Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 7

Старый управляющий мельком взглянул на сцену. Раньше, когда он сопровождал настоящего наследника своего дома, ему довелось повидать немало красавиц — даже при виде миловидной девушки ноги подкашивались.

Но теперь молодой господин важнее любой красавицы на подмостках!

Шэнь Жо взмахнула рукавом, и алый шёлк завихрился в воздухе.

— Молодой господин… — выдохнул старый управляющий.

Зрители в зале молчали.

Шэнь Жо легко коснулась пола носком — будто барабанный бой прозвучал в сердцах собравшихся.

— Молодой господин, куда ты запропастилась? — сквозь слёзы спросил управляющий.

Зрители невольно крепче сжали бокалы в руках.

Шэнь Жо развернулась.

Старый управляющий вытащил лекарство, опустил голову и жалобно протянул:

— Молодой господин…

У зрителей на лбу заходили жилы, но никто не отводил глаз от сцены — не желая упустить ни единого мгновения. И ни один из них так и не решился вышвырнуть этого назойливого старика.

В ложе Хо Сяо пристально смотрел сквозь две крошечные дырочки в занавеске. Он никогда не думал, что даже когда женщина склоняет свои нежные руки, в ней может просыпаться трагическое величие — будто в следующий миг она вновь обретёт силу и вознесётся ввысь.

Хо Сяо машинально попытался встать, но тут же его прижали с обеих сторон, а снизу кто-то обхватил его за голень.

— Ты что, собрался сбежать? — слева старался широко раскрыть глаза, чтобы выглядеть пострашнее. — Господин велел: сторожить надо так, чтобы напугать до смерти — тогда не сбежит!

Хо Сяо захотелось прикрыть лоб ладонью, но правая рука не слушалась — её крепко держали.

— Советую не тратить силы зря! У нас полно способов заставить добрую девушку стать… ну, вы поняли.

— Мне просто занавеску отодвинуть! — с досадой выдохнул Хо Сяо.

— Не верим! — в унисон ответили трое.

В груди вдруг заныло.

Хо Сяо покорно уселся и продолжил смотреть сквозь дырочки. В этот момент танцовщица на сцене замерла, музыка стихла — танец окончился.

Зрители встретили выступление овациями. Шэнь Ло поспешила уйти, а старый управляющий чуть не захлебнулся в слезах.

Не Му, увидев, как она уходит, немедленно последовал за ней. Не сделав и пары шагов, навстречу ему вышла женщина, пропитанная духами до одури, и уже готовилась броситься ему в объятия. Не Му резко махнул рукой — обе рухнули на пол.

— Господин, туда нельзя!

Не Му не обратил внимания и решительно зашагал дальше.

Юньмэнлоу, как принимающая сторона, подготовила множество комнат для отдыха представительниц других увеселительных заведений. Не Му с грохотом вломился в несколько дверей подряд, напугав до смерти всех красавиц, прежде чем заметил таблички с названиями. К тому времени, как стража прибежала на шум, он уже направлялся прямо к покою Ваньюэфана.

Шэнь Ло как раз переоделась и собиралась выходить, когда дверь с грохотом распахнулась. Лёгкий ветерок ворвался внутрь, пламя свечей заколебалось. Шэнь Ло уставилась на внезапно появившегося Не Му с лёгкой тенью раздражения на лице.

Неужели он действительно так и искал — по одной двери за раз?

— Господин Не снова собирается обыскать… — начала Шэнь Ло, раскрывая веер, но Не Му пристально посмотрел на неё тёмными, как ночь, глазами.

— Ты и есть Шэнь Ло! Верно?!

Рука Шэнь Ло, державшая веер, слегка напряглась. Она опустила взгляд на каллиграфию знаменитого мастера, изображённую на веере.

Не Му вошёл в комнату, закрыл дверь и низким, сдерживаемо гневным голосом произнёс:

— Ты вообще понимаешь, что творишь?!

Шэнь Ло небрежно помахала веером, оперлась о стол, заметила чайник и одной рукой налила себе чашку. Белая рука подняла чашу к глазам, и она смотрела, как от горячего напитка поднимается лёгкий пар.

— Понимаю. И что с того?

Не Му замер. Он не ожидал, что она так легко признается. Но тут же вспомнил о последствиях её поступков.

— Почему не вернулась?! Если ты жива, почему не вернулась в дом Не? Ты хоть представляешь, насколько серьёзны последствия фальшивой смерти? А подделка под наследного сына принца Нин — ты вообще осознаёшь, какое за это наказание?

Шэнь Ло сделала глоток, опустив глаза, в которых мелькнула ирония. Она произнесла безразлично:

— Конечно, представляю.

— Ты… — Не Му растерянно смотрел на неё. Она подняла лицо, полное насмешки, уголки губ изогнулись, будто услышала самый нелепый анекдот.

— Не Му, из-за тебя я умирала дважды, — сказала Шэнь Ло, опираясь на стол и глядя ему прямо в глаза.

— Что ты несёшь? — нахмурился Не Му. Юноша в одежде Нин Лочжоу, явно великоватой и болтающейся на нём, выглядел небрежно и дерзко.

Не Му сжал губы. Это действительно Шэнь Ло? Та самая тихая и послушная Шэнь Ло? Она, похоже, ненавидит его? Но что он ей сделал?

Не Му напряжённо вспоминал их прошлое. Свадьба Шэнь Ло была случайностью. Хо Сяо, желая припугнуть остальных, казнил первого министра прежней династии. Второй министр, Шэнь Цунлин — отец Шэнь Ло — внезапно скончался, то ли от страха, то ли по иной причине.

Семья Шэнь пришла в ужас: кто куда разбежался, а некоторые даже начали сноситься с остатками старого режима. Не Му и Шэнь Инь знали друг друга с детства, хоть и разлучились позже. Чтобы спасти семью Шэнь, он пошёл ходатайствовать.

Хо Сяо в тот момент был раздражён: одного убили для устрашения, а если умрёт ещё один — это уже будет выглядеть как неприятие старых чиновников, и ситуация резко изменится. Поэтому он махнул рукой и пожаловал Шэнь Ло титул областной госпожи, выдав её за своего доверенного человека — Не Му, чтобы успокоить семью Шэнь и весь двор.

Почему именно Шэнь Ло? Потому что она была единственной, кто глупо осталась в доме; все остальные дети давно разбежались.

После свадьбы они молча договорились не мешать друг другу.

Так что Шэнь Ло не имела причин его ненавидеть.

Шэнь Ло увидела растерянность на его лице. Он по-прежнему не понимал, за что она его ненавидит. Да он даже не удосужился толком расследовать обстоятельства её смерти — откуда ему знать, почему она затаила злобу?

— Ты не убивал Борэня, но Борэнь умер из-за тебя, — с гневом сказала Шэнь Ло, и рука, сжимавшая веер, слегка дрожала.

Не Му застыл на месте, не веря своим ушам. Шэнь Ло прошла мимо него, и от её движения повеяло холодом. Он вдруг не посмел силой увести её обратно.

Остановившись у двери, Шэнь Ло услышала шум толпы за стенами тихого двора. Она крепко сжала веер, и на белой коже проступили жилы.

— Не Му! Если моё истинное происхождение раскроют, я уведу за собой весь род Не! — бросила она и ушла, хлопнув рукавом.

Не Му резко обернулся:

— Шэнь Ло!

Но у двери уже никого не было.

Шэнь Ло быстро шла вперёд, шаг за шагом ускоряясь. Вокруг звучали женские голоса, а она, держа веер, чувствовала, как рука дрожит.

Разве она сделала что-то не так?

Нет.

После свадьбы она была тихой и послушной, не лезла в управление домом, появлялась, когда он нуждался в ней, и исчезала, когда не требовалась. Жила себе спокойно, в своём уголке.

Так за что же ты, Не Му, так со мной поступил? Почему даже после смерти не дал мне справедливости? Ради защиты двух твоих любимых?

Шэнь Ло рухнула на тропинку, ведущую к шуму зала. Одной рукой она ухватилась за толстое дерево, пытаясь подняться, но снова упала. Снаружи раздался пронзительный вопль старого управляющего, и её тело слегка вздрогнуло.

Он ничего не знает. Совсем ничего. И всё равно требует вернуться, снова толкает её в ад. Достаточно было бы просто расследовать, кто сбросил её в воду — и она бы простила.

Шэнь Ло подняла руку, вытирая предательские слёзы. Дважды быть пешкой в чужой борьбе за власть — она могла простить себе бессмысленную смерть, могла простить одиночество и то, что после смерти никто искренне не помянул её… Но не могла простить, что никто не встал на её защиту. Ей нужно было всего лишь одно — справедливость…

Но никого не было…

Шэнь Ло спрятала лицо между коленями. Ночной ветер колыхал её одежду, и она съёжилась в тени, тихо всхлипывая, пока звуки её плача растворялись в темноте.

Пятый год эры Пинчу, Юньмэнлоу.

Вэнь Гу обмахивалась веером — было жарко. Перед ней на перилах сидела девчонка, позволяя палящему солнцу ласкать своё нежное личико, и явно наслаждалась этим.

— Ло, ты ведь настоящая жена чиновника, да ещё и областная госпожа по титулу. Зачем тебе бегать сюда танцевать? Сама себя унижаешь.

Шэнь Ло вздохнула, запрокинув голову:

— Денег не хватает.

— Каких денег?

— Даже если ты не управляешь финансами дома, господин Не не мог не давать тебе денег?

Вэнь Гу энергично махала веером, но вдруг переменила тон:

— Погоди… Даже если семья Не не даёт денег, зачем тебе, областной госпоже, их просить?

Шэнь Ло снова вздохнула:

— Свекровь ужасна. Надо деньгами её задабривать. Если не накормить и не напоить чем-нибудь вкусненьким, сразу начнёт придираться.

Вэнь Гу молчала.

Как она только может быть такой мягкой? Её так откровенно обижают?

— Кстати, следи за Чэнь Цин. У неё большие амбиции, — предупредила Вэнь Гу. — Ту, что с детства умеет притворяться глупышкой, я не верю, что она согласится всю жизнь быть служанкой.

Шэнь Ло пожала плечами. Она прекрасно знала, что в доме кипят страсти.

— Если у неё есть стремление вверх — пусть пробует.

— Шэнь Ло! Ты не можешь быть такой безразличной! — Вэнь Гу рассердилась и хотела схватить её за голову, чтобы заглянуть внутрь: что же там у неё в мозгах? Как можно быть такой безвольной?

Шэнь Ло смотрела на вышитые туфли, болтая ногами на перилах. Ей было всё равно — ведь другие всё равно не ценили её. Она считала, что жизнь с книжкой в руках, с едой, сном и редкими танцами — вполне неплохая.

— Ты… — Вэнь Гу прикрыла лицо ладонью. Как такая гордая женщина, как Хуншан, могла родить такую безынициативную дочь?

— По крайней мере, здесь я живу свободнее, чем в доме Шэнь, — сказала Шэнь Ло, сравнивая оба варианта. — Так что я в выигрыше.

— Ладно, делай что хочешь, — махнула рукой Вэнь Гу.

— Сегодня вечером выступишь? Толпа ждёт тебя.

Шэнь Ло покачала головой:

— Завтра вечером. Завтра, кажется, возвращается Не Му. Как только он появится, все забудут обо мне — тогда и сбегу.

— Договорились!

Шэнь Ло вернулась в дом Не и, как обычно, взобралась на кривое дерево, чтобы перепрыгнуть внутрь. Она подняла глаза — всё было тихо. Весь дом оживал лишь тогда, когда дома был Не Му.

Она свернула к своему дворику. Было жарко, и как раз мимо проходила служанка с миской холодного зелёного супа из бобов. Шэнь Ло, не раздумывая, сначала выпила бульон, потом взяла миску и пошла внутрь — собиралась сесть у окна, наслаждаясь прохладой и супом.

Не сделав и пары шагов, она почувствовала острую боль в животе. Перед глазами потемнело, миска выскользнула из рук и разбилась на полу. Шэнь Ло рухнула на землю, корчась от боли, и посмотрела на служанку. Та в ужасе бросилась бежать:

— Помогите! Госпожа в беде!

Шэнь Ло похолодело внутри. Кто-то хотел её смерти. Перед глазами всё расплывалось. «За что я кому мешаю?» — подумала она.

Когда она очнулась, на улице уже стемнело. В комнате мерцал свет лампы. Она устало открыла глаза — чувствовала, что умирает.

Она подняла руку, и её тут же схватила Чэнь Цин, рыдая:

— Простите меня, госпожа… Простите…

Чэнь Цин освободила одну руку и начала бить себя по щекам — «шлёп-шлёп!» — пока лицо не покраснело и не распухло, а глаза не стали красными и мокрыми.

Шэнь Ло молчала.

Как она может так себя избивать?

— Чэнь Цин, это не твоя вина, — раздался голос за спиной. Вернувшийся Не Му схватил её за запястье и прижал к себе. Девушка била его кулачками, но он молча крепко обнимал её.

Шэнь Ло посмотрела на них, потом отвела взгляд к потускневшему балдахину. Внезапно она почувствовала, что для них она всего лишь прохожая, чья роль — свести их вместе.

В ночь свадьбы Не Му с мрачным видом смотрел на дрожащую от страха Шэнь Ло и бросил: «Не умрут от голода — этого достаточно», — после чего ушёл.

Она обрадовалась и с тех пор стала просто украшением дома Не, довольствуясь тем, что её кормят и поят.

А потом вернулась Шэнь Инь. Семья Шэнь уже пала, и Не Му решил исполнить старое обещание. Шэнь Инь разгневалась, что он нарушил клятву и женился на другой. Не Му ответил, что приказ императора не обсуждается. Они поссорились.

Но, несмотря на ссоры, Шэнь Инь оставалась женщиной его сердца.

http://bllate.org/book/4983/496960