Готовый перевод Peace in North City Street / Покой на улице Северного города: Глава 23

Хотя Яе Цинфэн жила во внутреннем дворе, звуки музыки и пения не умолкали ни на миг. Она как раз собиралась выйти выпить с парой девушек, как вдруг явился гонец из Цзиньи вэй и велел ей собрать багаж: завтра в час Волка отправляться вместе с начальником Цзиньи вэй в Бинчэн.

Она улыбнулась и ответила, что поняла, даже подарила посланнику кувшин вина.

Этого она давно ожидала — а значит, сегодняшнее застолье тем более нельзя пропускать.

Девушки из Дома Десяти Тысяч Цветов знали, что во внутреннем дворе живёт красивый стражник из Цзиньи вэй, друг хозяйки Цуй, но никто не подозревал, что Яе Цинфэн — женщина. Все её обожали: с ней было так легко и приятно пить вино.

— Фу Лай! Как обычно — в том же месте. Пусть придут все свободные девушки, чем шумнее, тем лучше! — сказала Яе Цинфэн, входя в заведение и обращаясь к ближайшему слуге.

Пить здесь она умела не хуже завсегдатая.

Фу Лай уже хотел предупредить её, что её обычный покой сегодня занял некий «Чёрный господин» с лицом цвета свинцовой тучи, явно не расположенный к общению, но не успел и рта раскрыть, как она стремительно взлетела по лестнице и вскоре исчезла из виду.

— Девушки, скорее наливайте вина!

Яе Цинфэн проскользнула в покои боком, глядя в дверной проём, и не заметила, как Цао Жуйи смотрел на неё с таким взглядом, будто готов был её съесть.

Лишь усевшись и потянувшись за бокалом, она увидела его в комнате.

— А? — удивлённо воскликнула Яе Цинфэн, приподняв изящные брови. Убедившись, что это действительно Цао Жуйи, она сочла его присутствие в Доме Десяти Тысяч Цветов вполне естественным и, наполнив свой бокал, чокнулась с его бокалом, многозначительно подмигнув: — Ну, выпьем!

Но едва бокал коснулся её губ, как его решительно отобрали. Она недоумённо посмотрела на Цао Жуйи.

Цао Жуйи смотрел на неё с досадой, словно на железо, которое никак не хочет становиться сталью:

— Ты ведь знаешь, что и тебя посылают расследовать дело секты «Люсиньшао», верно?

Яе Цинфэн кивнула, не говоря ни слова, ожидая продолжения.

— Раз ты всё знаешь, какое у тебя настроение пить вино?! — с силой поставил бокал на стол Цао Жуйи и схватил её за руку. — Не езди в Бинчэн! Я уже распорядился, чтобы тебя заменили по дороге. Цинфэн, уйди из Цзиньи вэй, хорошо?

Его тон был не вопросом, а уведомлением: решение уже принято, и она должна следовать ему.

Яе Цинфэн почувствовала неприятный осадок в душе — странное, давящее чувство. Ей стало обидно.

— Третий брат Цао, я знаю, ты хочешь мне добра, но это моё дело. Разве перед тем, как принимать решение, ты не должен был спросить, чего хочу я?

В Бинчэн она обязательно поедет. Она ведь не забыла цели, с которой приехала в столицу. Если сейчас сбежит, то никогда больше не сможет показаться в столице под этим именем.

Цао Жуйи онемел от её слов. Долго молчал, потом тихо сказал:

— Прости… Но я же ради тебя.

— Я знаю, третий брат, — мягко ответила она, снова назвав его «третьим братом», что означало: гнев прошёл. Однако это вовсе не значило согласия остаться.

Увидев её непреклонность, Цао Жуйи понял, что спорить бесполезно. Он и сам хотел сопровождать её в Бинчэн, но старшая госпожа дома категорически запретила. Перед отъездом он лишь велел Яе Цинфэн немедленно присылать гонца, если возникнет хоть малейшая опасность.

Яе Цинфэн кивнула, и тут в покои вошли девушки-спутницы. Она потянула Цао Жуйи выпить вместе, но тот, весь покраснев от смущения, поспешно сбежал.

Яе Цинфэн редко пьянеет, но этой ночью голова закружилась. Опершись на стену, она добралась до своей комнаты и сразу провалилась в сон.

На следующий день

Яе Цинфэн рано утром вышла из дома с дорожной сумкой за спиной. Перед отъездом Бай Тинъе, этот плакса, уцепился за неё, требуя взять с собой. Она прикрикнула на него пару раз и сказала, что если к её возвращению он не сможет поднять чугунный котёл весом в пятьдесят цзиней, она его больше не признает. Лицо Бай Тинъе побледнело, а когда он опомнился, Яе Цинфэн уже скрылась из виду.

Операция должна была проходить втайне. Вместе с Яе Цинфэн Сы Юань взял ещё девятерых — всего десять человек. Они договорились встретиться за городом, у Западного Оврага.

Яе Цинфэн пришла первой — там уже был только Сы Юань.

Они поздоровались, и она тут же достала лепёшку с луком и жирной свининой, которую хозяйка Лю испекла ей с утра. Откусив большой кусок, она почувствовала, как насыщенный бульон наполнил рот, и от одного глотка каждая мышца в теле словно ожила.

Яе Цинфэн ела с наслаждением, совершенно не замечая странного выражения лица Сы Юаня.

Когда она закончила, остальные уже подоспели.

К её удивлению, среди них оказался и Сюй Чэнъяо. Она помнила, что в подвале «Тяньшэнского игорного дома» его не было.

От столицы до Бинчэна на конях можно добраться за два дня и ночь, но ехать верхом — слишком приметно. Поэтому им предстояло сначала добраться до Цзиньчэна, ближайшего к Бинчэну города, и там, переодевшись в купцов-ху, двинуться дальше. Весь путь займёт пять дней.

Яе Цинфэн ещё не знала, что император дал срок в один месяц. Она шла не спеша, разглядывая всё вокруг — для неё всё было в новинку, и ей было невероятно любопытно.

Среди новичков был ещё и Чжан Хэцюй. Ему тоже не повезло: раз уж оба новички, все задания поручали им вдвоём.

В Цзиньчэне их уже ждали связные из числа чиновников и торговцев. Чтобы маскировка была безупречной, к ним приставили пару настоящих ху — отца и сына.

Яе Цинфэн играла роль возницы, а Сы Юань приклеил густую бороду, закрывшую половину лица. Выглядел он так комично, будто актёр на празднике, исполняющий роль шамана. Увидев его впервые, Яе Цинфэн чуть не надорвалась от смеха.

Из Цзиньчэна до Бинчэна — два дня пути. По дороге не было ни одной гостиницы, поэтому ночевать пришлось под открытым небом.

К счастью, уже началась ранняя осень, ночи не жаркие. Яе Цинфэн терпела и не переодевалась, чтобы не раскрыть свою тайну.

В ту ночь десять стражников дежурили по двое. Яе Цинфэн выпала первая смена. После дежурства она сразу легла спать.

В эту эпоху торговцы и земледельцы считались равными, поэтому караваны купцов — от южных племён до пустынь Силяна — встречались повсюду. Появление группы купцов-ху никого не удивляло.

Они изображали купцов из Сициня, возвращающихся домой с товаром: на повозках лежали шёлк и драгоценности, купленные в столице.

А где много купцов, там всегда найдутся разбойники, мечтающие разбогатеть на чужом добре.

Когда Яе Цинфэн разбудил звон стали, она выругалась сквозь зубы — в тот же миг меткий нож воткнулся прямо в подушку у неё под головой.

«Ну и наглецы, — подумала она, — грабить самих стражников Цзиньи вэй! Да им, видно, жить надоело».

Выхватив меч, она вступила в бой.

Ночь была тёмной, в лесу трудно было разглядеть, сколько нападавших. Но тех, кто уже выскочил из засады, было не меньше пятидесяти.

А у них — всего десять стражников, остальные «купцы» были обычными людьми и в бою не помогут.

Убив более двадцати разбойников, стражники начали получать ранения, а у противника, судя по всему, были ещё резервы.

Сы Юань, увидев, что положение критическое, приказал отступать. Яе Цинфэн последовала за ним — рядом с командиром всегда чувствуешь себя увереннее.

Но нападавшие вели себя не как простые грабители: даже потеряв добычу, они продолжали преследовать их без пощады.

Когда погибли ещё двое стражников, Сы Юань понял: эти люди пришли не за богатством, а за его жизнью.

«Неужели Его Величество так решил избавиться от меня?» — мелькнуло в голове у Сы Юаня.

Едва эта мысль возникла, как из темноты свистнула стрела. Он инстинктивно пригнул Яе Цинфэн, но нога соскользнула с обрыва — и они оба покатились вниз по склону, пока не оказались в горном ущелье.

Нога Сы Юаня вывихнулась.

Яе Цинфэн отделалась лёгким испугом. Увидев, что разбойники уже спускаются за ними, она потянула Сы Юаня бежать, но вдруг услышала «хруст» — он сам вправил сустав. Однако связки были повреждены, идти больно, бежать невозможно.

Яе Цинфэн огляделась, сжала зубы и сначала столкнула Сы Юаня в реку, а сама тут же прыгнула следом.

Поток в ущелье был быстрый. Боясь, что его унесёт, она крепко схватила его за руку и проглотила не меньше десятка глотков воды.

С детства выросшая в пустыне, она не умела плавать. Каждый раз, когда казалось, что она тонет, её талию охватывала сильная рука и выталкивала на поверхность.

Неизвестно, сколько они плыли, пока ручей не превратился в широкую реку. Измученная, Яе Цинфэн выбилась на берег и протянула Сы Юаню руку:

— Держись.

Сы Юань не взял её руку. Этот толчок чуть не убил его — он едва не захлебнулся. А в воде эта женщина, тяжёлая, как мешок с рисом, ещё и вцепилась в него мёртвой хваткой! В воде это смертельно опасно. Если бы не его отличное владение плаванием, оба бы сегодня стали речными духами.

Яе Цинфэн тяжело дышала. Тонкая летняя одежда промокла насквозь, и от каждого вдоха грудь её вздымалась.

Сы Юань случайно взглянул — и тут же отвёл глаза, торопливо шепча мантру, которую часто повторяла старшая госпожа: «Намо Амитабха...»

Нога всё ещё болела, идти этой ночью невозможно. Да и одежда мокрая, сменной нет. Раздеться — неловко, ведь перед ним женщина; не раздеться — завтра точно заболеет.

Сы Юань растерялся.

А беспечная Яе Цинфэн уже выжимала воду из одежды. Увидев, что Сы Юань сидит, не двигаясь, она удивилась:

— Господин, а вы не хотите снять одежду? В мокром платье можно простудиться.

Сы Юань молчал.

Он-то как раз хотел раздеться, но разве это удобно?!

Увидев, что он не отвечает, Яе Цинфэн нащупала под одеждой повязку на груди и вдруг поняла: он, должно быть, стесняется её присутствия. Она тут же повернулась к нему спиной:

— Теперь можете, господин. Я ничего не вижу.

Но за спиной всё ещё не было слышно движения. Тогда Яе Цинфэн решила пояснить:

— Не волнуйтесь, господин, я не подглядываю.

В этот момент Сы Юань вдруг почувствовал, что именно он — стыдливая благовоспитанная девица.

В конце концов, Сы Юань, прихрамывая, доковылял до кустов, снял одежду, выжал и повесил сушиться на ветви.

После ночного боя спать не хотелось.

Яе Цинфэн вспомнила тех, кто нападал без промаха, и спросила:

— Господин, вы знаете, кто эти разбойники?

Сначала Сы Юань подумал, что это люди императора, но, успокоившись, понял: невозможно. Император, конечно, мог использовать секту «Люсиньшао», чтобы устранить стражников, но не стал бы посылать своих людей — это глупо и невыгодно. Император не настолько недалёк.

Значит, не император. Тогда кто?

Неужели их операция раскрыта, и секта «Люсиньшао» прислала убийц, чтобы замести следы?

Сы Юань пока не находил ответа.

Не дождавшись ответа, Яе Цинфэн решила проверить, не уснул ли он. Только она поднялась и шагнула к кустам, как её внезапно обхватило горячее тело и повалило на землю.

Сы Юань прикрыл ей рот ладонью, давая понять: молчи.

Яе Цинфэн кивнула — она поняла. В этот момент Сы Юань был одет лишь в нижние штаны, и его прекрасное телосложение было полностью на виду.

А вдали всё громче приближался лай собаки, и лица обоих стали мрачнее.

Полтора месяца назад в Бинчэне появились странные даосы. Говорили, одни умеют извергать огонь, другие — взлетать по верёвке. Эрху и его старший брат Даху давно мечтали посмотреть на них. Сегодня, едва забрезжил рассвет, они уже вышли из деревни, ведя за собой пса по кличке Дахэй.

Эрху тянул поводок:

— Брат, а вдруг эти даосы — оборотни или демоны?

Даху, шестнадцатилетний парень, уже помогавший родовому храму, не верил в сказки:

— Глупости! Это просто бабушкины байки, чтобы дети не шалили.

— Не верю! — возразил Эрху. Раньше он мочился в постель, и бабушка рассказывала, что дух постели унесёт его, если он встанет ночью. С тех пор, даже если сильно хотелось, он терпел до утра.

Даху засмеялся и погладил брата по голове. Но вдруг Дахэй зарычал и громко залаял на кусты.

Осторожный Даху потянул брата назад.

А за кустами Яе Цинфэн и Сы Юань чувствовали себя крайне неловко. Услышав лай, Яе Цинфэн замерла. Их лица почти соприкасались, и сердце Сы Юаня так громко стучало, что Яе Цинфэн впервые в жизни почувствовала, как краснеет.

— Кто там? — раздался юный голос.

Яе Цинфэн сразу поняла: это не преследователи, а просто прохожие мальчишки.

— А-у-у… — тихо завыла она, подражая волчонку, и слегка постучала по кустам. Шума было мало, но достаточно, чтобы напугать детей.

Раздались поспешные шаги, удаляющиеся прочь. Яе Цинфэн выдохнула с облегчением, села и попыталась убрать руку… но вдруг заметила, что ладонь лежит прямо на груди Сы Юаня. Его мышцы под пальцами напрягались, твёрдые, как камень, — совсем не похожие на его бледное, изящное лицо.

«Если грудь такая мощная, то, наверное, и пресс…» — подумала она и невольно опустила взгляд.

Прошла всего секунда, как Сы Юань хриплым голосом спросил:

— Ты нащупалась?

Яе Цинфэн мгновенно отдернула руку.

— Это вы меня сначала схватили! — поспешила она оправдаться. — А то потом скажете, что я вас домогалась, и мне нечем будет оправдываться!

С этими словами она выскочила из кустов, будто за ней гнался ветер.

http://bllate.org/book/5004/499388