Готовый перевод The Sword Venerable Is Cold and Ruthless / Владыка Мечей холоден и безжалостен: Глава 32

Демоница выглядела спокойной, но в душе уже насторожилась. Она так и не поняла, каким способом этот мечник сумел столь легко и непринуждённо вырваться из её иллюзорного лабиринта.

Правда, Цзоу Суй уже был у неё под контролем, а сопровождавшая мечника женщина-призрак тоже попала в её ловушку. Имея при себе этих двоих, демоница чувствовала себя в безопасности.

Приняв облик прекрасной девы, она томным взором окинула Шуан Вэньлюя. Этот мечник наверняка обладал немалой силой. Если бы ей удалось поколебать его дао-сердце… При этой мысли её красота стала ещё ярче: одной рукой она обвила плечо Цзоу Суя, вытянула шею и, румяная, с прикушенной нижней губой, захихикала:

— Ночь так прекрасна под этим лунным светом… Зачем же нам устраивать драку? Я отпущу их обоих, а мы с тобой пойдём повеселимся?

Хотя уста её говорили это, демоническая энергия вокруг Цзоу Суя лишь крепче стянула его, скользя по горлу и другим уязвимым местам тела — скорее вызывающе, чем соблазнительно.

Здесь было больше вызова, чем соблазна.

Говорят, что мечники из Мечевого Павильона — самые холодные и бесстрастные среди всех практиков. Если удастся хоть чуть-чуть колыхнуть их сердце, то даже помимо возможной выгоды само зрелище их внутреннего смятения доставит истинное удовольствие.

Любовные страсти редко трогают сердца, закалённые, как сталь, но жажда победы — вот их вечная слабость. Цзоу Суй уже был в её власти. Стоило только мечнику проявить малейшее желание спасти его — и она тут же уловит эту дрожь в его духе!

Она наблюдала, как Шуан Вэньлюй поднял руку…

Его длинные, сильные пальцы шевельнулись, и клинок чистого снега наполнил пространство, очистив небеса и землю, рассеяв всю скверну и уничтожив демоническую энергию.

Демоница в ужасе отпрянула, больше не в силах сохранять образ прекрасной девы.

Всего один выплеск клинка… нет, даже не клинка — лишь капля его мечевой воли — и все её замыслы обратились в прах.

Цзоу Суй моргнул, ошеломлённый. Демоническая энергия, державшая его в оковах, полностью исчезла. Он увидел, как та самая нежная «фея» в мгновение ока превратилась в ужасного демона, и испуганно вытаращился:

— Ты… ты… ты что такое?!

Но демонице уже было не до него. Огромная, как метель, мечевая воля окружала её со всех сторон. Она чувствовала себя загнанной в безвыходную ловушку, где каждое движение сулило смерть. Взглянув на мечника, она больше не видела в нём потенциальную добычу. Вся её жадность и злоба были мгновенно срезаны, остался лишь безграничный ужас.

Она не хотела умирать здесь… Не могла умереть в пределах Мечевого Павильона! Погибшие здесь демоны лишались права на перерождение. В тот самый миг, когда отчаяние достигло предела, она вдруг услышала холодный, бесстрастный голос мечника:

— Я дам тебе шанс спастись.

Не успела она обрадоваться, как чистая, как снег, мечевая воля внезапно обернулась лезвием смерти. Опасность сжала её горло. Не раздумывая, демоница ухватилась за единственную нить спасения в этой белой пустыне и бросилась прочь, в последний момент нырнув в тело женщины-призрака.

Проникновение в сознание живых существ — врождённый дар каждого демона. Оказавшись в сознании призрака, демоница наконец перевела дух. Теперь она поняла: именно это и был тот самый «шанс на спасение», который дал ей мечник.

Раньше всё её внимание было приковано к самому мечнику, и она почти не обращала внимания на эту женщину-призрака, уже запутавшуюся в её иллюзиях. Но теперь, оказавшись внутри её сознания, демоница обнаружила поразительное: эта женщина при жизни была практиком, и её дао-сердце уже было разрушено другим демоном. Сейчас её разум был в хаосе, а воспоминания стёрты.

Демоница наконец осознала замысел мечника. Он хотел использовать её, чтобы помочь этой разрушенной практике вновь обрести своё дао-сердце.

«Да неужели так просто?» — насмешливо подумала она. Если бы разрушенное дао-сердце можно было так легко восстановить, тогда зачем вообще существуют демоны? Разве путь культивации стал бы таким лёгким?

Она быстро нашла слабое место в сознании женщины и принялась творить демонические иллюзии.

Потеряв одного смертного — Цзоу Суя, она получила вместо него практика с разрушенным дао-сердцем. Неужели это не лучший исход? Сегодня она непременно возьмёт под полный контроль этого практика из Мечевого Павильона!

Во дворе тем временем снежная чистота мечевой воли уже угасла.

Цзоу Суй, дрожа от страха, прижался к колонне под навесом. Четыре призрака метались в поисках своей «старшей сестры».

Шуан Вэньлюй щёлкнул пальцем — и женщина-призрак невольно села в позу лотоса, а четверо других призраков отлетели в сторону, не в силах приблизиться.

Они испуганно уставились на мечника, но не могли бросить свою вожаку, и, собравшись с духом, спросили:

— Старшая сестра… старшая сестра, что с ней?.

— Не мешайте ей, — ответил Шуан Вэньлюй.

Призраки больше не осмеливались спрашивать и уселись рядом, глядя на неё с тревогой.

Женщина-призрак ничего не чувствовала из внешнего мира.

Демон…

Она ещё помнила последние слова, которые услышала.

Из глубин памяти всплыли голоса:

«Демоны — страшнейшее из всего, что существует».

Чей это голос звучал в её голове?

«Запомни: они опаснее любой угрозы, с которой ты можешь столкнуться».

Кто учил её этому?

«Потому что они будут неустанно рыться в изъянах твоего дао-сердца. Их единственная цель — уничтожить твой путь культивации».

А кто она сама?

«…Если ты однажды попадёшь в демоническую иллюзию и окажешься на грани разрушения дао-сердца, тогда ты…»

Густой туман опустился вокруг, и всё мгновенно превратилось в зелёные холмы и прозрачные воды. Она стояла среди белоснежных облаков, плотных, как дымка.

Она растерянно огляделась: не помнила ни того, что должна делать, ни того, что произошло до этого.

— Ийлинь! Сан Ийлинь! — окликнула её стройная девушка, подошла и похлопала по плечу. — О чём задумалась? Так погрузилась в свои мысли?

Рядом усмехнулся парень с мечом за спиной:

— Младшая сестра впервые покидает Павильон, вот и волнуется!

Она огляделась: стояла на летающем корабле, вокруг — ещё семеро товарищей, все с доброжелательными лицами.

Теперь она вспомнила.

Её звали Сан Ийлинь, и она была ученицей Мечевого Павильона.

В Павильоне существовало правило: ученики, не достигшие третьего уровня Сферы Яо Гуан, не имели права покидать горы; те, кто не взошёл хотя бы на вторую ступень горы Цзюньцзи, не могли брать задания за пределами Павильона.

Гора Цзюньцзи проверяла мечевую волю. Это была самая крутая из семидесяти двух вершин Павильона. Все великие мастера, достигшие совершенства в мечевой воле, оставляли здесь свой след, чтобы будущие поколения могли черпать вдохновение. Вершина делилась на девять ступеней: первая — за освоение мечевой воли, вторая — за полное владение одним её аспектом.

Это правило было продиктовано заботой о учениках. Сан Ийлинь до сих пор занималась только в стенах Павильона, и сейчас впервые отправлялась вместе с товарищами выполнять задание.

У старших товарищей были разные поручения, и один из маршрутов совпадал с их путём — поэтому они взяли её с собой.

Летающий корабль мчался стремительно и вскоре достиг места назначения.

Патрулирование обычно было простым делом: эти земли находились под защитой Мечевого Павильона, и благодаря его грозной славе здесь редко осмеливались появляться демоны или монстры.

На месте товарищи разделились на группы. Старшая сестра Лю и старший брат Чжан взяли Сан Ийлинь с собой и начали обход, весело болтая и передавая опыт, но их духовное восприятие оставалось постоянно настороже.

Задание казалось лёгким, но нельзя было терять бдительность. Сан Ийлинь думала, что всё пройдёт гладко.

Но потом они обнаружили разлом в земле, из которого сочилась земная скверна. Подобное случалось часто: при сдвигах земных недр выделялась скверна, которую нужно было нейтрализовать. В глухомани это можно было игнорировать, но здесь, рядом с городом, пришлось вмешаться.

Старшие товарищи предложили Сан Ийлинь попробовать самой — отличная возможность для практики.

Она применила технику очищения скверны, но ничего не вышло.

Старшая сестра Лю, заметив её смущение, мягко успокоила:

— Ничего страшного, всем сначала нужно потренироваться. Смотри, вот так… Э?

Но и её техника тоже не сработала.

Старший брат Чжан заинтересовался:

— Дай-ка я попробую.

И его метод тоже оказался бесполезен. Они позвали остальных. Ни одна из техник — ни очищение, ни умиротворение земли — не помогала.

— Возможно, в глубине земли серьёзный разлом?

— Похоже на то.

— Давайте спустимся в разлом и осмотримся.

После обсуждения товарищи решили спуститься. Сан Ийлинь последовала за ними. Но вскоре лица старших побледнели.

Тогда её уровень был слишком низок, чтобы понять, что именно происходило, но по выражению лиц она сразу почувствовала неладное. Всю группу из восьми человек заперло внутри разлома — никто не мог выбраться, и сообщение не проходило наружу.

Старшая сестра Лю усадила её на летающий корабль и нежно сказала:

— Не бойся. Здесь что-то не так. Ты лети обратно и немедленно доложи в Павильон, пусть пришлют наставников.

Старший брат Чжан, видя её испуг, широко улыбнулся:

— Всё будет хорошо. Если боишься — крепче держи свой меч.

Корабль старшей сестры Лю был не только транспортным артефактом, но и средством для разрушения запечатываний. Однако чем больше пассажиров, тем слабее его сила.

Сан Ийлинь на корабле прорвалась сквозь запечатывание и направилась к ближайшему филиалу Павильона. Едва вырвавшись наружу, она послала сигнал бедствия. Но вскоре после этого корабль старшей сестры Лю погас и рухнул на землю.

Из той простой патрульной миссии выжила только она.

Демон поднял туман выше, и Сан Ийлинь оказалась в центре круга. Вокруг неё один за другим возникли знакомые фигуры: старшая сестра Лю, старший брат Чжан… все, кто погиб в том разломе.

Они окружили её, израненные, с кровью на одежде, и пристально смотрели ей в глаза.

— Почему? — спросила старшая сестра Лю.

— Почему выжила именно ты?

— Почему только ты?

— Почему, почему, почему?

Сан Ийлинь инстинктивно отступила.

Старший брат Чжан стоял прямо за её спиной. Его ладонь, холодная, как лёд, легла ей на плечо, и он наклонился, шепча:

— Почему ты ушла?

Да… почему?

Она была самой слабой, самой неопытной — почему именно она осталась жива?

Если бы её не взяли с собой, смогли бы товарищи выбраться на корабле? Если бы она проявила осторожность и не вошла в разлом, а сразу вызвала помощь, спаслись бы все? А если бы она отправила сигнал быстрее…

Много лет спустя Сан Ийлинь уже давно не была той неумелой новичкой. Она расследовала тот случай и узнала: в разломе скрывался странный демон с необычной силой, которого позже уничтожили старейшины Павильона. Но мёртвые уже не вернутся.

Время, словно пыль, затянуло раны прошлого. Но стоило демону вырвать это воспоминание на свет — и тяжёлое чувство вины и боли мгновенно сокрушило её разум.

— Зачем бежать? — приблизилась старшая сестра Лю, губы её стали серыми.

— Зачем бросать нас всех и убегать?

Товарищи окружили её, требуя ответа.

— Ты сбежала. Ты сбежала. Ты оставила нас в разломе.

Сан Ийлинь не могла ответить. В иллюзии она разрыдалась.

Демоница самодовольно усмехнулась.

«Вот как легко! — подумала она. — Мне даже не нужно прилагать усилий. Сан Ийлинь сама разрушится, как в прошлый раз. Раньше другой демон уже сломал её дао-сердце — а теперь я довершу дело и сделаю её своей навсегда!»

— Иди сюда, — протянула руку старшая сестра Лю.

— Не плачь. С нами тебе не будет больно, — улыбнулся старший брат Чжан.

Их лица больше не казались угрожающими — они звали её домой, протягивая руки с теплотой.

Сан Ийлинь, оцепеневшая, машинально потянулась к ним.

Она давно должна была умереть. Она не имела права убегать. С ними ей не будет больно.

За пределами иллюзии лунный свет лежал на земле, как иней. По щекам женщины-призрака катились слёзы, которые, падая, рассыпались в воздухе белым туманом инь-энергии.

Четыре призрака рвали на себе волосы от беспомощности, но не смели к ней прикоснуться.

Шуан Вэньлюй не оглядывался. Он смотрел на полную луну и вдруг произнёс:

— Сан Ийлинь, где твой меч?

— Сан Ийлинь, где твой меч?

В иллюзии Сан Ийлинь, уже почти коснувшаяся руки старшей сестры Лю, внезапно замерла.

Она услышала эти слова и машинально посмотрела на свои ладони.

На них были перевязаны белые бинты — так начинающие мечники предотвращали соскальзывание из-за пота.

Где же её меч?

Из кончиков пальцев вырос клинок, покрытый трещинами. Она сжала его — и разум мгновенно прояснился.

У неё больше нет меча. Много лет спустя, когда её сила превзошла даже старших товарищей, в Суйчжоу демон нашёл изъян в её дао-сердце. Она погибла там.

Её боевой клинок давно исчез. А этот, весь в трещинах, — её мечевое сердце.

http://bllate.org/book/4993/497863