Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 32

Дошло до того, что окружающие чуть не позабыли, насколько эта особа опасна в определённых делах — даже сейчас, сохраняя полное достоинство и с той же невозмутимостью цитируя свои знаменитые изречения.

Су Линь слегка приоткрыла рот, чувствуя горький привкус во рту. Ей почудилось, будто между этими двоими что-то недозволенное? Хотя и сама она не могла отделаться от досады: мысль о том, что императорское ложе Хо Сяо первым занял какой-то мужчина, вызывала у неё глухое раздражение.

Императрица-мать ничего не заподозрила, но её изящная рука задрожала:

— Неужели государь…

Сердце её дрогнуло. Виновата она сама: в те времена, когда они ещё жили в княжеском доме, она думала лишь о том, как выжить, и упустила из виду Хо Сяо. Её терзало беспокойство:

— Кто после того, как чуть не подвергся насилию, станет так заботливо ухаживать за обидчиком? Невольный наблюдатель решит, что он сожалеет лишь о том, что его не изнасиловали до конца!

Все в зале молчали.

Хорошо ещё, что теперь её сын — император. Даже если она кого-то обидит, никто больше не осмелится поступить с ней так, как раньше.

Су Линь не выдержала. Чем дальше она слушала, тем сильнее казалось, что между ними что-то неладное. Она тихо всхлипнула. Ведь пришла она сюда совсем по другому делу: растрёпанная одежда изначально была рассчитана на Хо Сяо, но вместо него её увидели стража и министры, пришедшие на помощь государю. Это нанесло урон её репутации. Она задумалась: раз уж так вышло, почему бы не избавиться от обременительного титула принцессы?

Например, устроить фальшивую смерть, а через несколько лет вернуться во дворец. Но для этого понадобится поддержка.

Императрица-мать всегда ценила верность, проявленную в трудные времена. Стоит ей только заплакать — и всё будет так, как надо…

— Пойдёмте, посмотрим, что задумал император! — решительно подняла руку императрица-мать, и целая свита двинулась к покою Хо Сяо.

Су Линь молчала.

Императрица-мать снова забыла о ней.

Тем временем Хо Сяо наклонился над Шэнь Ло, опершись одной рукой у изголовья кровати. Его длинные волосы коснулись щеки лежащей, тёплое дыхание обжигало лицо.

Сердце Шэнь Ло резко сжалось. Она плотно зажмурилась.

Она ведь не проснулась!

Лицо её по-прежнему было бледным, глаза крепко закрыты — слишком уж крепко, даже ресницы дрожали.

Хо Сяо задумался.

Неужели эта уже очнулась?

— Что ты делаешь?! — раздался внезапный возглас, от которого Хо Сяо вздрогнул, и вместе с ним дрогнула и лежащая на постели.

Хо Сяо обернулся и увидел испуганную императрицу-мать.

— Ты… что ты делаешь?!

Хо Сяо растерялся.

— Я слышала, ты привёл его в свои покои и позволил спать в твоём ложе?! — Императрица-мать с ужасом смотрела на их позу. — Если бы я не окликнула, ты бы его поцеловал?!

Неужели он и вправду решил оборвать род?

Хо Сяо бросил взгляд на распростёршихся ниц евнухов. Как так вышло, что никто не доложил о приходе императрицы-матери?

— Не смотри на них! Я сама запретила им докладывать! Хотела увидеть, как ты собираешься поступить с ним!

Хо Сяо опустил глаза, собираясь ответить.

— Но я и представить не могла, что ты… что ты… — Императрица-мать задохнулась от гнева, грудь её вздымалась, рука прижала лоб. Хо Сяо уже собирался подойти и поддержать её. — Неужели у тебя… непристойные намерения по отношению к нему?!

Хо Сяо растерялся ещё больше.

По отношению к кому?

— Неужели у тебя вообще нет возлюбленной?

Чем больше императрица-мать думала, тем больше убеждалась в этом. С детства она не могла взять в толк своего сына. Даже его собственный отец — жестокий и амбициозный Хо Ичжи — не мог управлять им и в итоге лишь растерянно моргал.

Вполне возможно, что ради того, чтобы заставить её принять «ту особу», он выдумал какую-то девушку, которую она заведомо не одобрит, а потом подсунет её для ухаживания!

Подобное он частенько проделывал в детстве!

— Матушка, — начал Хо Сяо, заметив за спиной императрицы ошеломлённую Су Линь. Он стиснул зубы и сказал: — Не беспокойтесь, у сына действительно есть возлюбленная!

Сердце Су Линь дрогнуло. Она прикусила губу, глаза наполнились слезами, и она с надеждой посмотрела на него.

Императрица-мать настороженно прищурилась, обдумывая ситуацию. Пусть даже эта девушка окажется распутной — всё равно лучше, чем мужчина. Наследник должен быть!

— Из какого рода она? — нетерпеливо спросила императрица-мать, опасаясь, что он не назовёт фамилию. Раньше он мог молчать из-за заботы о её безопасности, но теперь… она боялась, что он просто обманывает её. Лучше пусть он не женится вовсе, чем из-за какой-то недостойной девицы!

Хо Сяо замолчал.

Откуда ему знать?

Он быстро перебрал в уме всех знакомых женщин и вдруг вспомнил яркое алое платье. На мгновение замер, потом сказал:

— Танцовщица из Ваньюэфана.

Шэнь Ло растерялась.

С каких пор Хо Сяо увидел в ней кого-то подходящего?

Брови императрицы-матери нахмурились. Её взгляд скользнул по лежащей в императорском ложе девушке, и сердце её сжалось от тревоги:

— В следующем месяце твой день рождения. Приведи её ко мне — и я тебе поверю. Больше не буду придираться к её поведению. Главное, чтобы она была женщиной.

Она собиралась лично проследить, как они проведут ночь вместе! Тогда уж точно станет ясно, правда это или нет.

Хо Сяо задумался.

Что он такого натворил, что она так снизила планку?

И почему-то ему казалось, что «посмотреть» — это ещё не всё.

— Однако что касается Нин Лочжоу… — голос императрицы-матери стал строже.

Шэнь Ло снова дрогнула, тайком глядя на золотистый балдахин кровати. Похоже, императрица-мать тоже хочет её устранить.

— Он публично испортил репутацию тебе и Су Линь. Как ты собираешься это уладить? Положение Су Линь и так шаткое. Даже с твоей и моей поддержкой после такого случая за неё никто порядочный не возьмётся.

Шэнь Ло сглотнула. Что она имеет в виду?

Неужели хочет заставить её жениться?

— Матушка, дело ещё не расследовано. Нин Лочжоу был отравлен! А что до того, кто подсыпал яд… — Хо Сяо холодно взглянул на Су Линь, отчего та вздрогнула.

Он подозревает её?

— Как только я выясню, кто виноват, всё будет улажено.

— У меня важные дела. Позвольте проводить вас обратно, матушка.

Хо Сяо вывел императрицу-мать, а сам отправился заниматься делами.

В покоях воцарилась тишина. Старый управляющий распустил слуг и, дрожащей походкой вернулся к Шэнь Ло. Та сидела на кровати с пустым взглядом.

— Господин, что делать? Что имела в виду императрица?

Шэнь Ло медленно повернула голову:

— Управляющий, принеси верёвку.

— А? Зачем, господин?

Шэнь Ло откинула одеяло, встала и, подняв на него глаза, сдавленно произнесла:

— Твой господин собирается повеситься!

— Что?!

— Честь утрачена! Разве не полагается повеситься в таком случае? — Шэнь Ло посмотрела на дверь. — Если не повеситься, чтобы выразить раскаяние и показать, что я не собираюсь жениться, Су Линь наверняка прицепится ко мне!

Старый управляющий молча оглядел её с ног до головы и напомнил:

— Господин, это ведь вы испортили честь другому, а не наоборот.

Шэнь Ло замолчала.

Разве он забыл, что она — девушка?

— Если бы я и вправду был мужчиной, то с радостью женился бы на такой красавице! Но ведь это не свадьба — это смертный приговор!

Управляющий опустил голову. Если бы вы и вправду были мужчиной, она, возможно, предпочла бы остаться вдовой, чем выходить за вас!

— Так что иди, принеси верёвку.

Управляющий колебался, глядя на неё. Впервые видел, чтобы виновник сам шёл на повешение.

— Я — девушка или нет?! — резко спросила Шэнь Ло.

Управляющий кивнул. Снаружи — да, но внутри — уже нет.

— Значит, у меня есть право повеситься! — Шэнь Ло дрожащими ногами направилась к выходу. У неё ведь тоже есть честь!

Надо бы заодно почтить память утраченной репутации!

Шэнь Ло грустно вздохнула. Её добрая слава стала побочным ущербом…

Старый управляющий молчал.

Тем временем Су Линь, увидев, что императрица-мать снова о ней забыла и погрузилась в тревогу по поводу возможной склонности Хо Сяо к мужчинам, предалась унынию и тоске. Она уже почти готова была молить предков, чтобы те заставили Хо Сяо полюбить женщин.

Стиснув зубы, она взяла белый шёлковый пояс и выбрала дорогу, по которой Хо Сяо обязательно должен пройти по пути в свои покои.

Один из переодетых в евнухов стражников тихо сказал:

— Ваше высочество, вы не можете вешаться прямо у дороги — это слишком заметно!

Су Линь замолчала.

Она уже не наложница прежнего двора. Неужели они не могут называть её хотя бы «принцессой», а не «ваше высочество»?

— Если не здесь, то где? В укромном месте? А если я и вправду повешусь, император может и не заметить!

Стражники посмотрели на неё так, будто вспоминали, как она вообще стала фавориткой. Один из них молча поднёс камень, чтобы она могла встать повыше.

Су Линь молчала.

Лёгкий ветерок колыхал белую ленту на дереве. Вдруг раздались поспешные шаги. Стражник подбежал и торопливо прошептал:

— Ваше высочество, он идёт! Быстрее вешайтесь!

Су Линь сжала губы. Неужели они так и не поймут? Лучше бы называли её «принцессой», чем «ваше высочество»!

Два стражника, видя, что она всё ещё медлит, с болью в сердце покачали головами. Они рассчитывали использовать эту женщину, чтобы очаровать Хо Сяо — того самого узурпатора, захватившего трон. А вместо этого она превратилась в его «сестру»!

Если бы она стала сестрой из-за любви, превратившейся в ненависть — ещё можно понять. Ведь когда-то она бросила его ради богатства и почестей. Но он же с тех пор не женился и даже не завёл наложниц! Значит, в сердце его до сих пор живёт надежда на неё, несмотря ни на что!

Какой прекрасный расклад! Нужно было лишь разыграть перед ним страстную драму любви и страданий — и он бы простил её, вернул в гарем. А вместо этого она всё испортила!

Даже инцидент с ложем Хо Сяо умудрилась устроить так, что другой мужчина оказался причастен!

А теперь в такой критический момент она ещё и медлит!

Стражники переглянулись и, не раздумывая, один схватил её за ноги, другой — за шею, и в мгновение ока повесили на белую ленту.

Су Линь чуть не задохнулась. Не успев выругать этих неумех, она начала отчаянно брыкаться ногами, услышав приближающиеся шаги. Слёзы уже стояли в глазах. Она думала: сейчас упаду ему в объятия, слегка ударю ладонями по его груди, заплачу — и, возможно, он простит меня? А потом разрешит устроить фальшивую смерть и вернуться через несколько лет?

Она ждала и ждала, но так и не услышала возгласа удивления. Су Линь с трудом открыла глаза и увидела, как золотистая мантия императора стремительно проносится мимо, за ним — целая свита. Последний маленький евнух, кажется, заметил её, болтающуюся на дереве, и широко раскрыл рот. Су Линь уже собралась облегчённо выдохнуть, но тот тут же опустил голову и поспешил вслед за остальными, делая вид, что ничего не видел.

Су Линь молчала.

Два стражника молчали.

Хо Сяо спешил обратно, услышав, что тот негодяй собирается повеситься. Вспомнив, как тот притворялся спящим, несмотря на то что уже проснулся, он решил: наверное, тот осознал, какую чудовищную глупость совершил, и теперь не смеет смотреть ему в глаза.

Раз он ушёл, тот и решил искупить вину смертью?

Хо Сяо занервничал и ускорил шаг. Ведь он даже не собирался его винить! Зачем же вдруг проявлять раскаяние?

Ворвавшись в покои, он увидел под деревом человека, стоящего на двух сложенных стульях и тянущегося к верёвке на ветке. Пальцы едва касались её конца.

Господин и слуга замерли, глядя друг на друга.

Старый управляющий потупился:

— Господин, это самая длинная верёвка, какую я смог найти.

Шэнь Ло взглянула на чуть более низкое дерево рядом:

— Не мог ты найти дерево пониже?

Она уже поставила два стула! Если поставить третий, то рискует разбиться насмерть ещё до того, как повесится!

Старый управляющий удивлённо поднял голову:

— Если дерево слишком низкое, слуги спасут вас слишком легко.

Шэнь Ло возмутилась.

Неужели ты с самого начала не собирался, чтобы меня спасли?

Старый управляющий растерялся.

Разве вы не собирались искупить вину смертью?

Хо Сяо молчал.

А где же обещанное повешение?

За воротами два стражника Су Линь переглянулись в ужасе.

Даже повеситься у него перехватили другие мужчины!

Хо Сяо потёр переносицу и поднял глаза:

— Нужна помощь?

Неожиданный голос заставил Шэнь Ло дрогнуть, стулья под ней зашатались и развалились. Она с ужасом смотрела, как пол несётся ей навстречу, но вдруг перед ней мелькнула золотистая рука.

Шэнь Ло растрогалась, обрадовалась и успокоилась. Такой добрый император! Даже после всего, что она с ним сделала, он всё равно спас её.

Значит, он уже не злится?

Не собирается казнить её?

И в самом деле, она мягко приземлилась в его руки, а потом он легко притянул её к себе.

http://bllate.org/book/4983/496985