Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 26

Му И улыбнулся:

— С договором, разумеется, всё в порядке. Но мне очень любопытно: кто составил столь подробное соглашение? Кроме того, я хотел бы заключить с вами, госпожа Е, ещё один контракт.

— Господин Му желает договориться, что всякий раз, когда в «Небесном аромате» появится новая приправа, вы первым получите предложение о сотрудничестве? — улыбнулась Е Ву и кивнула. — Я готова подписать такой договор как с вами, господин Му, так и с управляющим Ли, но у меня есть условие!

— Какое условие? — хором спросили оба.

— Некоторые вещи могут быть, как этот уксус, а другие — уже не такими. Вы… понимаете, о чём я? — Е Ву слегка нахмурилась, почувствовав лёгкое чувство голода. — Хэ Су, принеси несколько домашних блюд и подогрей вина.

Хэ Су поклонилась и тихо вышла. Вскоре она вернулась с подносом.

Блюда на столе отличались от тех, что подавали в зале. Му И, заворожённый ароматом жареной бараньей ноги, невольно провёл рукой по бороде.

— Госпожа Е, вы просто волшебница! Эти яства вполне могут стать фирменными в вашем заведении. Особенно эта вяленая солонина — её можно брать в дорогу: не испортится и вкусна.

Ли Гэнь попробовал каждое блюдо по кусочку и про себя одобрительно кивнул. Если удастся заполучить рецепты этих яств, «Полный аромат» непременно станет первым рестораном в столице. А если «Полный аромат» процветёт, его господин, возможно, перестанет так сильно тревожиться…

Е Ву опустила глаза и внутренне вздохнула. Кажется, всё в порядке.

— Эти блюда приготовлены специально для вас двоих. Когда уйдёте, я велю Мо Си передать вам рецепты.

Господин Му долго и многозначительно смотрел на Е Ву, а затем неспешно произнёс:

— Среди стольких людей внизу почему вы выбрали именно нас?

Е Ву легко рассмеялась:

— Зачем мне выбирать тех, кто не умеет ухватить выгодную возможность? В делах речь идёт только о выгоде. Если они сами упускают шанс, винить могут лишь себя. Все мечтают о славе и богатстве, но мало кто понимает: эти два слова — «слава» и «выгода» — даются нелегко.

Оба последовали за её взглядом к паре свитков с каллиграфией, висевших в комнате — тем самым, что украшали вход в «Небесный аромат».

— Вот ваш договор, госпожа Е. Давайте сразу оформим и второй, — Му И подмигнул Е Ву и улыбнулся.

Е Ву тоже улыбнулась и кивнула.

* * *

Закат окрасил небо в багрянец. Повозка Е Ву неторопливо катилась домой. Пробыв несколько дней в «Небесном аромате», она собиралась вернуться лишь после праздника середины осени. С этого момента управление рестораном полностью переходило в руки Мо Си.

У въезда в деревню Сянцзячжуань карета остановилась.

Е Ву приоткрыла глаза, приподняла занавеску и тихо вздохнула:

— Эти люди всё ещё здесь торчат… Поезжай домой, не обращай на них внимания. Хотят ждать — пусть ждут! Когда старший брат пожелает их принять, он сам даст знать.

Опустив занавеску, она устроилась поудобнее. Карета медленно двинулась дальше и въехала в деревню.

Белый мужчина, ранее обвинявший Е Ву в том, что она ведьма, следил за удаляющейся повозкой и, прищурившись, тихо усмехнулся:

— Главная героиня вернулась. Может, теперь семейство Е успокоится?

— Ваше высочество, зачем вы унижаетесь, общаясь с этими… — начал было слуга в сером, но был резко прерван.

— Замолчи! — холодно бросил белый мужчина, метнув на него ледяной взгляд. — Предупреждаю тебя: император лично благоволит этой семье, и тот уксус оказался чрезвычайно полезен. Если даже государь оказывает им уважение, как ты смеешь относиться к ним пренебрежительно? Уверен ли ты, что они не изобретут чего-нибудь ещё более ценного? Разве не ходит по городу слух, что девочка по имени Е Ву однажды сказала: «Не презирай бедного юношу»? Не думай, будто те, кто родился в простоте, не читают книг мудрецов. Если ты их обидишь и этим вызовешь недовольство государя, я лично брошу тебя в горы на съедение волкам!

Серый слуга склонил голову, но в глазах всё ещё читалась обида. Его господин — настоящий царевич, любимый сын императора! Как он может кланяться простолюдинам? Он этого не понимал!

Вернувшись домой, Е Ву перед тем, как войти, оглянулась на дальний конец деревни и лишь потом спокойно переступила порог.

— Вернулась, — сказал Е Хуан, прервав тренировку в дворе. — Думал, тебе ещё несколько дней там задержаться, а ты уже сегодня дома.

Е Ву пожала плечами и потянула его в дом:

— Полагаю, вскоре дворец предпримет какие-то шаги. Надо придумать, как обмануть тайных стражников, иначе нас могут силой вернуть во дворец — а это было бы крайне невыгодно. Вон те люди уже слишком долго торчат у деревни. Брат, лучше отправь их восвояси. Не хочу, чтобы тайные стражники увидели, как мы отказываемся принимать самого царевича, и обвинили нас потом в неуважении к императорскому дому.

— Это просто. Я велю дяде Фу отправить им несколько кувшинов хорошего вина и пару рецептов — этого будет достаточно, чтобы их отослать, — улыбнулся Е Хуан и погладил Е Ву по голове. — Пусть этим займётся Е Луань вместе с дядей Фу. Мне же лучше не показываться. Ты же сама сказала: десять лет я должен посвятить учёбе и боевым искусствам, так что мне стоит избегать встреч с посторонними.

Е Ву рассмеялась, прищурив глаза.

Из кабинета, услышав голоса, вышел Е Луань:

— Сяо У, ты наконец-то вернулась!

— Брат, тебе что-то нужно? — моргнула Е Ву. Сегодня Е Луань казался необычайно взволнованным — это было странно.

— Ну… не то чтобы что-то важное. Просто та книга по военному искусству, что ты мне дала в прошлый раз, содержит лишь первую половину. Где вторая?

Е Луань почесал затылок. Признаться честно, классические тексты мудрецов его не особенно интересовали, зато военные трактаты он буквально не выпускал из рук. Книгу в кабинете он никому не позволял трогать и сам ежедневно убирал и расставлял всё по местам.

К счастью, кабинет считался запретной зоной для всех, кроме троих братьев и сестёр.

Каждый день Лю Жоюй и остальные по очереди несли дежурство у дверей кабинета. Любой, кто пытался приблизиться или войти без разрешения, немедленно выдворялся из дома Е.

Е Ву перевернула ладонь — и в ней появилась вторая половина трактата. Она протянула книгу Е Луаню:

— Вот выписка второй половины. Береги её, брат, и не позволяй посторонним завладеть.

— Будь спокойна! Обещаю! — Е Луань похлопал себя по груди.

Е Хуан, убедившись, что они закончили разговор, рассказал Е Луаню о недавних событиях и велел ему вместе с дядей Фу отправиться прогонять незваных гостей.

— Понял, брат, сейчас же! — Е Луань побежал в кабинет, аккуратно убрал книгу и вышел вместе с дядей Фу.

Е Ву, глядя ему вслед, склонила голову и улыбнулась:

— Брат, попроси Юэ-дядю сделать тебе и второму брату маскировку.

Е Хуан на мгновение задумался и кивнул:

— Хорошо!

Когда Е Луань вернулся, за ним несли множество вещей.

— Это что такое? — Е Ву приподняла бровь, увидев целую шкуру лисы. — Неужели подарок от того человека?

— Именно так, — развёл руками Е Луань. — Он сказал, что после праздника середины осени лично приедет в гости. Я пытался отговорить его, но он настаивает: мол, очень сожалеет, что не смог встретиться с тобой, старший брат, и уверен, что причина в том, что его сопровождала слишком большая свита. После праздника он приедет один и надеется, что ты, старший брат, всё же удовольствуешь его просьбу.

Е Ву рассмеялась, оперевшись подбородком на ладони, и подмигнула Е Хуану:

— Этот человек действительно не отстанет! Похоже, он всерьёз решил нас преследовать. Брат, судя по всему, тебе и второму брату придётся долго носить маскировку Юэ-дяди!

— Отлично! — Е Луань уселся рядом и энергично закивал. — С маскировкой я смогу выходить с тобой погулять! Дома всё равно есть старший брат, так что нечего волноваться, что нас узнают.

Юнь Цинь, стоявший рядом с Е Хуаном, поднял глаза:

— Господин, вам следует немного сдерживать свою ауру. Иначе вас легко распознают.

— Юнь Цинь прав! — хлопнула в ладоши Е Ву. — Брат, твоя аура… Мы с братом к ней привыкли, но для других она слишком заметна. Мы ведь больше не во дворце! Ту императорскую ауру единственного правителя лучше не выпускать наружу. Ведь ты — наследник Пияо Гун: можешь быть властным, дерзким, но не императорски высокомерным.

— Именно! — подхватил Е Луань, обняв Е Хуана за плечи. — Брат, мы же теперь люди из мира рек и озёр! Иногда стоит быть чуть теплее!

— Да уж, — добавила Е Ву, — даже если не быть «тёплым», хотя бы не надо быть таким строгим!

Е Хуан слегка приподнял бровь и спокойно посмотрел на эту парочку, которая вовсю подыгрывала друг другу. В конце концов он сдался и потрепал обоих по голове:

— Ладно, как скажете вы, так и будет. Неужели мать отдала всю свою изобретательность и ум тебе, Сяо У? Только ты умеешь выдавать самые странные доводы так, будто это величайшая истина.

Все в комнате тихо рассмеялись.

Е Ву села прямо и слегка толкнула Е Хуана:

— Эй, старший брат! Ты меня хвалишь или поддеваешь? Столько всего придумываю — и всё ради тебя!

Боясь, что она упадёт с кресла, Е Хуан быстро обнял её:

— Хорошо, хорошо, всё ради меня. Только будь осторожнее.

— Хм! — Е Ву гордо подняла подбородок и уютно устроилась в его объятиях. Такие моменты расслабленности у старшего брата случались редко — надо было использовать их по максимуму.

* * *

На жёлтом императорском столе лежал пергаментный список.

Этот самый список был составлен по приказу Е Ву. Он предназначался не только для того, чтобы наградить людей славой и выгодой, но и для того, чтобы в будущем эти землевладельцы помогали продвигать новые начинания.

Для таких людей деньги не имели значения — им не хватало лишь официального признания со стороны двора, способного прославить их род. Подарив им эту честь, правительство в будущем сможет легче внедрять реформы благодаря поддержке с разных сторон.

Е Ву приложила столько усилий не столько ради отца, сколько ради Е Хуана. Впереди её ждало множество нововведений, и если не приучить людей сейчас, в будущем возникнут серьёзные трудности.

— Ты так долго стоял у деревни Сянцзячжуань. Что думаешь об этой семье? — Сюань Юйхай, облачённый в жёлтый шёлковый халат, не отрываясь от свитков, вдруг спросил стоявшего перед ним человека.

Тем, кого он называл, был белый мужчина — Сюань Хэ, второй императорский сын, носивший титул Лиский царевич. Ему было двадцать пять лет, он предпочитал белые одежды и обожал вмешиваться во все дела — хорошие и плохие, лишь бы они его заинтересовали. Услышав вопрос отца, он поднял голову и весело улыбнулся:

— Отец-государь, эта семья мне очень понравилась. Особенно та маленькая девочка — такая живая и находчивая! Из-за того, что я назвал её ведьмой, она теперь смотрит на меня так, будто я кругом виноват. Никто ещё никогда не смотрел на меня подобным образом — забавно!

— Ха-ха, редко кто вызывает у тебя интерес. Сколько лет ты уже лезешь не в своё дело, но ни разу не говорил, что кто-то тебе показался занимателен. Не ожидал, что первым, кто тебя удивит, окажется четырёхлетняя девочка, — Сюань Юйхай отложил кисть и с интересом посмотрел на сына.

Сюань Хэ раскрыл веер, пару раз взмахнул им и указал на предметы у двери:

— Конечно, она интересна! Когда я уезжал, второй сын семьи Е прислал мне вот это вместе с рецептами блюд. — Он кивнул на свитки с рецептами, уже лежавшие на императорском столе.

— Думаешь, они — те четверо? — Сюань Юйхай упомянул пропавших детей, и в его голосе прозвучала грусть.

Сюань Хэ вздохнул:

— Отец… я не могу быть уверен.

— Ступай… — Сюань Юйхай махнул рукой.

— Сын удаляется, — Сюань Хэ вышел из зала и, глядя на ночное небо, глубоко вздохнул. Он действительно не мог определить, являются ли эти трое детьми теми, кого они искали… Кто виноват? Может, Е Минсюэ слишком хорошо их прятала и не позволяла встречаться с чужаками? Но ведь царевичи регулярно виделись между собой… Однако в Е Луане он не находил ни малейшего сходства с тринадцатым братом. Поэтому он и не мог быть уверен.

Стоявшие у дверей юные евнухи, увидев выходящего царевича, мгновенно склонили головы.

http://bllate.org/book/5014/500681