Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 46

Его Величество произнёс:

— Я услышал о твоей утрате супруга. Во-первых, Я восхищён твоей верностью: будучи государыней, ты два года хранила вдовство — такая преданность поистине редка и достойна уважения. Во-вторых, Мне жаль тебя как мать: говорят, при родах сына ты чуть не погибла, но, собрав всю волю, выстояла. Вот истинное проявление материнской силы. Именно поэтому Я и даровал тебе самого выдающегося юношу из молодого поколения Великой империи Чу. А ты, оказывается, не ценишь Мою милость.

— В тот день в башне ты облила Меня чаем — Я не осудил тебя, понимая, как сильно ты переживаешь за дочь, и видя в тебе заботливую мать. В ту ночь в карете твоё поведение было неподобающим, но Я простил тебя, помня, как ты рыдала у могилы супруга до хрипоты — Мне сжалось сердце от жалости к такой глубокой любви.

— Я полагал, что передо Мной женщина искренняя, стойкая и разумная. Однако теперь становится ясно: ты помешана лишь на богатстве и почестях, стремишься только служить красотой своему государю. Твои поступки глубоко разочаровывают Меня.

Эти слова вызвали в Шэн Хэн множество чувств.

Действительно, как сказал Его Величество, когда-то она была именно такой — искренней, стойкой и разумной. Но с какого момента всё изменилось? Когда она превратилась в подозрительную, заторможенную, даже… отталкивающую женщину?

Когда же она стала той, кем прежде презирала быть?

Из-за ненависти?

Из-за горя?

Из-за власти?

Или по иной причине?

Шэн Хэн не находила ответа и лишь опустила голову в молчании.

Долго помолчав, она наконец решительно встала, торжественно преклонила колени и совершила троекратный поклон с девятью припаданиями ко лбу.

Такой ритуал не положен наложницам — его совершает правитель малого государства при аудиенции у императора великой державы.

Закончив церемонию, Шэн Хэн произнесла:

— Служанка недостойна милостей Вашего Величества. Ей стыдно.

Не «наложница», а «служанка».

Лишь теперь Его Величество увидел в ней прежнюю государыню и, не проявляя ни малейшей фамильярности, поднял её с земли — во всём величии великодержавного императора.

Он серьёзно сказал:

— Смена правителей — внутреннее дело Юэшана. Хотя ты и подданная Моя, Я не вправе вмешиваться в дела твоего государства. Кто здесь бездарен, а кто — коварен, кто прав, а кто виноват — Я не стану судить и не вынесу приговора.

Шэн Хэн горько усмехнулась:

— Служанка действительно бездарна и неспособна управлять страной, не умеет отличить верных от изменников. Её трон утрачен справедливо. Просто она не оправдала доверия Вашего Величества. Младшая сестра захватила власть подлыми методами, но если говорить о способностях к управлению — она превосходит служанку во много раз.

Император мягко улыбнулся:

— В жизни самое опасное — отсутствие самопознания. То, что чжаои сумела это осознать, вместо того чтобы винить судьбу или других, уже огромный шаг вперёд.

Увидев, как она повзрослела, император обрадовался и нежно привлёк её к себе.

Шэн Хэн, обычно не привыкшая к таким объятиям, сейчас почувствовала в них невероятное тепло и тут же продолжила:

— Что до Сыци… и господина Вэнь Шаоцина…

Она запнулась.

Стоит ли сейчас раскрыть государю правду?

Раньше она считала императора Великой империи Чу обычным развратником, легко покоряющимся красоте. Но после его слов она поняла: недооценила этого правителя.

Его ум и величие далеко превосходят обычных людей. Такому мужчине не подчинится простая внешность.

Неудивительно, что в юности она искренне восхищалась этим наследным принцем.

Тогда, как и тысячи других девушек в Чу, она мечтала:

«Ах, если бы… если бы мне довелось стать женой того самого наследного принца!»

Шэн Хэн понимала: будучи принцессой варварского края, даже выйди она за него замуж, ей уготована лишь роль наложницы. Но даже в таком случае она согласилась бы без колебаний.

Кто бы отказался от такого выдающегося мужчины?

Семь лет брака с Сюй Цзэ — и ни разу она не упомянула ему об этой давней мечте.

Сюй Цзэ внешне казался великодушным и понимающим, но в любви был крайне ревнив и не терпел даже намёка на чужое присутствие в её сердце. Узнай он, что она когда-то мечтала выйти за наследного принца Чу, их семейная жизнь сошла бы на нет.

Сюй Цзэ был хорошим мужем, но ведь он всего лишь сын торговца. По сравнению с наследным принцем — будто прах под ногами против звезды на небе.

Кто мог предположить, что судьба окажется столь ироничной? Мужчина, о котором она мечтала в юности, однажды стал её супругом.

Сейчас он сидел рядом и нежно обнимал её.

При этой мысли сердце Шэн Хэн забилось сильнее — и она вдруг осознала: случилось то самое, чего она больше всего боялась.

Император заметил, как её уши покраснели, а щёки залились румянцем, но не мог понять, о чём она думает.

«Неужели о Вэнь Сыци?» — мгновенно вспыхнула ревность. Он нахмурился и спросил:

— Любимая ещё не договорила. Какова же истинная причина развода по обоюдному согласию с господином Вэнь?

Шэн Хэн очнулась и слегка покачала головой:

— Никакой тайны нет. Служанка не оправдала заботу Вашего Величества. Она плохо ладила с госпожой Вэнь, капризничала, из-за чего молодому господину Вэнь приходилось терпеть унижения между матерью и женой. В итоге они и решили развестись по обоюдному согласию.

Она так и не осмелилась открыть государю правду.

Сердце императора непостижимо.

Кто знает, как он отреагирует, узнав, что женщина в его объятиях вступила во дворец лишь для того, чтобы отомстить за погибшего супруга?

Его Величество — мудрый правитель, но он также мужчина. А мужчины не терпят, когда их жена после замужества продолжает думать о другом мужчине, тем более — использует его власть для мести за того самого мужчину.

Разве не пробудило подозрения то случайное «Ачэ», вырвавшееся у неё в бане?

Поскольку её версия совпадала с рассказом Вэнь Сыци, император успокоился. А увидев сегодня её искренность, он нежно погладил её по голове:

— Раз ты теперь наложница императора, лучше думай не о том, как служить красотой, а о чём-нибудь ином.

— О чём же? — удивилась Шэн Хэн.

Император слегка кашлянул, будто этим мог скрыть собственные побуждения:

— Например, о том, как стать благоразумной, добродетельной и учтивой женщиной.

Шэн Хэн едва не выпалила: «В Юэшане благоразумием и добродетелью обязаны обладать мужчины». Но вовремя прикусила язык — такие слова точно вызвали бы неудовольствие государя. Вместо этого она ещё теснее прижалась к нему и ласково потерлась щекой о его грудь:

— Служанка поняла наставление.

…

Все перемены начинаются с мелочей.

Если один путь закрыт — ищи другой.

С тех пор, как получила наставление, Шэн Хэн решила действовать сразу в двух направлениях: учиться благоразумию и добродетели — и при этом не забывать использовать свою красоту.

Она вспомнила, как Жун Сюй однажды упомянул: в свободное время Его Величество любит не только сочинять стихи, играть в вэйци и удить рыбу, но и особенно увлекается едой. Каждый раз, приглашая министров на партию в вэйци, он велит придворной кухне подать несколько видов сладостей. Хотя император и не может обойтись без них во время отдыха, он ест крайне умеренно — берёт по одному-два кусочка с каждой тарелки, а остальное дарит сопровождающему его чиновнику.

Каждый раз, выходя из дворца, Жун Сюй нес домой коробку сладостей. Но сам он не любил выпечку, поэтому угощения доставались его жёнам и детям.

Однажды, только что выйдя из дворца с коробкой сладостей, Жун Сюй зашёл к Шэн Хэн и отдал ей всё «в знак благодарности». Шэн Хэн тоже не была сладкоежкой — попробовав пару штук, она отдала всё трём детям.

Дети обрадовались угощению, особенно Шэн Лань: из всего разнообразия она обожала только сладкие лакомства. Но, услышав, что сладости от Жун Сюя, девочка гордо оттолкнула коробку:

— Лань скорее умрёт, чем съест хоть что-нибудь от этого человека!

Однако, увидев, как два брата с наслаждением уплетают угощение, она не выдержала, взяла один кусочек — и, как только нежное лакомство коснулось языка, воскликнула:

— Как вкусно!

После чего оттеснила братьев и, обняв коробку, начала есть без остановки.

Женщины в Чу обычно умели и вести себя в обществе, и готовить дома. Женщины же из Юэшана отлично владели светским этикетом, но на кухне не бывали. Ожидать, что Шэн Хэн быстро освоит кулинарию, было бы слишком, но научиться делать простые сладости — вполне реально.

Приняв решение, она приготовила богатый подарок и попросила Лю Аньфу о небольшой услуге: найти ей надёжного кондитера из придворной кухни.

Шэн Хэн сейчас пользовалась особым расположением императора, поэтому Лю Аньфу не посмел взять подарок. Услышав просьбу, он уверенно похлопал себя по груди:

— Обещаю, найду для госпожи чжаои самого лучшего мастера!

На следующий день Лю Аньфу привёл в дворец Хуацин одного придворного повара. Тот, видимо, только что вышел с работы — на одежде ещё виднелась мука. Шэн Хэн удивилась его дерзости: получить приказ от чжаои и явиться в таком виде, не приведя себя в порядок!

Она никогда не была человеком, который игнорирует мелочи, и сначала отнеслась к нему без симпатии.

Но когда повар поднял голову, Шэн Хэн замерла.

Шэн Хэн изумилась потому, что с первого взгляда приняла повара за девушку в мужском обличье. Лишь присмотревшись, она заметила крупный кадык и едва видимые усы — и окончательно убедилась: перед ней мужчина, просто обладающий женственной внешностью.

Причём черты лица у него были исключительно красивы.

Будь он аккуратно одет и причёсан, стал бы редкостным красавцем, особенно глаза — большие, яркие, словно звёзды на небе.

Повар, увидев Шэн Хэн, тоже застыл в изумлении. Перед ним стояла такая красавица, что любой потерял бы дар речи.

Лю Аньфу, заметив, как его подопечный уставился на чжаои, тут же пнул его ногой и шикнул:

— Увидев госпожу чжаои, не кланяешься?!

Повар очнулся и поспешил кланяться:

— Раб кланяется госпоже чжаои. Да будете вы вечно счастливы!

Шэн Хэн спросила:

— Лицо у тебя красивое. Как тебя зовут?

Повар, опустив голову, ответил:

— Меня зовут Тан Тан.

Шэн Хэн снова удивилась:

— Тан Тан? Такое сладкое имя совсем не подходит мужчине.

— Отвечаю госпоже: у нас на родине считают, что мальчикам дают женские имена, чтобы легче росли. Но с возрастом я сам почувствовал, что имя неуместно, и заменил иероглиф «тан» (сахар) на «тан» (прямой, честный).

— Теперь звучит куда лучше, — сказала Шэн Хэн.

— Благодарю за похвалу.

Лю Аньфу, раз уж привёл человека, не упустил случая расхвалить его, как торговец свой товар:

— Не стану скрывать от госпожи чжаои: этот юноша — придворный повар и мой приёмный сын. Говорят: «Представляя достойного, не избегай родства». Пусть он и мой сын, но в приготовлении сладостей действительно непревзойдён. Почти все десерты, которые ежедневно подают Его Величеству, сделаны его руками. За свои угощения он получил от императора столько наград, что и сосчитать невозможно.

Шэн Хэн мягко улыбнулась:

— Раз рекомендует сам главный евнух, значит, можно полностью доверять.

Лю Аньфу ещё немного поговорил, кланяясь и улыбаясь, а затем удалился.

Когда он ушёл, Шэн Хэн внимательно осмотрела Тан Тана и через некоторое время сказала с улыбкой:

— Впредь надеюсь на ваше наставничество, молодой мастер.

Тан Тан улыбнулся в ответ —

такая искренняя улыбка приятно тронула сердце Шэн Хэн.

— Только не дайте моему лицу ввести вас в заблуждение, будто я семнадцати-восемнадцатилетний поварёнок.

Шэн Хэн, глядя на его юное лицо, удивилась:

— Вы уже достигли совершеннолетия?

— Да не просто достиг! Мне почти тридцать. Старший ребёнок давно ходит в частную школу, а младший каждый день бегает на рынок за уксусом.

— Значит, вы не молодой мастер, а настоящий старший мастер, — сказала Шэн Хэн.

— Такое обращение делает меня стариком. Мне, человеку в неловком возрасте, между молодостью и зрелостью, лучше называть «средним мастером».

— В мире вообще нет такого обращения — «средний мастер», — удивилась Шэн Хэн.

— Если госпожа скажет, что оно есть, — значит, оно появится, — улыбнулся Тан Тан.

— Я не обладаю золотым устами Его Величества, чтобы создавать слова по желанию.

— У вас нет золотых уст, но есть уста бессмертной феи. Ведь, увидев вас, я подумал, что попал на небеса.

Шэн Хэн слегка нахмурила изящные брови:

— Что ты имеешь в виду?

http://bllate.org/book/4978/496497