Готовый перевод Sword Embracing the Bright Moon / Меч, обнимающий Ясную Луну: Глава 11

— Просто слышали, будто эта горная тропа ближе к уезду Дунъюань, — Цзе Чжу бросил взгляд на десяток изуродованных тел, разбросанных по склону, и нахмурился с тревогой. — У неё тяжёлая болезнь, требующая срочного лечения. Мы как раз направляемся в Дунъюань к тому старому знаменитому лекарю.

Тяжёлая болезнь?

Услышав это, начальник стражи перевёл взгляд на девушку. Та казалась робкой, была укутана в два плаща, а капюшон плотно закрывал лицо, обнажая лишь бескровные губы и бледный подбородок.

Он знал: в Дунъюане действительно живёт один прославленный врач, к которому ежегодно приезжают за помощью со всех концов Поднебесной.

Начальник уже собирался задать ещё один вопрос, но вдруг девушка закашлялась. Она выглядела такой хрупкой, будто только держась за руку чёрного юноши, могла удержаться на ногах.

— Вы что, пешком шли сюда? — всё же заметил он неладное.

— Сначала наняли повозку, но потом решили сэкономить деньги на лечение и взяли коня, — опустив глаза, вздохнул Цзе Чжу. — А сегодня у реки, когда поили коня, поводья выскользнули из рук… и конь убежал.

— Убежал?

Густые брови начальника стражи взметнулись вверх. Он-то знал: часто торговцы продают лошадей, не успев их как следует приручить. Такие случаи ему были не в диковинку.

Юноша говорил без запинки, вроде бы ничем не выдавая себя.

Пока начальник размышлял, что бы ещё спросить, его окликнул подчинённый. В тот миг, когда он обернулся, Цзе Чжу почувствовал лёгкий рывок за рукав.

Он повернул голову и увидел, как девушка подняла на него глаза и многозначительно подмигнула. Сразу после этого её снова сотряс приступ кашля, тело её закачалось, и она без сил закрыла глаза, рухнув прямо ему в объятия.

Ресницы Цзе Чжу чуть дрогнули, и он невольно обхватил её за талию. Начальник стражи, услышав шум, снова обернулся и, увидев бесчувственную девушку в его руках, тут же крикнул подчинённым:

— Быстро! Приведите моего коня!

Вскоре один из стражников подвёл лошадь. Начальник посмотрел на чёрного юношу:

— Похоже, болезнь этой девушки нельзя больше откладывать. До Дунъюаня теперь недалеко — садитесь на моего коня и поезжайте скорее! Как доберётесь до уезда, просто приведите коня в управу.

— Благодарим вас, господин, — поклонился Цзе Чжу и помог Шан Жун сесть на коня.

Толпа расступилась, образовав проход, и все провожали взглядом удаляющуюся пару юношей, чьи следы исчезали в сырой зимней дымке.

— Господин, зачем вы отдали им своего коня? — не удержался один из стражников, стоявший рядом с начальником. — Ведь это же прекрасный скакун, подаренный вам самим префектом Ци! А вдруг этот парень не вернёт его?

— Хороший конь хорош не только скоростью, но и тем, что знает дорогу домой, — ответил начальник, приказывая людям погрузить тела на телегу. — В этих глухих местах уже два года бушуют бандиты, и мало кто осмеливается ходить этой тропой. Эти двое — юны, может, и правда просто не знают страха. Но у того юноши за поясом мягкий меч. Похоже, он владеет боевыми искусствами. Нам стоит быть осторожнее. Посмотрим, доберутся ли они до Дунъюаня.

*

Снежная пыль хлестала в лицо, копыта громко стучали по мерзлой земле, а густой туман скрывал их от любопытных глаз. Вскоре на тропе не осталось ни звука.

— Ты тоже умеешь быстро соображать, — проговорил юноша, и его голос оставался таким же чистым даже на ветру.

— Но он всё равно заподозрил неладное, — возразила Шан Жун, запрокинув голову. Меховая опушка капюшона слегка мешала видеть, но сквозь неё она различала белоснежную линию его подбородка.

— И что с того? — безразлично отозвался Цзе Чжу. Его взгляд упал на неприметный мешочек из грубой ткани под седлом. Из него понемногу, незаметно для глаз, на снег сыпались коричневые крупинки. — Вернём коня ему пораньше — и всё.

*

Через два дня Цзе Чжу и Шан Жун добрались до уезда Жунчжоу.

За Жунчжоу начиналась область Шуцин, но было уже поздно, и они остановились в местной гостинице.

Густая тьма опустилась на город. Фонари под крышей колыхались от ветра, а плотные занавески едва пропускали свет внутрь. Шан Жун лежала на кровати, укутанная в одеяло, и металась с боку на бок.

Вскоре она села.

За ширмой всё выглядело смутно в полумраке. Она размышляла, спит ли он, как вдруг услышала:

— Что делаешь?

— Не спится, — ответила она, глядя на ширму. — Лучше встану и перепишу немного канонов.

Она ведь обещала ему переписать «Тайцин цзи» и «Цинъи шу».

Юноша некоторое время молчал. Шан Жун надела верхнюю одежду и хотела зажечь свет, но не знала, как называется обычная уличная вещица для розжига.

За ширмой послышался шорох. Повернувшись, она увидела, как Цзе Чжу обошёл ширму.

— В гостинице нет ни чернил, ни бумаги, — сказал он, зажигая свечу на столе огнивом. Тёплый свет ясно осветил его лицо, а тени от ресниц то углублялись, то рассеивались на щеках.

Шан Жун подняла на него глаза. На мгновение их взгляды встретились, и никто не произнёс ни слова.

Цзе Чжу не стал трогать холодный чай на столе и вдруг предложил:

— Может, пойдём перекусим?

— Нет, — ответила Шан Жун без малейшего колебания.

— Почему нет? — Он уселся за стол, опершись подбородком на ладонь, и, приподняв веки, взглянул на неё. — Неужели ты проголодалась до того, что не можешь уснуть?

Брови Шан Жун слегка нахмурились, и на лице появилось смущение. Она выдержала его взгляд, но потом отвела глаза и тихо сказала:

— Всё равно не хочу.

Еда в этой гостинице ей совсем не понравилась — за ужином она съела всего несколько кусочков.

— Блюда Жунчжоу острые, а ты с детства придерживаешься вегетарианской диеты — конечно, не привыкла, — проговорил юноша, постукивая пустой фарфоровой чашкой. Звук был отчётливым. — Но здесь есть и повара из других краёв.

Шан Жун всё равно не сдвинулась с места. Она опустила голову и угрюмо пробормотала:

— Цзе Чжу, иди сам.

Её ясные черты лица оставались подавленными, словно маленькая улитка, лишившаяся всякой жизненной силы и решившая спрятаться в своей раковине.

Ей не нравилось это чужое место, и ночной шум города вызывал лишь отвращение.

— Знаешь, далеко ли отсюда управа? — спросил юноша, и в его голосе прозвучала холодная отстранённость.

Шан Жун резко подняла голову и встретилась с его насмешливым взглядом.

*

В Жунчжоу как раз наступало время ночных закусок, но зимой уличные ларьки почти пустовали — большинство посетителей предпочитали укрываться от метели в тёплых тавернах.

На длинной улице было тихо; лишь немногие отважные души сидели у жаровен под масляными навесами.

Шан Жун сердито откусила кусок отварной курицы и молчала, не желая произносить ни слова. Юноша же смотрел на горячее вино, томившееся на жаровне.

Он протянул руку к кувшину, но вдруг чья-то ладонь сжала его запястье.

Под переплетением света от разноцветных фонарей его глаза, чистые, как утренняя роса, обратились к ней. Шан Жун покачала головой:

— Нельзя.

Цзе Чжу смотрел на неё несколько мгновений, затем тихо фыркнул, вырвал руку и налил себе полную чашу.

— Ты ведь знаешь, что тебе нельзя пить вино. Зачем тогда постоянно пытаешься? — спросила Шан Жун, боясь, что он опьянеет прямо здесь.

— Здесь нет демонов, пожирающих людей, — ответил он равнодушно, сделав глоток горячего вина. — Так почему же ты отказываешься выходить?

Шан Жун замолчала и снова опустила голову, яростно откусывая кусок жареной утки. Позади, вдалеке, время от времени доносились голоса других посетителей. Отдельные снежинки падали под навес и тут же таяли в тепле от жаровни.

Горячее вино, холодные и горячие закуски, да ещё миска супа — вот и всё, что нужно для ночной трапезы. Когда Шан Жун поднесла к губам миску, её на миг охватило странное ощущение. В такую снежную ночь она впервые в жизни подняла глаза и уставилась на снег, беспорядочно кружившийся в свете фонарей.

Она никогда ещё не испытывала ничего подобного.

По дороге обратно в гостиницу Шан Жун шла рядом с юношей, держа в руке фонарь. Видимо, вино с ларька было не слишком крепким — после двух глотков он остался совершенно трезвым. Его шаги были лёгкими, а холодный ветер развевал полы одежды, облегавшие стройные и сильные ноги в чёрных сапогах.

Войдя в узкий переулок, он вдруг замедлил шаг.

— Что случилось? — спросила Шан Жун, поднимая на него глаза.

Не успела она договорить, как он резко обернулся, обхватил её за талию и прижал к себе. Фонарь выскользнул из её пальцев и упал на землю, вспыхнув пламенем. Одной рукой он придерживал её затылок, заставляя лоб упираться ему в грудь.

От его одежды пахло бамбуком и снегом, а дыхание несло лёгкий аромат вина. Спина Шан Жун напряглась, а ресницы дрожали.

— Что вам нужно от нас? — раздался ледяной голос Цзе Чжу с едва уловимой насмешкой.

Опустив глаза, она увидела, как его пальцы сжали рукоять серебристого клинка «Иньшая», уже наполовину вынутого из ножен.

— Не волнуйтесь, молодой господин, у меня нет злого умысла, — проговорил человек в тени, чей массивный силуэт едва угадывался при слабом лунном свете. У него было грубое, суровое лицо. — Я просто хочу заключить с вами сделку.

— Сделку? — Юноша стоял в темноте переулка, фонарь уже догорел, а его брови слегка приподнялись.

— Я хочу попросить вас спасти одного человека.

Мужчина не стал тянуть время и сразу объяснил цель своего визита.

— Я не лекарь. Как я могу кому-то помочь? — в глазах Цзе Чжу мелькнуло безразличие.

— В Жунчжоу полно лекарей. Если бы дело было в болезни, я бы не стал обращаться к вам, — мужчина сделал пару шагов вперёд и понизил голос до шёпота. — Человек, которого я хочу спасти, сидит в тюрьме.

Цзе Чжу чуть приподнял брови — острые, изящные, как лезвие. Он пристально посмотрел на незнакомца, а затем усмехнулся:

— У меня нет таких способностей.

— Есть, — качнул головой мужчина с многозначительным видом. — Ведь именно вы уничтожили почти сотню бандитов на горе Синъюнь.

Хотя Шан Жун находилась в объятиях Цзе Чжу и не видела лица незнакомца, каждое его слово отчётливо долетало до неё. В её глазах вспыхнуло изумление.

Как он узнал?

В ту же секунду улыбка исчезла с лица Цзе Чжу:

— Какое у вас доказательство?

— Я всё видел, когда вы подожгли бандитский лагерь на горе Синъюнь, — серьёзно ответил мужчина. — Если я сообщу об этом властям, они обязательно начнут расследование и допросят вас.

Такая откровенная угроза лишь вызвала у юноши лёгкую усмешку. В сумрачной снежной ночи его глаза блестели холодным светом:

— Похоже, у меня нет выбора.

— Через пять дней состоится казнь. Если вы сумеете вывести этого человека из тюрьмы, я сохраню всё в тайне, — сказал мужчина и бросил что-то вперёд.

Цзе Чжу поймал предмет на лету, бегло взглянул на тонкую бамбуковую трубочку и поднял глаза. Но незнакомец уже исчез в бездонной тьме, не оставив и следа.

— Он ушёл? — спросила Шан Жун, больше не слыша его голоса.

— Да, — коротко ответил Цзе Чжу и ослабил хватку на её затылке.

Переулок снова погрузился в тишину. Ладони Шан Жун были влажными от пота. Она выпрямилась и посмотрела на него.

Лёгкая прядь волос развевалась на ветру, касаясь его белоснежной щеки. Он опустил на неё глаза:

— На что смотришь?

— Побег из тюрьмы — смертное преступление, — сказала она.

Юноша лишь криво усмехнулся:

— Я знаю.

Он развернулся:

— Ты же слышала: если я откажусь, он пойдёт в управу.

Он сделал несколько шагов и вдруг остановился, повернувшись к идущей за ним девушке:

— Я не особенно боюсь, что у него есть какие-то железные доказательства. Но если власти начнут расследование, они могут обратить внимание и на тебя.

— Я могу уйти, — Шан Жун быстро подошла к нему. Её дыхание превращалось в облачка пара. — Цзе Чжу, не слушай его.

— А если ты одна уйдёшь, разве не боишься, что тебя поймают?

Цзе Чжу скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за ней.

— Если ради моего страха тебе придётся рисковать жизнью… — ресницы Шан Жун опустились, и в голосе прозвучала тревога, — я лучше уйду одна.

Она знала: не все в этом мире равнодушны к собственному будущему.

Цзе Чжу некоторое время смотрел на неё, а потом нарочно сказал:

— Отлично. Значит, тебе не придётся переписывать мне те два канона?

— Нет, — нахмурилась Шан Жун, чувствуя лёгкое раздражение, но всё же решила объясниться спокойно. — Цзе Чжу, он не обязательно видел нас на горе Синъюнь.

— Я отлично знаю, не осталось ли там никого в живых, — возразил Цзе Чжу и снова зашагал по снегу, хрустя под ногами. — Он точно не бандит и не простой крестьянин. Скорее всего, он из управления.

В ту же секунду Шан Жун вспомнила ту встречу на горной тропе после спуска с Синъюнь. Начальник стражи тогда заметил мешочек со специями под седлом и всё же одолжил им коня.

— На той тропе, кроме стражников, были ещё люди в обычной одежде, но с оружием. Наверное, это были деревенские ополченцы, нанятые управой, — спокойно добавил он.

http://bllate.org/book/4987/497233