Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 34

Е Ву прислонилась к огромным мягким подушкам и потянулась во весь рост. Перед ними она пока ещё молода и не собирается изображать благовоспитанную барышню — ей куда важнее чувствовать себя свободно и непринуждённо. Ведь только так, вернувшись туда и снова став образцовой дочерью знатного рода, она порадует многих.

— Ах… Да уж, если бы их послали провожать тебя, они бы до бесконечности расшаркивались и сыпали вежливыми словами. Наверняка ещё наговорили бы всякой чепухи вроде: «Если бы только Его Величество позволил, мы бы с радостью отправились вместе с вами».

Сюань Юань Хань усмехнулся и ласково потрепал её по лбу.

— Шалунья! Если бы они услышали, как ты так говоришь, волосы на голове встали бы дыбом от злости.

— Пускай злятся, лишь бы не я, — отозвалась Е Ву, уютно устроившись на толстых одеялах в карете. Она ощущала, как повозка покачивается в такт движению. — Сколько нам ещё ехать до Ючжоу, если считать с этого момента?

Сюань Юань Хань прикинул:

— Почти две тысячи ли. Посчитай сама, сколько это займёт времени.

— Наши кони отличные. Даже если проезжать по двести ли в день, за десять дней мы точно доберёмся. Но, конечно, мы не будем так медлить. — Е Ву загибала пальцы. От столицы империи Молун до Ючжоу на самом деле гораздо ближе, но древние дороги никогда не шли напрямик — из-за всех этих извилин и получалось столько пути. — Значит, я точно успею вернуться до Нового года и встречу праздник вместе со старшим и вторым братьями! А вы, Ваше Высочество? Останетесь в Ючжоу или поедете со мной обратно в Цзинчэн?

— Решим тогда, — ответил он. Он и сам ещё не определился, возвращаться ли.

Е Ву кивнула. Что делать Сюань Юань Ханю, решать не ей — остаётся или уезжает, он должен выбрать сам.

Карета покачивала так приятно, что Е Ву вскоре снова погрузилась в сон.

Хотя они двигались по большой дороге, ночью никого не встретили.

Небо начало светлеть, но оставалось хмурым — явно собирался дождь.

Когда Е Ву проснулась, уже моросил мелкий дождик.

— Дождь пошёл, — пробормотала она.

— Проснулась? — Сюань Юань Хань, держа в руках книгу, улыбнулся ей. — Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть на станции?

— Ни за что! Чем скорее доберёмся до Ючжоу, тем раньше я смогу вернуться. Если задержусь там надолго и не успею к празднику, старший брат надуется так сильно, что напугает всю семью. — Е Ву покачала головой и выглянула наружу. — Лучше поспешим! Чем скорее доставим груз, тем скорее я освобожусь.

Сюань Юань Хань молча улыбнулся и продолжил чтение.

После обеда на станции они снова тронулись в путь и к вечеру остановились у большого павильона, рядом с которым журчал ручей.

Извозчик занялся лошадьми, давая им отдохнуть — нельзя было ради спешки изнурять их любимцев.

Дождик был слабый, и слуги быстро соорудили несколько простых очагов для ужина.

Циньсэ и остальные девушки обустроили павильон, а затем занялись приготовлением пищи. Еду для Е Ву и Сюань Юань Ханя они готовили сами — доверить это другим они не могли.

На этот раз в северный поход с Е Ву отправились Вань Цинфэн и Биюнь. Осмотрев окрестности, они добыли немного дичи и передали её Циньсэ с подругами, после чего встали на страже у входа в павильон.

Внезапно прогремел гром, и вспышка молнии на мгновение осветила всё внутри.

— Откуда здесь такой павильон? — удивилась Е Ву, оглядывая его. Павильон был огромным — настолько, что даже в такую бурю ни капли дождя не попадало внутрь. Их компания целиком поместилась здесь, и всё равно оставалось много свободного места. Карета стояла рядом, и, судя по всему, ночевать безопаснее будет именно в ней — не дай бог, во сне затопит!

— Раньше здесь был городок, но потом он исчез. Остался только этот павильон, — коротко пояснил Вань Цинфэн.

Е Ву кивнула и замолчала.

Посередине павильона горел большой костёр и два поменьше.

Циньсэ, стоя у огня, ловко отделила мясо от костей, нарубила кусочки и бросила их в котёл с водой, подвешенный над пламенем. Когда вода закипела, она сняла пену, слегка протушила мясо, добавила собранные грибы, плотно закрыла крышку и оставила томиться на медленном огне.

Сюань Юань Хань, будучи человеком высокого положения, всегда обращал особое внимание на еду.

Цинь Цзюй варила кашу, и когда аромат разнёсся по павильону, все вокруг зачали слюнки.

— Твои служанки настоящие мастерицы! — заметил Сюань Юань Хань, наблюдая за суетой у очагов. — Кажется, они умеют устраиваться где угодно. Неудивительно, что ты их так ценишь.

— Конечно! — Е Ву гордо подняла подбородок. Людей, которых она сама воспитала, не может быть плохими.

— Ты сегодня в прекрасном настроении? — Сюань Юань Хань отложил книгу и посмотрел на неё.

Е Ву кивнула. Сидя у тёплого костра и вдыхая аппетитные запахи, она улыбалась, и её глаза, чёрные, как обсидиан, сверкали в отблесках огня. Длинные ресницы, будто веера, мерно вздрагивали, а лицо сияло такой радостью, что любой понял бы — сейчас она по-настоящему счастлива.

— Конечно, весело! Кто же не радуется вкусной еде? В жизни главное — еда и одежда. Если человек равнодушен к еде, значит, с его мышлением что-то не так! Ведь если кто-то не спешит к столу, это явный признак проблем с головой!

Девушки слышали каждое её слово. Циньсэ, нарезая мясо кубиками, тихонько рассмеялась.

— «В жизни главное — еда и одежда»? — Сюань Юань Хань на миг задумался, а потом улыбнулся. — Это ты сама придумала? Звучит довольно ритмично.

— Э-э… — Е Ву смутилась. — Нет, это не моё. Однажды, когда я гуляла с родителями, услышала от кого-то. Мне показалось верным, вот и запомнила.

Сюань Юань Хань кивнул. Увидев, как Циньсэ достаёт лепёшки, он спросил:

— Какие сегодня лепёшки?

— Отвечаю Вашему Высочеству: с солёным мясом, — Циньсэ поклонилась ему.

— А яичных нет?

Он особенно любил их.

Циньсэ улыбнулась:

— Есть. Госпожа заранее приказала — ваши уже разогревают.

Сюань Юань Хань едва заметно кивнул, и уголки его губ тронула улыбка.

Когда мясо у Чжици почти прожарилось, Циньсэ нарезала часть его кубиками, достала маленький мешочек и высыпала нужное количество приправ в миску с мясом, тщательно перемешав. Убедившись, что каша уже готова, она быстро добавила туда мясо, размешала бамбуковой ложкой, дала пару раз закипеть и сняла котёл с огня.

— Госпожа, каша готова, можно есть, — сказала она, улыбаясь Е Ву. Сначала она налила миску для своей хозяйки, а второй подала Сюань Юань Ханю. Е Ву — их госпожа, а он — нет. Подавать ему первому было бы неразумно: его люди наверняка захотели бы проверить еду на яд.

Е Ву слегка подула на кашу и сделала маленький глоток.

— Мм… отлично! Циньсэ, твоё мастерство с каждым днём растёт.

— Всё благодаря доброте госпожи: вы делитесь с нами всеми рецептами, — тихо ответила Циньсэ и вместе с другими девушками стала расставлять блюда на каменном столе павильона.

— Очень ароматно, — сказал Сюань Юань Хань, заразившись её настроением. Он ещё не начал есть, а уже чувствовал, какая вкусная эта каша. Первый глоток подтвердил: консистенция идеальная, вкус свежий, нежный и ароматный — даже он, привыкший к изысканной еде, не нашёл недостатков. Вскоре миска опустела.

Увидев, как он с удовольствием ест, Е Ву улыбнулась про себя. Ну конечно! Циньсэ и другие — лучшие из лучших. Их блюда просто не могут быть невкусными!

Сюань Юань Хань выпил ещё одну миску каши, затем миску грибного супа с косточками, съел несколько кусочков жареного мяса и с глубоким удовлетворением выдохнул:

— Сейчас бы глоток вина — и было бы совсем прекрасно.

Е Ву, держа в руках миску супа, подмигнула ему:

— Гаоляновое вам пить нельзя, но у нас есть фруктовое вино. Третий дядя, принесите бочонок яблочного вина и один бочонок гаолянового. Яблочное — для Его Высочества, а гаоляновое пусть выпьют наши люди — согреются после холода.

— Есть! — Вань Цинфэн весело побежал за вином. Яблоки они впервые обнаружили в горах, и Е Ву тогда наломала черенков, чтобы посадить в своём поместье. Вино из них получилось отличное, хотя сами они предпочитали крепкое гаоляновое.

— Так ты действительно привезла вино? — Сюань Юань Хань с удивлением посмотрел на неё.

— Конечно. Даже если другие не пьют, моим дядям обязательно нужно немного — как иначе нести ночную вахту? Мне не всё равно, как мои люди себя чувствуют, — улыбнулась Е Ву, глядя на дождь. Её движения стали медленнее. — Интересно, пойдёт ли снег, когда мы доберёмся до Ючжоу?

Сюань Юань Хань тоже смотрел наружу, держа в руке яичную лепёшку.

— В это время года в Ючжоу уже давно снег. Почему? Не любишь снег?

— Нет, не то чтобы не люблю… Просто от снега становится холодно, и мне не хочется выходить из дома. — Е Ву с досадой думала о том, что в древности не было центрального отопления. Хорошо хоть, что в домах устроили тёплые полы и канг. К счастью, с собой взяли людей, которые умеют делать канг — иначе зимовать в Ючжоу было бы невыносимо.

Сюань Юань Хань одобрительно кивнул.

Вскоре Вань Цинфэн принёс бочонок вина и поставил его на каменный стол.

— Госпожа, яблочное вино.

Е Ву кивнула, отложила миску и посмотрела на небольшой сосуд. Горлышко было завязано красной тканью, глиняная печать — целая. Она аккуратно сняла крышку, и сразу же вокруг разлился насыщенный аромат фруктового вина, от которого захотелось немедленно попробовать.

Она велела Вань Цинфэну налить первую чашу и подать Сюань Юань Ханю.

Тот сделал глоток, смакуя вкус, и на лице его появилась искренняя улыбка.

— Отличное вино!

Он, рождённый в императорской семье, пробовал множество лучших вин мира. Если он говорит «отличное», значит, оно действительно превосходно.

Услышав похвалу, Е Ву расцвела. Если Сюань Юань Хань считает вино хорошим, оно точно стоит денег. Ведь всё, что она делает, кроме собственного удовольствия, преследует главную цель — зарабатывать.

Сюань Юань Хань допил первую чашу и забрал бочонок себе.

— Раз вино приготовлено для меня, пусть лучше останется у меня.

— Фу! — фыркнула Е Ву, бросив взгляд на его людей. — Ваши люди, наверное, мечтают забрать бочонок и проверить, нет ли в нём яда. Неужели вы их не одёрнете?

Он махнул рукой:

— Если бы ты хотела моей смерти, тебе не пришлось бы так стараться. Твои братья и ты — достаточно одного из ваших мастеров, чтобы тихо и незаметно лишить меня жизни ночью. Глупо оставлять следы ядом — это не ваш метод.

— Так вы мне доверяете? — не удержалась Е Ву.

— Вы с братьями не стали бы использовать такой примитивный способ. Если бы вы решили убить меня, я бы уже был мёртв. Почему я так уверен? Сам не знаю…

Е Ву кивнула:

— Действительно, такое глупое дело нам несвойственно. Скажите, сколько можно выручить за это вино?

— Много. По возвращении в Цзинчэн пришли мне ещё, у меня много знакомых ценителей. Твоё гаоляновое вино слишком трудно достать. С их помощью ты сможешь открыть «Небесный Аромат» в столице — никто не посмеет тебе мешать.

Е Ву кивнула:

— Хорошо. Если они не откажутся, я бы с радостью угостила их обедом. Когда вернёмся в Цзинчэн, у нас наверняка появятся новые блюда.

Сюань Юань Хань рассмеялся. Эта девчонка не так уж плохо знает столичную знать. Многие уважаемые старики не только обожают еду и вино, но и крайне пристрастны к своим протеже!

— Отец тоже любит вино. Всё ворчит, что гаолянового вина, которое присылают во дворец, ему не хватает даже на день.

— Его Величество уже в почтенном возрасте — гаоляновое вино вредно для здоровья. Я уже велела приготовить лечебное вино. Как вернёмся, сразу отправлю во дворец.

Е Ву пожала плечами. Всё-таки он их отец, и забота о нём — естественна.

— Лечебное вино? — переспросил Сюань Юань Хань. Он впервые слышал, что вино может быть лекарством. — Оно поможет улучшить здоровье Его Величества?

http://bllate.org/book/5014/500689