Готовый перевод Ex-boyfriend Transmigrated into a Prince / Бывший парень стал князем: Глава 13

Князь Цзин медленно вынул из её рук «Книгу песен» и, снова взглянув на неё, посмотрел с выражением, в котором смешались самые разные чувства — и в глубине этого взгляда мелькнуло едва уловимое волнение. Но Цао Ваньцяо, опустив голову, ничего не заметила.

— Понял. Ступай, отдохни, — сказал он.

Только теперь Цао Ваньцяо осмелилась осторожно поднять глаза. Неизвестно почему, но вокруг князя словно разлилась тёплая, смягчённая аура.

Она и не ожидала, что князь Цзин проводит её лично до павильона Цзянсюй. Ляофу, увидев, что она вышла так рано, сначала изумился и разочарованно нахмурился, но тут же потихоньку обрадовался: раз князь сам отвёз её, значит, обратил внимание на Цао Ваньцяо. Время ещё впереди.

Проводив её, князь Цзин направился обратно в Пинтянь Юань, а Ляофу, шагая рядом, погладил свою бороду и пробормотал:

— Может, мне всё-таки сбрить бороду?

Ляофу удивился:

— Ваша светлость же сами говорили, что борода придаёт мужественности?

Князь Цзин опустил руку и подумал про себя: «В прошлой жизни я не сумел её удержать. В этой — нужно действовать иначе: поймать её в свои сети. Может, честность сработает лучше?»

— Ладно, пока не буду брить.

Автор говорит:

Наша героиня и не подозревала, что кто-то ещё мог переродиться…

На следующее утро по всему заднему двору княжеской резиденции незаметно поползли слухи: как же закончилась первая ночь новой госпожи Цао с князем?

Лань Сяосяо, разумеется, тоже интересовалась этим. Задний двор строго отделён от переднего, но она, будучи женщиной самого высокого ранга среди обитательниц, послала слугу разыскать Ляофу и передать, что хочет пригласить госпожу Цао на беседу в свой павильон. Ляофу доложил, и Цао Ваньцяо, хоть и с тревогой в сердце, понимала: раз у неё пока нет официального ранга, обижать Лань Сяосяо нельзя. Поэтому она велела служанке Биэр помочь переодеться, и вместе они отправились в задний двор.

Раньше Ляофу тоже заискивал перед Лань Сяосяо: она занимала высокое положение в заднем дворе, пользовалась особым расположением князя, была умна и тактична. Хотя порой её поведение и выходило за рамки приличий, серьёзных проступков она не совершала. Поэтому Ляофу лишь напомнил Цао Ваньцяо соблюдать правила этикета.

Цао Ваньцяо внимательно выслушала его и вместе с Биэр отправилась в павильон Муданьго, где жила Лань Сяосяо. Та на сей раз приняла её не так надменно, как при первом знакомстве, а даже приготовила чай и угощения. После взаимных приветствий Лань Сяосяо пригласила гостью сесть и, с любопытством разглядывая её, улыбнулась:

— Слышала, сестричка, ты вчера не осталась на ночь в главном павильоне? Неужели ещё не освоилась с обычаями князя и рассердила его?

Сердце Цао Ваньцяо сжалось. «Как же быстро Лань боковая жена узнала о делах переднего двора!» — подумала она и ответила, смешав правду с вымыслом:

— Его светлость лишь задал мне несколько вопросов и отпустил. Не знаю, рассердил ли я его или нет.

Лань Сяосяо, однако, не выказала удивления и лишь небрежно заметила:

— Характер князя немного особенный.

Цао Ваньцяо удивилась. Разве не должна была Лань Сяосяо насмешливо упрекнуть её в том, что она не сумела очаровать князя, или допрашивать, почему та не провела ночь с ним? Видимо, она ещё плохо понимает уловки заднего двора!

Лань Сяосяо, казалось, лишь хотела убедиться, действительно ли Цао Ваньцяо провела ночь с князем, и сразу же перевела разговор на другое:

— То, что князь поселил тебя в павильоне Цзянсюй, уже говорит о том, что он к тебе неравнодушен. Интересно, кого из новых девушек он позовёт теперь? Как думаешь, сестричка?

Цао Ваньцяо не знала, чистая ли это болтовня или ловушка, но решила ответить максимально безопасно:

— Госпожа Ян прекрасна, как цветок. Думаю, князь непременно пожелает её увидеть.

Лань Сяосяо задумчиво отведала пирожного и сказала:

— Из вас шестерых она, пожалуй, самая выдающаяся. Но характер у неё слишком упрямый. Князю нужно угождать, а не спорить с ним. Боюсь, госпоже Ян не повезёт. А вот мужчинам, знаешь ли, больше всего нравятся нежные и мягкие девушки.

С этими словами она многозначительно подмигнула Цао Ваньцяо. Та уловила намёк и покраснела, не зная, что ответить.

Лань Сяосяо рассмеялась:

— Да ты всё ещё маленькая девочка! Не выносишь таких вольных слов!

Цао Ваньцяо, увидев, что Лань Сяосяо, по крайней мере внешне, довольно откровенна и дружелюбна, воспользовалась моментом:

— Сестра, если не сочтёшь за труд, не могла бы рассказать мне о заднем дворе князя? Боюсь, как бы случайно кого не обидеть.

Для Лань Сяосяо такой вопрос был вполне естественным. Когда-то она сама переживала из-за этого. Князь уже год не заходил в задний двор, и завязать дружбу с Цао Ваньцяо сейчас, похоже, было выгодно. Поэтому она объяснила:

— Госпожа княгиня скончалась год назад. Сейчас в заднем дворе только две боковые жены — я и госпожа Фан. Госпожа Фан и покойная княгиня были двоюродными сёстрами и обе получили брак по указу императора. Однако здоровье госпожи Фан слабое, и она редко бывает с князем. Остальных женщин здесь немало: есть такие, как мы с тобой, попавшие сюда «по счастливому стечению обстоятельств», есть подаренные чиновниками из Сунчжоу, а также певицы и танцовщицы, присланные другими князьями. Хотя женщин много, немногие из них действительно служили князю. Большинство просто получают пропитание. В прошлом году князь даже разослал многих певиц и танцовщиц другим князьям и подчинённым. Мне теперь даже партнёра для игры в карты не найти.

Цао Ваньцяо поняла: какими бы ни были замыслы Лань Сяосяо, она явно любит поболтать за кружкой вина и даже с лёгким пренебрежением отзывается о том, как князь отпускает женщин. Видимо, у неё довольно лёгкий характер.

Лань Сяосяо добавила:

— Если вас всех оставят, задний двор снова станет оживлённым.

Цао Ваньцяо удивилась:

— Разве нас шестерых ещё не оставили? Что ты имеешь в виду под «возможными переменами»?

Лань Сяосяо с лукавой улыбкой ответила:

— Отец госпожи Го, уездный начальник Пинханя, прислал письмо с расспросами о дочери. По-моему, даже на императорский отбор в столице ей не попасть, не то что угодить нашему князю. Но уездный начальник всё же не осмелился прямо требовать вернуть дочь. Интересно, что задумал князь?

Цао Ваньцяо переглянулась с Биэр. Та раньше говорила, что наставник-покровитель уездного начальника Пинханя принадлежит к партии императора, и теперь, когда его дочь похищена князем, он не может молчать. Видимо, он действительно пришёл за разъяснениями.

Пока они обсуждали Го Юйфэн, служанка Лань Сяосяо доложила, что та сама пришла просить аудиенции. И Лань Сяосяо, и Цао Ваньцяо удивились.

Павильон Цюэлин и павильон Муданьго находились в заднем дворе, и князь не ограничивал передвижения шести похищенных девушек. Поэтому визит Го Юйфэн к Лань Сяосяо формально не нарушал правил, но всё же удивлял: ведь князь ещё никого из них не вызывал, а она уже смело разгуливает по заднему двору!

Го Юйфэн вместе со служанкой Хуаньэр ждала разрешения войти. Чем дольше она ждала, тем сильнее злилась. Она всегда мечтала о высоком положении, и хотя её похитил князь, за два дня она поняла своё положение: вернуться на императорский отбор в столицу невозможно, а значит, лучше бороться за место в заднем дворе князя. Ведь Лань Сяосяо — всего лишь дочь уездного начальника! Её собственное происхождение ничуть не хуже, и, возможно, она тоже станет боковой женой. Этот исход ещё терпим. Но то, что Цао Ваньцяо, дочь простого мясника из её же уезда, первой удостоилась внимания князя, задевало её самолюбие до глубины души.

Правила заднего двора были довольно свободными, и Го Юйфэн очень хотела узнать, как прошла ночь Цао Ваньцяо с князем. Не имея других источников информации, она, услышав, что та пришла в павильон Муданьго, немедленно последовала за ней.

Лань Сяосяо, решив, что будет интересно понаблюдать за сценой, велела впустить Го Юйфэн. Та, ещё не получившая разрешения князя остаться, вошла и сказала:

— Госпожа боковая жена в прекрасном настроении! Неужели пришла поболтать?

Го Юйфэн, воспитанная в чиновничьем доме и обученная этикету перед отбором, поклонилась Лань Сяосяо гораздо более правильно, чем Цао Ваньцяо. Лань Сяосяо приняла поклон и пригласила её сесть.

Го Юйфэн сегодня явно накрасилась ярче обычного. Усевшись, она бросила взгляд на Цао Ваньцяо и спросила:

— Прошу прощения, но не знаю, как мне кланяться госпоже Цао. Князь уже присвоил тебе ранг?

Цао Ваньцяо промолчала, раздражённая таким тоном. Раньше она ещё сочувствовала Го Юйфэн как себе подобной, но теперь ей совершенно не хотелось с ней церемониться.

— Князь пока ничего не указал, — ответила она.

Го Юйфэн на миг удивилась, но уголки её губ невольно дрогнули в усмешке:

— У князя одна главная жена и четыре боковые жены, не считая прочих наложниц и служанок. Какой ранг, по-твоему, тебе подобает?

Цао Ваньцяо сделала вид, что робеет, и замахала руками:

— Какой ранг соизволит дать князь, такой и приму.

Лань Сяосяо тем временем подала знак служанкам принести вино. После стольких спокойных дней наконец-то начинается представление!

Го Юйфэн явно презирала происхождение Цао Ваньцяо и никак не могла понять, почему именно эта скромная девушка первой удостоилась вызова князя. Поэтому её язык развязался:

— С твоим происхождением, пожалуй, можно рассчитывать разве что на ранг наложницы. А то и просто служанки-наложницы.

Лань Сяосяо с восторгом хлебнула вина. Цао Ваньцяо смутилась, но теперь уже не так сильно: раньше она боялась, что первое внимание князя вызовет зависть, но теперь поняла — характер Го Юйфэн просто просит наказания!

Цао Ваньцяо вежливо улыбнулась, но в глазах её не было тепла:

— Госпожа Го права. С моим происхождением уже честь — попасть в княжеский дом. О каком ранге наложницы можно мечтать? Хотя в родословной меня уже записали как дочь канцелярского чиновника Тайчансы, моего троюродного дяди. Думаю, это не повредит репутации князя.

Лань Сяосяо чуть не захлопала в ладоши. Она думала, что перед ней робкая и нежная девочка, а оказалось — у неё есть характер!

Го Юйфэн, услышав это, на миг замерла. Только теперь до неё дошло, что формально Цао Ваньцяо теперь дочь чиновника из столицы, а значит, выше её по положению. В груди у неё словно перевернулась бутылка с уксусом.

Но она упрямо продолжила:

— Но все же знают, кем ты на самом деле...

— Приветствуем Его Светлость! — раздался снаружи хор голосов.

Все женщины в комнате вздрогнули. Не успели они опомниться, как князь Цзин широким шагом вошёл внутрь, а за ним, семеня, следовал Ляофу.

Все немедленно опустились на колени и приветствовали князя. Но тот, к всеобщему изумлению, подошёл прямо к Цао Ваньцяо и, взяв её за руку, помог подняться.

Лань Сяосяо почувствовала лёгкую зависть. Не желая отставать, она встала и, прикрывая рот платком, весело сказала:

— Его Светлость и правда очень любит новую сестричку — даже коленям слегка коснуться земли не дал!

Она знала, что князь не обидится на такую полушутливую фразу, и действительно — тот почти не отреагировал, лишь внимательно смотрел на Цао Ваньцяо, будто проверяя, всё ли с ней в порядке.

Лань Сяосяо насторожилась: не подумал ли князь, что она пригласила Цао Ваньцяо, чтобы обидеть её?

Го Юйфэн, видя, что остальные уже встали, а она всё ещё на коленях, почувствовала обиду, но не смела подняться без разрешения. Тогда князь Цзин, не глядя на неё, спросил:

— Это дочь уездного начальника Пинханя?

Го Юйфэн обрадовалась, решив, что привлекла внимание князя, и с кокетливой улыбкой подняла глаза. Но князь обращался к Ляофу и даже не взглянул на неё.

— Именно, — ответил Ляофу. — Та самая дочь уездного начальника Пинханя, чей отец прислал письмо с просьбой уточнить, как князь намерен распорядиться его дочерью.

Только теперь князь Цзин посмотрел на Го Юйфэн. Его лицо оставалось бесстрастным.

— Раз господин Го так беспокоится о дочери, пусть госпожа Го соберёт вещи и возвращается домой, — сказал он.

В комнате воцарилась тишина.

Го Юйфэн словно ударили током.

— Но... но я уже вошла в княжеский дом! Как я могу вернуться? — растерянно спросила она.

Князь Цзин не ответил. Взяв Цао Ваньцяо за руку, он крепко сжал её пальцы. Та оцепенела, глядя на их переплетённые ладони.

Тогда Ляофу выступил вперёд и официальным тоном произнёс:

— Госпожа Го преувеличивает. Княжеский дом лишь хотел помочь императору проверить участниц отбора, поэтому пригласил вас на пару дней в гости. Теперь же, когда господин Го сам просит вернуть дочь, князь, разумеется, следует его просьбе. Вам не стоит церемониться.

Го Юйфэн, услышав, что её отец сам попросил князя отпустить её, не верила своим ушам, но возразить не смела. Сжимая платок, она прошептала:

— Если я вернусь домой, моя репутация будет испорчена...

Лицо Ляофу стало суровым:

— Госпожа Го говорит глупости! Вы всего два дня провели в княжеском доме. Если господин Го не станет распространяться, никто и не узнает. Советую вам после возвращения домой быть осторожнее в словах, чтобы не запятнать доброе имя князя!

От этих слов не только Го Юйфэн, но даже Лань Сяосяо и Цао Ваньцяо остолбенели. Неужели князь боится, что Го Юйфэн запятнает его репутацию?

http://bllate.org/book/4985/497101