Готовый перевод Ex-boyfriend Transmigrated into a Prince / Бывший парень стал князем: Глава 7

Восьмой дядюшка привёл его к дому семьи Цао. Их встретили лишь Цао Даниу и госпожа Тао.

Линь Ли вынул узелок и, обращаясь к Цао Даниу, сказал:

— Наш господин велел передать вам тридцать лянов на первое время. В день отъезда пятой девушки я лично вручу вам ещё семьдесят.

Цао Даниу не сразу уловил скрытый смысл, но госпоже Тао стало неприятно: эти тридцать лянов походили на задаток — будто они отдавали дочь на императорский отбор ради ста лянов! Однако третий дядюшка из столицы — чиновник, и обидеть его нельзя. Она сказала:

— Говорят, уездный начальник закупает множество вещей для дочери, которую тоже отправляют на отбор. Эти тридцать лянов как раз пойдут на наряды и украшения для Цяоцяо…

— Всё необходимое наш господин уже подготовил в столице. Вам не о чём беспокоиться. Но дата отъезда, о которой говорили ранее, несколько запоздала. Наш господин опасается, что дорога окажется слишком долгой, и велел мне лично сопровождать пятую девушку в столицу.

Этот Линь Ли всё время называл её «пятой девушкой», хотя имя в родословной ещё даже не было изменено! Словно Цао Ваньцяо уже стала приёмной дочерью его господина. Лицо Цао Даниу снова омрачилось, а госпожа Тао уловила скрытый смысл: неужели третий дядюшка из столицы боится, что Цао Ваньцяо сбежит? И поэтому посылает человека следить за ней всю дорогу?

Впрочем, госпожа Тао не могла винить себя за подозрения: Линь Ли, хоть и говорил вежливо, держался крайне настойчиво, не допуская возражений, а в его взгляде сквозило превосходство, вызывавшее раздражение.

Цао Ваньцяо, разумеется, снова пряталась за дверью зала и подслушивала — ведь речь шла о её судьбе!

Услышав, что ей нужно срочно отправляться в столицу, она почувствовала раздражение. Неужели семья Цао так жаждет этих ста лянов? Если бы не стремление восьмого дядюшки использовать её для связи с влиятельными кругами, кто бы вообще стал слушать этого третьего или четвёртого дядюшку?

И особенно неприятно, что посылают вот такого человека следить за ней по дороге! Цао Ваньцяо тяжело вздохнула: похоже, этот третий дядюшка не только жалеет свою четвёртую дочь от отбора, но и сам вовсе не добрый человек.

Оставив тридцать лянов, Линь Ли ушёл вместе с восьмым дядюшкой. Семья Цао всё ещё не могла смириться с мыслью расстаться с дочерью, но всё же, отложив отъезд всего на два дня, наконец собрала всё необходимое, и Цао Ваньцяо была готова отправиться в столицу в повозке Линь Ли.

В день прощания вся семья Цао не могла наговориться, а Цао Ваньцяо не сдержала слёз и утирала глаза платком. Лицо Линь Ли исказилось от нетерпения, и он резко произнёс:

— Пятая девушка, пора ехать. Время не ждёт. Иначе я не смогу передать вашей семье эти семьдесят лянов.

Цао Ваньцяо вспыхнула от гнева, но не успела ответить, как госпожа Тао резко бросила:

— Ты чего торопишься? Лучше забирай свои тридцать лянов обратно и не смей больше называть Цяоцяо «пятой девушкой»! Возвращайся-ка сам в столицу!

Линь Ли побледнел и замялся, больше не осмеливаясь говорить.

Восьмой дядюшка, зная упрямый нрав семьи Цао Даниу, выступил посредником:

— Понимаю, Даниу, вы с женой не хотите отпускать дочь. Но нельзя же задерживаться до позднего вечера — вдруг не найдёте постоялого двора? Не волнуйтесь, я ведь тоже еду в столицу и прослежу, чтобы с Цяоцяо никто не посмел плохо обращаться.

Ведь именно ради сближения с третьим дядюшкой из столицы он и выдвинул кандидатуру Цао Ваньцяо, так что, конечно, воспользуется случаем поехать туда сам.

Хотя восьмой дядюшка был неприятен, Цао Ваньцяо облегчённо вздохнула, узнав, что он поедет с ней: по крайней мере, рядом будет знакомый человек. Иначе ей пришлось бы всю дорогу терпеть мрачную физиономию Линь Ли — от этого можно с ума сойти!

Услышав уговоры восьмого дядюшки, семья Цао испугалась, что задержка приведёт к ночёвке в пути, и наконец отпустила Цао Ваньцяо к повозке. Но двухлетний Цао Сяобао, поняв, что старшая сестра уезжает, заревел так жалобно, что сердце Цао Ваньцяо сжалось. Она откинула занавеску и, увидев его круглое личико, выкрикнула:

— Папа, мама, из этих ста лянов оставьте побольше Сяобао на приданое!

Госпожа Тао на миг замерла — в этих словах звучало, будто Цао Ваньцяо больше не вернётся. Она крепко прижала младшую дочь и, всхлипывая, кивнула. Цао Даниу поспешно добавил:

— Обязательно! Всё оставим Сяобао!

Повозка уже тронулась. Цао Ваньцяо смотрела на троих своих непосед, высунулась из окна и крикнула:

— Можно и немного выделить братьям на куриные ножки! И вы сами не забывайте тратить деньги на себя!

Семья Цао шла за повозкой, пока не отстала. Цао Ваньцяо смотрела на родных, с которыми прожила целый год в этой жизни, на их одинокие, печальные силуэты — и слёзы хлынули из глаз.

Она отпрянула назад, опустила занавеску и в сердце поклялась: если уж судьба привела её сюда ради дворцовых интриг, то, добившись власти, она обязательно рассчитается с третьим дядюшкой и восьмым дядюшкой!

— Госпожа слишком добра, — раздался вдруг голос в повозке. — Эти деньги следовало бы прикарманить и держать при себе.

Цао Ваньцяо сильно испугалась, прижалась к стенке и, сквозь слёзы разглядывая незнакомку, наконец заметила в повозке другую девушку.

Та выглядела лет четырнадцати–пятнадцати, в выцветшем платье, туго перетянутом на тонкой талии, с румянами на щеках. Хотя черты лица ещё детские, вся её манера держаться выглядела кокетливо.

— Ты… кто такая? — растерянно спросила Цао Ваньцяо.

Девушка вздохнула:

— Меня зовут Биэр. Линь-гэ купил меня, чтобы прислуживать госпоже. Разве вы не заметили меня, когда садились в повозку?

Цао Ваньцяо припомнила: она сразу бросилась к занавеске и вовсе не смотрела, кто ещё в повозке. Неудивительно, что так испугалась.

— Когда Линь Ли купил тебя? Я ведь ничего не знала.

Биэр сидела в углу повозки, держа узелок — вероятно, свой багаж. Откуда-то появился круглый веер, и она начала осторожно обмахивать Цао Ваньцяо.

— Два дня назад. А сегодня утром велел явиться прямо от перекупщицы и сесть в повозку. Я и понятия не имела, что госпожа едет в столицу на императорский отбор.

Цао Ваньцяо не ожидала, что Линь Ли купит ей служанку. Она ведь попала в древние времена из скромной семьи и никогда не задумывалась о существовании домашних рабов. А теперь у неё появилась собственная служанка! Это вызывало странные чувства.

— Да, я действительно еду на императорский отбор. Похоже, Линь Ли мало что тебе объяснил?

Услышав вопрос, Биэр нахмурилась:

— Именно! Линь-гэ лишь сказал, что нужно купить служанку для своей пятой девушки. Я сама расспросила у парней из обоза и кое-что поняла. Но теперь вижу, что ваша семья даже не предупредила вас о служанке?

Под словом «семья» Биэр, конечно, имела в виду дом третьего дядюшки. Цао Ваньцяо не чувствовала к ним никакой привязанности. Заметив, что Биэр, хоть и одета ярче своей госпожи, ведёт себя покорно, она объяснила ей ситуацию. Услышав, что Цао Ваньцяо — приёмная дочь, Биэр слегка изменилась в лице, но, внимательно её разглядев, улыбнулась:

— При такой красоте госпожа наверняка будет избрана! Тогда не забудьте и обо мне!

«Красота?» — Цао Ваньцяо потрогала своё лицо. Комплимент приятно удивил. Она оценила Биэр: девушка молода, но ведёт себя осмотрительно и воспитанно. Неужели случайно купленная служанка оказалась такой хорошей? Она спросила:

— Тебя родители продали перекупщице?

Биэр замялась и покачала головой:

— С детства служу в доме уездного начальника, господину Го, прислуживала его дочери.

Она помолчала и добавила:

— Попала в немилость из-за мелкой провинности и меня продали. Не думала, что повезёт так удачно — теперь еду в столицу с госпожой на отбор! Мои подружки из дома Го точно позавидуют!

Цао Ваньцяо, вспомнив, что чуть не стала второй женой уездного начальника, мысленно усмехнулась: какая ирония судьбы! Она спросила:

— За что именно тебя продали?

Лицо Биэр стало неловким, и она запнулась:

— Госпожа Го… немного разозлилась…

Цао Ваньцяо взглянула на Биэр — юную, но уже кокетливую — и прямо спросила:

— Ты, случайно, не пыталась стать второй женой уездного начальника?

Лицо Биэр побледнело, и она пискнула:

— Откуда госпожа знает?!

Цао Ваньцяо, конечно, просто угадала. Но решила изобразить загадочность:

— Естественно, логически вывела.

Ранее уездный начальник искал себе молодую вторую жену, в доме наверняка были слухи. Она предположила, что Биэр замыслила «взлететь на ветвях феникса», и угадала.

Биэр решила, что случайно выдала себя словами, и по-новому взглянула на свою новую госпожу — теперь с ещё большей осторожностью.

— Раньше я была глупа, думала только о том, как угодить господину. Обидела госпожу и дочь. Теперь всё поняла! Буду служить только вам, госпожа, и ни в чём не ослушаюсь!

Она даже начала клясться небесами, но Цао Ваньцяо ей не очень верила: девушка в таком возрасте уже осмелилась соблазнять хозяина — слишком живой ум! Однако, подумав о будущем, она решила, что это даже к лучшему.

Третий дядюшка даже не потрудился выделить ей проверенную служанку из своего дома — видимо, посылает её в столицу лишь для видимости. А раз так, то пусть эта Биэр, склонная к интригам, устроит немного суматохи в доме третьего дядюшки! Цао Ваньцяо решила просто наслаждаться зрелищем.

Так они нашли общий язык. Биэр всё время подавала чай и фрукты, не смела пренебрегать обязанностями — ведь если госпожа добьётся успеха на отборе, и она сама сможет «взлететь вместе с курицей и псом».

Цао Ваньцяо впервые ощутила, как приятно быть обслуживаемой служанкой. Такой институт рабства действительно заставляет забыть обо всём… Грех, грех!

Но, к удивлению, по дороге они совершенно случайно встретили обоз дочери уездного начальника.

Биэр спряталась в угол повозки, её лицо стало виноватым. Посыльный от Линь Ли подбежал и сообщил:

— Линь-гэ сказал: дочь уездного начальника Го тоже сегодня едет в столицу на отбор. Мы договорились следовать за их обозом — так безопаснее.

Цао Ваньцяо кивнула и отпустила посыльного.

Хотя встреча и была случайной, удивляться не стоило: подходящих «жёлтых дней» для отъезда в последнее время было немного, и все, кто ехал на отбор, вполне могли выбрать один и тот же день. Раз Линь Ли всё уладил, а им просто нужно следовать за чужим обозом, Цао Ваньцяо не придала этому значения.

Они ехали весь день, и к вечеру, не доехав даже до середины Сунчжоу, остановились в постоялом дворе в Пинханьчэне.

Цао Ваньцяо, привыкшая быть на виду, вышла из повозки, опершись на руку Биэр. Линь Ли не обратил внимания. Они заметили, как повозка дочери уездного начальника сразу свернула к заднему двору постоялого двора — там порядки строже.

Цао Ваньцяо и Биэр вошли в номер и немного отдохнули. Вдруг у двери раздался женский голос:

— Это госпожа Цао? Я служанка дочери уездного начальника Го. Наша госпожа желает вас видеть. Не соизволите ли пройти?

Цао Ваньцяо нахмурилась: тон явно неуважительный, не хуже самого Линь Ли. Она посмотрела на Биэр. Та испугалась и шепнула:

— Это Хуаньэр, служанка госпожи Юйфэн.

Значит, дочь уездного начальника зовут Юйфэн. Очевидно, госпожа Юйфэн действительно хочет её видеть. За дверью снова позвали, но Цао Ваньцяо осталась неподвижной. Биэр боялась, что её узнают в доме Го, и тоже молчала.

Голос за дверью стал раздражённым:

— Госпожа Цао! Наша госпожа — дочь уездного начальника, а вы всего лишь дочь мясника…

— Прошу служанку госпожи Го быть осторожнее в словах!

Это был голос Линь Ли. Видимо, услышав, как Хуаньэр настойчиво зовёт Цао Ваньцяо, он вышел.

— Линь-гэ, наша госпожа просто заинтересовалась госпожой Цао и хотела с ней познакомиться…

— Госпожа Цао больше не дочь мясника, а дочь нашего господина, помощника секретаря канцелярии. Уездный начальник и наш господин — чиновники одного ранга. Никогда не слышал, чтобы дочь одного чиновника могла приказывать дочери другого! Воспитание в доме господина Го вызывает сомнения.

Линь Ли ответил резко и жёстко. Голос Хуаньэр сразу стал тише:

— Кто сказал, что приказывает… Наша госпожа просто…

— Хотя я и попросил разрешения следовать за вашим обозом, если госпожа Го будет так вольно распоряжаться моей госпожой, завтра мы расстанемся!

Цао Ваньцяо услышала, как Хуаньэр сердито топнула ногой и ушла. Линь Ли тоже не стал дожидаться её реакции и ушёл.

Биэр наконец перевела дух:

— В доме Го я часто слышала: чиновники, не присягнувшие князьям-вассалам, стоят ниже столичных. Теперь вижу, что это правда! Госпожа слышала, что сказал Линь-гэ? Помощник секретаря канцелярии и уездный начальник — одного ранга, но Линь-гэ всё равно так ответил! Столичные чиновники и правда стоят выше провинциальных.

http://bllate.org/book/4985/497095