Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 17

Так случилось, что на следующее утро Хо Сяо сидел на драконьем троне в полном оцепенении, слушая гвалт в зале, и вдруг почувствовал, будто у него в голове что-то взорвалось.

Всего один день прошёл!

После окончания аудиенции император решительно зашагал прочь, лицо его было мрачнее тучи. Подойдя к покоям Нин Лочжоу, он с размаху пнул дверь и заорал внутрь:

— Нин Лочжоу! Что ты вчера натворил?!

Внутри никого не оказалось — лишь двое евнухов убирали помещение. Они на миг замерли, а затем поспешили кланяться:

— Ваше Величество, наследный принц ушёл на крышу.

Гнев — штука странная: сначала он бушует, потом слабеет, а потом и вовсе улетучивается. Весь пыл Хо Сяо иссяк в тот самый миг, когда он пнул дверь.

Хо Сяо молчал.

Он всё ещё был в золотом венце и парчовой императорской мантии, но, не раздумывая, ловко перемахнул на крышу. Там, одинокий и задумчивый, стоял силуэт с руками за спиной. Хо Сяо занёс ногу, готовясь пнуть его в спину.

Если пнуть — всё в имперском дворе вновь станет нормальным.

— Ваше Величество, — голос Шэнь Ло дрожал, — вчера вечером я правда хотел только добра.

Она прижала ладони к груди: внезапный рёв Хо Сяо напугал её до дрожи в коленках.

Хо Сяо провёл рукой по лбу и опустил ногу:

— Говорят, Хуан Цинчжао уже высказался.

Шэнь Ло обернулась:

— А?

Взгляд Хо Сяо скользнул вниз — прямо на её пах. Шэнь Ло последовала за его взглядом и тоже уставилась туда же.

Шэнь Ло молчала.

Хотя там ничего не было, она вдруг почувствовала, будто её нижнее бельё промёрзло насквозь.

Вчера вечером

— Давайте выпьем! Сегодняшний ужин устроил сам наследный принц, — Хуан Цинчжао наливал вино и сиял от удовольствия, обращаясь к Шэнь Ло.

Шэнь Ло краем глаза глянула на Чжао Чжунаня, холодно сидевшего напротив. Несколько красавиц изо всех сил пытались его соблазнить, но он оставался неподвижен, как гора. Его едва заметная усмешка словно говорила: «Твои дни сочтены».

Она вздохнула с грустью. Неужели в этом мире действительно существуют мужчины, способные остаться равнодушными перед красотой?

Махнув рукой, Шэнь Ло произнесла:

— Пейте сами, господин Хуан.

Сама она принялась угрюмо потягивать вино. Выпив пару глотков, подняла голову:

— Вино слишком слабое! Принесите самое крепкое!

Не Му, держа в руке чашу, бросил на неё недовольный взгляд. Щёки Шэнь Ло уже слегка порозовели, брови были нахмурены. Он нахмурился ещё сильнее и схватил её за руку, сжимавшую чашу:

— Сколько ты ещё собираешься пить?!

Шэнь Ло вздрогнула и в изумлении повернулась к нему, приоткрыв рот:

— Господин Не, а вам-то какое дело, сколько пьёт наследный принц?

Зачем он вмешивается? Раньше ведь никогда не обращал внимания.

Она задумалась и вдруг всё поняла: если она продолжит пить, кто-нибудь может заподозрить неладное — и тогда начнутся проблемы. Не Му всегда был чрезвычайно чуток к собственной выгоде.

Он ещё сильнее сжал её руку, и в его глазах сгустился мрак. Шэнь Ло смотрела на него и саркастически усмехнулась. Раньше, увидев такой взгляд, она бы тут же испугалась и затихла, и все решили бы, что она тихая и скромная девушка.

Но теперь она спокойно выдернула руку и вызывающе бросила:

— Господин Не, зачем портить настроение? Кажется, вы не имеете права вмешиваться в дела наследного принца?

Хуан Цинчжао засмеялся и поднял чашу:

— Верно! Господин Не, сегодня наследный принц в прекрасном расположении духа — не будем его расстраивать.

Не Му сердито посмотрел на Шэнь Ло, отпустил её руку и отвернулся, чтобы пить своё вино. Да, с чего бы ему вмешиваться? Она всего лишь женщина, которая отказалась от спокойной жизни в доме Не и пошла рисковать жизнью. А теперь ещё и пьёт в компании мужчин в борделе! Если напьётся до беспамятства и её раскроют — сама виновата!

Шэнь Ло незаметно подмигнула одной из красавиц. Та тут же поняла и бросилась окружать Не Му.

Аромат духов стал ещё сильнее. Не Му крепче сжал чашу и резко посмотрел на Шэнь Ло. Та с насмешкой наблюдала за ним, интересуясь, как он выпутается. На его руке вздулись жилы, но вдруг он обнял одну из красавиц. Та взвизгнула от неожиданности, радостно собралась обвить его шею — но, увидев его мрачное лицо, замерла и сидела, словно окаменевшая.

Шэнь Ло стало скучно. Вскоре принесли более крепкое вино. Она выпила чашу, прикинула, что пора, и, покачиваясь, поднялась:

— Пейте дальше. Сегодня угощаю я. Мне не по силам — ухожу. Счёт оплачу позже.

— Наследный принц, да вы слабак! — Хуан Цинчжао покачал головой с притворным сожалением, но уголки его губ дрогнули в усмешке. Весь вечер она только и делала, что пила в одиночестве — не пьяна быть невозможно! Даже если у неё есть покровительство императора, после такого оскорбления им придётся туго!

Он тихо рассмеялся.

У двери уже ждал обеспокоенный евнух, чтобы помочь ей выйти. По длинному коридору шатались пьяные гости. Евнух, поддерживая её, тихо сказал:

— Наследный принц, в таком виде… если Его Величество узнает…

Он не договорил: «пьяный» наследный принц вдруг выпрямился, весело насвистывая мелодию и размахивая веером, уверенно зашагал вперёд. Потом обернулся, глаза его сияли:

— Чего стоишь? Идём!

Евнух молчал.

Почему он обманул даже его?

Шэнь Ло обменялась взглядом с Вэнь Гу. Женщины из борделей умеют пить — из всех присутствующих, кроме Не Му, прошедшего армейскую закалку, никто не мог сравниться с ней в выносливости.

Выйдя из Ланьмэна, Шэнь Ло слегка загнула мизинец. Евнух сразу подошёл ближе:

— Прикажете что-то, наследный принц?

— Сходи проверь, добрались ли мои люди до домов Не Му и Хуан Цинчжао, чтобы забрать деньги.

Евнух слегка опешил.

— А потом зайди туда и скажи вот так…

Ночной ветерок колыхал фонари. Евнух стоял, будто остолбеневший. Он ведь слуга императора! Он всегда занимался только серьёзными делами!

— И помни, — добавила Шэнь Ло, — говори каждую фразу отдельно. Эх, так хочется увидеть, как их настроение будет меняться!

Она с сожалением посмотрела на Ланьмэн.

Евнух покорно опустил голову. Даже смерть он не даст быстрой.

Внутри Ланьмэна

— Наследный принц ушёл, ничего не сказав, — Вэнь Гу неловко улыбнулась, подходя к столу с несколькими людьми.

Все застыли. У них-то с собой не было денег!

Хуан Цинчжао пришёл в себя и почувствовал облегчение: если наследный принц не заплатил, он оскорбил всех за столом — завтра в министерстве общественных работ ему не поздоровится!

— Ничего страшного, — сказал он с улыбкой, — я угощаю.

— Как же так? Неудобно же!

— Да уж, наследный принц совсем забыл!

— Молод ещё, неопытен… Вэнь Гу, сколько с нас?

Вэнь Гу улыбнулась:

— Совсем немного. Всего пять тысяч лянов.

— Что?! — Хуан Цинчжао побледнел, но, вспомнив коллег, сдержался. — Вэнь Гу, с каких пор у вас такие цены?

Вэнь Гу сохранила улыбку. У неё всегда были такие цены! Раньше, чтобы заведение процветало, она вынуждена была почти даром принимать гостей!

— Наследный принц заказал лучших девушек. Часть суммы уходит другим танцевальным и музыкальным заведениям.

Лицо Хуан Цинчжао исказилось. Вэнь Гу, решив, что пора, вынула предмет.

— Но слуга наследного принца оставил мне эту вещь и велел отнести её во дворец за деньгами. — Она растерянно протянула табличку. — Я простая женщина… боюсь идти во дворец просить деньги.

Ноги Хуан Цинчжао подкосились. Пить в борделе и просить деньги у императора? Это же самоубийство! Но пять тысяч лянов — это же как кусок мяса оторвать!

Он посмотрел на Вэнь Гу, надеясь договориться об отсрочке и завтра потребовать деньги от Нин Лочжоу.

— Простите, господа, — в этот момент вошёл евнух и поклонился собравшимся, — наследный принц вспомнил по дороге, что забыл заплатить…

Хуан Цинчжао и остальные облегчённо выдохнули. Все знали, что этот евнух — личный слуга императора, и теперь тревожились: не донесёт ли он?

— Ничего, ничего! Раз вспомнил, то…

— Но наследный принц сказал, что забыл деньги дома, и если сейчас прислать их, император заподозрит неладное. Поэтому просит вас пока оплатить за него. Завтра же вернёт.

Все вздохнули с облегчением: значит, евнух, скорее всего, не доложит. К тому же… все взгляды устремились на Не Му — доверенное лицо императора. Если будет наказание, он точно пощадит Не Му.

— Наследный принц также сказал, что, вероятно, у вас с собой нет денег.

Несколько человек незаметно кивнули.

— Поэтому уже послал людей уведомить ваши семьи — пусть пришлют деньги.

«Бах!» — раздался хор звуков, когда все вскочили, опрокидывая чаши на себя.

— Не надо! Не надо! Мы сами заплатим! Можно в долг, правда, Вэнь Гу? — закричал Хуан Цинчжао.

— Хуан Цинчжао! Ты думаешь, в роду Ван уже нет никого?! — у входа стояла глава рода Ван, величественная и гневная.

Хуан Цинчжао её боялся: сегодня в город приехали родственники Ван Вэйчжу, его жены, и он не выносил взгляда старшей госпожи Ван — поэтому и решил заняться Шэнь Ло.

Ван Вэйчжу стояла у двери, рыдая, как цветок груши под дождём. Её вышитый платок уже промок от слёз. Она бросилась в объятия матери.

Два брата, увидев плач сестры, один бросился с кулаками, другой схватил табурет и начал крушить всё вокруг.

— Хуан! Ты достоин своей жены?!

— Старший брат, второй брат, выслушайте меня!

Хуан Цинчжао метнулся в сторону, а все остальные спрятались в углы, боясь попасть под раздачу. Чжао Чжунань спокойно поднялся, окинул взглядом хаос и вышел. Увидев оцепеневшую Вэнь Гу, он с презрением бросил:

— Вэнь Гу, твои покровители становятся всё влиятельнее?

Вэнь Гу вздохнула:

— Лучше не втягивать невинных в это дело, господин Чжао.

Чжао Чжунань снова посмотрел внутрь:

— Невинные? Его действия затрагивают не просто семейные ссоры.

Это вопрос государственной важности.

— Род Ван уже не так силён, как прежде! — крикнул старший сын Ван, пнув Хуан Цинчжао.

— Ты и раньше изменял!

— Но Вэйчжу родила совсем недавно! Ты не мог подождать?!

— У тебя даже денег нет на бордель, и ты ещё у жены просишь?!

— Ты думаешь, в роду Ван некому заступиться?!

Хуан Цинчжао получил множество ударов и стонал от боли. В завале он вырвался, толкнул второго сына Ван и сам упал на пол. Старшая госпожа Ван отпустила дочь, заметила меч на поясе Не Му, вырвала его и, как безумная, бросилась вперёд, целясь прямо в самое уязвимое место.

Глаза Хуан Цинчжао вылезли на лоб. Перед ним сверкал клинок, воткнутый прямо в пах.

Не Му, стоявший в углу и защищавший чиновников, на миг опешил. Впервые в жизни кто-то вырвал у него меч, а он даже не успел среагировать…

Внизу Шэнь Ло смотрела на шум наверху. Заметив две подъезжающие паланкины, она спряталась за колонну. Из паланкинов вышли давно не виданные лица, и она на миг растерялась.

Чэнь Цин, в отличие от Шэнь Инь, не прятался в паланкине, соблюдая приличия благородной девицы. Он принёс серебряные векселя и, следуя за шумом, поднялся наверх. Увидев Не Му, крепко обнимающего красавицу, он замер.

Красавица в ужасе прижалась к Не Му. Тот, будучи полководцем, по привычке защищал окружающих и даже не заметил, кого держит, — его взгляд был прикован к бушующей схватке.

Главное — чтобы никто не умер. Если эти двое устроят драку, это пойдёт только на пользу делам империи.

Чэнь Цин напрягся, прикусил губу:

— Господин, деньги.

Красавица узнала Чэнь Цина и злорадно усмехнулась. Когда Не Му сделал шаг вперёд, она «случайно» подвернула ногу. Он инстинктивно поддержал её, и лицо Чэнь Цина побледнело ещё сильнее.

Не Му остановил старшую госпожу Ван, готовую окончательно кастрировать Хуан Цинчжао, и строго произнёс:

— Госпожа, вы уверены, что хотите избивать чиновника империи?

Старший сын Ван поднял глаза:

— Господин Не собирается наказывать?

Второй сын Ван добавил:

— Так проверим, кто кого судить будет!

С этими словами род Ван увёл рыдающую Ван Вэйчжу.

Когда Не Му и остальные вышли из Ланьмэна, Шэнь Инь только что сошла с кареты и встревоженно спросила:

— С вами всё в порядке?

Чэнь Цин шёл за Не Му, сжимая кулаки в рукавах. Та девица специально упала в объятия Не Му! Она — человек Шэнь Ло!

Он оглядел толпу. Значит, Шэнь Ло действительно вернулась, чтобы отомстить им.

Они с детства знали друг друга — найти её укрытие было нетрудно. Он легко обнаружил её за колонной соседнего борделя.

http://bllate.org/book/4983/496970