Готовый перевод Peace in North City Street / Покой на улице Северного города: Глава 2

Сы Юань не ответил, а с силой пнул дверь ногой. Во дворе средних лет полная женщина как раз засыпала землёй яму.

— Тётушка Лю, у вас снова глуховато стало! Только что наш господин так долго стучал в дверь — как вы могли не услышать? — Яе Цинфэн привычно подошла к вдове Лю и лёгким щелчком коснулась её спины.

Тётушка Лю понимала: сегодня всё неладно. Раз Яе Цинфэн называет его «господином», значит, дело связано с убийством. При этой мысли её ноги подкосились, и она безвольно опустилась на колени, бросила лопату и зарыдала:

— Господин! Смерть принца Гуна не имеет ко мне никакого отношения!

Это было чистейшей воды признание вины. Все трое, включая Яе Цинфэн, подумали одно и то же.

Сказав это, вдова Лю начала судорожно биться лбом о землю.

Яе Цинфэн закатила глаза. Она хорошо знала характер вдовы Лю и прекрасно понимала, что убийство принца никому в Бэймо не принесёт пользы. Но та испугалась — просто потому, что увидела чиновника. Такая реакция свойственна лишь тем, кто мало видел света.

Пока Яе Цинфэн тянула вдову за руку, чтобы поднять, Сюй Чэнъяо уже раскопал лопатой то, что та закапывала. Это была их домашняя большая чёрная собака — обычно свирепая, но сегодня совершенно безжизненная.

Тайком закапывать мёртвую собаку и при этом выглядеть так, будто совершила преступление… Даже если бы Яе Цинфэн сейчас захотела заступиться за вдову Лю, ей было бы нечего сказать.

— В какой день умерла эта собака? — спокойно спросил Сы Юань.

Вдова Лю только всхлипывала:

— Ууу…

Сюй Чэнъяо пнул её ногой и грубо рявкнул:

— Господин задаёт тебе вопрос!

Яе Цинфэн машинально бросила на Сюй Чэнъяо сердитый взгляд.

— Сегодня, — запинаясь, ответила вдова Лю. — Но с того самого дня, когда умер принц, она чувствовала себя плохо.

В тот день, когда умер принц Гун, Яе Цинфэн обошла все дома подряд, включая дом вдовы Лю, и никто не сообщил о чём-либо подозрительном. Тогда она ни на секунду не усомнилась в правдивости их слов.

А теперь, стоя рядом с вдовой Лю, она чувствовала себя так, будто её предали. «Я так старалась защищать вас, а вы меня подставили».

Яе Цинфэн бросила взгляд в сторону Сы Юаня и заметила, что он смотрит на мёртвую чёрную собаку, а не на неё. От этого она немного успокоилась, но всё равно волновалась, не собирается ли этот молчаливый командующий Цзиньи вэй устроить ей разнос позже.

— На голове собаки есть опухоль, — сказал Сы Юань. — Очевидно, получила удар и продержалась до сегодняшнего дня.

Он слегка кивнул подбородком.

Если собака получила травму, шум был неминуем. Значит, вдова Лю что-то скрывает. Причиной скрытности, скорее всего, была её наивность и ограниченность: она думала, что если ничего не скажет, никто никогда не докопается до правды.

Яе Цинфэн слушала, как Сы Юань задаёт вдове Лю несколько вопросов — тех самых, что она сама задавала ранее. К счастью, вдова Лю больше не путалась в показаниях.

В полдень в Бэймо постоянно дул песчаный ветер, но во дворе вдовы Лю, вероятно из-за свежевырытой ямы, песка было ещё больше, чем снаружи.

— Хууу…

Поднялся ветер.

Яе Цинфэн машинально подняла рукав, чтобы защититься от песка, и в этот момент её взгляд упал на землю. После порыва ветра она заметила, что некоторые участки песка на земле были темнее остальных.

Когда ветер стих, она подняла глаза и увидела вдову Лю, нервно озирающуюся по сторонам.

Что-то не так!

— Господин, посмотрите сюда! — внезапно указал Сюй Чэнъяо на участок стены.

Сы Юань подошёл ближе, и Яе Цинфэн последовала за ним. Десять лет жизни в Бэймо приучили её инстинктивно доверять каждому жителю города, когда происходит беда. Но сейчас она колебалась. Увидев на стене кусок жёлтого кирпича с большой трещиной, который явно выбивался из общего ряда, она почувствовала, как сердце её замерло.

Как такое важное улика могла ускользнуть от неё?

Пока она корила себя за промах, взгляд её снова скользнул в сторону Сы Юаня — и она увидела, что он уже стоит на стене ростом в человека и сверху вниз смотрит на неё чёрными глазами:

— Сударь Цзе, в какую сторону ведёт этот путь?

Он указал на запад.

— Ответьте господину, — сказала она. — Это дорога в западную часть города.

Сы Юань легко перемахнул через стену, и вслед за ним донёсся холодный голос:

— Сударь Цзе, проводите меня в западную часть города.

— Хорошо.

Перед уходом Яе Цинфэн бросила вдове Лю сердитый взгляд, затем поспешила вслед за мужчинами. Но те уже далеко ушли вперёд, и ей пришлось бежать, чтобы их догнать.

Следы, начинавшиеся от дома вдовы Лю, вскоре исчезли.

Когда Яе Цинфэн и её спутники осознали, что потеряли след, они уже стояли у задней двери особняка, откуда доносилась музыка и веселье. Почувствовав запах ветра, Яе Цинфэн быстро прикрыла рот и нос, а Сы Юань с Сюй Чэнъяо даже задохнулись от вони.

Когда они немного пришли в себя, Сюй Чэнъяо выругался:

— Чья это помада и духи, смешанные с навозом?! Ещё чуть-чуть — и я бы умер!

Услышав это, Яе Цинфэн опустила голову и тихонько улыбнулась. Она только собралась сказать, что это «Цуйхунлоу», как дверь открылась. На пороге появился слуга, выносивший воду. Увидев Яе Цинфэн, он тут же пустился бежать внутрь, чтобы позвать хозяйку заведения.

— Ой, да это же сударь Цзе! — ещё не появившись, хозяйка уже протяжно и фальшиво завизжала своим пронзительным голосом. — Вы ведь уже пять дней держите мою Инъинь под стражей! Когда же будут новости?

Яе Цинфэн почувствовала, как Сы Юань странно взглянул на неё, и пояснила:

— С момента прибытия принца Гуна в Бэймо главная красавица «Цуйхунлоу» Инъинь постоянно сопровождала его. Хотя в момент преступления она находилась внизу и играла в карты, всех, кто имел отношение к принцу, временно поместили в тюрьму.

Супруга принца Гуна была известной ревнивицей, поэтому, едва приехав в Бэймо, принц выбрал себе в спутницы именно Инъинь — страстную и безоговорочно преданную ему.

Едва она договорила, как хозяйка уже подоспела к двери. Женщине было за сорок, но она всегда одевалась ярко и вызывающе — и сегодня не стала исключением.

Хозяйка привычно потянула Яе Цинфэн к себе, но сегодня та почувствовала неловкость и мягко, но решительно выскользнула из объятий.

Хозяйка обиженно надулась:

— Разве ты не говорила, что просто попросишь Инъинь заглянуть на денёк для формальности? Я сразу согласилась без лишних слов! — Она театрально раскрыла ладонь и воскликнула: — Но ведь прошло уже пять дней! Знаешь ли ты, сударь Цзе, сколько серебра я потеряла без своей главной девушки?

Хозяйка говорила так быстро, и так фамильярно назвала её «Сяофэн», что Яе Цинфэн даже не успела её перебить.

Она поспешила прервать поток слов и указала на Сы Юаня:

— Мамаша, это господин из Цзиньи вэй, прибывший из столицы.

— Я знаю… Что?!

Глаза хозяйки округлились. Она вспомнила, что только что сказала про «формальность», и готова была откусить себе язык.

— Так это сам командующий Цзиньи вэй! Ой, да вы такой красавец, что затмеваете всех наших новых актёров до самого дна!

— Мамаша, — вздохнула Яе Цинфэн.

Как можно сравнивать командующего Цзиньи вэй с театральными актёрами?

Она заметила, что Сы Юань не собирается выходить из себя, но Сюй Чэнъяо за его спиной недовольно скривился — видимо, командующий заранее предупредил его держать себя в руках.

Бэймо граничил с землями хунну, но после войны десятилетней давности ханьцы и хунну мирно сосуществовали уже десять лет. За эти годы Бэймо, хоть и не сравнить с богатым Цзяннанем, всё же стал спокойным и благополучным местом. К тому же здесь было просторно и малолюдно, приезжих почти не бывало, а местные все друг друга знали. Поэтому даже такие, как хозяйка, сохраняли наивную простоту.

Но даже одна оговорка была достаточна, чтобы хозяйка встревожилась.

Она осторожно извинилась перед Сы Юанем, а потом снова завела речь о своей несчастной главной девушке:

— Она даже курицу не решится убить! Как она может быть убийцей?

И снова посыпались причитания.

Яе Цинфэн заметила, что Сы Юань нахмурился, и поспешила остановить хозяйку.

Сы Юань сказал, что хочет осмотреть заведение.

Лицо хозяйки сразу расплылось в улыбке. Она подумала, что мужчины все одинаковы, и радостно повела дорогу:

— Прошу вас, господин! Наши девушки, конечно, не сравнятся с изящными «тонкими конями» из Цзяннани, но все очень раскрепощённые. Такого красивого господина, как вы, если будете часто наведываться, я буду обслуживать со скидкой в половину цены!

— Пф-ф-ф!

Яе Цинфэн не удержалась и рассмеялась. Заметив, что Сы Юань на неё смотрит, она не стала стесняться и открыто усмехнулась, поддразнивая хозяйку:

— В такое время мамаша всё ещё думает о бизнесе! Если такой красивый господин, как наш, будет чаще заходить в «Цуйхунлоу», ваши девушки наверняка станут плакать и требовать бежать с ним насовсем!

Хозяйка на миг опешила, а потом снова оценивающе взглянула на высокого и стройного командующего. Да, такое вполне возможно.

— Ты чего, Сяофэн… — начал было Сюй Чэнъяо, но тут же поправился: — Яе Цинфэн! Неужели наш господин похож на того, кто ходит в подобные места?!

Яе Цинфэн заметила, что он изменил обращение — видимо, и ему командующий дал указания.

Но действительно ли он такой благонравный?

Она бросила взгляд на Сы Юаня и случайно встретилась с ним глазами. По его лицу невозможно было понять, злится ли он на её шутку. Однако, покидая «Цуйхунлоу», она услышала, как хозяйка упомянула о новых актёрах и пригласила заглянуть в следующий раз. Сы Юань, услышав это, тихо произнёс:

— Сударь Цзе, раз уж вы служите на казённом хлебе, пусть даже профессионализм ваш оставляет желать лучшего, всё же старайтесь сохранять хотя бы честность и прямоту.

Фраза «профессионализм оставляет желать лучшего», вероятно, относилась к тому, что она упустила столь важную улику в доме вдовы Лю. Но что он имел в виду под «честностью и прямотой»?

— Господин, — почувствовала необходимость оправдаться Яе Цинфэн, — я человек принципов и никогда не занималась ничем предосудительным. Просто я люблю смотреть театральные представления.

Цы-цы…

Ещё и оправдывается.

Так подумал Сы Юань. Он ведь ясно видел, насколько близки Яе Цинфэн и хозяйка «Цуйхунлоу» — наверняка частый гость. Если ещё и склонна к любви к мужчинам, то совсем без стыда. Из всей этой Яе Цинфэн, кроме лица, достойного внимания, больше ничего хорошего нет.

Обязательно нужно найти в Бэймо кого-то более способного для помощи в расследовании.

В «Цуйхунлоу» Сы Юань, разумеется, ничего не нашёл. Та улика, которую упустила Яе Цинфэн, за пять дней уже давно могла быть уничтожена.

Яе Цинфэн, которая с четырёх утра ждала у городских ворот, не подозревала, что Сы Юань считает её совершенно бесполезной. Сейчас ей хотелось лишь поскорее вернуться в уездное управление, передать дело уездному магистрату и отправиться домой отдыхать.

Правда, это было лишь мечтой.

Магистрат Лю Чэн происходил из семьи богачей; его отец купил ему чин седьмого ранга. Он умел читать иероглифы и понимал книги, но ничему по-настоящему не обучился и отличался слабохарактерностью. Обычно, когда в уездном управлении возникали дела, почти всю работу выполняли два судебных пристава.

Поэтому Яе Цинфэн и не мечтала отсидеться в стороне.

Она лишь надеялась, что Лю Цзян скорее вернётся и разделит с ней бремя обязанностей.

Яе Цинфэн сказала:

— Господин, мы пришли.

Стена из жёлтой глины, коричнево-красная дверь, покрытая краской, была наполовину облезлая.

Увидев, что Сы Юань не двигается, она снова окликнула:

— Господин.

— Это и есть уездное управление Бэймо? — с недоверием спросил Сюй Чэнъяо.

Яе Цинфэн кивнула, обращаясь к Сы Юаню:

— Как бы ни обновляли краску снаружи, через пару дней ветер снова сделает её ветхой. Так что, господин, не судите по внешнему виду — внутри всё необходимое имеется.

До шести лет она жила даже во дворцах, покрытых золотом, но за десять лет в Бэймо научилась ценить эти стены из жёлтой глины — они давали чувство надёжности и спокойствия.

Следуя за Сы Юанем, она вошла в ворота. Уездный магистрат, услышав шум, уже выбежал встречать гостей. Увидев, что перед ним действительно командующий Цзиньи вэй, он запнулся и не смог вымолвить ни слова.

— Цы, — презрительно цокнул языком Сюй Чэнъяо.

http://bllate.org/book/5004/499367