца, а всё время куда-то мотаешься? Неужели в лагере так не хватает людей, что приходится посылать тебя?

— Я ездил с заместителем Яном. Рано или поздно мне придётся взять на себя эти обязанности, поэтому сейчас нужно учиться. Если не начну сейчас, будет поздно.

Редко для него, Хуа Ди И даже объяснил свой поступок.

Е Ву почесала затылок:

— Ладно, это правильно. Тебе ведь придётся сменить дядю Хуа. Только береги здоровье. Не хочу, чтобы ты, как мой старший брат, изводил себя до изнеможения, пытаясь сравняться с отцом...

— Мужчинам так положено..., — спокойно произнёс Хуа Ди И.

Мужчины?

Е Ву покачала головой. Можно ли называть мужчиной мальчика, которому ещё нет и девяти лет? Хотя... в древности детей после семи лет считали почти взрослыми. В знатных семьях с семилетнего возраста начиналось серьёзное обучение.

Она снова покачала головой. Жизнь — это всегда компромисс: чем выше статус и положение, тем больше обязанностей и знаний требуется.

Хуа Ди И протянул руку и слегка растрепал ей волосы, уголки губ мягко изогнулись.

— Ну как, дорога прошла спокойно?

— Да, ничего особенного не случилось, — ответила Е Ву, вдруг почувствовав аромат свежей еды. Голод усилился вдвое, и она улыбнулась Хуа Ди И. — Давай сначала поедим, потом поговорим.

— Хорошо, — кивнул он.

Ночная трапеза была подана. Е Ву молча и сосредоточенно ела.

Хуа Ди И посмотрел на отца, давая понять: «Ну что стоишь? Уходи уже!»

Хуа Сюнь приподнял бровь. «Этот негодник! Получил невесту — и отца забыл! Погоди, сынок, я с тобой ещё рассчитаюсь!» Поднявшись, он сказал Е Ву:

— Малышка, ешь спокойно. Если что-то понадобится — пусть сразу ко мне приходят.

— М-м, дядя Хуа, спокойной ночи, — кивнула Е Ву, провожая его взглядом.

У двери Хуа Сюнь ещё раз оглянулся на сына. Этот мальчик с детства был чрезвычайно самостоятельным и рассудительным, почти ничто не могло вывести его из равновесия. Неужели Е Ву и вправду та самая, кто предназначен ему судьбой? Он никогда не видел, чтобы Хуа Ди И так волновался за кого-то или что-то. Действительно ли его чувства искренни или продиктованы расчётом? Хуа Сюнь надеялся, что сын не станет выбирать жену ради выгоды — иначе он никогда не поймёт, насколько важен настоящий дом для человека, всю жизнь проводящего в походах.

— Отец? — удивлённо окликнул его Хуа Ди И, не понимая, что происходит.

— Ди И, когда закончишь разговор с Сяо У, зайди ко мне в кабинет, — сказал Хуа Сюнь. Ему нужно было серьёзно поговорить с сыном. Если тот просто испытывает симпатию к девочке, можно пока не вмешиваться — они ещё дети. Но если за этим стоит расчёт, лучше сразу всё прояснить.

Хуа Ди И, словно поняв намерения отца, кивнул:

— Я понял, отец.

Когда Хуа Сюнь ушёл, Е Ву покачала головой:

— Дядя Хуа, наверное, измотался из-за Шестнадцати округов Яньюнь.

Подумав немного, она махнула рукой:

— Циньсэ, вы пока отдохните.

Служанки поклонились и вышли. Е Ву редко просила их уходить — только если речь шла о чём-то важном.

— Значит, у тебя есть ко мне дело? — приподнял бровь Хуа Ди И и аккуратно вытер ей уголок рта от крошек.

Е Ву на мгновение замерла от неожиданного жеста, но, взглянув на него, увидела, что он спокойно ест, как обычно. Видимо, он просто относится к ней как к младшей сестре и не придаёт этому значения.

— Ну... скорее всего. Не знаю, поможет ли то, что дал мне старший брат, но попробовать стоит.

— Что же заставило тебя быть такой серьёзной? — Хуа Ди И приподнял брови, и в его прекрасных глазах блеснули искорки, а уголки губ изогнулись в том самом соблазнительном, почти демоническом выражении.

Е Ву на секунду опешила, затем хлопнула себя по лбу и горько усмехнулась. «Проклятый Хуа Ди И! У тебя и правда есть все основания быть „цветочной бабочкой“! Сейчас ты ещё ребёнок, но что будет, когда повзрослеешь? По натуре ты настоящая лиса. Кто сказал, что лисьи духи бывают только женского пола? Хуа Ди И — самый настоящий мужской лисий дух! Не понимаю, как такой суровый воин, как дядя Хуа, мог родить такое искушение!»

— Слушай, — сказала она, — впредь меньше улыбайся посторонним. А то боюсь, как бы свахи не истоптали порог твоего дома!

— Не волнуйся, — усмехнулся Хуа Ди И, явно довольный её реакцией. Он спрыгнул со стула и встал рядом с ней, а его приподнятые уголки губ выдавали прекрасное настроение. — Никто не осмелится прийти в Анский княжеский дом с предложением руки и сердца.

Е Ву удивлённо моргнула:

— А мне-то чего волноваться? Какое мне дело до свах у тебя дома?

Хуа Ди И загадочно улыбнулся:

— Потом поймёшь. Поверь мне.

Е Ву махнула рукой — ладно, пусть себе таинственничает. Она вытащила из-за пазухи несколько листков и сунула их Хуа Ди И.

— Это несколько страниц из старинного фрагмента воинского трактата, который случайно нашёл мой старший брат. Поскольку это лишь обрывки, представлять императору не имеет смысла. Решила, что лучше всего передать тебе. Если кто-то спросит, скажи, что взял у друга. Только не выдавай нас.

— Ты так мне доверяешь? — Хуа Ди И пробежал глазами по бумагам, и его выражение лица стало неопределённым.

— Не только тебе! — осторожно подбирая слова, ответила Е Ву. — Ваш род веками охранял границы, но с основания государства в каждом поколении рождался лишь один наследник. Мой учитель говорит, что это из-за чрезмерной кровопролитности. Ваша семья всегда держалась в стороне от придворных интриг. Поэтому именно тебе я могу передать это. Другим... я просто не доверяю.

— Почему не отдала сразу отцу?

Хуа Ди И снова погладил её по голове.

Е Ву вздохнула:

— Я и хотела отдать дяде Хуа, но... днём там были девятый и одиннадцатый дяди, да ещё и князь Пин. Как я могла передать ему при них?

— Ты им не доверяешь? — глаза Хуа Ди И ещё больше прищурились от улыбки.

Е Ву покачала головой дважды:

— Не то чтобы не доверяю... Просто не хочу становиться чьей-то сторонницей. С девятым и одиннадцатым дядями проблем нет, но князь Пин? Мы — люди четвёртого господина. Зачем нам с ним связываться?

— Вы — люди четвёртого господина? — Хуа Ди И изумился.

— Да... Мы родственники с семьёй Главного советника, и по идее должны, как и вы, держаться в стороне. Но... королева-мать на их стороне, ничего не поделаешь, — нахмурилась Е Ву, и её настроение мгновенно упало. — Не знаю даже, жив ли ещё четвёртый господин... Если его уже нет в живых, нам вообще нечего делать в этих играх. Мы и так не хотим в это втягиваться.

— Понял. Больше никому об этом не говори, ясно? — Хуа Ди И прищурился, улыбка исчезла. Ему нужно было получить от неё обещание.

Е Ву надула губы:

— Думаешь, мне самой нравится болтать об этом? Если бы не... Я бы и не упоминала, что мы на стороне четвёртого господина! Как будто мне нравится в это вмешиваться!

Хуа Ди И крепко потрепал её по голове, растрёпав причёску, и тихо рассмеялся:

— Эта малышка всё так же боится хлопот.

— Четвёртого господина я постараюсь разыскать тайно, — сказал он. — Но у меня к тебе есть один вопрос.

— Какой? — Е Ву вдруг заметила на его поясе изящный кинжал и заинтересовалась. Его лезвие казалось тусклым, но в нём чувствовалась странная притягательная сила.

Хуа Ди И быстро схватил её руку:

— Не трогай. На этом клинке слишком много злой энергии. Могу поранить тебя, и тогда Е Хуан точно со мной не посчитается.

— А тебе самому не страшно носить его? Разве злая энергия не проникает в твоё тело?

Глаза Е Ву сверкали от любопытства.

— Мне не страшно. Это мой клинок — он не причинит мне вреда. Чтобы он не ранил и тебя, тебе нужно стать его хозяйкой, — уголки губ Хуа Ди И снова изогнулись, и в глазах мелькнул расчётливый огонёк. Стоит только Е Ву согласиться — и Е Хуан уже не сможет ему помешать.

http://bllate.org/book/5014/500694