Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 29

Шэн Хэн сегодня вывела Шу Юнь из дома, чтобы лично разузнать кое-что. Кто бы мог подумать, что едва они вернулись, как услышали: Шэн Лань уехала с Жун Сюем во дворец! Лицо Шэн Хэн мгновенно побледнело, и она чуть не лишилась чувств.

Сегодня Шэн Хэн покинула дом по двум причинам. Во-первых, она хотела разыскать Чжань Сяо. Если месть за погибшего мужа так и останется невозможной, ей ничего не останется, кроме как воспитать троих детей и помочь этому верному слуге своего покойного супруга.

Во-вторых, в сердце всё ещё теплилась надежда, что ей самой удастся войти во дворец. Поэтому она сегодня посетила несколько мест и освоила кое-что такое, о чём стыдно даже говорить.

Местонахождение Чжань Сяо выяснить не удалось, зато эти «стыдные» знания она приобрела в полной мере, так что день нельзя было назвать совсем бесполезным.

Однако вся радость этого дня мгновенно испарилась, когда она узнала, что Жун Сюй увёз Шэн Лань ко двору.

Хотя Шэн Хэн часто проявляла излишнюю самоуверенность и сама же попадала в беду, на этот раз её догадка оказалась верной: Жун Сюй действительно намеревался преподнести Шэн Лань императору.

Шэн Хэн готова была отдать себя императору, но как могла она допустить, чтобы её собственную дочь отдали этому старому мужчине?

Император был даже старше, чем её покойный муж!

Пусть в этом мире и полно случаев, когда старик берёт юную жену, но Шэн Хэн ни за что не допустит, чтобы подобное случилось с её дочерью.

Услышав эту ужасную весть, Шэн Хэн долго не могла прийти в себя, а затем резко произнесла:

— В дом Вэней.

Шу Юнь немедленно ответила:

— Слушаюсь.

И тут же приказала подготовить карету.

Перед лицом внезапной беды Шу Юнь невольно подумала: «Если бы Дин Дин ещё был в доме, с его сообразительностью и боевыми навыками он бы точно не дал Жун Сюю так легко увезти госпожу Лань».

Странно, ведь всего два дня назад Дин Дин, отлично справлявшийся со своими обязанностями, вдруг объявил, что в его семье случилось несчастье, и подал прошение об увольнении, даже не взяв положенные полмесяца жалованья.

Шу Юнь, видя, как спешно он уходит, искренне сочувствуя, добавила из собственного кошелька немного денег — на дорожные расходы и в знак благодарности за полмесяца службы.

Дин Дин с улыбкой принял деньги, подхватил свой тощий узелок и, даже не оглянувшись, исчез.

…

Это и был тот самый указ, который Дин Дин получил ночью после ухода из дома Шэн.

Похоже, Его Величество решил больше не тратить усилий на эту госпожу Шэн.

Прощаясь с домом, Дин Дин никак не мог понять: почему настроение императора так резко переменилось? Ведь ещё недавно государь лично навещал её в бамбуковой роще, жаловал земли и тайно баловал её до немыслимых высот. А теперь эта милость оборвалась без предупреждения.

В конце концов, он лишь горько вздохнул:

«Сердце императора непостижимо».

…

Шэн Лань унаследовала красоту матери и превзошла её в умении говорить сладкие речи. В её возрасте она легко очаровывала окружающих — несколькими фразами могла заставить любого потерять голову. Но Жун Сюй был не из тех, кто поддавался на её уловки.

По мнению Жун Сюя, Шэн Лань — просто избалованная девчонка, в сто раз более назойливая, чем его собственные дочери.

Что в ней интересного, если она ещё и молока не обсохло?

В делах любви у Жун Сюя была странная склонность: он не терпел девственниц, предпочитая замужних женщин, особенно таких, как Шэн Хэн — молодых, красивых и уже имеющих детей. Такие женщины обладали для него неодолимым притяжением.

Перед Шэн Хэн Жун Сюй всегда был полон энергии и жизненных сил, но стоило ему оказаться рядом с Шэн Лань — и он начинал отвечать рассеянно и вяло.

С момента, как они сели в карету, Шэн Лань не переставала болтать, расспрашивая Жун Сюя обо всём, что касалось императора. Жун Сюй мысленно ворчал: «Ещё совсем ребёнок, а честолюбивые замашки так и лезут наружу!»

Теперь, когда Шэн Лань нуждалась в помощи Жун Сюя, она стала необычайно любезной и, улыбаясь, спросила:

— Дядюшка Жун, я ведь уже встречала императора, верно?

Жун Сюй про себя усмехнулся: «Если бы ты тогда случайно не увидела Его Величество, откуда бы у тебя началась эта дорога к богатству и почестям?» На лице он, однако, сохранял доброжелательность:

— Конечно. Император — это тот самый мужчина в чёрных одеждах, которого ты ошибочно приняла за отца.

Шэн Лань радостно воскликнула:

— Правда?

— Увидишь сама — тогда и узнаешь, правду ли я говорю, — ответил Жун Сюй, и в его душе зародилась пошлая мысль: «Если через несколько лет эта девочка будет звать „папа“ даже на ложе императора — будет весьма забавно».

Услышав слова Жун Сюя, Шэн Лань наконец успокоилась.

В последние дни она лишь гадала, основываясь на одном случайно подслушанном разговоре в карете, и не могла быть полностью уверена, что тот мужчина в чёрных одеждах и есть император.

Хотя Шэн Лань прекрасно понимала, что этот человек вряд ли её настоящий отец, но узнав, что он такой высокопоставленный, она почему-то почувствовала радость — будто гордилась тем, что её «отец» достиг таких высот.

Жун Сюй, опасаясь, что Шэн Лань наделает глупостей во дворце и сорвёт его планы, решил всё же предупредить её перед самым входом:

— Маленькая Лань, за пределами дворца ты могла вести себя как угодно — Его Величество, видя твой юный возраст и не зная, кто ты, простил тебе дерзость. Но теперь, когда ты окажешься внутри, ни в коем случае нельзя будет бросаться к нему с криком «папа»!

Шэн Лань быстро и совершенно неискренне ответила:

— Я поняла.

— Тогда скажи, как ты должна обращаться к Его Величеству?

— Папа.

Жун Сюй рассмеялся и одёрнул её:

— Только что сказал, чтобы не кричала «папа»! Ты что, считаешь себя принцессой?

Шэн Лань опустила голову с обидой. Она ведь и вправду когда-то была принцессой.

— Так как же мне его называть? Дядюшка-император?

Жун Сюй закрыл лицо рукой:

— Надо говорить «Ваше Величество».

Шэн Лань, конечно, прекрасно знала, как следует обращаться к императору. Просто она нарочно изображала наивную глупышку, чтобы обмануть Жун Сюя.

— Ещё, — продолжал Жун Сюй, — перед Его Величеством и наложницей ты должна называть себя «простая девица». И, разумеется, не забывай кланяться.

Затем он вкратце объяснил ей придворный этикет. Шэн Лань кивала так быстро, что непонятно было, запомнила ли она хоть что-нибудь.

Когда карета остановилась, к ней подошёл евнух, чтобы проводить Шэн Лань. Та шла следом за ним, оглядываясь по сторонам. Сначала она увидела величественные алые стены, золотистую черепицу, дороги, вымощенные нефритом — всё это свидетельствовало о мощи императорского дома. Затем — нарядных служанок и стражников с драгоценными мечами, что подчёркивало роскошь и величие двора.

Дворец Великой империи Чу был в несколько раз больше, чем королевский дворец в Юэшане. Роскошь и изящество его павильонов и башен далеко превосходили всё, что было в Юэшане.

Единственное, что показалось Шэн Лань неуютным, — это ощущение подавленности, которое она испытывала здесь. Она подумала: «Как же одиноко должно быть отцу, если он живёт здесь в полном одиночестве?»

…

Шэн Лань вошла в покои и увидела множество служанок и евнухов. Посреди зала сидела женщина в роскошном наряде: широкие синие рукава, причёска, украшенная жемчугом и нефритом. Хотя на вид ей было не больше семнадцати–восемнадцати лет, лицо её было густо напудрено и раскрашено — вместо того чтобы подчеркнуть красоту, макияж лишь придавал ей старомодный и вульгарный вид.

Шэн Лань ожидала увидеть императора сразу, но вместо него перед ней оказалась эта женщина.

Евнух, провожавший её, заметив, что девушка растерялась и не кланяется, тихо напомнил:

— Госпожа Шэн, поспешите поклониться наложнице Шушуфэй.

Шушуфэй улыбалась, наблюдая за ней. Шэн Лань, хоть и чувствовала неловкость, всё же сделала поклон, как учил Жун Сюй.

Со дня банкета по случаю цветения хризантем Шушуфэй не могла забыть лицо Шэн Хэн.

Кто бы ни увидел настоящую красавицу — мужчина или женщина — надолго запомнит её образ.

«Хотя Шэн Лань и не так ослепительно прекрасна, как её мать, — подумала Шушуфэй, — но всё равно очаровательна».

В тот день она спросила супругу герцога Жун, почему именно Шэн Лань выбрана среди всех знатных девиц. Та передала от Жун Сюя четыре иероглифа: «ценный товар». Шушуфэй знала, что Жун Сюй умеет разбираться в женщинах, и если он считает девочку «ценным товаром», значит, ошибки быть не может.

Она ещё раз внимательно осмотрела Шэн Лань и осталась довольна. Решив взять девочку под своё покровительство, Шушуфэй ласково позвала её к себе и погладила по щеке.

Шэн Лань, не ожидая такого, испуганно отступила на два шага. Шушуфэй, улыбаясь, сказала своей служанке Юньси:

— Ребёнок стеснительный.

На самом деле Шэн Лань вовсе не была застенчивой. Просто с первого взгляда она почувствовала к Шушуфэй инстинктивную враждебность.

В Юэшане действовал закон единобрачия — даже у самого правителя мог быть лишь один супруг. В детстве отец рассказывал ей, что в Великой империи Чу влиятельные мужчины обычно имеют множество жён и наложниц, а у императора их целых три тысячи.

Тогда Шэн Лань воспринимала это лишь как диковинку и жалела женщин Чу. Но теперь, когда она узнала, что её отец, возможно, и есть император Чу, всё изменилось.

Как ребёнок, выросший в Юэшане, она никак не могла принять мысль, что у её отца есть другие женщины — и не одна, а, может быть, три тысячи!

Чем дольше она смотрела на Шушуфэй, тем хуже становилось на душе. Однако, несмотря на своё обычное своенравие, Шэн Лань умела держать себя в официальной обстановке. Как бы ни было тяжело, она не позволила себе показать неуважение к такой знатной особе.

Она твердила себе: «Возможно, отец уже мёртв, и император вовсе не мой отец».

Шушуфэй ничего не знала о её мыслях и находила девочку всё более привлекательной. Она окончательно решила взять её под опеку и воспитывать во дворце.

Видя, что Шэн Лань выглядит скованной, Шушуфэй мягко утешила её:

— Я понимаю, тебе тяжело расставаться с домом и привыкать к новому месту. Не волнуйся — со временем тоска по дому пройдёт.

Шэн Лань удивлённо спросила:

— Но я должна вернуться домой до ужина! Разве я останусь здесь жить?

Шушуфэй изумилась:

— Твоя мать ещё не рассказала тебе об этом?

Шэн Лань покачала головой.

Шушуфэй протянула руку, чтобы взять её за ладонь. Шэн Лань колебалась, но в конце концов не дала себя тронуть.

Шушуфэй не обиделась:

— Дитя моё, я расскажу тебе вместо твоей матери. С сегодняшнего дня ты — моя дочь и будешь жить здесь, во дворце.

Для Шэн Лань это прозвучало как гром среди ясного неба.

— Я… как я могу стать дочерью наложницы?

— Твоя мать уже согласилась отдать тебя мне на воспитание, — ответила Шушуфэй.

Глаза Шэн Лань расширились от ужаса. Она покачала головой:

— Не может быть! Мама никогда не отдаст меня!

Служанка Юньси вмешалась:

— Маленькая госпожа Шэн, веришь ты или нет — решение уже принято. Твоя мать поступает так ради твоего будущего. Каждый родитель хочет, чтобы его ребёнок стал великим. Твоя мама — вдова, без власти и влияния, она не может обеспечить тебе блестящее будущее. Но наша наложница — совсем другое дело. Если ты вырастешь здесь, во дворце, твоё будущее будет безграничным.

Шэн Лань упрямо качала головой, слёзы уже текли по её щекам:

— Не верю! Мама никогда не отдаст меня!

Шушуфэй не знала, что Жун Сюй действует по принципу «сначала сделаем, потом объясним», и поэтому искренне полагала, что Шэн Хэн дала согласие.

Она мягко убеждала:

— Дитя моё, я прекрасно понимаю твои чувства. В ночь перед тем, как я вошла во дворец, я тоже долго плакала перед родителями, не желая расставаться с ними. Но что поделать? Люди взрослеют, и взрослые должны думать о своём будущем. Когда у тебя будет хорошее положение, ты сможешь отблагодарить родителей за их заботу.

Слова Шушуфэй были разумны, но Шэн Лань сейчас было не до них. Она всё ещё настаивала:

— Вы лжёте! Мама ничего не знает об этом!

Шушуфэй вздохнула:

— Она просто не хотела мучить тебя прощанием, поэтому и не сказала.

Эти слова больно ударили Шэн Лань в самое сердце.

После потери трона мать сильно изменилась. Раньше она была такой гордой и величественной, а теперь ради выгоды даже с таким человеком, как Жун Сюй, готова заигрывать. Возможно, ради богатства и почестей она действительно способна отдать дочь в этот глубокий дворец.

При этой мысли мир вокруг Шэн Лань потемнел. Она даже плакать перестала, лишь хрипло, прерывисто шептала:

— Я хочу домой… хочу домой… хочу домой…

— Теперь это и есть твой дом, — мягко сказала Шушуфэй.

Шэн Лань смотрела оцепенело, но в сердце ещё теплилась надежда. Она увидела, что двери зала не закрыты, и бросилась к выходу. Юньси тут же закричала:

— Быстрее! Остановите её!

http://bllate.org/book/4978/496480