Готовый перевод Survival Rules for the Princess of the Previous Dynasty / Правила выживания принцессы прошлой династии: Глава 27

— Это непросто… — Чжао Жоусянь прикусила губу, бросив взгляд на служанок, которые время от времени входили, чтобы подать вино и закуски. Похоже, как только они закончат — всех прогонят. Невзначай она встретилась глазами с Сюй Цинъюэ, и та едва заметно улыбнулась, явно предвкушая сплетни.

«Не надо сплетничать… Ты ведь сама хочешь узнать правду, разве нет?» — мысленно вздохнула Чжао Жоусянь, чувствуя лёгкое раздражение.

Тао Сеань за столом всё время поглядывал в их сторону, явно тревожась. Его слуга Фу Лин тоже выглядел рассеянным: то машинально накладывал еду, то снова переводил взгляд туда же. Эта странность хозяина и слуги была слишком очевидной, и Чжао Жоусянь сердито сверкнула на них глазами, заставив обоих отвести взгляды.

Наконец последние служанки вошли, неся вино. Это был, вероятно, последний шанс. Не думая больше о том, что подумает Сюй Цинъюэ, Чжао Жоусянь резко схватила одну из девушек за руку и умоляюще произнесла:

— Сестрица, я… я хочу поближе взглянуть на молодого господина Тао.

Лицо Сюй Цинъюэ исказилось от изумления. Она начала моргать, будто пытаясь передать мысленно: «Сестрица?! Ты что, так прямо заявляешь о своих чувствах? Так откровенно?! Знает ли твой Тао Сеань, как сильно ты им одержима?!»

Служанка, услышав похвалу своему молодому господину, самодовольно улыбнулась. Чжао Жоусянь едва сдержалась, чтобы не бросить: «Как будто он твой!», но ради дела проглотила кислую обиду и продолжила сладким голоском:

— Большое спасибо, сестрица.

И, забрав у неё кувшин с вином, присоединилась к процессии.

«Месть — дело десятилетнее, — подумала она про себя. — Как только я переступлю порог этого дома… О, Тао Сеань, тогда тебе несдобровать!»

Девушки поочерёдно расставили вино по столу. Чжао Жоусянь выбрала последнюю очередь — естественно, к месту Тао Сеаня. Когда она подошла вместе с остальными, тот ещё не успел опомниться, а Фу Лин уставился на неё, будто на вора.

— Можете уходить, — махнул рукой Тао Юань. — Мне нужно кое-что обсудить с господином Сюй. Сеань, подойди, расскажи господину Сюй о своём почерке. Он только что хвалил твои иероглифы.

Это было чётким сигналом оставить сына здесь.

Чжао Жоусянь ещё не поставила кувшин, как в голове уже мелькнул план.

— Сеань-гэгэ, — прошептала она почти неслышно, — прости.

Глаза Тао Сеаня округлились от изумления. Он даже рта не успел открыть, как вдруг — брызги! — весь перед оказался залит вином, а насыщенный аромат наполнил воздух.

Сюй Цинъюэ закрыла лицо ладонью:

— Ужасно… Чжао Жоусянь совсем с ума сошла?

— Эх, — цокнул языком Тао Юань, — какая нерасторопная девчонка!

Видимо, из уважения к присутствующему Сюй Чжоуду он сдержался от гнева и лишь приказал:

— Быстро принесите молодому господину сменную одежду! Хорошо хоть, что на дворе холодно, и промокла лишь верхняя одежда. Переоденется — и дело с концом.

Тао Сеань с опаской посмотрел на Чжао Жоусянь:

— Ты хочешь остаться?

— Умница, Сеань-гэгэ, — подмигнула она одним глазом, игриво и дерзко. — Так что не злись, что я испортила твою одежду. Я пробегаюсь ещё несколько раз — и услышу гораздо больше.

Тао Сеань прекрасно понимал: если Чжао Жоусянь так просто отпустит его одежду, её тут же выставят за дверь, и все её старания пойдут насмарку. Но он и представить себе не мог, на что способна эта современная девушка, готовая на всё ради цели.

Чжао Жоусянь быстро последовала за указывающей служанкой и исчезла за дверью. На выходе она увидела Сюй Цинъюэ с выражением глубокого сочувствия на лице.

— Держись, — сказала та, явно жалея её.

Чжао Жоусянь мысленно прикинула расстояние до двери и поняла: чтобы что-то услышать, нужны уши как у бога ветров. В ответ она тоже состроила жалостливую мину и бросила:

— И тебе удачи!

Сюй Цинъюэ осталась стоять с растерянным видом, глядя вслед убегающей девушке.

План Чжао Жоусянь был прост: приносить одежду, которая ей «не нравится». Пока Тао Юань не устанет от её придирок и не отмахнётся, она сможет торчать у двери и слушать. Что до насмешек над её вкусом… Она взглянула на тяжёлое алого цвета пальто, которое специально выбрала — оно совершенно не сочеталось с нарядом Тао Сеаня. «Ну что ж, — подумала она, — иногда приходится жертвовать чем-то ради великой цели».

Позже Сюй Цинъюэ наблюдала, как Чжао Жоусянь по очереди приносила слишком лёгкую одежду, уродливую, а потом даже дымом пропахшую — словом, ни одна вещь не проходила её «экспертизу». Тао Сеань несколько раз пытался вмешаться в разговор, чтобы не мешать важному обсуждению, и отменил необходимость докладывать о каждом приходе. В итоге Чжао Жоусянь носилась туда-сюда с видимым удовольствием.

Голос Тао Юаня звучал крайне серьёзно. Тао Сеань, сидя у двери, крепко держал восьмую принесённую ею одежду и шепнул:

— Стоять! Оставь мне хотя бы одну приличную вещь.

Чжао Жоусянь беззвучно прошептала:

— Сейчас принесу действительно хорошую. А то замёрзнешь. Да и те двое уже углубились в разговор — меня не заметят. Буду слушать спокойно. Только прикрой меня.

Тао Сеань лишь усмехнулся:

— Быстрее возвращайся. Я слушаю.

Чжао Жоусянь стояла у двери, протягивая Тао Сеаню новую одежду и прижимая к себе алый плащ — специально выбранный за его отвратительное несоответствие остальному наряду. Единственная цель — заставить себя бегать туда-сюда. Правда, она недооценила вес этой вещи: она оказалась чересчур тяжёлой.

Тао Сеань толкнул Фу Лина:

— Спроси у девушки Жоусянь, не хочет ли она присесть или отдать одежду мне?

Чжао Жоусянь замотала головой:

— Ни-ни-ни! Как можно сидеть? Я же обычная служанка. Особое отношение сразу вызовет подозрения. Просто делайте вид, что меня нет. И одежду я сама держать буду.

Если она останется с пустыми руками, Тао Юань наверняка заметит лишнюю «служанку» и тут же выгонит её. А после стольких пробежек это будет полный провал!

Система весело хмыкнула:

— О, принцесса вышла на прогулку?

— Зато я укрепляю здоровье, — парировала Чжао Жоусянь, прислоняясь к косяку и ловя обрывки разговора между Тао Юанем и Сюй Чжоуду. — В отличие от кое-кого, кто целыми днями сидит без движения и ещё издевается надо мной.

— Что будет с ними? — задумчиво спросила она.

— Как что? Будут есть, — отозвалась система, явно чем-то занята. — Или драться начнут?.. А, ты про них? Я только что поела, йогурт пью. Говори, я слушаю.

Живот Чжао Жоусянь заурчал — она ведь с самого утра ничего не ела. От слов системы стало ещё голоднее.

— Хватит болтать. Серьёзно: если бы я была на месте Тао Юаня или Сюй Чжоуду, я бы объединилась с кем-нибудь, чтобы свергнуть Ци Шияня.

— Легко сказать! — пробормотала система с набитым ртом. — Ци Шиянь сейчас на таком посту, что его не так просто сбросить. Он даже готовит одну из своих дочерей в наложницы императору, чтобы та влияла на государя через постель. А другую отправляет замуж за наследного принца, чтобы держать его в узде. Против такого не пойдёшь без мощной поддержки.

— Верные слуги государства должны быть на высших постах! — вдруг воскликнул Сюй Чжоуду, и его голос взлетел так высоко, что Чжао Жоусянь вздрогнула, чуть не уронив одежду. — Как могут предатели процветать, а честные люди — страдать?!

Она торопливо прижала вещь к груди.

— Если испачкаю, придётся стирать, — пробормотала она себе под нос.

— Ага, — ехидно заметила система, — боишься испачкать одежду своего парня. Да ещё и стирать собралась! Какой слабый предлог.

— Завидуешь, потому что сама не можешь устроить показательную демонстрацию любви на расстоянии, — фыркнула Чжао Жоусянь, не замечая, как уголки её губ сами собой задираются вверх. — Похоже, Сюй Чжоуду действительно против Ци Шияня. Жаль, у него нет силы, чтобы ему противостоять.

Она болтала с системой, не замечая, как Фу Лин вдруг подскочил к ней, прижимая к груди свёрток.

Чжао Жоусянь тут же выпрямилась и, прищурившись, игриво спросила:

— Приказ господина или молодого господина?

— Ты уж больно складно говоришь, — проворчала система.

Фу Лин покачал головой, краснея от смущения или спешки — трудно было разобрать — и сунул свёрток в руки Чжао Жоусянь:

— Молодой господин сказал… вы ведь не ели в обед. Раз вас здесь никто не замечает, возьмите и перекусите.

Через плечо слуги она увидела Тао Сеаня с тёплыми, смеющимися глазами. Выходит, он не только слушал разговор отцов, но и следил за ней. От этой мысли внутри всё защекотало.

— Дай-ка я пока одежду подержу, — сказала она, передавая плащ Фу Лину.

— Молодой господин просил вас есть аккуратно, чтобы крошки не попали на одежду, — добавил тот.

«Вот ещё, — подумала она, — будто я и правда тут для стирки!» Улыбка сама расползлась по лицу. Фу Лин выглядел крайне неловко от её театрального поведения и тихо пробормотал:

— Если никого нет, не надо так притворяться… Мне неловко становится.

Она откусила кусочек — персиковые пирожные! Сладость растеклась по языку. Улыбка стала ещё шире. «А ведь ты даже не знаешь, что я принцесса, — подумала она. — Иначе бы не просто смутился, а упал бы на колени от страха».

Вслух же сказала:

— Театр должен быть доведён до конца! Ладно, беги обратно к Тао Сеаню. Я сама поем и сама уберусь.

Обед завершился среди перебрасываний взглядами между Тао Сеанем и Чжао Жоусянь. Фу Лин чувствовал себя совершенно раздавленным: он так и не услышал, о чём говорили Тао Юань и Сюй Чжоуду, зато насмотрелся на редкую нежность в глазах своего молодого господина и сияющую улыбку девушки.

А вот сами «виновники» успели уловить всё важное. Перед тем как разговор завершился, Чжао Жоусянь незаметно выскользнула наружу — и буквально налетела на Сюй Цинъюэ, стоявшую в коридоре с озадаченным видом. Хорошо, что в руках уже не было еды — иначе бы пришлось стирать ещё и её одежду.

— Ну ты и рискнула, — сказала Сюй Цинъюэ, бросив взгляд на бумажный свёрток в руках подруги. — Ясно, чья это забота. — В её голосе звучали и насмешка, и лёгкая зависть, и она ловко ушла от острых вопросов, которые собиралась задать Чжао Жоусянь.

— Прости! — засмеялась та. — Совсем забыла тебе оставить. Просто ела понемногу и не заметила… Моя вина! Давай я тебя угощу?

— Не осмелюсь есть угощение принцессы, — улыбнулась Сюй Цинъюэ, заглянув внутрь. — Сейчас выйдет твой Тао Сеань. Увидит, как ты носилась ради него, и сердце у него растает. Я уж лучше не буду мешать.

— Тогда до встречи! — сказала Чжао Жоусянь, всё ещё прижимая к груди одежду. — Кстати, ты ждёшь господина Сюй?

Сюй Цинъюэ поправила служаночье платье:

— Конечно. Я же приехала с ним и должна вернуться с ним. Но ты можешь не возвращаться. Тебя добавили в список на всякий случай, так что если тебя не окажется, я всё прикрою. Делай, что нужно.

Улыбка Чжао Жоусянь не исчезла:

— Если господин Сюй знал, что ты едешь, зачем тебе переодеваться в служанку? Почему бы не приехать открыто?

Её вопрос был намеренно колючим — она пыталась докопаться до того, что Сюй Цинъюэ скрывала.

Ранее она не задумывалась: если Сюй Цинъюэ переоделась в служанку, разве Сюй Чжоуду мог её не узнать? Значит, её присутствие здесь — часть его плана. Возможно, Сюй Цинъюэ — его козырная карта, которую он не хочет раскрывать даже союзнику вроде Тао Юаня.

Всё сходилось: Сюй Цинъюэ вовсе не беженка, спасающаяся от бедствия, а тщательно подготовленный ход Сюй Чжоуду. Но зачем? Ради брака с наследным принцем и влияния на двор?

Чжао Жоусянь чувствовала: тут что-то глубже.

Но Сюй Цинъюэ мгновенно нашлась:

— Иди переодевайся, — мягко, но настойчиво подталкивая её к двери. — Я использовала твоё имя как предлог: сказала, что тоже хочу взглянуть на молодого господина Тао. Говорят, он очень красив.

И, обернувшись, легко ушла прочь, будто ветерок пронёсся по коридору.

Чжао Жоусянь осталась стоять на месте, широко раскрыв глаза.

«Э-э… — подумала она, оцепенев. — Похоже, я ошиблась».

http://bllate.org/book/4982/496908