Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 48

С того дня, как она ступила во дворец, у неё не осталось пути назад — да и не нужен он был. Лучше погибнуть от руки императора, чем влачить бессмысленное существование, не отомстив за обиды.

Дело с пирожками Шэн Хэн тоже не оставила.

Неизвестно, заслуга ли это наставника Тан Тана или собственного дарования, но всего за несколько дней занятий она уже добилась первых успехов.

В тот день после полудня Шэн Хэн приготовила блюдо хайтаньских слоёных пирожков, выложила их на фарфоровое блюдо с узором «символы счастья и благополучия» и аккуратно поместила в пищевой ларец.

Она услышала, что Его Величество в павильоне Чжицюй играет в го с чужеземным чиновником. Надев яркое платье и взяв с собой двух самых преданных служанок, она отправилась в императорский сад, чтобы преподнести свой дар государю.

Был ли этот дар искренним или нет — неважно. Главное, что он существовал, а это уже лучше, чем ничего.

Шэн Хэн ещё не дошла до павильона, как издали заметила в нём одинокую фигуру: высокий, стройный, одетый в простую зелёную тунику — истинный джентльмен.

Услышав шаги, мужчина обернулся, сначала удивился, а затем поспешно поклонился:

— Министр Вэнь приветствует ваше высочество чжаои.

Шэн Хэн тоже опешила, увидев его лицо, и лишь через мгновение произнесла:

— Министр Вэнь, встаньте.

После этого наступило молчание.

Он должен был порадоваться за неё — ведь она добилась желаемого.

Но он не святой. Он когда-то любил её по-настоящему.

А разве может обычный человек, переживший настоящую любовь, искренне пожелать счастья тому, кого потерял?

В душе всё ещё теплилась горечь.

Наконец Шэн Хэн первой нарушила тишину:

— Как дети?

Служанки Шэн Хэн, поняв ситуацию, давно отошли в сторону — так далеко, что их и след простыл. Теперь вокруг никого не было.

Вэнь Сыци задумался на миг, потом мягко улыбнулся:

— Дети здоровы. Только очень скучают по тебе.

Шэн Хэн опустила голову, глаза наполнились грустью:

— Я… никогда не была для них настоящей матерью.

— Придёт время, — тихо сказал Вэнь Сыци, — они поймут твои жертвы.

Только он один понимал её. Понимал её замысел, её решимость.

— Однажды они осознают, какое счастье иметь родного брата в императорской семье, — продолжал он. — И всё это ты сделала ради них.

Шэн Хэн слегка вытерла уголок глаза:

— Опять приходится беспокоить тебя делами детей, Сыци.

В день, когда Шэн Хэн покинула дом Вэней, Вэнь Сыци сам предложил: если она войдёт во дворец, он возьмёт на себя заботу о троих детях.

Она тогда отказывалась, не желая снова его обременять.

Но он лишь ответил ей:

— Рад служить вам, даже ценой собственной жизни.

Теперь, стоя перед ним в павильоне Чжицюй, Шэн Хэн смотрела на него, заворожённая. Он по-прежнему был таким же мягким и благородным.

Вэнь Сыци действительно прекрасный человек… просто они встретились не вовремя.

Осознав, что наговорили лишнего, оба замолчали. Их связывало слишком многое, и эта близость могла стоить им обоим головы.

Через некоторое время Вэнь Сыци достал из кармана письмо и протянул его Шэн Хэн.

Едва конверт оказался в её руках, как раздался женский голос:

— Окружите их!

Из-за деревьев высыпала целая толпа евнухов и служанок, окружив павильон. За ними следом вышли две нарядные женщины в придворных одеждах: старшая — фаворитка Сяо, с нахмуренными бровями и суровым выражением лица; младшая — сяньфэй, с торжествующим блеском в глазах.

С самого момента, как Шэн Хэн вошла в павильон, они наблюдали за ней из укрытия, дожидаясь подходящего случая. Увидев, как двое смотрят друг на друга с нежностью, а Вэнь Сыци вдобавок передаёт письмо, они решили, что момент настал.

Фаворитка Сяо первой заговорила, намеренно повышая голос:

— Я знаю, что вы были мужем и женой, но развод по обоюдному согласию — это развод. Прошлое должно остаться в прошлом. Ваше высочество теперь принадлежит Его Величеству, а вы, министр Вэнь, как бы ни тосковали по бывшей супруге, не должны совершать подобных глупостей.

Сяньфэй, с притворной скорбью в голосе, добавила:

— Министр Вэнь, как вы можете так поступать? Неужели вы забыли о моей второй сестре? Ведь всего через полмесяца вы должны были стать её мужем! Хорошо хоть, что мы вовремя раскрыли вашу измену. Теперь моя сестра не выйдет замуж за преступника, посягнувшего на императрицу!

Вэнь Сыци отступил на несколько шагов от Шэн Хэн и спокойно произнёс:

— Между мной и чжаои нет ничего недозволенного.

— Ничего?! — фыркнула сяньфэй. — Уже одно то, что наложница остаётся наедине с посторонним мужчиной, — величайшее преступление! А уж тем более — обмен письмами! Это явное доказательство вашей вины!

Вэнь Сыци и Шэн Хэн переглянулись, не находя слов.

Этот взгляд лишь укрепил подозрения обеих женщин.

— До сих пор перешёптываетесь! — воскликнула сяньфэй. — Немедленно отдайте письмо! Это улика!

Письмо лежало у неё в руке, люди окружали их со всех сторон. Был уже поздний осень, но в императорском саду Великой империи Чу цвела пышная растительность, совсем не похожая на увядание.

Эта сцена напомнила Шэн Хэн прошлое…

Тот самый праздник середины осени в королевском саду Юэшана…

В праздники особенно остро чувствуешь тоску по родным.

Шесть лет, проведённых в чужой стране, лишь усилили эту тоску. В очередной праздник середины осени Сюй Цзэ стоял у окна. За окном — редкий бамбуковый лес, цветущий скудно и невзрачно.

Он не смотрел на бамбук. Его взгляд устремлялся далеко на запад.

Шэн Лань только что закончила чтение и, увидев отца в задумчивости, подбежала к нему:

— Папа, на что ты смотришь? Я тоже хочу посмотреть!

Она была слишком мала, чтобы дотянуться до подоконника, поэтому лишь широко раскрыла глаза.

Сюй Цзэ улыбнулся и присел на корточки. Девочка сразу поняла, что делать, и ловко вскочила ему на плечи.

«Конные прогулки» были любимой игрой Шэн Лань в детстве. Она не садилась ни на какие другие «лошадки», только на папины плечи. Каждый раз, когда мать заставала их за этим, она ворчала, что это «неприлично», и требовала спустить ребёнка. Но отец всегда защищал дочь, крепче прижимая её к себе и говоря матери: «Ей нравится».

Оказавшись на плечах, Шэн Лань одним взглядом окинула окрестности и разочарованно вздохнула:

— Ничего интересного.

— Да, за окном и правда нечего смотреть, — согласился Сюй Цзэ.

— Тогда почему ты так долго смотришь?

— Потому что я смотрю не на окно, а вдаль.

— А что там, вдали?

— Там — родина, родные люди… и лунные пряники.

— Лунные пряники? — удивилась девочка. — А что это?

Праздник середины осени отмечали только в Великой империи Чу. Жители островного государства Юэшан его не знали и, соответственно, никогда не пробовали лунных пряников.

По мнению жителей Чу, жизнь без лунных пряников нельзя назвать полноценной. Сюй Цзэ подумал: его дочь наполовину чуская, значит, и она имеет право попробовать этот символ праздника.

В Юэшане лунных пряников не продавали, но можно было купить ингредиенты.

Сюй Цзэ не стал ждать, пока придворные слуги соберут всё необходимое, и потихоньку вывел дочь из дворца.

Стены королевского дворца в Юэшане были низкими, охрана — вялой. Совсем не то, что в Чу, где каждая башня кишела элитными стражниками, и даже мастер боевых искусств не смог бы выбраться незамеченным.

Зато в маленьком Юэшане это было делом нескольких секунд.

Городок был крошечным, но жители — добродушными и честными. Здесь не водилось обманщиков и поддельных товаров, как в рынках Чу.

Сюй Цзэ всегда был непоседой. За шесть лет он множество раз тайком выбирался из дворца — то выпить в одиночестве, то полюбоваться горами, то заглянуть в книжную лавку, купить пару томиков и сжечь их после прочтения, получив мимолётное удовольствие.

Так он жил — свободно и одиноко.

Когда дочь подросла, он начал брать её с собой, чтобы показать ей мир за стенами дворца, научить тому, чему не учат в книгах.

Только увидев многое, можно стать по-настоящему умным. Такая жизнь закалила в Шэн Лань смекалку и решительность.

Сюй Цзэ легко находил общий язык с людьми. Без особых усилий он собрал все ингредиенты для лунных пряников и вернулся во дворец с дочерью.

Раньше, в Чу, он никогда не готовил. Но здесь, чтобы порадовать Шэн Хэн, учился у местных мужчин. Умел готовить простые блюда и делать несложные сладости.

Шэн Хэн особо ничем не увлекалась, но Сюй Цзэ обожал лепёшки с османтусом. Поэтому именно их он освоил первыми.

Первая попытка вышла ужасной. Он откусил кусочек и больше не притронулся. Шэн Хэн сначала съела два, но потом не выдержала и вырвало.

Но Сюй Цзэ не сдавался. Раз за разом он пробовал снова, и через полмесяца его лепёшки с османтусом не уступали королевским.

Теперь, не зная, как готовить лунные пряники, он решил: раз все сладости похожи, то и рецепт должен быть схожим.

Он принялся за дело, а Шэн Лань настаивала, чтобы помогать. Отец и дочь ютились в маленькой кухне, болтали, смеялись, веселились… но результат оказался плачевным.

В кулинарии не бывает чудес. Особенно для новичка.

Лунные пряники сделать не удалось. Но раз уж ингредиенты куплены, а начинка — османтусовая, он решил испечь лепёшки с османтусом.

Когда всё было готово, он тайком угостил дочь. Та съела несколько штук и всё ещё жадно смотрела на блюдо.

— Хватит, — сказал Сюй Цзэ, убирая тарелку. — Остальное для братика.

— Папа думает не о братике, а о маме! — хитро заявила Шэн Лань. — Я знаю: всё, что осталось, — для мамы. Для тебя она всегда на первом месте, а мы с братом — на втором.

Сюй Цзэ погладил дочь по голове, отобрал несколько лепёшек и велел отнести их Шэн Яню, строго наказав не съесть по дороге.

Шэн Лань была прожорливой, но послушной сестрой. Она благополучно донесла угощение до брата.

Сюй Цзэ же разложил оставшиеся лепёшки на блюде с узором «символы счастья и благополучия», поместил в пищевой ларец и, узнав от слуг, что Шэн Хэн сейчас в павильоне Ие в императорском саду, беседует с Шэн Вань, направился туда.

Во дворце Юэшана он редко брал с собой кого-то, кроме Чжань Сяо. Сейчас Чжань Сяо присматривал за детьми, поэтому Сюй Цзэ пошёл один.

Уже вечерело. Возле павильона Ие не было ни единой души — это показалось ему странным. Но, увидев знакомый силуэт, он забыл обо всём.

Ради неё он пошёл бы и на лезвия.

Он вошёл в павильон, положил ларец на каменный стол и, не видя слуг, осмелился позвать:

— Ахэн.

Но обернувшаяся фигура оказалась не Шэн Хэн, а Шэн Вань.

Её причёска была растрёпана, лицо пылало, ворот платья спущен, обнажая плечи — явные признаки недавнего приставания.

Сёстры Шэн Хэн и Шэн Вань были похожи как две капли воды. В сумерках и на расстоянии легко было ошибиться.

Шэн Вань, не менее прекрасная и кокетливая, увидев Сюй Цзэ, томно протянула:

— Зятёк.

Сюй Цзэ поставил ларец на стол, сделал несколько шагов назад и настороженно спросил:

— Где королева?

Шэн Вань приблизилась:

— Сестра всё ещё занята государственными делами. А вот ты, зятёк, успел приготовить сладости?

Она открыла ларец, заглянула внутрь и презрительно фыркнула:

— О, всего лишь лепёшки с османтусом.

http://bllate.org/book/4978/496499