Готовый перевод The Sword Venerable Is Cold and Ruthless / Владыка Мечей холоден и безжалостен: Глава 34

Спустя несколько минут.

— Хр-р-р… хр-р-р…

На следующее утро Цай Сухун открыла глаза.

— Ну как? — спросил Лан Цинъюнь.

— Спала крепко, — ответила она.

Ей ничего не снилось.

— Может, всё-таки днём о чём-то думал, а ночью это и приснилось? — поинтересовалась Цай Сухун.

Обычные люди видят сны в основном из-за неуправляемых колебаний мыслей и чувств. По логике вещей, стоит культиватору преодолеть вторую стадию Прозрачного Разума, как его разум становится ясным и чистым, а сновидения постепенно исчезают. Если же сон всё же случается, то чаще всего это предчувствие, посланное свыше.

Однако путь культивации Лан Цинъюня сильно отличался от обычного: он едва умел управлять собственным морем сознания. Поэтому вполне возможно, что ему действительно приснилось нечто, рождённое его собственными мыслями.

Лан Цинъюнь покачал головой, взял свой меч и выполнил несколько ударов.

Это были приёмы обычного человеческого фехтования — весьма изящные, но для культиватора совершенно бесполезные.

Цай Сухун, однако, широко раскрыла глаза.

— Это же техника Меча «Летящий Иней»? — удивилась она.

Лан Цинъюнь кивнул:

— Я выучил её во сне.

Хотя он пока не понимал, зачем ему этот сон, теперь он с нетерпением стремился раскрыть тайну Кровавого Ржавого Клинка. За последнее время он заметил, что клинок подавляет семя Дао в его теле.

Но кроме этого открытия продвижения в изучении клинка не было. Они уже догадались, что удаление ржавчины, вероятно, равносильно снятию печати, но так и не нашли способа этого добиться.

— Как же демонические культиваторы удаляли ржавчину? — пробормотал Лан Цинъюнь.

— Пойдём дальше, посмотрим, — зевнула Цай Сухун, потягиваясь.

Чтобы разгадать загадку Кровавого Ржавого Клинка, им пришлось отправиться по следам его прошлого. У них, правда, было одно преимущество перед другими — воспоминания о том, что они увидели в тайной области.

Однако сама система тайной области больше не давала никаких подсказок, и теперь им приходилось полагаться на скудные улики, собираемые в Суйчжоу.

Когда они шли по дороге, вдруг донёсся крик о помощи.

Они последовали за звуком и увидели яму глубиной в полтора метра. В ней застрял худощавый, смуглый юноша. Вокруг ямы валялись сухие ветки и солома — похоже, это была охотничья ловушка.

Увидев их, юноша обрадовался и начал громко звать на помощь, умоляя вытащить его.

Они помогли ему выбраться. Юноша поблагодарил их, а затем принялся ругаться:

— Чёрт знает какой слепой болван выкопал эту яму! Я только моргнул — и провалился. Выкопал так глубоко, что теперь у меня спина и ноги болят, и выбраться самому не получается. Если бы не вы, неизвестно сколько бы мне тут торчать!

Поблагодарив и выругавшись, он снова стал просить:

— У меня ноги подкашиваются, боюсь идти по горной тропе один. Не могли бы вы проводить меня домой? Моя деревня совсем рядом.

Юноша действительно был простым смертным: на его руках были толстые мозоли, а следы хронической усталости и истощения крови говорили о тяжёлой жизни. Лан Цинъюнь и Цай Сухун согласились отвести его домой и последовали за ним к деревне.

Деревня пряталась в горной лощине. Дома выглядели бедно: большинство из них были сложены из глины с соломой, чуть получше — из камней, но ни одного дома из кирпича или черепицы не было.

Однако во дворах у всех жителей процветало хозяйство: повсюду бегали куры и утки, многие держали свиней и коров.

Жители деревни оказались очень гостеприимными и тепло благодарили путников за спасение юноши.

Цай Сухун обожала, когда её благодарили за помощь, и уже весело болтала с местными, как вдруг услышала передачу мысли от Лан Цинъюня:

— В этой деревне что-то не так.

Она сохранила спокойное выражение лица и мысленно спросила его, в чём дело.

Лан Цинъюнь объяснил:

— Из-за особенностей Суйчжоу каждое населённое место здесь должно быть защищено особым массивом даосского храма Уцзи, отгоняющим злых духов и нечисть. Но в этой деревне такого массива нет.

Это «скрытая деревня» — она не числится ни в официальных записях, ни в картах и прячется в этих безлюдных горах.

Цай Сухун всё поняла. Будучи оборотнем, она редко бывала в Суйчжоу и не знала этих тонкостей. А вот Лан Цинъюнь, уроженец этих мест, сразу заметил странность.

Тем временем радушные жители стали уговаривать их остаться на ночь:

— Останьтесь, пожалуйста! Во-первых, чтобы отблагодарить вас за спасение парня, а во-вторых — уже поздно, по горной дороге в темноте ходить опасно. Лучше переночуйте у нас, а завтра с утра отправитесь в путь.

Цай Сухун взглянула на Лан Цинъюня. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась тревога. Она мысленно спросила:

— Остаться и понаблюдать?

Лан Цинъюнь кивнул.

Убедившись, что гости согласны, деревенские устроили им ночлег в пустом доме. Семья юноши принесла угощения — тушеную курицу и горячую еду, а другие жители пришли составить компанию и болтали до самого заката, лишь тогда уйдя по домам.

— Как думаешь, чего они хотят? — спросила Цай Сухун.

Лан Цинъюнь покачал головой. Всё в деревне казалось обычным, кроме отсутствия защитного массива. Но как же тогда она выживает в этих горах, полных духов и нечисти?

В этот момент оба одновременно посмотрели к двери. Та открылась, и в комнату вошёл ребёнок с вышитым мячиком в руках.

Он будто не замечал гостей, подошёл к столу и начал жадно есть остатки еды. Еда не уменьшалась, но быстро становилась ледяной. Покончив с трапезой, малыш запрыгнул на лежанку и стал играть с мячиком.

Лан Цинъюнь и Цай Сухун молча сидели на своих местах, не двигаясь и не произнося ни слова.

Вдруг ребёнок поднял голову. Вся его кожа покрылась кровью, а вышитый мячик в его руках превратился в окровавленное сердце. Он широко улыбнулся:

— Братик, сестричка, останьтесь со мной поиграть!

Он швырнул «сердце» на лежанку — и исчез.

Это был детский призрак.

В комнате остались только Лан Цинъюнь и Цай Сухун. Их лица потемнели.

Лан Цинъюнь долго смотрел на оставленную еду и, наконец, тяжело вздохнул:

— Суйчжоу…

В Суйчжоу много скрытых духов и призраков, поэтому здесь повсюду ставят защитные массивы, а подушная подать особенно высока. Чтобы избежать налогов, в этих землях происходят ужасные вещи: убивают новорождённых, заставляют немощных стариков умирать, а целые семьи уходят жить в заброшенные места, рискуя жизнью среди духов и нечисти.

Чтобы деревня выжила, ей нужна защита. Раз у них нет массива, значит, они ищут иную опору.

Дом, в котором поселили гостей, был чист и ухожен, но в нём никто не жил. При этом не чувствовалось запаха долгого запустения — будто сюда регулярно кого-то водворяли.

— Прогуляемся? — предложила Цай Сухун.

Лан Цинъюнь молча кивнул.

Культиваторы обладают небесным зрением. Подойдя к колодцу в центре деревни, они одновременно остановились.

Лан Цинъюнь почувствовал чей-то пристальный взгляд и повернулся к старому дому в углу деревни. В щели окна за ними наблюдала пара глаз, полных злобы. Это были глаза старухи.

Вскоре к ним подошёл один из жителей и загородил обзор, начав весело болтать.

Лан Цинъюнь не хотел продолжать разговор и спросил:

— Разве тебе не пора домой ужинать?

Житель улыбнулся:

— Жена сейчас готовит, через минутку пойду.

— Лучше иди прямо сейчас, не заставляй семью ждать.

Мужчина на мгновение замер, хотел что-то сказать, но, взглянув на невозмутимое лицо Лан Цинъюня, невольно сник:

— Хорошо, хорошо. Уже темнеет, вам тоже лучше возвращаться.

Он ушёл, думая о слишком спокойном лице незнакомца и почему-то почувствовав страх. Но, взглянув на деревенскую околицу и закат, успокоился и пошёл домой.

Из труб поднимался дымок, под деревом у входа в деревню сидели несколько человек, болтая и помахивая веерами. Всё выглядело мирно и уютно.

А Лан Цинъюнь и Цай Сухун стояли у колодца, окружённые призраками, которых никто, кроме них, не видел.

— Пора уходить, а то будет поздно, — вздохнул один из духов.

— Уйти не получится, за ними следят, — холодно сказал другой.

— Да что вы болтаете? Они же нас не слышат, — фыркнул третий.

— Зачем уходить? Пусть остаются с нами! — злобно прошипел четвёртый.

Среди призраков был и тот самый детский дух. Он сидел, обнимая мячик, и смотрел на путников так, будто те были полными дураками.

Множество призраков собралось у колодца, пользуясь сумерками — временем, когда граница между мирами истончается. Густая аура злобы и ненависти окутала всю деревню.

Культиваторы обладают небесным зрением.

Закрыв глаза — вечерняя дымка, кудахтанье кур, лай собак, дым из труб, спокойная деревенская жизнь.

Открыв глаза — тяжёлая аура инь, стоны призраков, ярость мёртвых, ненависть и боль.

— Пойдём обратно, — сказал Лан Цинъюнь.

Он не знал ритуалов очищения душ, Цай Сухун тоже не разбиралась в этом. Им больше не хотелось смотреть на это зрелище.

Когда они вернулись в дом, сидевшие под деревом люди переглянулись. Когда совсем стемнело, они быстро разошлись по домам.

Они не просто отдыхали в прохладе — они наблюдали за Лан Цинъюнем и Цай Сухун, чтобы те не покинули деревню. Как и тот житель, который всё время сидел с гостями, их задача была одна — удержать чужаков любой ценой.

Солнце опускалось всё ниже, небо меняло цвет с жёлтого на серо-голубой, затем на тёмно-фиолетовый, пока, наконец, не погрузилось во мрак, оставив лишь редкие рассеянные звёзды. В деревне не зажигали огней — она погрузилась во тьму вместе с небом, и все, казалось, мирно уснули.

Но Лан Цинъюнь и Цай Сухун не спали. Они сидели в темноте, ожидая, что будет дальше.

В полночь из леса донёсся едва слышный шорох. Звук быстро приближался к деревне и направился прямо к дому, где остановились путники.

Существо бесшумно открыло окно и прыгнуло внутрь… прямо в две пары бдительных, ясных глаз.

— Так это же шаньсяо, — сказала Цай Сухун.

Перед ними стояло человекоподобное существо с человеческим лицом, покрытое чёрной шерстью, с руками, свисающими ниже колен, и ступнями, развёрнутыми пятками вперёд.

Этот шаньсяо уже стал духом, источая запах крови — он явно съел немало людей. Такие существа от рождения умеют скрывать своё присутствие в горах. Увидев бодрствующих гостей, он не испугался, а лишь зарычал и яростно бросился вперёд.

Цай Сухун схватила стол и швырнула его в нападающего. Тот разорвал мебель пополам, даже не замедлившись.

Лан Цинъюнь не вмешивался — из-за семени Дао в теле он старался не использовать силу без крайней необходимости. Шаньсяо был слаб, Цай Сухун справится сама.

Пока стол заслонял обзор, Цай Сухун уже оказалась у него за спиной. В её руке появилась огромная медная ложка, и она со звонким «донг!» ударила шаньсяо по голове.

Тот провалился по ноги в пол, покачнулся пару раз и отключился. На голове не было ни царапины.

— Хо! Да у тебя череп крепкий! — удивилась Цай Сухун.

Она убрала ложку и достала котёл. Направив дно на голову шаньсяо, она уже собиралась ударить, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался второй, поменьше, с пронзительным визгом бросившийся на Цай Сухун. В этот же миг «потерявший сознание» шаньсяо открыл глаза, согнулся и, вытянув длинные руки, незаметно потянулся к Цай Сухун снизу.

Одновременно из-под пола вырвались лианы, обвив её ноги.

Эти два шаньсяо были не только жестоки, но и хитры. Они действовали слаженно: один прятался снаружи, а при малейшей опасности создавал отвлекающий манёвр, второй притворялся без сознания, чтобы нанести внезапный удар. Их тактика была безупречна.

Глаза Лан Цинъюня вспыхнули. Меч вылетел из ножен, как молния, и пронзил грудь меньшего шаньсяо. Тот, несмотря на рану, продолжал биться, размахивая руками, и лишь через несколько секунд испустил дух.

Цай Сухун в это время уже справилась с первым. Хотя она и могла одолеть обоих сама, после недавних погонь за ними у них выработалась привычка прикрывать друг друга. Увидев, что на неё напали с двух сторон, Лан Цинъюнь инстинктивно вмешался.

Когда Цай Сухун обернулась к нему, то заметила, что он выглядит неладно. Посмотрев на его руку, она увидела: он держит не свой обычный короткий меч, а Кровавый Ржавый Клинок.

— Что случилось? — спросила она.

http://bllate.org/book/4993/497865