Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 26

Мэн Сичжоу стоял невдалеке от письменного стола, держа спину прямо, и смотрел на императора, просматривавшего доклад. У него было отличное зрение, и он заметил, что серебристых прядей в волосах государя стало гораздо больше по сравнению с тем, как он видел его полтора года назад.

С тех пор как он вернулся в Бяньцзин, это был первый раз, когда они остались наедине. Мэн Сичжоу погрузился в размышления — и вдруг раздался резкий хлопок: император швырнул доклад на стол.

Евнух, прислуживавший в зале, мгновенно бросился на колени — весьма умело и быстро. За последние дни император не раз приходил в ярость из-за покушения на младшего судью Далисы прямо у ворот учреждения, и слуга уже потерял счёт тому, сколько раз ему пришлось кланяться до земли.

Мэн Сичжоу уже собирался опуститься на колени, но услышал, как император, сдерживая гнев, произнёс:

— Цзысы, у тебя же рана. Садись и всё подробно доложи Мне.

Евнух немедленно принёс стул для младшего судьи. Едва Мэн Сичжоу уселся, как сбоку к нему подскользнулся другой евнух и тихо доложил:

— Ваше Величество, министр наказаний Ду Линь просит аудиенции.

— Пусть подождёт в боковом зале. Когда Я закончу разговор с Цзысы, тогда и приму.

Ресницы евнуха слегка дрогнули, но он склонил голову и почтительно ответил:

— Министр Ду говорит, что дело срочное и касается Его Высочества Хуэйского князя. Он даже прислал двух человек с деревянными ящиками, в которых, по его словам, собраны улики…

Глаза императора потемнели. Он машинально взглянул на Мэн Сичжоу, сидевшего перед ним. Тот спокойно встретил его взгляд и сказал без тени волнения:

— Ваше Величество, доклад, который Я представил, также касается Его Высочества Хуэйского князя. Лучше пригласите министра Ду и посмотрите, какие улики у него имеются. Возможно, Я что-то упустил.

Император глубоко вздохнул, гнев его немного утих, и он обратился к докладчику:

— Пусть войдёт.

Вскоре министр наказаний Ду Линь быстрым шагом вошёл в зал, почтительно поклонился императору, затем заметил сидящего рядом Мэн Сичжоу, на миг замер, после чего сложил руки в поклоне:

— Почтительнейший приветствую младшего судью! Рад узнать, что Ваше здоровье восстановилось — теперь все коллеги могут быть спокойны.

Мэн Сичжоу холодно кивнул:

— Благодарю за заботу, господин министр. Говорят, вы привезли улики по делу Хуэйского князя? Прошу представить их. Князь пока ещё в столице, и если доказательства весомы, то их можно будет объединить с теми, что собрал Я, и передать на рассмотрение Его Величеству.

— Разумеется, — ответил Ду Линь. — Не ожидал такого совпадения: мы оба занимаемся одним и тем же делом.

Он дал знак, и двое слуг внесли два ящика.

— Ваше Величество, это материалы, собранные министерством наказаний за последнее время. Они касаются преступлений Его Высочества Хуэйского князя: захват земель, похищение женщин, самовольное увеличение налогов. Здесь показания свидетелей, бухгалтерские книги и прочие вещественные доказательства. Всё задокументировано и проверено.

Император бегло просмотрел бумаги и улики, которые подал Ду Линь, и слегка усмехнулся. Он бросил доклад евнуху и велел передать Мэн Сичжоу:

— Улики, собранные министром Ду, действительно исчерпывающие. Что скажешь, Цзысы?

Мэн Сичжоу отложил свиток и кивнул:

— Министр Ду проделал большую работу. Из этих выписок и показаний ясно, что министерство давно следит за злоупотреблениями Хуэйского князя. Однако, к сожалению, представленных доказательств недостаточно, чтобы обвинить Его Высочество в государственной измене и приговорить к смерти.

— Продолжай, Цзысы, — сказал император, попивая чай.

— С того момента, как Я занял должность младшего судьи Далисы, начал пересматривать старые дела. Особенно привлекли внимание несколько убийств в пригороде за последние годы. Хотя эти места формально не входили в удел Хуэйского князя, между ними и Его Высочеством существовала тесная связь. Поэтому Я лично побывал на местах преступлений и обнаружил, что жертвы поставляли товары одному заведению — лавке «Тунъюань»: зерно, лошадей, железо и прочее.

Лицо Ду Линя постепенно потемнело.

— Мне показалось странным: зачем обычной денежной конторе нужны железо и кони? Я стал тайно наблюдать за её деятельностью. Но противник оказался крайне осторожным — долгое время не было ни малейшего намёка на что-либо. Тогда Я решил, что слишком сильно давлю, и отозвал своих людей из пригорода, вернувшись в столицу. И вот в праздник Шанъюань, после того как Я выпил с отцом, решил заглянуть в Далису проверить письма. Именно на этой пустынной улице враг наконец не выдержал и напал.

— Так получается, нападение у Далисы… было ловушкой, которую расставил сам младший судья? — вырвалось у Ду Линя. Он тут же сдержал удивление и с лёгкой улыбкой добавил: — Господин судья, Ваша хитрость и отвага вызывают восхищение.

Мэн Сичжоу не обратил внимания на комплимент и продолжил спокойно:

— Я уже доставил в столицу тела жертв из пригорода, чьи раны ещё не успели разложиться. Вчера Ли Янь сравнил их с телом, найденным у Далисы, — повреждения идентичны. Это дело рук одной и той же группы.

— Даже если это так, Цзысы, — спросил император, — как ты связал этих убийц с Хуэйским князем?

— Через лавку «Тунъюань», — ответил Мэн Сичжоу, глядя прямо в глаза государю. — Убийцы действуют скрытно. Чтобы содержать такую группу, князю нужно прикрытие — и именно этим занимается «Тунъюань». В бухгалтерских книгах, которые только что представил министр Ду, Я заметил упоминание этой конторы. Следуя по цепочке, можно выйти на доказательства того, что Хуэйский князь тайно набирает отряд боевиков и собирает их в Бяньцзине. Этого более чем достаточно, чтобы обвинить Его Высочество в государственной измене.

— Да, — подтвердил Ду Линь, — среди моих материалов действительно есть записи о сделках с «Тунъюань».

Император помолчал, затем твёрдо произнёс:

— Улики министра Ду пока останутся здесь. Поскольку министерство наказаний так долго занималось этим делом, пусть оно и возглавит расследование. Цзысы, твоё здоровье ещё не восстановилось — Далисе надлежит временно выполнять вспомогательную роль.

— Слушаюсь, — кивнул Мэн Сичжоу. Краем глаза он заметил, что Ду Линь колеблется.

— Это… — Ду Линь на миг замялся, затем рухнул на колени и твёрдо сказал: — Ваше Величество — милосердный правитель.

Он подбирал слова с осторожностью и, казалось, хотел сказать больше, но остановился:

— Хуэйский князь — Ваш единственный брат. Он раскаялся… Может, стоит пощадить Его Высочество и отправить на покаяние к императорским гробницам?

Император бросил на него равнодушный взгляд:

— Господин Ду, ты мыслишь очень дальновидно. Ты уже заботишься о Моей репутации после смерти.

— Ваше Величество мудр и великодушен, правит с любовью к народу, страна процветает, народ живёт в достатке. Потому этот вопрос требует особой осторожности.

— А каково мнение Цзысы? — спросил император.

— По мнению сего чиновника, Хуэйский князь тайно набирал войска, содержал убийц и осмелился отправить их на убийство имперского чиновника прямо в день праздника Шанъюань, среди тысяч фонарей в столице. Это дерзость, достойная смертной казни. Даже будучи членом императорской семьи, он совершил одно из десяти величайших преступлений. Наказание должно быть публичным и суровым — чтобы весь Поднебесный увидел: Его Величество не терпит измены и даёт ясный сигнал всем мятежникам.

Мэн Сичжоу встал, чтобы поклониться, но император снова остановил его.

Государь окинул взглядом обоих чиновников, остановившись на Мэн Сичжоу. Он будто хотел что-то сказать, пальцы нервно теребили рукав, но в итоге лишь презрительно фыркнул:

— Да, Хуэйский князь — Мой родной брат. Но видел ли он во Мне брата? Помнил ли он, что Цзысы — его племянник? Как он мог осмелиться пролить кровь у ворот Далисы в самый светлый праздник, под тысячами фонарей!

С громким треском всё, что стояло на столе — чернильница, подставка для кистей и гора докладов — рухнуло на пол.

Император пришёл в неистовую ярость. Все евнухи в зале и за его пределами мгновенно упали на колени.

Бросив на ходу:

— Дело передаётся Далисе, министерство наказаний окажет содействие,

— государь стремительно направился в задние покои.

Выйдя из Зала Вэньдэ, Мэн Сичжоу решительно зашагал вперёд. Ду Линь, шедший следом, был бледен как полотно и еле передвигал ноги — он никак не мог оправиться от гнева императора.

Он не понимал: ведь всё делал по указке наследника престола — представил улики, чтобы младший судья не забрал всю славу себе, а потом мягко напомнил о милосердии государя, дав императору возможность проявить великодушие. Ведь Его Величество всегда славился добротой и никак не мог казнить единственного родного брата.

Но всё пошло наперекосяк.

Ду Линь всё ещё размышлял об этом, как вдруг услышал оклик:

— Двоюродный брат, подожди!

Вдали к ним неторопливо приближалась свита наследника престола.

Мэн Сичжоу остановился и обернулся. Наследник, похоже, только что вышел из дворца Жэньмин. Увидев, что тот ждёт, он передал свой грелочный мешок евнуху и быстро подошёл.

— Служу Вашему Высочеству, — поклонился Мэн Сичжоу.

Наследник с беспокойством схватил его за руку, внимательно осмотрел — и случайно надавил прямо на свежую рану.

— Слава Небесам, с тобой всё в порядке! Мы так переживали! За эти дни стража чуть не перевернула весь Бяньцзин, но так и не нашла тебя.

— Это была вынужденная мера, прошу простить. У Меня важные дела, не могу задерживаться, — холодно ответил Мэн Сичжоу. Ему не терпелось вернуться в поместье, прежде чем ехать в Дом Герцога Сяньго.

Он сделал несколько шагов, но наследник, улыбаясь, окликнул его сзади:

— Двоюродный брат, не спеши. Сейчас весна, хотя и прохладная, зато цветут сливы. В том поместье, что отец тебе подарил, ведь есть целая роща слив? Если ты…

— Нет, — резко оборвал его Мэн Сичжоу и ушёл, не оглядываясь.

— Видишь, Ду Линь? — наследник весело посмотрел вслед уходящему. — У моего двоюродного брата всегда такой мрачный нрав.

Он повернулся к министру:

— Что случилось? Почему твоё лицо ещё бледнее, чем у младшего судьи? Неужели провалил дело?

Ду Линь склонил голову:

— Виноват, Ваше Высочество. Я разгневал Его Величество. Дело Хуэйского князя передано Далисе для строжайшего расследования, министерство будет лишь помогать.

— Что? — Наследник скрестил руки на груди, лицо его стало ледяным. — Ты хочешь сказать, отец решил казнить князя?

— Прямых слов не было, но, по смиренному мнению сего чиновника, именно к этому всё идёт.

— Как такое возможно? Я же объяснил тебе, что нужно мягко донести до отца…

— Я передал всё дословно. Именно это и вызвало неистовую ярость Его Величества.

Наследник задумался, затем твёрдо сказал:

— Отец ещё не принял окончательного решения. Есть время всё исправить. А что говорил Мэн Сичжоу?

— Выступал за казнь.

— Это… — Наследник скрыл удивление и повернулся к евнуху Чжану: — Отправь кого-нибудь проводить господина Ду домой. Он, должно быть, устал.

— Берегите себя, Ваше Высочество, — прошептал Ду Линь. Он был совершенно измотан — никогда за всю свою службу не видел, чтобы милосердный и спокойный император так яростно гневался.

Прощаясь, он почувствовал, как холодный ветер ударил в лицо. Наследник лёгкой рукой похлопал его по плечу:

— Не волнуйтесь, господин министр. Дело не решится так быстро.

Тем временем Мэн Сичжоу собирался сначала заглянуть в поместье, а потом вернуться в Дом Герцога Сяньго. Но едва он вышел за ворота дворца, как увидел карету своей семьи. Рядом с ней стоял Ли Янь и игриво подмигнул ему. Мэн Сичжоу лишь вздохнул и потер лоб.

В этот момент занавеска на карете резко отдернулась, и старый герцог Вэй нахмурился, махнув ему рукой:

— Садись.

Убежать было некуда. Мэн Сичжоу забрался внутрь. Госпожа Вэй сразу заметила ещё не зажившую рану на его виске и тут же зарыдала. Герцог тоже покраснел от слёз и хрипло проговорил:

— Бедный мой сын… В тот день всё было так страшно. Только мать твоя на Небесах уберегла тебя. Скажи, где ещё болит? Поехали домой — там тебя уже ждут придворные лекари. Пусть хорошенько осмотрят.

Не в силах отказать родителям в их заботе, Мэн Сичжоу вернулся с ними во владения герцога, где его тщательно осмотрели. Лишь убедившись, что с сыном всё в порядке, герцог позволил ему немного отдохнуть.

Едва он уселся, чтобы поговорить с Ли Янем, как прислала госпожа Вэй — звать его на обед в главный зал.

Ли Янь с сомнением посмотрел на своего господина. Утром, выходя из дома, госпожа Шэнь спрашивала, вернётся ли он к обеду, и обещала приготовить особый древний суп «гудун». Господин прямо не согласился, но сказал, что, возможно, заглянет. Для обычно холодного и сдержанного Мэн Сичжоу это было почти что обещанием.

— Сходи сейчас в поместье и привези то, что нужно забрать, — сказал Мэн Сичжоу.

Ли Янь хитро прищурился:

— Слушаюсь. Только я с утра ничего не ел, живот урчит. Позвольте мне сначала пообедать, а потом отправлюсь.

Мэн Сичжоу молча посмотрел на него ледяным взглядом:

— …Езжай сейчас. Мне это понадобится через несколько мгновений.

— Правда? — нарочито удивился Ли Янь. — Я думал, там лишь одежда…

— Ли Янь, сколько лет ты со Мной?

— Ровно двадцать, ни больше, ни меньше.

— Тогда сегодня можешь последовать примеру Чжао Хуэя: сходи в казну, получи своё жалованье и иди домой отдыхать.

Мэн Сичжоу бросил на него последний холодный взгляд и вышел вслед за служанкой, присланной госпожой Вэй.

Ли Янь дождался, пока его шаги стихнут, и громко расхохотался.

http://bllate.org/book/4979/496601