Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 20

Внутри старый управляющий сжался от жалости к своему господину. Пусть даже редко кому удавалось застать его в таком униженном виде — это ничуть не мешало старику проявить сочувствие.

— Милостивый государь, будьте добры, не плачьте. В следующий раз сделаем всё потихоньку.

Он налил чашку чая и увидел, как тот, кто ещё мгновение назад выглядел жалобно и беспомощно, теперь нахмурился и погрузился в глубокие размышления.

Старик поставил чай, машинально засунул руку за пазуху, чтобы достать лекарство, но вспомнил — запасы кончились. Он медленно, шаркая ногами, поплёлся к выходу.

Ему нужно было сохранять спокойствие.

Ему следовало двигаться не спеша.

Его сердце не должно было подвергаться резким перепадам настроения.

Прежде всего ему требовалось сходить за новым лекарством.

Только он переступил порог, как сердце его внезапно сжалось. Старик поднял глаза к ясной луне, одной рукой растирая грудь, и подумал: «Ох уж эта её рожица… сейчас точно затеет что-нибудь непотребное!»

На следующий день чиновники из министерства общественных работ пришли на работу, еле передвигая ноги. Вчера они целый день простояли на коленях, и хотя их тела едва держались, ночью они только что вернулись из борделя — дома было куда страшнее. Все единодушно решили, что им следует усердно трудиться и служить императорскому двору!

Но…

Они уставились на недавно отремонтированный павильон и остолбенели.

Под недавно восстановленным павильоном юноша безмятежно возлежал на кресле. Рядом, слегка скованно, стоял управляющий и обмахивал его опахалом. Четыре евнуха: один с покорным видом подносил сладости, второй держал чай, двое других — за спиной хозяина.

Это же место Хуан Цинчжао!

Чиновники сглотнули и разом сделали два шага назад. Они отлично помнили: ведь буквально позавчера вечером некто, едва избежавший кастрации от старой госпожи Ван, лежал на земле с яростным выражением лица, скрежеща зубами и выговаривая каждое слово с ненавистью: «Клянусь, я сам его оскоплю!»

А теперь этот никчёмный наследник осмелился занять его, Хуан Цинчжао, место?

Неужели он ищет смерти?

Чжао Чжунань подошёл, хромая, но всё равно сохраняя благородную осанку. Увидев, что работники вместо надзора за строительством просто стоят столбом, он окрикнул:

— Вы чего застыли, как истуканы?

Они показали на павильон. Чжао Чжунань бросил взгляд и лишь махнул рукавом:

— Да плевать на него! За работу!

Пока этот тип не маячит у него перед глазами, он готов делать вид, что того не существует. От одного взгляда на эту физиономию…

Чжао Чжунань покачал головой и решительно направился прочь.

— Ладно… — пробормотали рабочие и поспешили к своим делам. Но едва они прошли пару шагов, как сзади донёсся томный женский смех. Все задрожали. Никогда раньше этот соблазнительный, проникающий до костей голос не казался им таким пугающим. Колени мгновенно напомнили о себе острой болью.

На лбу Чжао Чжунаня вздулась жила. Он резко обернулся. Перед ними стояли девушки в служаночьей одежде, но с явным оттенком разврата, томно улыбаясь и игриво проворковав:

— Господин наш здесь?

Шэнь Ло чуть приподнял брови:

— А, пришли?

Старый управляющий достал лекарство и проглотил таблетку:

— Ваше сиятельство, вам разве мало вчера поколенецело? Он уже успел услышать историю о том, как его господин повёл девушек из борделя и был пойман с поличным. Но, судя по всему, реальность оказалась ещё ужаснее слухов, хотя он этого пока не знал.

— Разве вы не видите, что на них служаночья одежда? — парировал Шэнь Ло.

Старик растерялся:

— И что с того?

— Так это же новые служанки, присланные ко мне!

Старый управляющий: «……»

Четыре бесстрастных евнуха: «……»

Неужели они для него мёртвые?

Им явно стоило бы отправиться во дворец и доложить: в рабочее время вызывает девиц!

— Сяофу, проводи их сюда, — махнул рукой Шэнь Ло. Позавчера с ним был Фу Чжун, но, как только юноша твёрдо решил, что больше не возьмёт того с собой и заменит другим, он тут же призвал всех четверых.

Фу Чжун неохотно двинулся вперёд, но не успел сделать и шага, как обычно сдержанный и благовоспитанный Чжао Чжунань, забыв обо всём на свете, заорал:

— Стража! Вышвырнуть всех вон!

Фу Чжун кивнул — он тоже считал, что так и надо. Ведь ещё позавчера его господин казался вполне приличным юношей: даже уставший до изнеможения, он упрямо доделывал начатое, производя впечатление стойкого и трудолюбивого подростка. Откуда же вдруг взялся этот распутник?

Хотя… наверное, таким он и был всегда.

Фу Чжун ещё не успел ничего сказать, как кто-то потянул Чжао Чжунаня за рукав и тихо прошептал:

— Господин Чжао, это люди императора!

Рука Чжао Чжунаня, спрятанная за спиной, напряглась, и на тыльной стороне вздулись жилы. Он поднял глаза и увидел, как один из евнухов с улыбкой смотрит на него. Сжав зубы, он процедил сквозь них:

— Прекрасно. Просто великолепно!

С этими словами он резко развернулся и направился прямиком во дворец.

Фу Чжун: «??»

— А разве не сказали выбросить их? — тонким, но вежливым голосом осведомился евнух. Оставшиеся чиновники задрожали. Все знали, что придворные евнухи — самые настоящие лисы в овечьей шкуре: улыбаются, а сами уже придумывают, как тебя уничтожить. Теперь никто не знал, правда ли он хочет их выгнать или просто проверяет их реакцию.

В любом случае — лучше следовать указаниям наследника!

Один из чиновников натянуто улыбнулся:

— Ваше сиятельство ранен, ему нужны служанки — это вполне естественно. Как мы можем их выгонять?

Остальные поспешно закивали и бросились выполнять работу — колени всё ещё болели.

Фу Чжун, оставшийся один: «……»

Он ведь ничего не говорил?

Он посмотрел на этих цветущих красоток и дернул уголком рта. Неужели он только что пригрозил властью?

Обернувшись, он увидел, как четверо евнухов внимательно прислуживают молодому господину под павильоном, и сердце его сжалось. Его величество послал их защищать этого юношу, а не превращать в его личных «тигров» для устрашения других!

— Благодарим вас, господин, — прошелестели шёлковые платки, касаясь Фу Чжуна. Тот вздрогнул.

«Служанки» отправились к павильону. Поэтому, когда Хуан Цинчжао прибыл — его несли на носилках — он увидел свою обычную зону отдыха, где вокруг юноши в центре крутились соблазнительные девицы: одна массировала ноги, другие хихикали, а некоторые даже уютно устроились у него на коленях. Эта картина роскошного разврата контрастировала с его собственным жалким состоянием, и внутри него вспыхнул яростный огонь.

— Нин Лочжоу! Что ты творишь?! — заорал Хуан Цинчжао, которого только что опустили у входа в павильон, сверля взглядом сидящего внутри. Двое носильщиков уже собирались броситься вперёд.

Фу Чжун холодно взглянул на них, взял метлу и вместе с тремя другими евнухами встал у входа в павильон:

— Господин Хуан, вы намерены что-то предпринять?

Голос звучал спокойно, но с ноткой угрозы, а глаза смотрели ледяным взглядом. Сегодня утром их милосердный император лично приказал: «Сохраните потомство этого юноши».

Во дворце

— Ваше величество! — Чжао Чжунань с грохотом упал на колени. Хо Сяо вздрогнул и уставился на его ноги: «Как он смог так быстро упасть на колени после вчерашнего?»

— Министр Чжао? — недоумённо спросил император, глядя на дрожащую фигуру чиновника. Похоже, тот получил серьёзный удар.

— Ваше величество, прошу вас отменить указ о назначении наследника на работы по реконструкции дворца принцессы! — Чжао Чжунань прижал лоб к полу.

Хо Сяо: «???»

— Во-первых, телосложение наследника слишком слабое для таких обязанностей. Во-вторых, при свете дня он приводит в дворец девиц из борделя и занимается там непотребствами! А пользуясь вашей безусловной защитой, он рискует опорочить вашу императорскую репутацию!

Хо Сяо сделал глоток чая, пытаясь понять, в чём дело. Какая защита? И при чём тут его репутация, если Нин Лочжоу водит девиц?

Рядом Янь Цы тихо передал ему последние новости.

Хо Сяо крепче сжал чашку. Этот… снова использует его без предупреждения!

— Передайте ему, — произнёс император, — что я запрещаю ему иметь рядом любое… нет, любое женское существо!

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Янь Цы, подумав про себя: «Господин мой, вы, кажется, несколько перестраховались?»

Во дворце принцессы

Хуан Цинчжао саркастически усмехался, но евнухи по-прежнему пристально следили за ним, не позволяя приблизиться к Шэнь Ло ни на шаг.

Шэнь Ло лениво помахивал веером и с победоносной ухмылкой бросил:

— Господин Хуан, вы так пристально смотрите на меня… Неужели соскучились за одну ночь?

Уголки рта Хуан Цинчжао дрогнули, и он прошипел:

— Да, я сильно скучал по вашему сиятельству.

Из-за скандала позавчера вечером Ван Вэйчжу, подстрекаемая семьёй Ван, теперь требует развода. Хотя влияние клана Ван ослабло, связи и ресурсы у них ещё остались. Без поддержки Ванов его карьера на службе пойдёт под откос, а то и вовсе начнут ставить палки в колёса.

Шэнь Ло кончиком веера коснулся подбородка, оценивая, насколько его противник вышел из себя:

— Фу-гунгун, впустите его.

— Слушаюсь.

Хуан Цинчжао внесли внутрь. Его взгляд по-прежнему был полон ненависти. Шэнь Ло махнул рукой, и девицы тут же с обиженными причитаниями разбежались.

— Фу-гунгун, проводите их осмотреть окрестности.

Глаза Фу Чжуна распахнулись:

— Ваше сиятельство…?

— Господин Хуан при виде них вспоминает свой ужасный вечер. Я добрый человек, не хочу, чтобы он снова переживал эти муки. Так что уведите их ненадолго, но следите, чтобы не разбежались — скоро понадобятся обратно.

Фу Чжун вытер пот со лба:

— Но, ваше сиятельство…

— Не волнуйтесь, господин Хуан не осмелится поднять на меня руку при дневном свете.

Фу Чжун замолчал. Разве он переживал за его безопасность?

Он тяжело вздохнул. Вести девиц из борделя — ещё куда ни шло, но ещё и гулять с ними по дворцу, да ещё и использовать императора как щит… Когда его величество узнает, он точно умрёт от ярости.

— Раб удалится.

Хуан Цинчжао наблюдал, как евнухи выводят женщин, и презрительно фыркнул:

— Ваше сиятельство в самом деле наслаждаетесь жизнью?

Шэнь Ло кивнул на тарелку с пирожными, будто не замечая сарказма:

— Господин Хуан, вы готовы всю жизнь терпеть гнёт клана Ван?

Хуан Цинчжао нахмурился в непонимании.

Шэнь Ло слегка указал веером на евнухов снаружи и многозначительно усмехнулся:

— Жаль, что у меня нет ни денег, ни власти… Иначе обязательно продвинул бы вас по службе, господин Хуан.

Хуан Цинчжао в изумлении уставился на него. Неужели этот…

Значит, вот почему он всё время с ним соперничает?

Чтобы замаскировать свои истинные намерения?

На самом деле он пытается завербовать его?

— Ваше сиятельство, у меня много дел. Разрешите откланяться, — быстро произнёс Хуан Цинчжао, забыв даже про обиду. Он не стал дожидаться, пока его унесут, а сам, пошатываясь, поспешил прочь, будто увидел привидение.

— Господин, что с ним? — удивлённо спросил старый управляющий.

Шэнь Ло, подперев подбородок ладонью, улыбнулся:

— Возможно, он наконец понял: когда я мучаю его — это знак моей любви.

Старик: «……»

Похоже, это действительно страшно.

— Господин, вы вообще что задумали? — старик понизил голос. — Может, хоть намекнёте? Боюсь, моё сердце не выдержит.

— Без риска не бывает награды, — ответил Шэнь Ло, наслаждаясь лёгким ветерком.

— Господин, это что значит?

— Твой господин собирается растратить казённые средства! — с довольной улыбкой объявил Шэнь Ло.

Старик: «!!!»

Шэнь Ло:

— Не волнуйся, я не стану воровать по-настоящему.

Старик внимательно оглядел его:

— Господин… Вы ведь собираетесь украсть, верно?

Шэнь Ло поднял на него горящий взгляд:

— Разве я похож на такого человека?!

Старик: «……»

Ну… похож.

Ведь этот даже императора готов продать. Какие уж тут принципы?

Хуан Цинчжао, волоча своё израненное тело, прямиком отправился к Линь Чэну. Тот остолбенел, увидев бледного, как смерть, друга — будто перед ним стоял призрак.

— Что случилось? Клан Ван снова за тобой гоняется?

Хуан Цинчжао покачал головой и поманил его рукой. Линь Чэн наклонился, и Хуан прошептал ему на ухо:

— Этот наследник сказал, что как только получит власть и влияние, сразу меня продвинет!

Линь Чэн с грохотом рухнул на пол:

— Он… что он имеет в виду?

«Как только получит власть и влияние»?

Неужели он хочет восстановить прежнюю династию?

http://bllate.org/book/4983/496973