Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 50

Шэн Хэн наконец поднялась с колен и слегка улыбнулась фаворитке Сяо и сяньфэй.

Эта улыбка, попав в глаза обеим наложницам, показалась им невыносимо самодовольной и вызывающе дерзкой — будто хвост лисицы уже задрался до самых небес.

Больше всего фаворитку Сяо встревожило то, что за всё это время гнев Его Величества не усилился, а, напротив, стал угасать. Увидев это, она поспешила сказать:

— Пусть даже младший советник Вэнь и чжаои Шэн клянутся в своей невиновности, но как тогда объяснить то письмо?

Вэнь Сыци спокойно ответил:

— Ваше Величество, то письмо передала мне служанка из дома Шэн, госпожа Шу Юнь, с просьбой доставить его Вам, дабы Вы затем вручили его чжаои. Однако мне не удалось сразу найти Вас, и, повстречав чжаои первой, я взял на себя смелость передать письмо ей напрямую.

Шэн Хэн добавила:

— Если Ваше Величество не верит словам младшего советника Вэнь, можете прямо сейчас вскрыть конверт и прочесть. Я узнала почерк — это точно рука Шу Юнь, поэтому и осмелилась принять письмо.

Император выслушал, лично вскрыл конверт, достал письмо и внимательно его изучил. Затем он снова положил листок обратно и спокойно произнёс:

— Расходитесь.

Сяньфэй взволнованно воскликнула:

— Ваше Величество!

— Расходитесь.

Ни при дворе, ни во дворце ещё не было случая, чтобы кто-то заставлял Императора повторять одно и то же трижды.

Когда Император сказал «расходитесь», значит, так тому и быть.

Все разошлись, и в павильоне остались лишь двое: государь и сановник.

С окончанием этой шумной сцены, лишённые женского стрекота, оба почувствовали облегчение и свежесть в мыслях. Усевшись напротив друг друга, они обменялись понимающими улыбками.

На белом нефритовом столике остались лишь две чашки чая и тарелка хайтаньских слоёных пирожков; все прочие угощения и фрукты Император велел убрать.

Обычно в такие моменты они играли в вэйци, но сегодня вместо этого принялись есть пирожки.

Император взял один пирожок и протянул Вэнь Сыци:

— Сегодняшнее дело, Вэнь Цинь, ты ведь не подыгрывал?

Вэнь Сыци принял пирожок, помолчал немного и улыбнулся:

— Приказ Вашего Величества — какое тут подыгрывание?

Император не поверил:

— В самом деле?

С этими словами он сам взял пирожок и откусил.

Лишь убедившись, что Император начал есть, Вэнь Сыци осмелился откусить и свой. Проглотив кусочек, он долго думал, а затем честно признался:

— Я лишь кивнул головой.

Император уже предполагал такое и не стал упрекать — лишь усмехнулся.

Спустя некоторое время Вэнь Сыци взглянул на оставшиеся пирожки и похвалил:

— Чжаои обладает истинным мастерством. Ваше Величество впредь будет в великом счастье.

Император спросил:

— Разве она раньше, в доме Вэней, никогда не занималась подобным?

Вэнь Сыци покачал головой:

— Что она не просила меня делать за неё такие вещи — уже само по себе великое счастье.

Император громко рассмеялся.

От смеха аппетит разыгрался ещё сильнее, и он, доев первый пирожок, взял второй.

Действительно, вкус этих хайтаньских слоёных пирожков сегодня был особенно хорош.

…

Фаворитка Сяо и сяньфэй утешали себя тем, что хотя Император и не наказал сегодня Шэн Хэн, этот инцидент непременно оставит в его сердце трещину. Ведь говорят: «Тысячелиговая плотина рушится из-за муравьиной норы». Такие дела нельзя торопить.

Все наложницы убеждали себя в этом, но к их ужасу, уже этим вечером императорская процессия направилась во дворец Хуацин.

Теперь уже никто не мог обманывать сам себя.

В тот момент Шэн Хэн уже закончила омовение и лениво возлежала на кушетке, читая книгу и наслаждаясь тишиной. Её облик был столь безмятежен, будто сошедший с небес.

Она собиралась перевернуть страницу, как вдруг книга исчезла из рук. Тот, кто её забрал, бегло взглянул на обложку и с лёгкой насмешкой произнёс:

— «Беседы и суждения»?

Шэн Хэн вырвала том обратно и фыркнула:

— По тону Вашего Величества можно подумать, будто Вы презираете эту книгу.

Император уселся рядом на кушетку и потянулся, чтобы обнять её:

— Как могу я презирать труд Первого Учителя?

Но сегодня Шэн Хэн решила надуться и отвернулась, не давая ему прикоснуться:

— Значит, Вы презираете меня.

Император нарочито нахмурился:

— Днём я тебя не наказал, а ночью ты ещё и капризничаешь?

Шэн Хэн прекрасно понимала, что он притворяется раздражённым, и потому отвернулась ещё дальше, решив непременно проявить своенравие.

— Ваше Величество прекрасно знает, в чём дело днём.

Император сделал вид, что не понимает:

— В чём же?

Тогда Шэн Хэн прямо сказала:

— Сегодня днём Вы сами устроили мне ловушку.

Император всё ещё притворялся:

— Если уж на то пошло, ловушку тебе расставили фаворитка Сяо и сяньфэй, желая завоевать моё расположение. Какое отношение ко всему этому имею я?

Тогда Шэн Хэн поведала свои соображения.

Она ведь не дура. Уже в павильоне Чжицюй, заметив, что там никого нет, кроме Вэнь Сыци, она сразу всё поняла.

Встретившись с ним взглядом, они молчали. Именно в ту паузу Шэн Хэн пальцем написала на нефритовом столе один иероглиф — «ловушка».

Вэнь Сыци кивнул, давая понять, что всё уяснил.

Тогда Шэн Хэн начала размышлять, кто же стоит за этим замыслом.

Осознав истину, она решила сыграть по чужим правилам: нарочито заговорила с Вэнь Сыци, а тот отлично подыграл — достал письмо и вручил ей.

Как и ожидалось, это немедленно привлекло внимание посторонних.

Однако Шэн Хэн немного расстроилась: вышли не те, кто затеял всю игру, а лишь две жалкие девушки.

Фаворитка Сяо, хоть и управляла гаремом, не обладала достаточной властью, чтобы вызвать Вэнь Сыци извне дворца, да ещё и оставить его одного в павильоне Чжицюй.

Единственное, кто мог это сделать, — это указ Императора. Только указ мог заставить придворного слугу передать письмо именно таким образом.

Выходит, фаворитка Сяо — всего лишь пешка в чужой игре, а настоящий устроитель ловушки — тот, кто спокойно сидел на стуле, наблюдая, как она кланяется на коленях, и при этом с наслаждением потягивал чай.

Рассказывая всё это Императору, Шэн Хэн опасалась навлечь беду на Вэнь Сыци, поэтому опустила эпизод с надписью на столе.

Закончив, она с иронией спросила:

— Ваше Величество хорошо повеселилось, наблюдая за сегодняшней сценой?

Император парировал:

— А тебе понравилось кланяться на коленях?

Шэн Хэн почему-то почувствовала в его вопросе оттенок мести и никак не могла вспомнить, чем же она его обидела в последние дни. Ведь она была такой послушной и разумной!

Всё, что она сказала, было логично и обоснованно, почти полностью соответствовало истине. Но спустя некоторое время Император всё ещё упрямо спросил:

— Ну хорошо, допустим, я устроил эту ловушку. Но зачем?

Шэн Хэн подперла щёку ладонью и задумалась:

— Во-первых, чтобы проверить, не сохранились ли между мной и младшим советником Вэнь старые чувства. А во-вторых…

— Во-вторых?

Шэн Хэн кокетливо фыркнула:

— Во-вторых, потому что Ваше Величество хотело порадовать меня.

Император приподнял бровь:

— Как это понимать?

— Подумайте сами: в тот самый момент, когда фаворитка и сяньфэй обвиняют меня и унижают, Вы являетесь, словно небесный воин, защищаете мою честь и восстанавливаете справедливость. Для меня это величайшая милость! Даже если бы в моём сердце ещё оставалась обида на Вас, после такого я непременно стала бы считать Вас своим героем и отдала бы Вам всё без остатка, забыв обо всех прочих.

Император лишь улыбнулся в ответ, нежно поглаживая её чёрные волосы — этим он всё подтвердил.

На самом деле, был и третий мотив.

Но Шэн Хэн не осмеливалась его озвучить.

Потому что понимала: этот третий мотив исходил не от Императора, а от Небес.

Небеса захотели, чтобы она сама испытала горечь несправедливых обвинений, чтобы почувствовала всю боль и унижение, через которые когда-то прошёл Сюй Цзэ.

Спустя некоторое время Император снова спросил:

— Раз уж знала, что это ловушка, зачем же в неё вошла?

Шэн Хэн очаровательно улыбнулась:

— Потому что у меня тоже есть своекорыстные побуждения. Мне хотелось увидеть, как Ваше Величество ревнует. Чем сильнее ревность, тем радостнее мне.

Рука Императора, гладившая её волосы, внезапно замерла. Он нахмурился и холодно произнёс:

— Наглец! Кем ты меня считаешь?

Шэн Хэн тут же бросилась ему на грудь, вся в миловидной покорности, и, играя пальчиками с его кадыком, лукаво прошептала:

— Чем сильнее ревность Вашего Величества, тем важнее я Вам. Если бы Вы перестали ревновать, мне бы пришлось готовиться к переезду в холодный дворец.

Гнев Императора мгновенно сменился удовольствием:

— Да ты становишься всё умнее. Уже начала обманывать самого Императора.

Шэн Хэн давно решила притворяться глупенькой лисицей всю жизнь, но иногда думала: а вдруг чрезмерная глупость оттолкнёт Его Величество? Поэтому раз в несколько дней следовало проявлять немного ума.

И действительно, Император обрадовался, увидев её проницательность в этом деле. Это было похоже на то, как долгие годы закрытый цветок наконец распускает лепестки, или как отец, глядя на взрослеющую дочь, испытывает гордость и нежность.

Шэн Хэн была моложе Сюй Цзэ, и её поведение часто заставляло его недоумевать: неужели он женился не на супруге, а обзавёлся взрослой дочерью?

Эта «дочь» была упрямой, хитроумной, любила проявлять самостоятельность, но при этом совершенно не осознавала собственной глупости — воспитывать её было куда труднее, чем настоящую девочку.

Когда Император радовался, он любил дарить подарки. Сейчас, в приподнятом настроении, он сжал её щёчки и тихо спросил:

— Моя Ахэн наконец проявила сообразительность. Я очень доволен. Скажи, чем тебя наградить?

В последнее время во дворце Хуацин награды шли одна за другой, и Император часто наведывался, чтобы «поиграть» с ней, словно с любимым питомцем.

Шэн Хэн не возражала — она давно решила стать лисицей, умеющей угодить хозяину.

Каждый раз, когда он приходил, она изо всех сил старалась быть милой и услужливой, угадывая его желания. Но в итоге получала лишь подарки, а не милостей.

Так она оказалась в той же ловушке, что и все прочие наложницы.

По натуре она была лисицей. Три года воздержания, два коротких мгновения наслаждения — и снова поститься? Как она могла это вынести? К тому же говорят: «Женщина под тридцать — волчица». Хотя до тридцати Шэн Хэн ещё не дотягивала, но уже приближалась.

Главное же — без милостей не бывает наследника, а без наследника невозможна месть.

Сегодня представился прекрасный случай. Шэн Хэн обвила шею Императора и, покраснев, прошептала:

— Мне не нужны никакие награды. Я хочу только этого.

И она что-то тихо прошептала ему на ухо.

Император тут же отругал её:

— Ты, лисица, всё та же непоправимая.

Шэн Хэн принялась умолять:

— Пожалуйста, Ваше Величество! Дайте мне!

Император слегка кашлянул:

— Попроси что-нибудь другое.

Шэн Хэн настаивала:

— Я хочу именно этого! Ваше Величество дало обещание — разве можно передумать?

Император парировал:

— Слова, сказанные в постели, не считаются царским указом.

Увидев, что он уклоняется, Шэн Хэн уже не стеснялась: её ловкий язычок выскользнул и начал ласкать мочку его уха, заставив Императора глухо застонать.

Почувствовав, что момент настал, она томно прошептала:

— Говорят, если долго сдерживать страсть, можно повредить здоровье. Лучше пусть Ваше Величество изнасилует меня, чем навредит себе.

Даже если бы Император был монахом из храма Хуашэн, услышав такие слова, он не устоял бы перед искушением.

А уж тем более он не был монахом.

В следующее мгновение Шэн Хэн получила желаемое: её прижали к постели. Она нарочито изобразила наивное удивление и растерянно прошептала:

— Ваше Величество…

Император, чей огонь она только что разожгла, а теперь притворялась целомудренной, одновременно злился и радовался:

— Тогда завтра не пеняй, что я действительно изнасилую тебя.

Всю ночь Шэн Хэн была ослеплена и связана.

Во тьме она подумала: «У Императора явно странности в постели. Либо совсем ничего не даёт, либо проявляет извращения».

Не позволял смотреть. Не позволял прикасаться.

Лишь принимать.

Шэн Хэн думала, что от этого удовольствие уменьшится, но, к своему удивлению, ощутила нечто совершенно новое.

Во тьме, среди волн наслаждения, единственным ощущением оставалось знакомое, но в то же время чужое дыхание мужчины.

В ту ночь Император дважды осыпал её милостями, и каждый раз его натиск становился всё сильнее. В конце концов, Шэн Хэн не выдержала и умоляюще просила пощады, боясь, что завтра не сможет встать с постели.

…

После того как они омылись и легли в постель, во дворце горели все светильники. Шэн Хэн, хоть и была измучена, и тело её болело, не могла уснуть. Она открыла глаза и стала рассматривать черты спящего Императора.

Те же самые.

Но при ближайшем рассмотрении — чуть-чуть иные.

http://bllate.org/book/4978/496501