Готовый перевод Sword Embracing the Bright Moon / Меч, обнимающий Ясную Луну: Глава 17

Отсюда до Шуцина оставалось ещё немного — часа полтора пути. Вернувшись на мокрую горную тропу, они заметили, что туман к этому времени значительно рассеялся.

Мэнши плохо умел ездить верхом и потому осторожно держал поводья, следуя за Цзе Чжу и Шан Жун. Он не осмеливался погонять коня, боясь упасть. Шан Жун слушала стук копыт и невольно подняла глаза на подбородок юноши.

— Цзе Чжу, зачем ты его обманул? — спросила она, понизив голос.

И вымышленная старая вражда с чиновником Ци, и то, будто бы Ци уже решил во что бы то стало избавиться от Мэнши — всё это была ложь, сочинённая Цзе Чжу.

Тот, по-видимому, задумался о чём-то и не сразу расслышал её слова. Очнувшись, он опустил на неё взгляд, наклонился поближе и переспросил:

— Что?

Его внезапная близость заставила её вздрогнуть; капюшон сполз чуть ниже.

Шан Жун опустила ресницы и повторила вопрос.

— Разве тебе неинтересно, почему Ци Юйсун пошёл на риск, чтобы спасти даосского монаха, чьё имя уже вычеркнуто Уцзи сы? — также тихо, почти шёпотом, произнёс Цзе Чжу, так что услышать могла только она.

— Нет, — решительно ответила она.

Цзе Чжу на мгновение замер. Но теперь она уже опустила голову, и он видел лишь её чёрные волосы. Однако он знал: сейчас она наверняка выглядит так, будто ничто в мире не вызывает у неё интереса.

— Ага, — он слегка приподнял бровь. — Эта маска не может по-настоящему изменить твою внешность. А он вовсе не простой человек.

— Ты можешь не интересоваться им, но не можешь быть уверена, интересуется ли он тобой.

Ветер свистел в ушах. Шан Жун услышала его слова и невольно коснулась пальцами своей маски.

— Может, убьём его? — предложил юноша соблазнительно. — У мёртвых нет любопытства.

— Нельзя! — Шан Жун резко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Её глаза смотрели прямо в его чёрные зрачки. — Я не стану ради собственного спокойствия лишать другого человека жизни.

Ведь именно семья Сунь первой причинила зло дочери Мэнши. В сущности, он вовсе не злодей.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Цзе Чжу, внимательно глядя на неё. Его глаза постепенно утратили прежнюю насмешливость. — Лучше уж убить тебя, чем его?

Шан Жун отвела взгляд и промолчала. Капюшон окончательно соскользнул, а вместе с ним упала и лента, просто завязанная вокруг её длинных волос. Она нахмурилась, пытаясь убрать развевающиеся пряди, но тут юноша сзади снова сунул ей поводья в руку.

Она хотела обернуться, но он сжал её подбородок.

— Не двигайся.

Он отпустил её, но Шан Жун почувствовала, как его пальцы медленно скользнули по её вискам. Она застыла, не шевелясь, а снежинки легли на её ресницы.

Цзе Чжу неторопливо собрал её гладкие, блестящие чёрные волосы в ладони и спросил:

— Неужели даже причесаться не умеешь?

— Не умею, — ответила Шан Жун. Её мысли и чувства были в полном смятении, и лишь спустя некоторое время она смущённо прошептала эти слова.

Он больше ничего не сказал. Его длинные пальцы ловко заплели ей аккуратную и красивую косу, после чего оторвал шёлковую нить от кисточки на своём поясе и перевязал ею конец.

Цвет нити прекрасно сочетался с её платьем. Юноша, довольный результатом, улыбнулся уголками губ и, перекинув чёрную косу ей через плечо, спросил с наклоном головы:

— Красиво?

Шан Жун опустила глаза на изумрудно-зелёную нить у конца косы. Лишь когда он надел ей капюшон обратно, она словно очнулась и тихо ответила:

— Красиво.

Мэнши, ехавший позади и медленно продвигавшийся вперёд, не слышал их разговора, но видел, как юноша заплетал косу девушке.

Ветер защипал ему глаза. Он резко отвернулся и уставился на заснеженные заросли у обочины.

Когда стемнело, трое путников остановились в деревне неподалёку от Шуцина. Небольшой дворик прятался среди густой бамбуковой рощи — место было простое, но изящное.

Всем в Да Янь было известно: Шуцин славился своими знаменитыми людьми.

Здесь часто уединялись учёные и поэты, чтобы писать стихи, пить вино с друзьями и наслаждаться красотами четырёх времён года. Жители деревень вокруг не слишком понимали эту «изысканность», но умели пользоваться возможностью: они строили домики в горах специально для тех, кто хотел на время ощутить прелесть уединения в дикой природе.

Цзе Чжу, конечно, не был ни учёным, ни поэтом, но умел притворяться.

Шан Жун наблюдала, как он спрятал мягкий меч, снял наручи — и вдруг стал похож на настоящего книжного студента.

Хозяйка жилья, женщина лет тридцати с небольшим, была разговорчивой и приветливой. Держа в руке фонарь, она провела троих гостей во двор и зажгла свечи в каждом деревянном лотосовом фонарике, расставленном вдоль протекающего по двору ручья.

— Это называется… как его… цюй шуй люй шан, — хозяйка явно не знала, как пишутся эти четыре иероглифа, и произносила с трудом. Она обернулась и улыбнулась. — Один старый господин, который часто здесь живёт, велел сделать. Но зимой он не приезжает — возраст уже.

При свете фонарей она заметила лицо Мэнши, чёрное, как уголь.

— А этот… как так получилось?

— Верхом ехать не умею, упал в грязь, — смущённо улыбнулся Мэнши, дрожащим голосом. Чтобы никто не догадался, что он даосский монах, он давно снял и выбросил своё грязное одеяние.

Шан Жун хотела дать ему свой плащ, но Мэнши, увидев на нём изящную серебристо-розовую вышивку, на миг замер и вежливо отказался.

С тех пор он терпел холод всю дорогу.

— Сейчас пойду нагрею воды, чтобы вы согрелись, — сказала хозяйка и, закончив зажигать фонари, направилась на кухню.

Двор был маленький, комнат всего две, но к счастью, муж хозяйки принёс ещё одну деревянную кровать и поставил её в главной комнате.

Мэнши сильно замёрз. Как только в узкую комнатку принесли горячую воду для ванны, хозяйка сразу же позвала его туда помыться и переодеться.

Так Шан Жун и Цзе Чжу остались одни на крыльце главного дома. Хозяйка вышла из комнаты, вытирая пот со лба:

— Простите, что так тесно. Дом маленький, мест не хватает.

Цзе Чжу безразлично кивнул и, взглянув на Шан Жун, слегка подбородком указал:

— Иди.

Как только Шан Жун переступила порог, хозяйка снаружи закрыла за ней дверь.

В комнате горели три лампы. Пар от ванны клубился в воздухе. Шан Жун мечтала сбросить усталость и дорожную пыль. Она посмотрела на зелёную нить на конце косы, помедлила, но всё же осторожно сняла её и убрала, затем расплела косу, сняла маску и начала раздеваться. Однако табурет у ванны случайно намочила хозяйка, и, ступив на него босыми ногами, Шан Жун поскользнулась и прямо влетела в воду.

«Бульк!» — раздался всплеск, и вода хлынула через край.

Шан Жун с трудом выбралась на поверхность, закашлялась и тут же услышала лёгкий стук в окно и удивлённый голос юноши:

— Шан Жун?

Капли воды тяжело давили на её ресницы. Она вытерла лицо и увидела за окном смутный силуэт.

— Ты что, решила утопиться? — спросил он.

Шан Жун уставилась на его тень и, смущённая и раздражённая, воскликнула:

— Нет!

Гладкая и тёмная галька была выложена в виде инь-ян с двумя карпами. Подошва туфель Шан Жун то и дело терлась о глаза рыб. Одной рукой она придерживала край маски, стараясь плотнее приклеить её к лицу.

— Госпожа, не нужно убирать посуду после ужина, — сказала хозяйка, ставя на стол блюдо с дикими грибами и овощами. — Завтра утром я сама всё приберу.

— Благодарю, — тихо ответила Шан Жун, кивнув.

— Тогда я пойду.

Хозяйка поклонилась и позвала своего мужа, весь лоб которого блестел от пота. Вытирая ему виски, она болтала с ним и вместе они вышли из двора.

Ароматный пар поднимался от блюд. Шан Жун уже потянулась за палочками к сочной сахарно-уксусной рыбе, но вдруг остановилась.

Она обернулась к двери в боковую комнату. За бумажным окном мерцал тёплый свет. Через мгновение она положила палочки и вместо этого взяла чашку горячего чая, чтобы ждать.

— Скри-и-и…

Шан Жун машинально подняла глаза на боковую комнату. Мэнши, уже вымытый и переодетый, аккуратно причёсанный, как раз закрывал за собой дверь.

Фонарь под крышей покачивался на ветру. Он обернулся и встретился с ней взглядом.

Чашка выскользнула из её рук и с звоном разбилась на полу. Шан Жун резко вскочила, не обращая внимания на упавший стул, и бросилась к крыльцу.

Дверь открылась, и наружу вышел юноша, только что вышедший из ванны. Она без предупреждения врезалась прямо в его объятия.

Тыльной стороной ладони она коснулась его влажной пряди чёрных волос и испуганно подняла на него глаза.

Даже сквозь маску он уловил её тревогу.

— Что случилось?

Шан Жун снова посмотрела на Мэнши, стоявшего во дворе. Его вымытые черты лица показались ей странными. Она крепко сжала рукав Цзе Чжу и не отпускала.

— Не голодна? — Цзе Чжу бросил взгляд на Мэнши, схватил её за запястье и повёл вниз по ступеням. Он мягко надавил ей на плечи, усаживая за стол, сам поднял упавший стул и, закинув полы одежды, сел напротив.

— Госпожа, что с вами? — спросил Мэнши, садясь за стол и явно удивлённый её реакцией.

Он заметил, что, увидев его, она вдруг переменилась в лице.

Шан Жун не слушала его. Она сидела, опустив глаза, погружённая в свои мысли.

Деревянные лотосовые фонари, словно связанные между собой, напоминали рассыпанные звёзды. Цзе Чжу повернул к ней лицо и украдкой взглянул. Она всегда сидела так прямо; её белая, изящная шея контрастировала с тёмной маской.

— Даос Мэнши, — начал Цзе Чжу, беря палочки и кладя кусочек сахарно-уксусной рыбы себе на тарелку. Он неторопливо обмакнул его в соус и переложил в маленькую миску перед Шан Жун. — Теперь мы в одной лодке.

Шан Жун посмотрела на рыбу, потом подняла глаза на профиль юноши.

— Господин Цзе Чжу, будьте спокойны, — сказал Мэнши, поднимая чашку горячего чая. Хотя тот ничего прямо не говорил, он уже всё понял. — Я знаю, что не должен видеть, спрашивать и рассказывать.

Цзе Чжу сделал глоток чая:

— Я верю вам, даос. Ведь у вас ещё есть неразделённая месть. Теперь, обретя свободу, вы вряд ли захотите умереть от моей руки.

Мэнши замер. В его глазах мелькнуло изумление, и он мысленно отметил: «Какой проницательный юноша!»

Он поставил чашку на стол. При свете лампы его благородное, учёное лицо стало особенно выразительным:

— У вас есть средства спасти меня, значит, есть и средства убить. Как вы и сказали, я уже отомстил троим из семьи Сунь, убившим мою дочь. Но торговца людьми пока не нашёл.

Шан Жун, молчавшая до этого, подняла глаза и увидела, как его рука на столе медленно сжалась в кулак. Она перевела взгляд выше и заметила покрасневшие глаза.

— Если бы не этот торговец, как моя дочь попала бы в дом Сунь на роль Му Ни? — его голос выдавливался сквозь стиснутые зубы. — Ей было всего шесть лет! Из-за того, что старый господин Сунь отравился эликсирами, её, как Му Ни, должны были отравить и сжечь, а пепел поместить в золотую урну, будто вещь какую, и положить в гроб старика, чтобы она сопровождала его в загробный мир…

Шан Жун видела, как его рука медленно опустилась под стол. Угол стола загораживал обзор, но она знала: он сейчас касается того мешочка, что никогда не расстаётся с ним.

— Семья Сунь заслуживает смерти, и торговец тоже, — Мэнши закрыл глаза, потом резко открыл их. Его взгляд стал ледяным и решительным. — Пока я жив, я найду его хоть на краю света и убью.

Во дворе воцарилась тишина. Он вдруг словно очнулся и поднял глаза на Шан Жун. Увидев, как она быстро опустила голову, он тут же взял себя в руки, сделал глоток чая и снова улыбнулся:

— Простите, что мои дела нарушили ваше настроение. Больше не буду.

Мэнши ел так, будто ураган пронёсся по столу. Главное — он совсем не стеснялся: то там, то здесь он хватал еду палочками. Шан Жун уже видела, как его палочки потянулись к последнему куску мёдово-тушеного мяса, и колебалась, не отобрать ли его. Но тут её сосед по столу перехватил её палочки и сам схватил кусок мяса, бросив его ей в миску.

Палочки Мэнши замерли в воздухе. Он увидел, как юноша кладёт мясо Шан Жун, и смущённо улыбнулся:

— Простите, просто очень давно не ел мяса.

http://bllate.org/book/4987/497239