Готовый перевод Survival Rules for the Princess of the Previous Dynasty / Правила выживания принцессы прошлой династии: Глава 24

— Что за чепуха?! — Чжао Жоусянь оглушённо замерла, будто её ударили по голове. Люй Мэй тут же воспользовалась моментом и в нескольких словах объяснила ей, что произошло.

После обеда наложница Ли пожаловалась на тяжесть в голове. Сначала решили, что в покоях слишком жарко от множества жаровен, и она вышла подышать свежим воздухом. Но едва переступила порог — сразу потеряла сознание.

Во дворце началась настоящая неразбериха. Императрица находилась под домашним арестом, а наложница Ли, будучи первой среди трёх главных и шести второстепенных наложниц, для многих считалась фактической императрицей. Когда придворные лекари объявили, что она отравлена, все пришли в ужас. Сам император даже отменил утренние аудиенции на несколько дней.

Чжао Жоусянь мысленно фыркнула: «Всё равно отец и так редко ходит на аудиенции — разницы особой нет». Внутренне она оставалась спокойной: ведь наложница Ли никогда не относилась к принцессе Цзяньин как к родной дочери, да и раньше не раз без зазрения совести использовала её в своих интересах.

Однако сейчас, будучи единственным ребёнком наложницы Ли, ей явно не пристало торчать где-то снаружи и флиртовать с Тао Сеанем. Она это понимала и потому приподняла подол, ускоряя шаг к дворцу.

Во дворце давно не было такой суматохи — напоминало разве что день свадьбы наследного принца месяц назад. Мелкие евнухи и служанки бегали туда-сюда, в основном между павильоном Цифан и лечебницей. Чжао Жоусянь добежала до входа в покои Цифан и чуть не столкнулась лбами с выходившими оттуда стражниками.

— Слуги приветствуют принцессу! — хором выкрикнули они.

Чжао Жоусянь перевела дух:

— Встаньте, не кланяйтесь. Куда так спешите?

В данный момент главным было обеспечить безопасность наложницы Ли. Если отравитель решит нанести ещё один удар — убежать будет невозможно.

— По повелению Его Величества направляемся в павильон Иньхуа, — ответил за всех командир стражи, поскольку длинная фраза уже не позволяла сохранять хоровую чёткость.

Услышав упоминание Чжао Мэнханя, Чжао Жоусянь насторожилась и, моргнув, спросила:

— Зачем вам в павильон Иньхуа? Неужели отравление матушки как-то связано с наследным принцем?

Командир стражи замялся, не зная, стоит ли говорить. Тогда Люй Мэй, отдышавшись, всплеснула руками, топнула ногой и грозно нахмурилась:

— Как смеете скрывать правду перед самой принцессой? Хотите умереть? Говорите немедленно!

— Отравление наложницы Ли связано с десертом, поданным ей сегодня за обедом, — выпалил стражник, словно из рогатки. — Его величество выяснил, что этот десерт поступил из павильона Иньхуа. Возможно, его послал сам наследный принц или наследная принцесса. Пока окончательных выводов нет, поэтому мы и вызваны для допроса наследного принца.

Слова Люй Мэй заставили его выложить всё без утайки. Чжао Жоусянь махнула рукой, отпуская стражников, но в душе заволновалась. Чжао Мэнхань точно не настолько глуп, чтобы делать такое. Значит, остаётся только эта «крабиха» — Ци Шухуа. Но зачем ей травить матушку? Та ведь ей ничем не мешала!

Тут система тихонько постучалась в её сознание:

[Игрок, не желаете ли немного просветиться?]

— Сейчас мне больше хочется понять, как у этих женщин вообще мозги работают, — внутренне вздохнула Чжао Жоусянь. — Ты уверен, что они играют в интриги при дворе? Наложница Шу и наложница Цзинь — полные профаны: то перец кидают, то сплетни распускают… А эта крабиха вообще яд подсыпает! У них там совсем нет мозгов или просто совсем нет?

Система слегка прокашлялась:

— Может, они играют в комедийную версию дворцовых интриг? Ладно, шучу. Но сейчас важный поворот сюжета: тебе обязательно нужно защищать свою матушку и активно требовать справедливости для неё. Запомни!

— Странно, — удивилась она. — Зачем? Отец сам всё расследует, да и вина ведь не на матушке. Почему именно мне надо за неё заступаться? Тем более что отец её боготворит — стоит ей только чихнуть, как он весь в тревоге. Всё равно накажут эту крабиху.

— Дитя моё, сюжет выходит из-под контроля, — вздохнула система. — Ты слишком много берёшь на веру. В итоге наложница Ли потеряет милость императора — полностью и окончательно. А та «крабиха» не только не пострадает, но даже получит компенсацию.

— Что ты сказал?! — Чжао Жоусянь усомнилась в собственном слухе. — Наложница Ли? Потеряет милость? Да у неё с этим понятием и общего-то нет!

Но система уже замолчала. Пока она стояла в растерянности, к ней подошли Чжао Мэнхань и Ци Шухуа. Наследный принц выглядел крайне обеспокоенным — его вызвали особо, значит, дело серьёзное. А вот Ци Шухуа была чересчур спокойна, почти легкомысленна, будто её несли на носилках.

— Брат наследный принц, сестра наследная принцесса, — Чжао Жоусянь всё ещё пребывала в замешательстве, но учтиво поклонилась. Однако её выражение лица было неверно истолковано.

— Цзяньин, я пока ничего не знаю о деле матушки Ли. Не волнуйся, — успокоил её Чжао Мэнхань одним предложением. Но за его спиной Чжао Жоусянь почувствовала, как в неё вонзаются острые взгляды.

«Если бы у меня сейчас было зеркало, — подумала она, — я бы отразила их все обратно!»

— Я в порядке. Пойдёмте вместе проведаем матушку.

Наложница Ли уже пришла в себя. Император лично кормил её лекарством, которое принёс лекарь. Такая забота со стороны государя, владыки Поднебесной, ясно показывала, насколько он её ценит. Чжао Жоусянь даже подумала, что её собственные попытки «кормить глаза» романтикой — детская забава по сравнению с этим. Но если всё так прекрасно, как же она может потерять милость?

Система снова постучалась:

[Смотри внимательно. Отныне у твоей матушки останешься только ты — одна дочь.]

Фраза прозвучала странно. Чжао Жоусянь нахмурилась, как вдруг обычно дерзкая наследная принцесса, закончив обычное приветствие, внезапно опустилась на колени. Её взгляд, только что полный ярости, теперь стал слезящимся, а стан, гибкий, как ивовая ветвь, согнулся в поклоне. Она рыдала, словно цветок груши под дождём.

«Вот уж действительно актриса! — подумала Чжао Жоусянь. — Как быстро умеет менять маски!»

Ци Шухуа, всхлипывая, произнесла:

— Отец-император, во всём виновата я, ваша недостойная невестка. Прошу вас, не вините Мэнханя — он совершенно ни при чём! Этот яд… я сама положила его в десерт для матушки Ли и отправила к ней.

Система тут же закашлялась. Чжао Жоусянь внутри завыла от отчаяния, но внешне резко повысила тон:

— Ты посмела отравить мою матушку?!

Она засучила рукава, готовясь дать пощёчину, но в спешке даже вывихнула палец. Хотя её движение не было особенно быстрым, никто не попытался её остановить. Ну что ж, раз уж дошло до этого — не дать пощёчину было бы просто невежливо. Мысленно извинившись, она занесла руку…

Но прежде чем ладонь достигла цели, кто-то схватил её за рукав. Она подняла глаза — это был император. Сначала она обрадовалась: наконец-то кто-то вмешался! Но тут же поняла: «Стоп… Почему отец меня останавливает?»

— Ранее твой отец упоминал, что ищет особый яд для лечения другим ядом, — проговорил император, и голос его стал неожиданно низким и ледяным. — Оказывается, он предназначался для наложницы Ли?

Я знаю, что до вступления во дворец она уже однажды была отравлена, но не думал, что спустя столько лет отравление всё ещё не прошло.

— Что происходит? — спросила Чжао Жоусянь систему.

— Раньше я предлагала тебе просветиться, но ты не обратила внимания, — ответила система. — Сейчас объясню. До того как войти во дворец, наложница Ли уже была замужем. Об этом стало известно лишь после её вступления, но император, очарованный её красотой, простил это.

Позже, когда она забеременела тобой… э-э… точнее, когда появилась принцесса Цзяньин, выяснилось, что в теле наложницы Ли присутствует особый яд — своего рода любовный яд, как в дорамах. Его ей ввёл первый муж.

Поскольку все эти годы не было ни малейших признаков действия этого яда, стало ясно: она совершенно забыла о том человеке. Узнав это, император немного обрадовался. Сегодня же он искал именно тот яд, который мог бы нейтрализовать любовный яд. Но зачем ему это понадобилось — вопрос весьма любопытный.

Чжао Жоусянь широко раскрыла глаза:

— Почему ты раньше об этом не сказала?! Не говори, что опять забыла! Что ты вообще помнишь?!

Подобное преступление обычно карается смертью всей родни, но, учитывая многолетнюю верную службу наложницы Ли, император лишь лишил её милости. Это уже великое милосердие — он явно всё ещё её любит и не может поднять на неё руку.

Когда император ушёл, махнув рукавом, наложница Ли не проявила никакой реакции. Она лежала, безучастно глядя в потолок. Чжао Мэнхань тоже не знал, что делать — оставаться или уходить. В итоге его увела Ци Шухуа, гордо задрав нос.

— И правда, настоящая крабиха, — холодно усмехнулась Чжао Жоусянь.

Она подошла к постели и посмотрела на потускневшие глаза наложницы Ли. Вздохнув, она произнесла:

— Матушка, зачем вы так мучаете себя?

Эту фразу подсказала система — оригинал звучал куда драматичнее: «Матушка, за что?!» с рыданиями и причитаниями. Чжао Жоусянь настояла на более сдержанном варианте.

Но наложница Ли лишь слабо улыбнулась, приподнялась на локтях и погладила лицо дочери:

— Хорошая моя девочка… Теперь матушка наконец сможет быть твоей настоящей матерью.

Фраза прозвучала странно, но Чжао Жоусянь вспомнила слова системы: «Отныне у неё останешься только ты». Она пристально посмотрела в глаза матери и почувствовала, что упустила нечто очень важное, скрытое за спиной наложницы Ли.

Выходя из покоев Цифан, Чжао Жоусянь всё ещё была рассеянной. Система дала ей несколько советов: теперь и её собственная судьба окажется под угрозой. Возможно, свадьба с Тао Сеанем уже не будет такой простой — придётся искать выход из сложной ситуации.

— Люй Мэй, напиши письмо Тао Сеаню и сообщи ему о случившемся с матушкой, — сказала она. — Но не рассказывай всего. Передай только ту часть, где Ци Шухуа принесла яд. Мне кажется, здесь что-то не так. Не пойму, чего она добивается… Или, может, Ци Шиянь?

— А когда принцесса планирует увидеться с господином Тао? — спросила Люй Мэй.

Чжао Жоусянь горько усмехнулась:

— Боюсь, и покои Чжаохэ могут пострадать. Возможно, я вообще не вернусь во дворец. Буду жить снаружи — вряд ли кто станет возражать. Встречи с Тао Сеанем продолжатся как обычно, но реже. Сначала я должна побыть с матушкой и помочь ей восстановиться.

Затем она переключилась на общение с системой:

— Знаешь… мне вдруг показалось, что моя матушка немного несчастна.

Тао Сеань увидел Чжао Жоусянь лишь через три дня. За это короткое время лицо девушки заметно осунулось. Люй Мэй уже передала ему кое-что, да и во дворце ходили самые разные слухи — всё это создавало ощущение хаоса и тревоги.

Поэтому, едва завидев её, Тао Сеань молча повёл прямо к реке. Вид заледеневшей на сотни ли воды всегда успокаивал. Он усадил её, нежно разгладил морщинки между её бровями.

— Жоусянь, не переживай. Даже если твой отец перестанет тебя любить, у тебя всегда буду я, — сказал он, обхватив её ладони своими. Тепло от его рук растекалось по всему телу, делая ледяной мир вокруг удивительно тёплым. Чжао Жоусянь глубоко вдохнула и, подняв глаза, с лёгкой обидой произнесла:

— Сеань, нам обоим всё казалось слишком простым… Я сама не понимаю, почему так получилось.

— Почему так? — обеспокоился он.

Чжао Жоусянь выдернула руки из его ладоней и задрала рукав. Тао Сеань ожидал увидеть синяки или следы наказания, но вместо этого его чуть не ослепили десятки сверкающих золотых браслетов.

— Это что такое? — выдавил он.

Чжао Жоусянь снова вздохнула. Она думала, что после потери милости императора её жизнь станет невыносимой. Но всё вышло иначе: на следующий же день во дворец Чжаохэ прислали целый караван с лучшими лакомствами, одеждами и украшениями. Все слуги были в шоке.

Она с досадой рассказала ему:

— Этот браслет подарил отец — говорит, оберегает от бед, снимать нельзя. Этот — выбрал придворный астролог, вставил в него нефрит, чтобы привлечь удачу в любви, тоже нельзя снимать. А этот — сохраняет красоту, тоже запрещено снимать…

Браслеты громоздились один на другой, как те кольца на ярмарке, которые надевают на призы. И все — носить постоянно! Когда она пришла благодарить императора, он едва не расплакался при виде неё — словно отец, годами не видевший дочь.

Чжао Жоусянь была в полном недоумении. Когда она осторожно намекнула матери на боль отца и спросила, можно ли снять хотя бы часть украшений, та лишь крепко сжала её руку:

— Сянь-эр, видно, отец всё ещё очень тебя любит. Матушка спокойна теперь.

Но Чжао Жоусянь чувствовала: это не любовь, а своеобразное наказание. Лучше бы уж отругал или ударил — хоть быстрее прошло. Эти браслеты — настоящее мучение!

http://bllate.org/book/4982/496905