Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 25

Четыре евнуха стояли в растерянности: отремонтировали, перенесли — и теперь это всё ещё называется Холодным дворцом?

— Ваше сиятельство, государь не выделит денег! — прижимая ладонь к груди, с мольбой смотрел старый управляющий на того, кто явно собирался бросить вызов судьбе. — Мы ничего не сможем починить — на всё это нужны средства.

Шэнь Ло взглянула на черепицу неподалёку, потом на окружающие её запущенные заросли и обернулась:

— Государь такой скупой?

Старый управляющий промолчал.

Ведь его же сослали сюда в наказание, а не для того, чтобы он наслаждался жизнью!

— Ваше сиятельство, у нас нет ни денег, ни материалов. Давайте уж как-нибудь устроимся? Если здесь прибраться, совсем неплохо получится: деревья такие зелёные, трава такая бодрая, а эти разбитые черепицы — просто особый шарм! — Старый управляющий горько пожалел, что подбивал господина искать способ выбраться из Холодного дворца. Надо было направлять его на путь скромной и простой жизни!

Ведь разве не всё равно, где жить?

Шэнь Ло, опершись подбородком на ладонь, задумчиво произнесла:

— Материалы? Можно с других мест немного разобрать и подлатать — должно хватить.

Старый управляющий остолбенел.

Вы ещё и разбирать собираетесь?!

Руки четырёх евнухов дрогнули. Чан Лай побледнел и с тревогой посмотрел на своего наставника. Фу Чжун собрался с духом, бросил на ученика одобрительный взгляд и, пока никто не смотрел, перелез через стену.

Хо Сяо как раз обсуждал дела с Не Му и Чжао Чжунанем. Чжао Чжунань стоял, подавая императору свиток.

— Каждая позиция в смете стоит чуть дороже максимальной рыночной цены, но не настолько, чтобы это вызывало подозрения. Даже если использовать это как повод, они легко могут сослаться на то, что их обманули торговцы. Вашему величеству будет трудно найти против них улики — все эти люди с давних времён привыкли быть осторожными.

Хо Сяо перевёл взгляд на Не Му.

— Недавно я действительно заметил, что некоторые начинают проявлять активность, — сказал Не Му. — Однако деньги, украденные Хуан Цинчжао и другими, по нашим данным, пока не использованы нецелесообразно. С тех пор как начался скандал с разводом, в доме Хуан Цинчжао появилось больше наложниц, и расходы на содержание дома почти соответствуют сумме украденных средств.

Хо Сяо задумался. Люди, пытавшиеся убить его в прошлый раз, были не только из лагеря Су Линь. Вторая группа явно не по карману Су Линь. Кроме того, запущенное состояние Чу Юаня Нин Лочжоу, который никто не ремонтирует, и та самая попытка убийства…

— Продолжайте следить за этими двумя. Раз они выставили их напоказ, чтобы отвлечь внимание, так и будем играть по их правилам.

— Но улик против них найти трудно…

— Если я прикажу завершить всё за полмесяца, как они поступят? — Хо Сяо постучал пальцем по столу, уголок рта слегка приподнялся, и он посмотрел на обоих.

Не Му на мгновение задумался и понял:

— За полмесяца срок придётся ускорить — у них появится больше возможностей для махинаций.

— Ваше величество хочет заставить их совершить крупную кражу, чтобы потом на них проучить остальных? — Чжао Чжунань на секунду задумался и, склонив голову, добавил: — Ваше величество мудр!

Хо Сяо серьёзно кивнул. Таким образом он не только решит проблему с Су Линь, но и, возможно, раскопает целую сеть заговорщиков. Утренняя досада, вызванная тем негодяем, наконец-то улеглась.

— Государь, Фу Чжун докладывает… — вошёл Янь Цы с докладом.

Сердце Хо Сяо сжалось, и знакомое чувство удушья начало подступать. Он поспешно перебил:

— Я пока не хочу слышать ничего о нём!

— Пусть остаётся в Холодном дворце! Пусть хорошенько подумает, когда выйдет!

Не Му и Чжао Чжунань нахмурились в унисон: с каких пор у него в гареме появился кто-то, кого уже отправили в Холодный дворец?

Чжао Чжунань приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. В такое время императору особенно не следовало заводить наложниц — кто знает, не превратится ли завтрашняя подушка в логово убийцы?

Но, взглянув на лицо императора, на котором отразилось редкое для него чувство обиды, он замер. Такой он выглядел совсем как обычный юноша, без тяжести имперских забот.

Янь Цы отступил, передав слова Хо Сяо.

Фу Чжун промолчал.

Государь, вы ещё пожалеете об этом.

Когда Фу Чжун вернулся, Холодный дворец был пуст и безмолвен, лишь опавшие листья лежали на земле, добавляя ему ещё больше уныния. Он оцепенел.

— Где все?

Лёгкий ветерок поднял листья, и один из них скользнул по его подолу. Сердце его сжалось от дурного предчувствия.

В это время в Чу Юане…

Управляющий Вэнь со слугами почтительно стоял у ворот, встречая человека, который шёл с заложенными за спину руками, слегка приподнятой головой и презрительно оглядывал их.

— Ещё здесь? — Шэнь Ло выпрямилась, глядя на восстанавливаемый Чу Юань. По сравнению с Холодным дворцом он был поменьше.

— Ваше сиятельство, прошу великодушно простить! Меня уже наказали пятьюдесятью ударами палок — до сих пор всё ещё болит! — Управляющий Вэнь говорил с глубоким почтением. С этого момента он будет образцовым слугой!

Шэнь Ло опустила глаза:

— Тогда я могу вернуться и забрать кое-что?

Управляющий Вэнь мельком взглянул на трёх евнухов за её спиной — все они излучали ауру императорского двора — и тут же расплылся в угодливой улыбке:

— Конечно, конечно! Берите всё, что пожелаете! Даже весь Чу Юань можете вынести!

Три евнуха одновременно подняли глаза на него и слегка приоткрыли рты. Вот это щедрость!

Шэнь Ло улыбнулась, обнажив белоснежные зубки, — настолько невинно и мило, словно белое облачко на небе.

Управляющий Вэнь на мгновение оцепенел. Почему раньше он не замечал, какой этот человек кроткий и послушный? Видимо, раньше у него в голове была вода!

— Немного, совсем немного, — сказала Шэнь Ло и решительно шагнула внутрь. — Я сейчас выберу, а вы потом отправьте всё во дворец.

— Конечно, ваше сиятельство! Сюда, пожалуйста! — Управляющий Вэнь пошёл вперёд, усердно показывая дорогу и рассказывая по пути, что было отремонтировано и добавлено после ухода Шэнь Ло. Она молча слушала, слегка улыбаясь.

Когда они подошли к ступеням, управляющий Вэнь, уже согнувшись, обернулся, чтобы предупредить гостью быть осторожной, но увидел, как за её спиной стоял старик с безучастным лицом и доставал записную книжку, а один из евнухов подавал ему чернила и кисть.

— Ваше сиятельство? — растерялся он.

Шэнь Ло смотрела на высокое здание, постукивая веером по ладони:

— Черепица наверху выглядит неплохо.

Управляющий Вэнь улыбнулся с гордостью:

— Это новая! Государь лично распорядился использовать только лучшую!

Жаль только, что сразу после этого он попал в немилость и так и не успел воспользоваться ни одной вещью здесь. Зато благодаря этому всё выглядит особенно изысканно.

Шэнь Ло с удовлетворением кивнула:

— Государь действительно проявляет ко мне великую милость.

— Конечно! — подхватил управляющий Вэнь.

Три евнуха и старый управляющий сочувственно посмотрели на него и опустили головы, занимаясь своими делами.

— Снимите эту черепицу и отнесите обратно, — распорядилась Шэнь Ло.

Управляющий Вэнь резко поднял голову:

— Ваше сиятельство?

Обратно?

Что именно?

Шэнь Ло повернулась и подошла к окну, постучала по раме:

— Достаточно прочное. Запишите и это.

— Ваше сиятельство, что вы имеете в виду? — в сердце управляющего Вэня дрогнуло.

Шэнь Ло сделала ещё несколько шагов и обрадовалась:

— А цветы там расцвели прекрасно! Запишите.

— И эти рыбки неплохи.

Она заглянула внутрь, осмотрела обстановку. Мебель из прежнего зала, кажется, лучше подойдёт. Здесь всё как будто хуже?

Покачав головой, она вышла наружу, провела рукой по колонне и постучала по ней веером:

— А краска ещё осталась?

Управляющий Вэнь стоял как вкопанный, наблюдая, как банда «разбойников» открыто грабит его дом.

— Ваше сиятельство… — прохрипел он с душевной болью. Он точно сошёл с ума, раз позволил этому человеку войти!

— Если краски нет, тогда колонну целиком заберём…

— Есть! — перебил управляющий Вэнь.

Если нет — будет! Обязательно будет!

— Тогда благодарю! Не забудьте всё собрать сегодня — завтра отправьте во дворец, — сказала Шэнь Ло, похлопав его по плечу и улыбнувшись старику-управляющему.

Теперь у них есть всё.

Старый управляющий промолчал.

Он обидел вас всего один раз — зачем же вы теперь постоянно его обираете?

Шэнь Ло сначала отправилась в министерство финансов, где что-то обсудила с Линь Чэном и Хуан Цинчжао, а затем сразу вернулась во дворец и направилась прямиком в императорский кабинет. Хо Сяо как раз выходил из него, когда увидел пару сияющих глаз.

— Государь.

Хо Сяо остановился, заложив руки за спину. В груди стало легко: наконец-то понял свою ошибку? Конечно, избалованный роскошью, он не выдержал убогости Холодного дворца. Хо Сяо опустил глаза, поправляя рукава. Как император, он, конечно, не может сразу простить того, кто его обманул. Пусть сначала поплачет немного, а потом он и наставит!

— Ну что, не выдержал жизни в Холодном дворце?

Шэнь Ло:

— Государь, могу я принести немного вещей из Чу Юаня? Совсем чуть-чуть.

Хо Сяо промолчал.

В Чу Юане управляющий Вэнь с болью в сердце наблюдал, как тщательно отобранные им вещи упаковывают. Он схватил за рукав одного из слуг:

— Без императорского указа или жетона вы же не сможете войти, верно?

Слуга опустил глаза на свою руку, которую держал управляющий, и поднял голову. Перед ним стоял человек, который раньше всегда был высокомерен, а теперь выглядел как жалкий старичок, цепляющийся за последнюю соломинку.

Слуга почувствовал жалость и поспешно заверил:

— Государь никогда не согласится!

— Да, точно! Не согласится! — Управляющий Вэнь ослабил хватку и, бормоча себе под нос, пошёл обратно. Ведь во дворце всего в изобилии — зачем же брать что-то у него? Государь точно не разрешит! Верно?

Управляющий Вэнь не спал всю ночь. На следующий день он привёл людей с грузом к воротам дворца и, как и ожидал, был остановлен стражей. Он обрадовался и громко сказал:

— Ладно, пошли обра…

— Приказ императора: пусть вносят! — раздался пронзительный голос. Один из евнухов взмахнул метёлкой и бросил взгляд на группу людей. Стражники тут же начали проверять груз. Когда они сняли покрывало, евнух ахнул:

— Ваше сиятельство… Разве это «немного»? Да тут же целое имущество!

Управляющий Вэнь с горечью скривил губы:

— Если проверка окончена, прошу вас, господин евнух, проводите нас.

Евнух оцепенел, но кивнул и повёл людей к Холодному дворцу. Как только они переступили порог, он замер на месте: дворцовые мастера уже ждали их там.

— Государь… Государь велел ремонтировать это место?

Он никогда не слышал, чтобы какой-нибудь император тратил большие деньги на ремонт Холодного дворца — места, куда даже птицы не залетают!

Шэнь Ло как раз надевала специальную одежду для тренировок и собиралась идти на площадку, чтобы пробежать десять кругов. Услышав вопрос евнуха, она удивилась:

— Государь разве запрещал ремонтировать Холодный дворец?

Евнух онемел, сглотнул и смотрел на наивную Шэнь Ло:

— Нет… не запрещал.

Но и не разрешал! Иначе как это назовёшь Холодным дворцом?

Евнух поспешил уйти — ему нужно было найти императора.

— Ваше сиятельство, не пора ли идти? — спросил старый управляющий.

Шэнь Ло посмотрела на убегающую спину евнуха и задумалась:

— Кажется, сегодня можно не идти?

— А?

— Похоже, государь скоро приедет, — предположила Шэнь Ло.

Старый управляющий остолбенел.

Неужели государь до сих пор не знает, что этот человек натворил с Холодным дворцом!

Евнух доложил Хо Сяо, который только что вернулся с утренней аудиенции.

— Государь, ваше сиятельство ремонтирует Холодный дворец.

В голове Хо Сяо возник образ хрупкой фигуры под палящим солнцем: человек вытирает пот, упрямо и с обидой чинит огромный Холодный дворец. Наверное, уже не выдержал и сейчас размышляет, в чём же он ошибся!

Хо Сяо фыркнул и небрежно махнул рукой:

— Пусть чинит. С его тонкими ручками и ножками вряд ли что-то получится.

Евнух опешил. Государь не понял?

— Государь! Ваше сиятельство нанял целую бригаду мастеров! И перенёс из Чу Юаня кучу черепицы и оконных рам!

Это же не просто починка — это полное преображение Холодного дворца!

Хо Сяо уставился на него. Что он имеет в виду?

Не успев даже сменить золотую парчу императорского одеяния, Хо Сяо решительно подошёл к Холодному дворцу. Толпа мастеров суетилась повсюду. То место, что раньше считалось самым мрачным во всём дворце, теперь кишело людьми.

Одна фигурка сидела у входа спиной к нему, маленькая, щёлкала семечки — её можно было пнуть ногой и отправить в полёт.

Хо Сяо сдержался, не дав ноге поднять её для удара.

— Ваше сиятельство! Что вы здесь делаете?! — прозвучал за спиной мрачный голос.

Шэнь Ло с облегчением выдохнула. Она специально сидела здесь, ожидая, что её пнут. Если бы её пнули, это значило бы, что он очень зол — и тогда один удар помог бы ему остыть, и всё бы уладилось. Но раз он не пнул — значит, не так уж и сердится!

Шэнь Ло немедленно встала и скромно опустилась на колени:

— Доложу государю: я увидела, насколько всё запущено, и решила нанять людей для ремонта.

Уголок рта Хо Сяо дёрнулся. После ремонта это ещё можно назвать Холодным дворцом?

Значит, он отправил человека сюда, чтобы тот получил просторные покои?

Подожди-ка…

Хо Сяо нахмурился:

— Откуда у тебя деньги на ремонт?

http://bllate.org/book/4983/496978