Готовый перевод Sword Embracing the Bright Moon / Меч, обнимающий Ясную Луну: Глава 21

Сегодня утром он вернулся внезапно — и так же внезапно потерял сознание, не дав Шан Жун времени надеть маску.

Голос Мэнши был тихим. Шан Жун ничего не чувствовала: она спала глубоко, лишь смутно уловив во сне лёгкий горький запах лекарства, но не могла понять — сон это или явь.

Когда Мэнши вышел, в комнате воцарилась тишина. Цзе Чжу опустил ресницы и смотрел на её руку, которая во сне, сама того не ведая, крепко сжимала его палец.

Лекарство всё ещё было слишком горьким.

Его взгляд скользнул к флакончику с конфетками, лежавшему на сменённой одежде, — он купил их вчера.

Цзе Чжу собрался вытащить палец, но она бессознательно чуть сильнее сжала тёплую ладонь, и он замер. Ресницы дрогнули, и он вдруг остановился — сам не зная почему.

Он молча разглядывал её лицо. Лёгкий ветерок тронул нежные пряди волос у её уха. Он заметил: её щёки белоснежны, с лёгким румянцем, а губы такие алые, будто тот самый оттенок помады, которую он так и не сумел принести.

В итоге Цзе Чжу перехватил флакончик другой рукой, одной ловкостью открыл пробку и высыпал себе в рот одну конфетку.

Помедлив, он высыпал ещё одну, слегка приподнялся и осторожно вложил её ей между губ. Но подушечка пальца случайно коснулась её мягких губ — и он на миг застыл. В этот момент она пошевелила веками и вдруг открыла глаза.

На мгновение их взгляды встретились.

Цзе Чжу отвёл руку. В глазах Шан Жун ещё мерцала дремота. Ей снилось, будто перед ней кипит горшок ароматного супа яньдусянь, но во рту оказался прохладный, сладковатый вкус. Она только что разгрызла конфетку.

— Цзе Чжу, ты… — начала Шан Жун, садясь прямо, но слова застряли в горле, когда её взгляд упал на пятно крови, проступившее на его левой плечевой части одежды.

Он последовал за её взглядом, бросил мимолётный взгляд на рану и спокойно произнёс:

— Скоро пройдёт.

Порошок уже начал останавливать кровотечение.

Шан Жун попыталась встать, но ноги одеревенели от долгого сидения. Увидев, как он протягивает ей руку, она инстинктивно отпрянула — и тут же свалилась с деревянной подставки для ног.

Онемение ещё не прошло. Сжав зубы, она подняла голову и увидела его недоумённое лицо. Но её взгляд невольно задержался на его руке, свисавшей с края ложа.

С такого ракурса шрам на внутренней стороне запястья не был виден. Однако юноша прищурился — он что-то почувствовал. Быстро убрав руку, он прикрыл запястье белоснежным рукавом:

— Ты что-то узнала?

— Причину, по которой ты всегда мажешь странным соком травы рукоять своего меча, — ответила Шан Жун.

Ноги наконец отпустило. Она с трудом поднялась и села на край его ложа.

— Какая причина? — спросил Цзе Чжу, опустив глаза и делая вид, что не понимает.

— Цзе Чжу, тебе любопытно, каково это — чувствовать боль, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Цзе Чжу на миг застыл. Он поднял голову, и в его чёрных глазах мелькнуло изумление.

Он думал, она скажет: «Ты ведь не чувствуешь боли, поэтому и позволяешь себе такие шутки».

— Но, Цзе Чжу, боль — это совсем нехорошо, — продолжала Шан Жун, показывая ему тыльную сторону своей руки, покрасневшую от воскового ожога прошлой ночью. — Даже от капли горячего воска мне было очень неприятно.

Люди, способные чувствовать боль, никогда не полюбят её вкус.

Цзе Чжу уставился на её покрасневшую кожу, но в его глазах вдруг вспыхнул яркий, живой блеск. Он едва заметно улыбнулся и сказал:

— Люди ведь именно таковы: чем чего-то не знают, тем больше хотят узнать.

— Шан Жун, — вдруг пристально посмотрел он на неё, и в его звонком голосе прозвучала скрытая насмешка, — тебе любопытно обо мне?

Шан Жун растерянно смотрела на него. Она приоткрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова.

Цзе Чжу не ждал ответа. Опустив длинные ресницы, он бегло взглянул на старый шрам на запястье и, казалось, усмехнулся:

— Похоже, тебе не всё безразлично.

Шан Жун почувствовала, будто он проник в самые потаённые уголки её души — те, о которых даже она сама не подозревала. Это ощущение прозрачности напугало её. Она быстро опустила голову, и чёрные пряди рассыпались по плечам. Брови её невольно нахмурились.

— Ты ведь знаешь своё состояние, — осторожно подбирая слова, заговорила она снова. Подняв глаза, она увидела, что юноша выглядит совершенно спокойным, даже слегка доволен. — Зачем же ты постоянно лезешь в опасность?

— Ты не поймёшь. Убивать — в этом есть своя прелесть, — легко ответил Цзе Чжу, приподняв брови. — Я не чувствую боли, но каждый, кого я убиваю, чувствует. Наблюдая за их муками, я учусь, как избежать того же самого самому.

Он без прикрас обнажил перед ней всю кровавую суть своего ремесла — и добился своего: в её глазах, за испугом, мелькнул намёк на страх.

«Вот она — хрупкая, робкая, пугливая», — подумал он.

Шан Жун заметила насмешку в его взгляде и резко отвернулась:

— То, о чём ты говоришь, мне действительно непонятно.

— К тому же это мой хлеб насущный. Мне нужны деньги на вино, на конфеты, на всякие забавы, — его чистые, ясные глаза будто отражали весь свет мира. — А тебе разве не нужны красивые платья, помада и мясо на каждом приёме пищи?

Он посмотрел на неё:

— Ты же ни к чему не стремишься, тебя ничто не радует. С тобой совсем непросто. А мне очень нужны деньги.

Шан Жун обернулась и увидела, что он говорит совершенно серьёзно. Она запнулась:

— Мне не нравится — это моё дело. Тебе… тебе не обязательно обращать на это внимание.

Но юноша нахмурился, искренне удивлённый:

— Если тебе не нравится, зачем же мне покупать тебе это?

— Но, Цзе Чжу… — Шан Жун отвела взгляд. Светлый дневной свет падал ей на лицо, и её черты, обычно такие чистые и безмятежные, теперь казались печальными. — Я совсем неважна. Тебе не нужно заботиться о моих предпочтениях.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь каплями тающего снега за окном.

— Я хочу пить, — вдруг сказал он.

Шан Жун очнулась и тихо кивнула. Подойдя к очагу, она услышала его голос:

— Возьми тряпицу.

В доме охотника она уже однажды обожглась кипящим горшком.

— Я знаю, — ответила она, ведь именно за тряпицей и направлялась.

Чайник на очаге уже кипел. Она, придерживая тряпицу, сняла его и налила чай в чашку. Поставив чайник обратно, она проверила температуру стенки чаши — было очень горячо. Обернувшись, она увидела, как он полусонно приоткрыл глаза и зевнул.

Цзе Чжу не слышал её шагов. Он повернул голову и увидел, как она сидит на циновке у низкого столика, опираясь локтями на край, аккуратно закручивает растрёпанные пряди за ухо и сосредоточенно дует на пар, поднимающийся над чашкой.

Мягкий свет заполнил всё вокруг: чёрные волосы, белоснежное лицо, одежда цвета дымчатой бирюзы.

Он невольно залюбовался ею.

Вскоре Шан Жун решила, что чай достаточно остыл. Взяв чашку, она поднялась — и увидела, что юноша уже закрыл глаза.

Чашка всё ещё была тёплой в её руках. Она тихо поставила её обратно.

Днём снег в лесу растаял под солнцем, но ночью неожиданно хлынул ливень, барабаня по окнам и разбудив Шан Жун.

Гром прогремел вдалеке, окно то вспыхивало, то гасло в свете молний. В такой неспокойной ночи она почувствовала лёгкий шорох за ширмой.

Сбросив одеяло, она встала, взяла светильник и обошла ширму. Свет молнии и мерцающий огонь свечи смешались в холодных отблесках, осветив ложе напротив.

Его лицо горело нездоровым румянцем, лоб покрывали капли пота, брови были нахмурены, дыхание — прерывистое.

Шан Жун поставила светильник и осторожно коснулась его лба.

Едва её ладонь коснулась горячей кожи, он мгновенно схватил лежавший под подушкой мягкий меч и приставил клинок к её шее, резко распахнув глаза.

От жара его глаза покраснели, а взгляд был таким же ледяным, как и сталь у её горла. Но, узнав её лицо, он на миг замер.

— Шан Жун? — прохрипел он, голос дрожал от лихорадки. Он почти растерянно произнёс её имя, пальцы ослабли, и меч с глухим звоном упал на пол.

Шан Жун, всё ещё дрожа, потрогала шею, потом встретилась с его полузакрытыми глазами. Испуг уступил место заботе. Она резко обернулась и выбежала за дверь:

— Даос!

Она звала несколько раз, пока из соседней комнаты не послышался сонный ответ. Вскоре там зажгли свет. Мэнши, накинув одежду, вышел на крыльцо сквозь ливень:

— Госпожа Сусу, что случилось?

— У Цзе Чжу жар! — крикнула она в отчаянии.

Мэнши быстро завязал пояс и бросился к ней под дождём.

После осмотра и перевязки раны Мэнши заваривал лекарство на очаге под навесом и сказал:

— Смочи тряпицу холодной водой, отожми и протри ему лицо и ладони. Можно положить на лоб.

— Хорошо.

Шан Жун взяла тряпицу, смочила и стала выжимать воду. Повернувшись, она заметила, что юноша снова открыл глаза.

Подойдя ближе, она села на край ложа.

Холодная влажная ткань неуклюже терлась по его лицу, и она невольно следила за тем, как его ресницы слегка дрожат от её прикосновений.

Тряпица скользнула к шее, стирая капли пота с белоснежной кожи. Её сустав пальца случайно коснулся его кадыка.

Лёгкое прикосновение — а он вздрогнул, будто кошка, в которую наступили. Его пальцы мгновенно сжали её запястье.

В мягком свете лампы их взгляды встретились, а тени от них отражались на ширме.

Шан Жун вдруг обхватила его ладонь своей и осторожно приложила влажную ткань к его пальцам. Он ещё сильнее сжал кулак — как растение-мимоза в детстве.

Но она вспомнила слова Мэнши и, не колеблясь, стала разжимать его пальцы один за другим, аккуратно протирая ладонь.

— Цзе Чжу, я больше всего люблю спать под дождём. Не знаю почему, но от этого мне становится спокойно, — сказала она, поднимая на него глаза. — Хорошенько выспись.

Её голос звучал, словно часть самого дождя, как сон в этой ночи. Цзе Чжу, охваченный лихорадкой, долго смотрел на неё, пока зрение не стало мутным, а веки — тяжёлыми.

За окном капал дождь. Шан Жун снова смочила тряпицу, сложила её и положила ему на лоб. В мерцающем свете лампы она молча разглядывала его черты, затем нагнулась и подняла упавший меч, вернув его на подушку.

Всю ночь лил дождь. Шан Жун до предела вымоталась и, не глядя на окно, еле добрела до своей постели и тут же провалилась в сон.

— Семнадцатый Хуфа, сегодня ночью, обыскивая Лю Сюаньи, я нашёл вот это, — тихо сказал Цзян Ин утром под покровом тумана, доставая из-за пазухи письмо.

Цзе Чжу, под глазами которого легли тени от усталости и болезни, взял письмо и бегло просмотрел. Его взгляд вдруг застыл.

— Нужно ли отнести это в Цзыфэнлоу? — спросил Цзян Ин. Он уже читал содержимое: некий Синь Чжан заключил сделку с Лю Сюаньи, поручив ему найти некий драгоценный ларец.

Цзян Ин не видел в этом ничего особенного, но правила Цзыфэнлоу требовали передавать всё, что связано с целью задания, Хуфа.

— Это несущественно, — сказал Цзе Чжу, опустив глаза. Выражение его лица осталось нечитаемым. Он смял письмо в комок, и в его голосе всё ещё слышалась хрипота болезни: — Цзыфэнлоу — не помойка, чтобы туда свозили всякую дрянь.

— Понял, — ответил Цзян Ин, не усомнившись. — Сейчас доложу в Цзыфэнлоу, что Лю Сюаньи мёртв.

Задание по устранению Лю Сюаньи завершено. Цзе Чжу мог не возвращаться в Цзыфэнлоу, но остальным пришлось бы идти.

— Постой, — остановил его юноша холодным голосом, когда тот уже развернулся.

Цзян Ин тут же обернулся:

— Есть ещё приказания, семнадцатый Хуфа?

— Тебе не нужно возвращаться, — сказал Цзе Чжу, пристально глядя на него.

Цзян Ин изумился, и в его глазах вспыхнула радость.

— Но я хочу, чтобы ты разыскал одного человека, — добавил Цзе Чжу.

— Кого?

http://bllate.org/book/4987/497243